Ссылки на предыдущие части:
Проект «Ковчег» - мимикрия
Огромная полусфера планеты, видимая на обзорных экранах, медленно-медленно разворачивалась, и вот из-за ее округлого бока выглянула маленькая искорка отблеска металла. Еще пол минуты, и уже видна малая часть огромного, но такого маленького с такого расстояния, «Ковчега 21». А вот уже и целиком его видно: сота – гексагон, состоящий из семи сходных секторов. Самый крупный в центре, толстые связующие лучи к нему от остальных, и все это укрыто циклопической конусной общей крышей-носом. Ковчег медленно и как-то торжественно вращался, зависнув над планетой своей громадой – парил. И чем ближе подлетали они на своем среднем шатле, тем громадней становился ковчег. И уже они сами, как песчинка, а «Ковчег» все еще ширится, все еще растет, и уже одна единственная его центральная сота, к которой они подлетали, занимает все экраны. И ширится еще кажущийся маленьким стыковочный шлюз, разрастается в огромную, бездонную черноту – громадина, циклопическое строение, невозможное в своей величине.
Их шатл медленно вплыл в нутро «Ковчега», вспыхнул свет, заливая все кругом белизной, освещая громадные пространства этого входного шлюза, а по сути своей – великорослого ангара, в котором, приютилась стайка разведывательных шлюпок. Таких величавых, если просто, в ощущениях, да даже в сравнении с шатлом, и таких маленьких в этой громадине посадочной площадки Ковчега. Все остальное пространство вокруг – было пусто, серость посадочная залитая белым светом.
Шатл неспешно, медленно разворачиваясь, в огромной этой пустоте, проскользил над посадочной площадкой, завис, с беззвучно поддало воздухом из носовой части и он опустился – сел. Выдвинулись электромагнитные лапы, крепко вцепились в металлическую палубу – шатл затих.
Распахнулся люк и из него выплыли шестеро в скафандрах. Так же медленно опустились, , магнитные подошвы ботинок сцепились с палубой, и вся шестерка, вереницей друг за дружкой потянулась к воздушному шлюзу, туда где воздух, где гравитация, где жилые отсеки.
Створки шлюза распахнулись, шестерка прошла в камеру предварительной биологической очистки, по скафандрам ударило паром, туманом, что должен был изничтожить в ничто любые биологические организмы, и только после этого они прошли в сам Ковчег.
Створки схлопнулись за ними, подняв облачка вековой пыли, все – они внутри.
- Воздух? – спросил Леон, старший их группы.
- Норма, - ответила Джоли, биолог, взглянув на нарукавный лептоп, - микроорганизмов тоже нет. Чисто.
С шипением вышел воздух из под шлемов, все шестеро стянули с себя такие неудобные, такие неповоротливые скафандры. Те тяжело ухнули о пыльный, рифленый пол тоннеля.
- На тройки. Команда два – ярус технического этажа, мы – в командный отсек.
Тройки были оговорены заранее. Леон – ведущий первой тройки, Янг – главенствует над второй.
Дошли до первой развилки вместе – никого, нигде, ничего не встретилось. Коридоры – девственно чисты, панели отсеков горят красным. Проверили автоматику, Леон приложил руку к одной из панелей, створки послушно разошлись перед ним. Внутри отсека – такая же чистота. Складской. Уложенные, утянутые, ящики, коробки, контейнеры – все в норме. Никакого разгрома.
На развилке команды разошлись. Янгу дорога лежала дальше: от посадочной площадки, в отдаленные переферии центрального блока Ковчега, а Леону – лифты, подъем вверх, до центра всей этой конструкции, и в командный отсек.
Леон щелкнул тумблером на коммуникаторе, произнес:
- Разошлись. Янг – технический этаж, я тройкой, в командный отсек. На Ковчеге – чисто.
- Есть идеи, что они тут болтались, не высадились? – хрипатый голос Хосе, начальника их экспедиции.
- Рано говорить. Не знаю. Видимых повреждений пока нет. Пока все штатно.
- Хорошо. Как что, даже самая мелочь – жду. Понял?
- Понял. До связи, - отключился.
Шаги команды Янга были уже почти не слышны – ушли далеко.
- Двинули, - приказал Леон, и их тройка двинулась в путь.
Дошли до огромного, метров в двести в диаметре, дна колодца, что вертикально пробивал все ярусы – устремлялся в чернеющие дали, будто бы растворялся в бесконечности.
- Сколько тут? – спросила Джоли, восторженно смотря вверх. Она не ходила раньше по Ковчегу никогда. Родилась, как и они все, уже на Терре 16, а их Ковчег, превращенный в памятник-музей, находился на другом материке. Это Леон успел в нем побывать. В ознакомительных целях летал в эту громадину, исследовал «географию» Ковчега не по планам, не по чертежам, а ножками, чтобы лучше все запомнить.
- Почти полтора километра. Высоко, - тоже глянул вверх. Почему-то освещения не было, хотя автоматика обязана была сработать. Должны были вспыхнуть прожектора на перилах колодца до самого его верха, но нет. Свет горел лишь на их, на нижнем ярусе, и вверх, ввысь, не доходил, растворялся в темноте.
- Круто! – Джоли, задрав шею, смотрела вверх, улыбалась, - Выглядит вообще мощно!
- Закончили восторги? – осведомился Ашер, суровый, в годах уже, мужик – спец по технике.
- Пошли, - Леон приложил руку к панели лифта, тот распахнулся сразу, даже ждать не пришлось, будто кабина была уже здесь, на этом ярусе, что странно, сюда, после запуска, никто спускаться не должен был. А если и спускался, то куда делся?
Леон даже по сторонам глянул на всякий случай, может быть на пыли пола будут видны следы? Нет, не было. Вошли в лифт.
- Сто двадцатый, - сказал вслух Леон, створки лифта сошлись, они почувствовали движение вверх.
- Леон, - раздался голос Янга из коммуникатора, - тут, мне кажется, что-то…
Заскрежетало, лифт тряхнуло так, что Ашер даже о стенку его плечом бухнулся, встал.
- Да, Янг, говори, - поморщился Леон.
- Что там у тебя было? Шум слышал.
- Нормально. Лифт встал. У тебя что?
- Леон, я… Не подумай, не у меня одного такое чувство, мне кажется что тут… короче, ощущение, что за нами наблюдают, - голос молодца Янга чуть дрогнул, что совсем не соответствовало его вымуштрованной натуре.
- Пол в пыли? – Леон вспомнил про свои сомнения перед лифтом, - Следы есть?
- В пыли, следов нет. Знаешь, как взгляд в спину. Было такое?
- Мы в… - шипение, треск помех, - … камера… - хрипы, - ов склада.
- … не… плох… слыш… - голос утонул в шуме помехах.
- Это что такие наводки давать может? – задумчиво нахмурился Ашер.
- Это я у тебя должен спросить.
- Эй, Хосе, - Леон переключился на связь с шатлом, - меня слышно?
В ответ – лишь шипение, какие-то завывания, шум. Ничего.
- Похоже у них тут что-то коротит со страшной силой, - сказал Ашер, - дает наводки.
- Это как должно коротить, - Леон достал из ножен широкий армейский нож, шагнул к выходу.
- А может у них тут установка какая… Ну типа мощного генератора. Где-то рядом, - задумчиво говорил Ашер, а Леон тем временем забивал нож меж створок лифта.
- Ага, только я не помню, - он запихал пальцы в образовавшуюся щель, попытался раздвинуть створки, - чтобы у нас на Ковчеге такие были. Ашер, помоги.
Ашер ухватился за одну створку, Леон за другую, потащили в стороны.
Свет в лифте моргнул, погас, и в кабину лилось лишь красное аварийное освещение из коридора яруса.
Лифт встал удачно, лишь немного не дойдя до уровня пола. На противоположной стене, прямо напротив лифта, различались здоровые цифры – 86. Восемьдесят шестой ярус – еще тридцать четыре, и на месте.
Леон шагнул из лифта, прошел к соседней кабине, приложил руку к панели, но та не среагировала. Ни запрещающего звука, ни еще чего. Ашер попробовал третью.
- Тоже сдохла, - грустно констатировал он. Прошел поочередно прикладывая руку к одной за другой панелью, - Тухло.
- Пойдем через техничку, - Леон тяжело вздохнул, представив, как это карабкаться тридцать четыре яруса по обычной, вертикальной лестнице.
- Я сдохну, - прокомментировала заявление Джоли.
- Я первый, - усмехнулся Ашер.
Леон развернулся, сделал шаг, и остановился. Замер.
- Что? – шепотом спросила Джоли.
- Пыль, - глянул на ее непонимающее лицо, - тут нет пыли.
- И? – удивилась Джоли, - Что тут такого?
- Точно, - Ашер даже на корточки присел, провел пальцами по полу, потер их друг о дружку, сказал тихо, - нет пыли. Будто прибрались.
- А-А-А-хр-рхх… - остро резануло из коммуникатора, так, что Джоли взвизгнула, а Леон вздрогнул.
- Это что было? – Ашер смотрел на Леона, - Кричали?
- Может помехи? – он пожал плечами, но все же насупился серьезно, сказал, - Дальше идем с оружием. – тут же в коммуникатор, - Янг, Янг! Слышишь? Янг? У тебя все в порядке?
- Охренеть просто, - Ашер выпрямился, зачем-то отряхнул колени, - все веселей и веселей.
Достали разрядники из кобур, двинулись дальше. Вслушиваясь, поглядывая по сторонам. До технички было недалеко, давило красное аварийное освещение, оно было не ровным, каким-то дрожащим. По загривку у Леона пробежал холодок, он вздрогнул, глянул по сторонам, действительно чувство, будто его буравят взглядом в затылок.
- Ашер, - негромко бросил в сторону, - У тебя нет ощущения, будто за нами наблюдают.
- У меня есть только чувство голода, все остальное – миф, - огрызнулся Ашер.
Послышался легкий звук издали, будто пробежал кто легковесный босыми ногами по полу.
- Слышал? – встрепенулся Ашер.
- Я слышала, - подала голос Джоли.
- И я… - Леон сглотнул, заговорил в коммуникатор, - Янг, мы слышали что-то. Тут, возможно, кто-то есть. Слышишь?
- Да, прекрасно слышу, - радостный голос Янга из динамика, - связь наладилась.
- Все страньше и страньше, - подал голос Ашер.
- Нормально. Мы на техническом. Отсматриваем ситуацию по исправности. Реактор – норма, пока только его успели. Дальше что – доложу.
- А ты… ты говорил, что чувство нехорошее. Как? – Леон глянул на Джоли, та кивнула, как бы говоря: «Правильно спрашиваешь, правильно».
- Нет, норма. Стены давят. Тишина эта. Все хорошо. Перетрухал чуток, - уж очень, как показалось Леону, наигранно, сказал Янг, - отбой.
- Отбой, - Леон пожал плечами.
- Не похоже на Янга, - подал голос Ашер.
- Стены давят, тишина, - зачем то повторил слова Янга Леон, то ли подтверждая сказанное по комму, то ли наоборот, сомневаясь, как и Ашер, - Двинули.
Команду убрать оружие он не дал.
У технички остановились, Ашер приложил руку к панели, та пиликнула запрещающим звуком.
- Твою мать! Ладно… сейчас, опробуем, - Ашер перебросил со спины свой малый рюкзачок, откинул клапан, достал рукоятку-мультитул, выдвинул из нее отвертку, - посмотрим-ка, что у тебя внутри.
Он склонился над панелью, зажужжал движок мультитула, первый винтик, звякнув, упал на перфорированный пол, отскочил, и пал в недра межъярусных перекрытий, зазвенел там, звук пошел ниже.
Леон чуть отошел в сторону, туда, откуда послышался бег босых ног, пристально всмотрелся в дрожащий красный свет. Это чертово дрожание наводило на ощущение движения, и если долго вглядываться, то прямо чувствовалось, что тени там движутся, вздрагивают. Снова ворчание мультитула, такое нешумное в обычной обстановке, но сейчас, в этой громкогласной тишине – просто одуряюще громкое.
Смех? Тихий, едва уловимый смех? Он его услышал, или показалось? Леон мотнул головой. И ведь же все оттуда же, из-за того поворота, из-за того ответвления от центрального коридора, или же…
Оглянулся, Ашер, уже выкрутивший все винты, снимал панель. Та, чуть скрежетнув, сорвалась из стены, за ней потянулась лапша разномастной проводки.
- Сейчас мы тебя, - Ашер аккуратно опустил панель, та повисла вдоль стены на проводах, - склонился над скрывающейся в недрах стены электроникой, - сейчас мы тебя уделаем.
- Думаю тут на пару минут.
Двинулся вперед, медленно, неторопливо, вслушиваясь и вглядываясь. Шорохи? Может опять кажется? Оглянулся, Ашер тыкал щупами прибора куда-то в невидимое отсюда нутро панели. Джоли, скучая, уселась на пол, привалившись спиной к стене.
Еще пара шагов, выглянуть за поворот, никого, но может показалось, наверное показалось… На мгновение он увидел что-то, кого-то, кто пропал там, вдали коридора, то ли за очередным поворотом, то ли войдя в какой-то отсек.
- Джоли, - крикнул через плечо, та повернулась к нему, - держи связь, я гляну что там.
- Будь-сполнено, кэп! – отчеканила она, приложила два пальца, будто отдавая честь.
Леон двинулся вперед, уже побыстрее, Ашер в скорости должен открыть эти чертовы двери технички, времени не так много.
Девственно чистые стены, пол без единого намека на пыль, будто только что прошли тут боты с генеральной уборкой, вот только не видели они тут за это время ни одного бота, сплошь поголовно не срабатывающие панели отсеков, да еще и эти непонятки со связью.
Открыто! Открытая каюта! Так и есть, значит сюда. Встал у входа, прижавшись спиной к стене, вдохнул, поднял разрядник перед собой, выдохнул и резко шагнул вперед, выставил оружие.
Пусто. У стены стоят два бота, индикаторы на их торсах темны, отключены, разряжены. Экран на стене, тоже темный, в нише – койкоместо. Разворошенное, скомканное – лежит кучей на нем постельное. Будто бы кто-то недавно там лежал, и вот, только-только – ушел. Свесившаяся до пола простыня, мятая подушка выглядывает из под скомканного одеяла. На столике, торчащем из стены, стакан. Стакан наполовину наполненный водой.
Леон зашел в каюту, опустил оружие, глянул по сторонам. Все нормально. Хоть и очень странно, но вполне себе обыденно. Уже собрался уходить, но замер. Вода в стакане. Вода – не испарилась за это время, не высохла дочиста. Значит – недавно.
Подошел к столику, прямо у ниши кровати встал, у высящегося скомканного одеяла, взял стакан в руку, поднес к носу, понюхал – ничем не пахнет и правда вода. Показалось движение – шуршание от кровати, обернулся… тьма на мгновение, и вдруг…
- Эй, Леон, - голос, громко, Леон вздрогнул, выронил стакан, осколки разлетелись по полу, вода забрызгала ботинки, штаны, - что там у тебя?
- Твою мать, Янг! – выругался Леон, - Напугал! У меня тут вода в стакане была. Не испарилась. Похоже тут кто-то есть, не спит.
- Ага, есть, если ты еще не догадался. Бывай.
- Что? – и только сейчас Леон понял, что звук доносился не из комма, а из динамиков громкой связи в отсеке. Замер, а после, бросился на выход, но двери каюты схлопнулись прямо перед его носом.
- Джоли, ты меня слышишь?
- Все норм. Ашер еще возится.
- Меня заблокировало в отсеке.
- Помолчи. Слушай. Творится какая-то…
Треск, шипение. Ничего не слышно. Связь пропала. Леон щелкнул тумблером связи с шатлом:
- На Ковчеге происходит что-то странное.
- Нет, мы застряли на восемьдесят третьем ярусе, - он говорил торопливо, пытаясь высказать все поскорее, - Лифт встал. Хотели пролезть через техничку. Потом меня заблокировало в отсеке – я один. Тут кто-то есть. На Ковчеге кто-то есть. Янг еще какую-то дичь творит.
- Двери закрылись. Прямо у меня перед носом.
- Ну так открой их! – рявкнул Хосе.
Леон приложил ладонь к панели и та, о чудо, вспыхнула зеленым светом, створки раздались в стороны.
- Открылось. Эй. Хосе? Ты здесь? – тишина в эфире, переключение тумблера, - Янг? Слышишь?
Леон выглянул в коридор, глянул в одну, в другую сторону. Никого. Само собой – никого. Торопливо вышел, створки за ним с мягким шипением снова закрылись и панель погасла. Совсем. Будто отключилась.
Он торопливо пошел по коридору, давило ощущение взгляда, не выдержал, ускорился, почти побежал, вылетел за поворот и увидел пустой коридор, висящую на проводах панель, открытый технический отсек. Ни Ашера, ни Джоли не было.
- Джоли? – в ком, - Ашер?
Молчание. Опять связь шалит. Но как? Ведь только что говорил с Джоли! Только что!
Добежал до входа, заглянул – никого. И еще рюкзак Ашера на верстаке. А может просто похожий. Хотя… откуда, он же не местный, а с Терры 16. Но все же подошел, развернул его к себе клапаном, на нем нашивка с именем: «Ашер».
- Да что здесь… - начал было он, но почувствовал на пальцах влагу, растер ее, поднес к глазам – в красном свете черное. Железный запах от нее – кровь, - твою же мать!
Бросился к двери, за которой была лестница, распахнул ее, увидел на перекладинах такие же черные пятна, как и у себя на пальцах. И тут кровь! На лестницу, вверх по перекладинам. Полз торопливо, дыхание сбивалось. Все боялся ошибиться, соскочить с лестницы не на том ярусе, где сейчас Ашер и Джоли. Но кровавый след вел его точно. Капли попадались часто.
- Какого черта вы ушли, - тихо матерился под нос, было очень неудобно взбираться держа в руке разрядник, но укладывать его в кобуру, было страшно. Уж лучше так - неудобно, но зато в любую секунду можно начать стрельбу.
Еще один ярус остался там, внизу, Леон поднимается мимо толстенных перекрытий, взгляд через плечо – дверь полуоткрыта, на ней, в районе ручки, отпечаток ладони, капли крови вниз тянутся, стекают. Тут!
Соскочил с лестницы, стволом разрядника подтолкнул дверь, та раскрылась полностью. Все точно так же как и там, на восемьдесят третьем ярусе, разве что рюкзака на верстаке нет. Да еще кровь на полу, только не каплями уже, а размазано, будто тело по полу волочили, а рядом рубчатые следы ботинок – маленьких, будто ребенка. Это Джоли. Тащила. Одна дорога – в медотсек.
Выскочил, протянувшаяся по полу кровь указывала путь, тут не ошибешься. Вон, по коридору вперед вихлясто, вон выворот дугой, и кровавые разводы уходят за закрытые створки отсека. Туда! На бегу взгляд в сторону, на стене черное, с оплавленной середкой – пятно, след выстрела из разрядника. По кому стреляли? И как все это так быстро? Сколько он был в том отсеке, где стакан, ну от силы пару минут, а тут… Ранение, бегство, стрельба, волочение раненого по полу. Не было времени думать.
Ладонь на панель, дверь распахивается, белый свет бьет по глазам. Леон прикрыл глаза ладонью, сморгнул, на полу лежит Ашер, к нему тянется кровавый след, и Джоли чуть в сторонке сидит привалившись спиной к каталке скрюченная , плечи вздрагивают – ревет, но в руке все так же сжимает разрядник.
- Джоли, бросился к ней, - обнял, что случилось.
- Он… он умер, - сквозь всхлипы кое-как выдавила из себя, - Почему… почему ты так долго. Почему не отвечал.
- Кто его? Что было? – он прижимал ее к себе, не понимая, о чем она, когда не отвечал? Когда долго? А она только ревела, давилась слезами.
- Я… я… я не видела кто. Дверь открылась, а там… там… Ашер узнал, сам пошел. А я – не увидела, кто, - она подняла голову, посмотрела ему в глаза, - я правда не видела.
- Да как так то? А стреляла в кого? Там, в коридоре.
- Я не знаю, мне показалось. Мне наверное показалось.
- Там… - она опустила голову, сказала тихо, - Папа. Он встал на пути.
- Кто? – он отстранился от нее, поднял за подбородок, посмотрел ей в глаза, повторил серьезно, - Кто?
- Папа. Какой был тогда, молодой. Помнишь, видео показывала, пока летели. Мальчишкой еще. Помнишь?
Леон сел рядом, выдохнул. Сказал в комм:
- Янг. Слышишь? – тишина. Переключился на связь с шатлом, - Хосе?
- У нас потери. Ашер. С Янгом связи нет.
- Как нет? Как потери? Как? – голос его хрипатый стал жестким, режущим.
- Я не видел. Джоли тоже. Он мертв. Убийцу, Джоли говорит, он узнал. Хотя… кого он тут знать может? С Янгом… вообще не понятно. И Джоли, - оглянулся на нее, сказал тише, - галлюцинации, и на нервной почве во времени потерялась. Дурдом… Что делаем? Отбой? Уходим?
- Джоли, ты знаешь на каком мы ярусе. Я не посмотрел.
- На сто шестом. Еще четырнадцать до командного.
- Как Джоли? Ну кроме этого… ты понял.
- Вы в безопасности сейчас?
- Вроде да. Только тут… - вздохнул, - ты не поверишь. Я бы сам не поверил. Лучше уйти.
- Подожди. Запрошу Янга. До связи.
Нависла тишина, лишь изредка вспарываемая громкими всхлипами Джоли.
- Эй, вы как там? – незнакомый голос из комма.
- Стой. Разбираться потом будем. Шатл ваш?
- Семьсот восемьдесят шесть.
- Время прибытия. Точное.
- Я засекал что ли. Часа два назад.
- Хех, - радостный смешок, - сорок минут с мелочью. Значит нормальный. Время тянется, когда страшно? Да?
- В Джоли? В смысле? Ты вообще о чем.
- О том же. Спроси ее что-нибудь эмоциональное, ну там…
- Пошел ты! – рявкнул Леон.
- Ладно. Пока пойдет. Теперь слушай меня внимательно. То, что ты с Хосе общался, с Янгом – это вранье. Янга, подозреваю, уже нет. Шатл ваш и Хосе – пока не трогали, но это пока. Но разговаривал ты не с ним. Понимаешь меня?
- Слушай дальше. На Ковчеге – паразиты. Твари. Они могут быть… Короче – знакомых увидишь, не доверяй. Мимикрия – все дела. Самый лучший вариант для вас сейчас – это свалить. В тебе я уверен, по камерам вел. Подругу свою – поместите в карантин. Выпустите только после полного обследования. Если что у нее не то найдете – выпинывайте нафиг в космос и залп вдогонку.
- Местный я. Слушай дальше. По нам, по мне – тоже чем-нибудь долбаните, нас по факту - уже нет. Ковчег – мертвый. И погани этой тут – не меряно. Лучше сжечь. Я нашел тут самоуничтожение, но его блокировали, из рубки ничего сделать не могу. Управление – тоже заблокировано. Связь вот осталась, с чего-то, доступ к камерам, но как-то выборочно. Короче – я тебе не помощник, управления – ноль. Те кого увидишь, да и то что увидишь – может быть не тем чем кажется. Эти паразиты получают инфу с жертв, ассимил… - хрипы, треск помех, пробился голос Хосе.
- Леон, Леон. Как меня слышишь.
- Связался с базой по гравилучу. Необходимо добраться до рубки, получить информацию с бортжурнала, группа Янга в порядке, Ашера жаль… Продолжайте миссию.
- Хосе… - Леон торопливо соображал, что мог знать только он – Хосе, и сам Леон. Вот только в голову ничего не шло.
- Что? – подал голос Хосе после долгой паузы.
- Первая команда на исследование Ковчега. Кого скинули. Не прошел по психологической притирке.
- Не дури, задача у тебя…
Хосе должен был знать про Малковича, сначала во главу миссии ставили его, но списали, по тихому списали, чтобы информация не распространялась. На малые проекты Малкович – был идеальной кандидатурой, но на долгосрочные проекты – не подходил, быстро выгорал, начинал дурить, срываться, психовать. Поэтому и списали без должных записей. И если Хосе ничего про него не сказал…
- Джоли, надо выдвигаться, - он снова обнял ее, говорил ласково, нежно, - надо возвращаться.
- Домой? – она посмотрела на него с надеждой, в глазах стояли слезы.