На фото калифорнийский суслик, жующий… змею? Нет, самой змеи внутри уже нет – только змеиная кожа. Хорошенько разжевав порцию сброшенной рептилией кожи, суслик старательно вылизывает свой мех, а затем повторяет манипуляцию, пока весь не пропитается змеиным духом.

Гремучие змеи – не только главные враги сусликов, их вообще опасаются очень многие, так что план сусликов гениален в своей простоте. Если будешь пахнуть как змея, то тебя будут бояться так же, как и змею, а значит стопудово не слопают, пока ты спишь и беззащитен. Но самое главное, что тебя не слопает сама змея, решив, что в норке уже хозяйничает представитель её вида!

По словами исследователей из Калифорнийского университета в Дэвисе запаховая маскировка – редчайшее явление среди зверей, так что поведение суслика – штука поистине удивительная. В пользу того, что главная цель этого поведения – защита от самих змей, говорит то, что жевание змеиной кожи характерно для сусликов-подростков, а также мамочек, стремящихся защитить своих малышей, ведь взрослые особи не так беспомощны, как можно было бы подумать, в противостоянии с гремучими змеями, которые намереваются ими пообедать.

Как же они защищаются? Хвостом! В ходе исследований, проведённых Аароном Рандасом с биологического факультета Университета Небраски в Линкольне, было выявлено удивительное: грызуны нагревают свои пушистые хвосты, поднимают их вверх и двигают ими взад-вперёд, предупреждая чувствительных к инфракрасному излучению гремучих змей, что им не удастся полакомиться юными сусликами.

При этом, если суслик обороняется от сосновой змеи, не имеющей теплочувствительных приспособлений, то его хвост, совершающий аналогичные устрашающие движения, не демонстрирует никакого повышения температуры. Увы, пока установить механизм, позволяющий храбрым грызунам повысить на несколько градусов температуру одного только хвоста, не удалось.  

Защищая своё потомство, суслики бесстрашно кидаются на змею, машут хвостами и закидывают её землёй, совершенно не опасаясь яда, потому что в их крови имеется целая система белков, обеспечивающих им устойчивость к токсину, но вот у малышей этих белков до поры до времени не хватает, и именно за этим мамы пускаются на хитрости и применяют уловки со змеиной кожей. Не может же папа постоянно стоять на страже с распушённым тёплым хвостом!

И это действительно работает. В экспериментах Барбары Клакас из Калифорнийского университета проверяли реакцию голодных гремучих змей на кусочки фильтровальной бумаги, пропитанные тремя запахами: запахом самой змеи, запахом калифорнийского суслика и запахом того же суслика, смешанным с запахом змеи.

Из трёх вариантов все гремучие змеи выбрали бумагу, пропитанную запахом суслика, и даже не приближались к двум другим. Очевидно, именно так происходит и в естественной среде. Если змея приближается к оставленной без охраны норе, где находятся пропитанные змеиным ароматом мать и детишки, то считает, что ничего съедобного там для неё нет. Гениально же!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Ох, я обожаю верблюдов. Хотя один в меня плюнул, когда я в детстве дразнила верблюдов в зоопарке, и у меня синяк под глазом полгода не проходил.

Когда жила в Ташкенте, будучи ребёнком, после школы ходила в зоопарк - он для школьников был бесплатный (до определенного года). Я тогда подрабатывала мытьём полов в школе - или с раннего утра до уроков полы мыла в определенных классах, в коридорах школы - или после уроков. На эти деньги покупала себе лепёшку (потому что жрать хотелось постоянно, а родители вечно нищие и карманных денег, как правило, у меня и брата не было), часть лепёшки я съедала, часть приносила домой младшему брату, а на оставшиеся деньги покупала книжку на жд вокзале (вокзал был в паре остановок от зоопарка) - там был большой книжный магазин (да, я читать тогда хотела больше, чем есть) и буханку хлеба - верблюду в зоопарке.

Верблюд меня опознавал издалека и бежал мне навстречу в своём загоне, даже если занимался своими делами - спал, например...

Я не боялась его и кормила с руки, а он брал хлеб аккуратно губами с моей ладошки.

А как-то я пришла в зоопарк и верблюда в загоне не было ( я ещё в детской газете "Солнышко" и "Класс" параллельно от мытья полов работала, и у меня было удостоверение работника газеты), и я пошла в администрацию узнать, что случилось с верблюдом. А верблюд мой тупо умер (сдох - по-зоопарковскому).

Сейчас мы с мужем живём в рязанской области, а одно время жили в Ряжске, и там был бесплатный зоопарк (сейчас зоопарк платный), и мы с мужем раз в неделю ходили в зоопарк, я - к верблюдам.

Я постоянно таскала с собой сухой хлеб. И семья верблюдов меня издалека узнавала и бежала навстречу. А когда мы с мужем переехали из Ряжска, то иногда проездом бывали в Ряжском районе и как-то зашли в этот зоопарк, и я увидела, что все три верблюда побежали мне навстречу.

Мой муж шёл впереди, и верблюды на него не реагировали. А меня даже в шапке узнали.

Если я и буду заводить животное на своём участке, то это будет только верблюд. Надеюсь, доживу до этого.