Голова готова была разлететься на части вместе с мелькающим светом разноцветных софитов. Публика в зале гудела так, что закладывало уши. Все эти прототипы чьих-то людей, все эти копии, бессмертные полубоги сейчас стояли у моих ног, аплодируя и выкрикивая что-то в мою сторону, в ожидании, что я начну играть. Я бросил взгляд на свою группу за спиной — Льюис сидел за барабанами, держа палочки наизготове, Ди и Крейзи стояли с гитарами в разных углах сцены. Я неуверенно кивнул и провёл рукой по струнам.
Несмотря на то, что я знал, что от алкоголя меня будит мутить ещё больше, перед концертом я выпил несколько стаканов джина, чтобы как-то расслабиться, прогнать боль. Я упустил тот момент, когда моя жизнь из бесцельной погони за удовольствиями превратилась в постоянное заглушение боли. Физической и душевной. Чёртова копия. Что происходит с ним по ту сторону?
Музыка, орущая из колонок, ликование зала и прыжки на сцене, закончившиеся разбитой о неё гитарой, помогли мне хоть ненадолго раствориться в музыке. Хотя я понимал, что сыграл хуже, чем всегда. Ди и Крейзи косились на меня во время выступления. Льюис молчаливо смотрел, словно задавая немой вопрос о том, что со мной происходит.
Если б я знал. Эта хрень была похуже ломки. Из головы словно хотел кто-то вылезти наружу, мысли хаотично путались, сплетаясь в один неразвязываемый узел, живот то и дело скручивало. Я завалился в гримёрку, выбив плечом уже открытую дверь. На стеклянном маленьком столике ещё оставался в пакетиках кокаин. Рванув к нему, как голодный зверь, накинувшийся на добычу, я сделал себе дорожку и снюхал её скрученной купюрой с изображением Франклина. Заглушить боль. Заглушить темноту внутри себя. Мне станет легче. Мне обязательно станет легче. Я поднял взгляд на зеркало перед собой и в ужасе обернулся, увидев в отражении девушку, сидящую позади меня. Это была Трипли. Вокалистка группы, что выступала перед нами.
— Дерьмово выглядишь, — ухмыльнувшись, сказала Трипли.
Она лежала поперёк на кресле, закинув ноги в туфлях на ручку. На ней была белая кожанка с мехом, накинутая на облегающее чёрное платье. Она смотрела на меня и накручивала на палец свои тёмные кудри.
В ответ я лишь неуверенно кивнул и протёр лицо рукой.
— Проблемы с копией? — заботливо спросила она.
— Нет у меня никаких проблем, — огрызнулся я, поворачиваясь обратно к зеркалу.
На руках до локтей выступали вены, вот-вот готовые прорвать кожу, выйти наружу и опутать меня. Взъерошенные волосы спадали на лицо, взгляд выражал одновременно полнейшее отчаяние и злобу. И вокруг этого зеркала с отражением демона во плоти, висели мигающие разноцветные гирлянды, словно смеясь над самой ситуацией.
Спать. Спать. Спать. Этому чёртовому придурку просто нужно поспать, чтобы я пришёл в норму. А мне нужно что-то получше кокаина и дешевого алкоголя.
— Мне кажется, я скоро умру, — тяжело дыша, сказал я больше своему отражению, нежели Трипли.
Та звонко рассмеялась в ответ.
— Мы не умираем, Тень, — сказала она милым голосом.
— Мой человек не спит.
— Не поспит и перестанет, — ответила Трипли, — рекорд человека без сна — девятнадцать суток. А среднестатистический неудачник выдержит не больше пяти, думаю.
— А что если…
— Тень, перестань молоть чепуху. Наслаждайся жизнью. Как и всегда.
Я выдохнул и попытался успокоиться. В чём-то она была права.
В зеркале я увидел, как Трипли встала со своего места и вальяжной походкой подошла ко мне.
— Не думай об этом. Давай лучше расслабимся, — она обхватила меня руками и расстегнула ремень на моих джинсах.
Всё это время мы смотрели друг на друга в зеркало, преисполненные злостью и уверенностью.
Она резким движением чуть спустила мне штаны и повернула меня лицом к себе. Я не сопротивлялся. Быть может именно это мне и нужно. Её губы в красной помаде были в паре сантиметров от моих.
Скинув кожанку, Трипли сняла своё платье через голову и бросила его на пол. Туда же полетел мой пиджак и футболка. На ней лишь остались лишь чёрное бельё и туфли. Трипли положила руку мне на шею, я обхватил её за талию и сделал несколько шагов вперёд, прижав её к противоположной стенке. Она чуть подпрыгнула и обхватила мою талию длинными стройными ногами. Мы слились в экстазе. Трипли стонала, не стесняясь, что на крики придёт кто-нибудь ещё. Секс здесь был нормой. Пьяные оргии, после которых на утро никому не было стыдно — нормой. Когда половина людей этой вселенной бессмертна, их не очень-то заботит выбор полового партнёра. Я грубо схватил её за руку и повернул спиной к себе. Трипли застонала ещё громче, упершись ладонями в стену.
В гримерку вошла Юна, замерев на пороге. Увидев, что мы трахаемся в тесной гримерке, устроив здесь бардак, она лишь тяжело вздохнула, вошла внутрь и закрыла дверь. Краем глаза я заметил, как Юна присаживается в кресло и молча закуривает сигарету. Ни мне, ни Трипли не было до неё дела. Мы наслаждались моментом.
Выпустив дым, Юна бросила равнодушный взгляд на два голых тела у стены.
— Тень, когда закончишь, зайди к Сому, — сказала она, сделав затяжку, — он тебя ждёт.
***
Я проснулся и обнаружил на простыне и нижнем белье ещё влажные беловато-желтые пятна. Я поспал от силы не больше часа, и чувствовал себя паршиво. По пути на кухню я бросил испачканные трусы в машинку. Заварил кофе, чтобы хоть так прийти в норму. Хотя такое понятие, как «норма» уже давно размылось в моей голове. Не успел я сделать и глотка, как раздался дверной звонок. Чёрт. Кого могло принести утром в будни? Хозяина квартиры, который пришел выбивать с меня деньги? Попрошаек? Может, Света за каким-то хером решила меня навестить? Подойдя к входной двери, я на автомате открыл дверь, даже не посмотрев в глазок. И онемел от ужаса. По телу словно пробежали тысячи муравьёв, волосы встали дыбом. Через порог от меня стояла моя собственная копия. Моя худшая версия. Человек из моих кошмаров. Тот, кто украл у меня жизнь. В чёрном пиджаке, накинутым на красную футболку, он стоял на пороге моей квартиры и нахально улыбался. Не успел я закрыть дверь, как он набросился на меня, схватив меня за шею.
Тяжело дыша, я обнаружил себя в своей кровати. Теперь моё отражение из той вселенной лезет не только в мои сны, но и, похоже, пытается подменить реальность. Долго я так не протяну. В больницу идти нет смысла. Не рассказывать же им о параллельных мирах и злобном демоне, так похожем на тебя, который пытается высосать всю твою жизнь. Я проверил простыни — поллюция действительно была. Пока Тень, кажется так его зовут, трахается с незнакомцами, я пачкаю спермой трусы и простыни. Пройдя на кухню, я сделал себе кофе. И, ровно, как и несколько минут назад в моем сне, раздался звонок в дверь. Меня бросило в дрожь. Это все не смешно. Что если я попал в ад? И вынужден день изо дня смотреть кошмары, не понимая, где реальность, а где — вымысел?
Посмотрев в глазок, я увидел по ту сторону не собственное злобное отражение, а толстого мужика в грязной майке. Как только я открыл дверь, он вошел внутрь и накинулся на меня с обвинениями, что я не плачу ему за квартиру уже вторую неделю.
— Если через два дня не будет денег, я лично тебя вышвырну отсюда! — кричал он, тыча жирным пальцем мне в лицо.
На нём была грязная белая майка, широкие шорты и шлёпанцы. Изо рта у него воняло перегаром.
— Я понял, понял, — затараторил я, — я найду деньги.
— Алкаш, ты посмотри, во что ты превратился, — не унимался этот свин, показывая на меня рукой.
«Если бы дело было в алкоголе, мужик, — хотел сказать я ему, — если бы дело было в алкоголе».
Он начал отступать, вот-вот готовый уйти.
— Ничего, в параллельной вселенной я выгляжу получше, — сказал я ему вслед.
— Что? — обернулся он уже в подъезде. Он спросил это таким тоном, как будто я ему сказал, что денег не будет, потому что их украли инопланетяне.
— Ничего, я пошутил, — улыбнулся я и захлопнул перед ним дверь.
Сосед ещё несколько минут долбился в дверь, выкрикивая ругательства.
А я подождал, пока он уйдет, накинул куртку и дошёл до аптеки, купив несколько упаковок самого сильного снотворного из тех, что продавались без рецепта. Придя домой, я, словно самурай перед харакири, умылся, попытался сосредоточиться и решил написать письмо. Письмо без адресата. Записку, которую, вероятно всего, никто не найдёт. Через пару недель, когда в квартире обнаружат труп, какой-нибудь полицейский, или даже Света, которую вызовут в качестве свидетеля, прочтёт эту записку и поймет, что мои истории были не просто выдумкой. Я взял ручку и последний раз взглянул на своё отражение.
«Вы когда-нибудь задумывались о том, что все наши сны что-то значат? Что по ту сторону сознания есть целая вселенная, полностью противоположная нашей, где живут точно такие же люди, наши копии? Эти копии проживают наши жизни за нас, реализовывают все наши несбывшиеся мечты и просто берут от жизни по максимуму?» — начал я.
А закончив, открыл первый пузырёк со снотворным и высыпал его в рот.
«Не поспит и перестанет» — эхом в голове отдались слова из моего сна.
Окей, Тень, ты победил.
***
У каждого мира должен быть создатель. Тот, кого величают богом. Тот, в кого верят, кому поклоняются. И даже этот абсурдный мир должен был кто-то создать. Этим кем-то был Сом. Никто и никогда не видел его вживую. Для жителей этого города Сом был не более чем голосом с экрана, голосом, который может управлять этим городом, влиять на его жителей, вносить законы. Ходили слухи, что если у обычного человека есть только одна земная копия, то у Сома их несколько. И если смерть одной копии делает нас бессмертными, то смерть нескольких привязанных к тебе людей может сделать тебя богом. Что и произошло с Сомом.
Просторная комната с мягкими диванами, неоновым светом ламп под потолком, барабанными установками и кучей телевизоров, развешенных по стенам, находилась в самом центре города. Приятного вида секретарша проводила меня до нужной двери. Открыв её, я словно очутился в одной из версий будущего. В отличие от клубов, где я постоянно провожу время, от улиц с их бесконечным шумом, здесь было донельзя тихо и спокойно. Я сел на мягкий диван, закинув ногу на ногу. Рядом, на столике, стоял кальян с ещё горящими углями. Я сделал затяжку и выдохнул дым, растворившийся в тусклом неоновом свете.
Семь телевизоров, висящих на стене передо мной, одновременно мигнули. На экране на несколько секунд показался белый шум, вскоре сменившийся на хаотичные разноцветные картинки. Картинки в свою очередь сменились тонкой зелёной сеткой, в центре которой проходила толстая зелёная полоска, словно на кардиографе.
— Привет, Тень, — сказал механический голос.
С каждым словом Сома жирная полоска в центре дёргалась, будто показывая пульс.
— Привет, голос из машины, — ответил я, выпустив дым от кальяна в потолок.
— Я ценю твой юмор, — сказал Сом, — но у нас проблемы.
— У нас?
— У тебя.
— У меня нет никаких проблем, — сказал я, откинувшись на спинку дивана.
— Твоя копия слишком много знает. Он знает о существовании этой реальности. Знает про тебя, — зелёная полоска не прекращала дёргаться.
Не хватало только ритмичного писка.
— А ещё этот выродок не спит.
— Ты должен разобраться с этим, — равнодушный голос железяки, — если существует хоть малейшая вероятность того, что ему кто-нибудь поверит, все мы окажемся в опасности. Этого нельзя допустить. На земле придумали стимуляторы, энергетики и разного рода лекарства. Ещё чуть-чуть и они изобретут таблетку от сна. Знаешь, чем нам это всё грозит?
— Это всё фантазии из журналов про будущее, — ответил я. — Не будет никакой таблетки.
— Тем не менее. Разберись с этим. Иначе я разберусь с тобой.
Между мной и телевизорами повисла пауза. Я сделал ещё одну затяжку кальяном.
— И как я должен это сделать? — сказал я, выдохнув дым.
— Как ты знаешь, существует такое понятие, как полудрёма, — полоска на семи экранах снова одновременно задёргалась. — Некое пограничье между нашим миром и земным. Именно в это время человек уязвим, как нельзя лучше. Ты должен встретиться с ним, Тень. Встретиться и решить свою проблему.
— Ага, — я выпустил кольца дыма изо рта, — и как мне довести его до этого состояния?
— Тебе ничего не придётся делать, — ответил Сом. — Вместе с полудрёмой есть ещё одно место, где вы можете встретиться. И это место — смерть.
Черные экраны с зелёной сеткой сменились на чёткие картинки. На них появилось изображение человека, валяющегося на диване лицом вниз. Одна его рука свисала до пола, рядом с ней валялся пустой белый пузырёк. На столе лежала какая-то бумажка.
— Твою же мать! — вскрикнул я. — Он мёртв?!
— Нет, — равнодушно ответил голос. — Пока ещё нет. И пока он не умер, ты можешь побеседовать с ним.
— Сука, даже это дело не может довести до конца. Я же на полпути к бессмертию, — уже тише сказал я.
Либо мне показалось, либо Сом усмехнулся своим железным голосом.
— Тебе так нужно бессмертие? Зачем?
— Меня не радует перспектива страдать из-за его бессонницы.
— Ты постоянно только саморазрушаешься, Те…
— Сом, камон! — перебил его я. — Хватит мне лекции читать.
— Я пошутил, — ответил равнодушный голос, — делай что хочешь. Твоя копия уже ждёт тебя на пограничье.
***
Когда я открыл глаза, первым моим желанием было попить воды. В горле стоял сушняк, словно я пил весь вчерашний вечер. Меня не удивило даже то, что вокруг меня была лишь кромешная темнота. Если люди, пережившие кому, описывали свет в конце туннеля, то после моей смерти этот свет лучом прожектора светил на меня сверху. Я сделал пару неуверенных шагов. Луч прожектора последовал за мной. Выставив вперёд руки, я двигался маленькими шажками, боясь нарваться на что-нибудь.
Резкая вспышка света ослепила меня. Я пригнулся и зажмурился. Когда я медленно открыл глаза, то увидел перед собой пустой зал с одним единственным человеком в качестве зрителя. Я обнаружил себя на сцене. Это был спектакль одного актёра. Мой спектакль. Привыкнув к свету, я получше присмотрелся к человеку и увидел в нём моё собственное отражение. Только куда более уверенное, злое и наглое. Но теперь я его не боялся. Я оказался в его мире.
На Тень был надет всё тот же чёрный пиджак, красная футболка и тёмные джинсы, как и в моём сне. Волосы были зачесаны на одну сторону, а не торчали, как у меня. Вместо выражения испуга и непонимания происходящего у него на лице отражалась ехидная улыбка.
— Добро пожаловать! — крикнул он, разведя руками.
— Я мёртв? — неуверенно спросил я, озираясь по сторонам.
— Пока ещё нет, — улыбнулся Тень и сделал несколько шагов в мою сторону, — ты наглотался дешёвого снотворного. Было бы слишком просто сразу умереть.
— Так этот мир и правда существует?
— Что ты подразумеваешь под этим миром? — он подошёл впритык к сцене и посмотрел на меня снизу вверх. — Ты про тот мир, где существуют все ваши копии? Да, существует. Вот я, например, твоя.
— Так это ты крадёшь у меня жизнь? — уже увереннее и злее спросил я.
— В каком плане крадешь? — человек, так похожий на меня, забрался на сцену и встал вплотную ко мне.
Два похожих внешне, но таких разных внутри человека сейчас стояли друг напротив друга, не в силах ни помочь друг другу, ни навредить.
— М? — переспросил Тень. — Я не сделал тебе ничего плохого.
— Ты приходил ко мне в кошмарах! — вскрикнул я. — Ты высасывал из меня жизнь!
Моё отражение лишь усмехнулось.
— Я просто жил в своё удовольствие. И не знаю, что мешало жить тебе, — он отошел на пару шагов назад, — Сом мне много ещё чего рассказал про тебя. Про твою девушку. Про твои долги, отсутствие работы.
— Кто такой Сом? — спросил я.
— Не важно, суть не в этом, — он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза усталым взглядом, — так вот, скажи, я виноват в твоих неудачах?
Я не знал, что ему ответить.
— Каждый живёт так, как посчитает нужным. Я считаю нужным трахаться в гримерках с малознакомыми людьми и саморазрушаться. Ты считаешь нужным ныть и обвинять всех вокруг в своих проблемах. А твоя бессонница делает мне только хуже. Ну так и что, — сказал он, — кто кому из нас жить помешал?
— Пошёл ты! — выкрикнул я.
— Вот-вот, — равнодушно ответил Тень, — и я об этом.
Между нами повисла пауза.
— Я, в отличие от тебя, хотя бы счастлив. А твоя жизнь не стоит ни черта. Ты настолько все испортил, что её уже не собрать заново, — Тень достал из внутреннего кармана пиджака сигарету, закинул её в рот и щелкнул зажигалкой.
Я был настолько зол от его нахальства, наглости и едкости, что резко сделал пару шагов вперед, размахнулся и впечатал кулак ему в челюсть. Сигарета выпала у него изо рта. Он схватился за подбородок и перевёл взгляд на меня. Его удар пришёлся в солнечное сплетение. Я согнулся пополам, начав задыхаться.
— Придурок! — выкрикнул он, схватил меня за футболку и со всей силы толкнул вперёд.
Пол под ногами резко оборвался, когда я оказался на краю сцены. Изо рта вырвался жуткий крик. Плечо пронзила острая боль от смачного падения.
Тень спрыгнул со сцены.
— Чертов! Идиот! — кричал он, когда его нога опускалась мне на печень. Ещё и ещё раз.
У меня не было сил даже уворачиваться. Лишь жалость к самому себе и желание умереть. Тень закурил ещё одну сигарету, сел на корточки рядом со мной и выдохнул дым мне в лицо.
— Ты думал ты в сказке?! — спросил он. — Ты в, мать его, чуть ли не первом кругу Дантевского Ада! В грёбаном лимбе! Ты думаешь, нам тут так хорошо живётся?! У нас тоже есть кошмары, мы тоже зависим от наших копий, — Тень затянулся сигаретой. — Только то, что кошмар для вас, для нас — норма. Для нас кошмар — брать ипотеку, ездить по утрам в переполненном автобусе на нелюбимую работу и думать о самоубийстве, как о выходе из ситуации.
— Есть же… — я, задыхаясь, схватился за больной бок, — есть же и в нашем мире люди, что прожигают свою жизнь.
— Вот с ними-то мы и не конфликтуем, — ответил он, повернув голову, — а таким, как ты, вечно неймется.
Тень выдохнул дым и приложил горящий окурок к моей шее. Я закричал от острой боли.
— Сука!
— Это тебе за плохое поведение, — улыбнулся он.
После встал и начал расхаживать рядом со мной, что я видел только его ноги в поношенных кроссовках.
— Для тебя есть только два варианта, — сказал Тень, — либо ты возвращаешься назад, лечишься от отравления своими таблетками и живёшь себе дальше. Только спишь по ночам. Это обязательное условие. Либо не мешаешь жить мне. Иными словами — помираешь окончательно.
Я не знал, что ему ответить. Ни одна из перспектив мне не нравилась.
Он снова сел на корточки и протянул мне сигарету. Я неохотно взял её и зажал губами. Тень щёлкнул зажигалкой.
— Просто ложись спать, — спокойно ответил Тень. — Можешь прямо здесь. Закрой глаза и реши для себя, чего ты хочешь больше — страдать в своей настоящей жизни или шагнуть в неизвестность?
Я задумался о своей жизни. Мне не очень хотелось возвращаться обратно. Слушать дрель соседа, ругательства хозяина квартиры, пить вечерами из-за Светы и не спать ночами. Это всё такие мелочи, но именно эти мелочи и сводят меня с ума. Играют против меня. Разрушают меня изнутри.
Но что если удастся всё наладить? Отстроить заново свой уютный мир? Это сложно, но возможно. Тень прав. Он не мешает мне. Он делает так, как считает нужным. Так почему я не могу делать то же самое со своей жизнью?
К тому же нужно было поскорее сваливать отсюда, пока он даёт такой шанс. А ведь мог бы просто убить меня.
Я лёг на спину и уставился в потолок, сделав ещё одну затяжку. Дым заполонил обзор передо мной и рассеялся через секунду. Яркий свет лампы слепил глаза.
— Ладно, — в отчаянии сказал я, будто хватаясь за спасательный круг. — Я сплю и подпитываю тебя. Ты — не приходишь ко мне в кошмарах, не убиваешь меня на пороге моего же дома.
— Договор, — спокойно ответил Тень.
Две копии продолжат существовать по разные стороны вселенной. В мире, гармонии и благополучии. Только эта гармония будет для каждого своя.
Я сделал последнюю затяжку и закрыл глаза, пытаясь уснуть. Перед глазами мелькали разноцветные искры.
Это был такой кайф — наконец-то поспать.
Кажется, я был счастлив.
***
Я толкнул перед собой мёртвое тело и поднялся на ноги.
— Наивный дурачок, — улыбнулся я, презрительно посмотрев на него.
Выглядела моя копия не очень. Белая футболка была в каких-то жёлтых пятнах. Джинсы были не стираны уже неделю. На его помятом лице отражались покой и умиротворение.
Он действительно верил в то, что сможет воскреснуть? Построить свою жизнь? Идиот. Всё, что он мог — это ныть о своих проблемах. Зато теперь он уснул навсегда. Уголки моего рта невольно расползлись в разные стороны. Я вскинул руки и вскочил на сцену, громко закричав от радости.
— Всем пива за мой счёт, — я схватил бутылку Джека в руки и залез на стол. — Мой человек умер!
Следом за мной залезла Юна, поправив свою пушистую юбку и обняла меня.
— Поздравляю, Тень! — крикнула она, по-дружески чмокнув меня в щёку. — Ты бессмертен!
Я обнял её рукой и поцеловал в голову.
Публика разразилась аплодисментами. Отовсюду были слышны одобрительные возгласы. Люди искренне радовались за меня. А я был как никогда счастлив.
Бутылка в моей руке опрокинулась и случайно вылилась на платье и туфли Юны.
— Прости, — сказал я, — я куплю тебе новое.
***
Света проснулась от того, что случайно опрокинула стакан с водой, стоящий на тумбочке у подножья кровати.
Ей опять снился этот идиотский сон про фриков, где, кажется, она была в главной роли. Там у неё были красные волосы и роскошное платье. Рядом с ней был тип, донельзя похожий на Артёма.
«Интересно, как он там? — подумала она. — Ещё не слетел с катушек из-за своих снов?»
Противный будильник зазвенел ровно через минуту. Не успела она его отключить, как телефон зазвонил снова. На этот раз это был её старый знакомый. Друг Артёма. Что ему понадобилось в такую рань?
— Да? Глеб, ты не мог ещё раньше позвонить?! — недовольно сказала она в трубку, запустив руку в копну своих спутавшихся за ночь волос.
Но то, что Глеб сказал после, заставило её успокоиться и замереть от ужаса.
— В каком… в каком плане умер? — переспросила она. — Нет…
Волосы на голове встали дыбом, по телу словно пропустили электрический разряд. Последний раз она виделась с Артёмом в кафе. И откровенно его послала. Чёрт, он действительно нуждался в помощи. Вместе со страхом к ней пришло и раздирающее изнутри чувство вины. Ей захотелось проблеваться.
«И… он оставил записку, — продолжил Глеб, — там был написан какой-то бред про параллельные вселенные. Про наши копии… Я просто… просто не понимаю… Ты веришь во что-то подобное?»
На долю секунды в голове Светы пронеслась яркая картинка шумного бара.
«Поздравляю, Тень. Ты бессмертен» — отголоски фраз из снов смешались в её сознании. Нет. Это какой-то бред.
«Сны просто проекция нашего подсознания» — твердила она себе, как мантру.
— Нет, — резко ответила она, пытаясь убедить в этом больше саму себя, — конечно же, не верю.