Осторожно, чтобы не шуметь, я прошёл между книжных стеллажей и уважительно положил сэра Вальтера на стол, около таблички с надписью "Не шуметь!". Пистолет гулко громыхнул по дереву железными гранями. Я огляделся, разглядывая книги.
– Похоже, эту библиотеку давно забросили, – сказал я сам себе. Козы спокойно расхаживали по помещению, объедая листы с нижних полок. Я подошёл к центральному стеллажу, потянулся рукой и достал сверху древний фолиант в кожаной обложке с застёжкой. Вокруг было много антикварных книг, но мне был нужен именно он. Я стёр с него пыль и прошептал название на корешке, проводя пальцем по тиснённым буквам.
Вдруг козы заверещали нечеловеческими голосами и рванулись к пролому в стене, оттуда – врассыпную вниз по горе. Пыль поднялась над полом и заструилась тонкими линиями. Я подобрал сэра Вальтера, проверил патроны с осиновыми пулями в обойме и вышел из библиотеки, перешагивая через обломки камней. Тем временем пыльные потоки, собирая другой мусор и книги, собирались в небольшой смерч. Когда он разросся, заполнил всё внутри, и полез сквозь пролом, раскидывая каменную кладку старого замка, я уже держал сэра Вальтера наизготовку.
– Граф Ван Хелсинг! У вас нет прав на эту силу и эти земли! Вернитесь туда, где вам место, в мир смерти!
Внутри смерча, идущего на меня, проявилась тёмная фигура, я улыбнулся и выстрелил. Фигура не шелохнулась. Я выпустил следом всю обойму и выбросил пистолет в пропасть под замком. Смерч стих, фигура превратилась в пожилого человека с длинной седой бородой.
– Граф… да. Иван? Нет. Можете звать меня Львом. Или же, если вам, сударь, угодно, “Тэ”. Я думал, Витюня удачно меня спрятал на последних страницах, как же вы догадались искать мои следы в Карпатах? Ну да неважно, главное, что никто об этом не узнает. Вы уж не обессудьте, что ваши пульки на меня не действуют. Ничто не способно навредить мне, опричь…
– Опричь Авроры, граф. Аврора навредила не одному графу. А кого не смогла убить, тех изгнала из страны здравого смысла!
– И что-то я не вижу под окнами этого роскошного замка никакого корабля, равно как и серьги у вас в…
– Я о другой Авроре, граф. Я об Утренней Звезде.
Тяжёлый томик стихов Моргенштерна, пущенный моей рукой, просвистел в воздухе и пробил исчадию ада лоб. Граф всё понял, но было уже поздно, и он закричал. Закалённые временем слова и формулы стали выжигать ему мозг, выедать уши… через минуту от графа осталось лишь пятно.
Я аккуратно подошёл к месту его гибели, снял с головы боливар, и мыском сапога отправил адскую книгу вслед за сэром Вальтером, и смотрел, как она исчезает в тумане и брызгах высокого водопада. Затем, вернув боливар на место и пригладив бакенбарды, я достал из расщелины свою трость, развернулся и зашагал вниз, в долину.
Да, эта дуэль была явно удачнее, чем с Жоржем Шарлем.
2022