Затаив дыхание Астра прижалась спиной к заиндевевшей, потресканной стене с остатками древних детских рисунков. Она не чувствовала холода, хотя с потолка, немногих оставшихся в квартире предметов мебели свисали длинные сосульки, и даже страх привычный спутник всех кто по своей глупости или самонадеянности совался в руины городов, отступил. Точнее страх был, ужасный и одновременно мобилизующий, заставляющий сердце в груди нестись галопом, но женщина боялась не за свою жизнь, а за жизнь маленького, розового младенца чьё тёплое тельце она прижимала к себе…
Шершни получившие своё прозвище за самодельные кислородные маски закрывавшие их изуродованные лица прочёсывали помещение в поисках живых. Их громкое сиплое дыхание рвало на части морозный воздух напополам с липкой тьмой, заполнявшей верхние этажи шестиэтажки. Шестиэтажки которая была последней надеждой Астры.
- Всё это сказки, Астра! Болтовня сидящих на паперти побирушек мечтающих собрать себе на полстакана свежей крови! – пнув ногой остов сожранного коррозией автомобиля Хмурый закашлялся от поднявшегося в воздух красно-коричневого облачка ржавчины тут же подхваченного проказником-ветром. – Никакой чудесной больницы с волшебными врачами не существует! Давай лучше я снова сделаю тебе переливание крови!
- Пусть сказки! – настаивала на своём Астра снимая с плеча тяжёлый автоматический карабин и устало опираясь на него. Совсем не женская штучка с ДТК и коллиматорным прицелом из которой она научилась стрелять без промаха. Даже патроны сама изготавливала. Пусть боеприпасы были не такими убойными как заводские, но всё же они неизменно несли смерть её противникам.
Хмурый – мрачный тип со злобным прищуром, с рваным шрамом на лбу и левой щеке, считался очень опасным человеком и не каждый трофейщик набирался смелости работать с ним, ибо за некачественный товар можно было получить пулю в лоб… или лишиться всей своей крови. Без остатка.
Астру же этот сорокалетний мужчина знал давно и даже был обязан этой сероглазой бестии жизнью. Впрочем, за последние несколько недель та серьёзно сдала: волосы тридцатишестилетней женщины потеряли былой блеск, она осунулась, похудела, под глазами появились мешки. И тем не менее Астра была полна решимости бороться за свою жизнь. Упрямый характер держал на ногах отравленное радиацией тело.
Грустно вздохнув женщина коснулась опухоли на шее и продолжила:
- Надо же во что-то верить. А переливание больше не помогает. Сам знаешь. Становится только хуже, ведь кровь, которую мы переливаем, тоже заражена.
Новый порыв ледяного ветра швырнул в лица спорщикам жёлто-серый песок и посмеявшись над их кашлем и руганью понёсся в сторону развалин огромного города на той стороне реки. Точнее никакой реки давным-давно уже не было. Осталось только русло, и парочка вот-вот готовых обрушиться от старости мостов заполненных автомобилями владельцев которых триста лет назад там застало начало ядерного апокалипсиса.
- Заражена, весь мир заражён! Но не так как твоя! – правая ладонь Хмурого прикрыла нижнюю часть лица (он всегда делал так, когда пытался найти решение какой-либо проблемы). - Ты слишком часто лазила по руинам.
- Я выживала, - коротко ответила женщина уже не пытаясь спорить. - Тебе ли этого не знать.
Хмурый замолчал и некоторое время они вместе наблюдали за пылевыми смерчиками сновавшим туда-сюда по дороге, забитой костяками мертвецов когда-то умерших тут во время эвакуации из города. Безжалостное солнце выбелило останки и сожгло ткань из которой была сшита одежда бедняг. Малыши словно играли в салки наплевав на то что местом их игр по сути стало гигантское человеческое кладбище.
- Прости, - негромко произнёс мужчина то ли извиняясь перед Астрой за то, что ранее укорил её в слишком частых походах в руины, то ли за то, что реально помочь ей не может. - У меня есть пару пакетов с кровью человека даже ни разу не совавшегося в города.
- Это не поможет, Хмурый, - рука женщины легла на крепкое плечо товарища.
- Не поможет, - согласился тот в каком-то отчаянии. - Но затормозит процесс.
Этот разговор произошёл всего двенадцать часов назад. И всё-таки чудесная больница, с чудесными врачами существовала на самом деле. Она помещалась на подвальном этаже невзрачной серой шестиэтажки. Вот только Астра опоздала. Совсем чуть-чуть. Запах смерти уже обосновался здесь чувствуя себя полноценным хозяином.
Как убийцы смогли проникнуть через огромную дверь похожую на сейф в банковском хранилище, оставалось загадкой.
Чистые, красивые мужчины и женщины в белых халатах без язв и ожогов на коже лежали в лужах собственной крови на чистом полу. Лица некоторых были объедены, что ясно указывало на то, кто совершил это преступление. Шершням давно потерявшим человеческий облик каннибализм был не чужд.
Яркий свет под потолком, комнатки со стенками из прозрачного стекла, столы, забитые медицинским оборудованием, микроскопами. Кажется, раньше это называлось ЛА-БО-РА-ТО-РИ-ЕЙ.
Внимание Астры привлёк кровавый след ведущий наверх по ступеням. Вместо того, чтобы набивать рюкзак трофеями, а взять здесь было что, женщина последовала по следу и на пятом этаже, среди сосулек и всякого хлама, нашла труп золотоволосой зеленоглазой женщины с бледной гладкой кожей в больничной рубахе. Её лицо будто никогда не видело загара и было подобно лицу прекрасной мраморной статуи богини, что Астра видела в городе у пересохшего моря на Юге. Одну руку красавица прижимала к окровавленному животу (сквозь пальцы в ране были видны внутренности), а другую к стене перед ней. Она словно пыталась защитить что-то.
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы найти тайник где вместо лекарств, наркотиков, патронов, пакетов с кровью и других ценившихся в новом мире вещей, лежал закутанный в тёплое шерстяное одеялко новорожденный малыш в ручках которого замерла полупустая бутылочку с маковым молочком. Астра даже поймала на кончик пальца белую капельку выдавленную из соски попробовав её на вкус. Ангелок сладко спал.
Смотря на это чудо трофейщица словно выпала из реальности. Достав из сумки на боку анализатор СЗП, она осмотрела ребёнка после чего тупо уставилась на горящий синим дисплей прибора. Он горел именно СИНИМ цветом. Да она за свою жизнь не видела даже зелёный, а тут СИНИЙ!
Раздавшиеся на лестнице тяжёлые шаги и команды больше напоминавшие собачий лай заставили Астру прийти в себя. Схватив на руки спящего в замаскированной в стене нише ребёнка, она прижала его к груди. Зачем каннибалы вернулись в здание было неясно, возможно облюбовали его как новое место для своего гнезда. Подвал с учёными им вполне подходил ведь настоящие шершни (тоже ставшие жертвами ядерной войны) вили свои гнёзда именно под землёй.
Каннибалы в длинных тёмных плащах словно стали продолжением промозглого, воняющего гнилью мрака. Его когтистыми лапами, разрывающими на части чужаков. Вот только никаких чужаков тут не было.
Следую примеру противника, не делая лишних движений, женщина с ребёнком растворились во тьме. Что ж, Астра отлично умела играть в прятки.
Вооружённый здоровенным пожарным топором Шершень прошёл мимо Астры что-то прорычав своему товарищу в соседней комнате через дырку в стене.
Словно подчиняясь приказу один из каннибалов схватил за ногу и утащил вниз тело матери ребёнка. Астра слышала как голова бедняги гулко стучала по каменным ступеням.
На полусогнутых, крепко удерживая сладко спящего младенца, и высунув от старания язык Астра двинулась к выходу с этажа. Весь пол здесь был усыпан мусором, битым стеклом и кусками штукатурки, и тем не менее женщине удавалось каждый раз ступать бесшумно. Астра была опытной трофейщицей и не раз уходила от окруживших её преследователей.
Было трудно сосчитать сколько городов женщина обшарила, сколько ценных вещей нашла. Это одновременно и помогло ей выжить (элементарно не умереть с голоду) и убивало её. С радиацией шутки плохи. Наверное, её организм уже полностью отравлен радиацией - на коже начали появляться незаживающие язвы и опухоли, а головные боли не давали уснуть долгими ночами. Астра даже перестала носить кислородную маску потому что теряла в ней сознание. А вот грязный, заражённый воздух был на вкус сладок и горек одновременно, и работе женщины не мешал.
Вжавшись в стену Астра уставилась на замершего посреди залы Шершня. В руках двухметрового гиганта была самодельная шипастая дубина. Поводя головой в кислородной маске из стороны в сторону, он будто прислушивался к чему-то.
Оглушительно громко стучавшее в грудной клетке сердце вот-вот должно было выдать Астру и её маленького ангелочка… и тогда она сделала то чему научилась давным-давно от одного старого трофейщика – остановила сердце.
Шершень, смешавшись с тьмой и превратившись в бестелесного призрака из детского кошмара подождал какое-то время, но так ничего и не услышав метнулся в другую комнату.
Снова запустив сердце Астра двинулась к маячившей впереди лестничной клетке до боли в глазах всматриваясь себе под ноги.
Четвёртый этаж тоже удалось преодолеть не подняв тревоги. Только раз Астра встретила тут каннибала. Неоднократно спасавшая ей жизнь быстрая реакция не подвела и на этот раз. Она смогла остаться незамеченной буквально ввинтив тело в заполненный старой паутиной промежуток между стеной и древним металлическим шкафом. Находящийся под воздействием макового молочка малыш не подвёл женщину, не издав ни звука.
Третий этаж был серьёзным испытанием. Он будто специально был забит Шершнями до отказа, и Астра, укрывшись в горе мусора (о природе которого она старалась не думать), пару часов ждала когда каннибалы покинут его восвояси. Молочко из бутылочки пришлось скормить малышу без остатка. Если бы женщина этого не сделала тот бы проснулся, заплакал, и их судьба была бы предрешена.
Второй этаж изрядно промёрзшая трофейщица преодолевала на дрожащих ногах. Пару раз Шершни, смрадное дыхание которых невозможно было ни с чем перепутать, оказывались в том же коридоре, что и она, но ловкость и тёмная накидка позволяли сливаться с куском обвалившейся стены, забаррикадированным оконным проёмом, с вросшей в пол приоткрытой дверью в соседнюю комнату.
Постоянное напряжение вымотало Астру, холодный пот стекал по спине впитываясь в кожаный ремень на бёдрах и внезапно открывшееся второе дыхание женщина восприняла как настоящее чудо. Или это бесценная, горячая ноша странным образом добавляла ей сил? Астре даже казалось, что от ребёнка исходит слегка заметное золотистое сияние. Впрочем, разбираться так ли это или всё дело в том, что она смертельно больна, времени не было.
Только уже в конце пути, на первом этаже, возникло препятствие, которое обойти было нельзя. Невысокий, но широкоплечий Шершень вооружённый двуручным топором замер прямо посреди прохода ведущего на улицу.
Использовать револьвер в набедренной кобуре было нельзя. Положив спящего малыша на покрытый копотью подоконник, Астра вытянула из-за пояса длинный кинжал и крадучись, сливаясь со стеной, двинулась к часовому.
Когда до противника оставалось всего пару шагов, женщина покрепче сжала рукоять холодного оружия и выдохнула воздух из лёгких сквозь зубы. Астра специально сделала это намеренно громче чем следовало.
Каннибал вздрогнул, поднял топор, и двинулся вперёд не обратив внимание на отделившуюся от стены стремительную тень. Кинжал с сухим щелчком пробив стёклышко кислородной маски вонзился в глаз противника.
Через пару часов Астра с ребёнком достигли отремонтированного Хмурым фуникулёра (хитро замаскированного в развалинах), а ещё через сорок пять минут они были в полной безопасности. Без сил, зато счастливая трофейщица потягивала кипяток из погнутой оловянной кружки развалившись на рваном колченогом диванчике. Чувствовала она себя на удивление хорошо, даже о жгущих кожу на шее и груди язвах забыла.
Малыш, проснувшись весело агукал пытаясь играть с Хмурым, а тот замерев над ним с анализатором СЗП удивлённо почесывал в затылке. Ребёнок был абсолютно здоров.
- Да как так-то? – спросил мужчина с изумлением взглянув на Астру. - Даже содержания йода в организме в норме.
- Поставь ему инъекцию. От меня за версту радиацией фонит.
Сделав несколько шагов к трофейщице Хмурый провёл над ней прибором. Прибор загудел, но привычного пощёлкивания и попикивания никто из них не услышал. Хмыкнув, Хмурый постучал по анализатору и повторил процедуру ещё раз. И снова ничего.
- А где твоя опухоль на шее? - глаза мужчины от изумления чуть не вылезли из глазниц.
- ЧТО? - сорвав повязку Астра коснулась кожи под подбородком провела рукой вниз, но привычной боли не почувствовала. Вскочив на пол и расплескав кипяток, она задрала рубашку, но никаких язв не увидела.
Хмурый же ещё раз провёл прибором над подругой, а затем показал ей цвет дисплея. Экранчик горел ярко-зелёным. Затем он сделал тоже самое с собой. Его цвет был немногим светлее, но тоже ЗЕЛЁНЫЙ.
- Я таким здоровым от рождения не был. Кого ты к нам притащила? – спросил Астру Хмурый теряя голос от волнения.
Ребёнок с самодельной кровати разглядывал ошарашенных взрослых и смеялся. Да, говорят, что малыши не умеют смеяться, но этот смеялся.
Спустя полчаса Астра, сжигаемая воспоминанием о золотоволосой женщине на грязном полу, разобрала свой автоматический карабин и тщательно почистила каждую его деталь. Когда руки трофейщицы ловко собирали оружие она вдруг взглянула на товарища и произнесла:
- Вадик, пожалуйста спаси ему жизнь. Он особенный. Он волшебный. У нас теперь у всех есть шанс.
Откашлявшись, и в полной мере оценив, что женщина назвала его по имени, мужчина коротко кивнул:
- Хорошо, Наташа. Я присмотрю за ним. Обещаю. Но может ты оста…
- НЕТ! – перебила товарища трофейщица. – Я кое кому, кое-что должна.
Затвор автоматического карабина лязгнул и вернувшись на место загнал патрон в патронник. Забросив за спину оружие, сунув в карманы четыре запасных магазина с настоящими заводскими патронами, Астра пошарила на дне старого, но крепкого рюкзака и извлекла на свет божий несколько ручных гранат. Настоящее сокровище. Никто уже много лет таких не видел.
Пальцы пробежались по рифлёным выступам на корпусе одной из опасных штучек, и губы Астры растянулись в хищной улыбке. Она вернётся в шестиэтажку, спустится в гнездо перебивших врачей Шершней и уничтожит их одного за другим. Зачем? Почему? Да просто потому что она терпеть не может прятаться…
Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.
