Места эти очень красивы. Среди поросших лесом гор расположена цепочка из узких (порядка двух километров), но очень длинных (общая длина около 100 километров) озёр: Лох-Линне, Лох-Лохи, Лох-Ойх и, наконец, самое восточное и самое знаменитое – Лох-Несс.

Сам по себе разлом Глэнмор – штука невероятно древняя; он образовался 400 миллионов лет назад! А 200 миллионов лет назад, когда начал формироваться Атлантический океан, этот разлом оказался разорванным на две части. И сегодня одна его часть лежит в Шотландии, а вот вторая, хотите верьте, хотите нет, оказалась в Канаде, на острове Кейп Бретон.

В общем, на Земле не так уж и много таких древних и хорошо сохранившихся рифтовых долин. И, разумеется, в таких древних краях обязательно должно быть что-то невероятное и загадочное.

Кто такая Несси?

Главная загадка разлома Глэн- мор – знаменитое озеро Лох-Несс. Знаменитым оно стало благодаря легенде о живущем в нём гигантском водяном чудовище, получившем ласковое имя Несси.

В 1934 году мир облетела фотография, сделанная лондонским врачом Уилсоном, – на ней видна маленькая голова на длинной змеиной шее, выглядывающая из воды. Многие тогда всерьёз посчитали, что в озере живёт самый настоящий чудом сохранившийся динозавр!

Вооружённые подводными роботами, сканерами, сонарами, радарами и другим современным оборудованием учёные прочесали озеро Лох-Несс вдоль и поперёк, но никакого монстра так и не обнаружили. А врач Уилсон, автор самой знаменитой фотографии Несси, в конце концов признался в том, что снимок – обычная подделка.

Истоки легенды

Но поддельная фотография Уилсона появилась не случайно. Истории про загадочного «водяного зверя» в реке Несс и озере Лох-Несс известны очень давно, ещё начиная с ирландских хроник 6-го века нашей эры.

В фольклоре Ирландии и Шотландии есть очень много легенд о «кэльпи» – таинственном «водяном быке», по-кельтски «тарв уисге» (tarbh uisge), или «водяном коне», по-кельтски «эах уисге» (each uisge).

В «Житии святого Куммиана» (7-й век нашей эры) рассказывается о том, как по молитве святого «речного коня» запрягли в плуг:

«Надобно было вспахать поле у западного края озера Лох-Несс, где ныне стоит форт Августа. Но работа была такой тяжёлой, что монахи взроптали и отказались её выполнять. Святой Куммиан, не желая принуждать монахов, удалился в келью и молился там.

Ночью два монаха устыдились и вышли в поле, чтобы работать до рассвета, но плуга не было на месте. В плуг был запряжён огромный чёрный конь, который был сам знаменитый зверь озера Лох-Несс. С первыми лучами солнца он закончил работу и вернулся в озеро, унеся с собой того монаха, который первым взроптал и отказался пахать поле».

А вот фрагмент из «Жития святого Колумбы» (6-й век нашей эры):

«Святому со спутниками было нужно переправиться через реку Несс, но лодка была у другого берега. Тогда святой велел одному из спутников плыть за лодкой. Но зверь на дне реки услышал плеск, с ужасным рёвом вынырнул из вод и, раскрыв широкую пасть, бросился на пловца. Тогда святой Колумба поднял руку и сказал именем Господа: «Ты не двинешься дальше и не тронешь человека, но уходи же скорее!»

Услышав голос святого, зверь задрожал от страха и уплыл так быстро, как будто его тащили верёвками».

Что же это?

Итак, у нас на руках список «улик» или, если хотите, «примет подозреваемого»:

1) очевидцы называли лох-несского зверя «речным конём» или «речным быком»; 

2) зверь был тёмного цвета, обладал чудовищной силой и огромными размерами; 

3) на ногах у зверя были копыта; 

4) голова зверя была похожа на «лошадиную» и на «лягушачью»; 

5) зверь не был хищным, не нападал на коз и овец; 

6) зверь мог напасть на человека, но не делал этого ради еды; 

7) ночью зверь выходил на сушу и ходил по ней.

Ещё знаменитый детектив Шерлок Холмс говорил: «Отбросьте всё невозможное; то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Оказывается, на Земле есть животное, которое идеально подходит под все описанные нами приметы!

Немцы называют его «флюспферд» (Flusspferd), то есть «речной конь».

Арабы – «фарас аннахр», то есть снова «речной конь».

Греки – опять же «речной конь», «иппопотамос» (ἱπποπόταμος).

Это – гиппопотам, или обыкновенный бегемот!

Заглянем в прошлое

На ногах у бегемота копыта, он относится к отряду парнокопытных млекопитающих. Бегемот – травоядное животное; однако рассерженный бегемот чрезвычайно опасен.

Именно бегемот является самым опасным диким зверем в современной Африке (а вовсе не лев и не крокодил, как считают многие). Бегемот живёт в воде, но может выходить на сушу (особенно по ночам).

Итак, совпадения налицо, однако есть и серьёзная проблема. Бегемоты живут в Африке. В Европе бегемотов нет!

Однако «нет» далеко не всегда означает «не было». 400 тысяч лет назад (в биологии и геологии эта эпоха называется «плейстоцен») знакомая нам Европа была совершенно другой. Там, где сейчас несёт свои воды пролив Ла-Манш, была суша. Не существовало современных Белого и Балтийского морей, вместо них расстилались обширные «тундровые степи» – поросшие травой равнины. По бескрайним лугам и степям тогдашней Европы гуляли удивительные животные: мамонты, шерстистые носороги и гигантские прямобивневые слоны.

Доминирующими (то есть главными) хищниками были пещерные львы и саблезубые кошки – гомотерии, очень похожие на знаменитых саблезубых тигров (смилодонов) из Южной Америки. Гомотерии, правда, выглядели немного помельче («всего-то» размером с лошадь), и клыки-сабли у них вырастали не такие длинные.

Господин майор

В это удивительное время в реках Европы обитал гигантский доисторический бегемот, по-латыни «гиппопотамус майор». Современный африканский бегемот – животное крупное, однако в сравнении с гигантским ископаемым европейским он кажется комнатной собачкой.

Судя по найденным современными учёными частям скелетов, длина взрослого европейского бегемота могла доходить до 20 метров, как у хорошего автобуса, а в раскрытой пасти этого чудовища спокойно могла поместиться целая парта с двумя школьниками! Даже рядом с моделью этого монстра становится немного не по себе, а попробуйте представить такую зверюгу вживую!

Возможно, кожу таких бегемотов покрывала шерсть, как у мамонтов, но в точности это учёным неизвестно.

Катастрофа

Считается, что гигантские бегемоты, как и другие представители плейстоценовой фауны – шерстистые носороги, мамонты, саблезубые тигры, вымерли во время последнего оледенения. А если предположить, что небольшая популяция таких животных смогла дожить до нашего времени?

Древние хроники единодушно описывают лох-несское чудовище как гигантского «речного коня». Однако приблизительно с начала 19-го века описания «монстра» внезапно начинают меняться. Одни рассказывали, что видели «огромного слизняка», другие – что это была «медуза, которая могла превращаться в женщину», а третьи описывали динозавра с длинной змеиной шеей.

В 1815 году произошло страшное извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава. В атмосферу попали миллионы тонн пепла, и всю Землю окутало вулканическим «туманом». 1816 год вошёл в историю нашей планеты как «год без лета». Урожай картофеля, пшеницы и овса погиб практически по всей Европе.

Из-за нехватки корма пало огромное количество лошадей, некоторые исследователи говорят о сотнях тысяч. Возможно, именно эта природная катастрофа и стала той «последней каплей», в результате которой чудом сохранившаяся в Шотландии небольшая популяция реликтовых европейских бегемотов вымерла окончательно. Так это было или нет, сейчас сказать в точности уже не получится. Однако детективная история про «речного коня» из озера Лох-Несс – ещё одно подтверждение того, что на самом деле мы очень и очень мало знаем об истории и природе нашей замечательной планеты Земля.

Это интересно!

Страшный падёж скота, вызванный неурожаем после извержения вулкана Тамбора в 1815 году, привёл к большому росту цен на лошадей в Европе. Упряжные лошади стали доступными только для богатых. Но фермерам, ремесленникам и другим обычным людям требовался транспорт для недалёких поездок.

И в 1817 году немецкий изобретатель Карл Дрез запатентовал двухколёсную «машину для быстрой ходьбы», которую мы сегодня называем «велосипед». Так что, хотите верьте, хотите нет, но велосипед изобрели из-за извержения вулкана!

Но это, как говорится, «совсем другая история»... Конечно, мы её тоже расскажем на страницах «Лучика»!

Подписаться на бумажный журнал «Лучик» https://podpiska.pochta.ru/press/П5044

Наш Телеграм-канал: https://t.me/luchik_magazine