Только когда этот мужик прокричал её имя, она вылетела из раздумий.

- Простите, - извинилась она, уже отойдя от стола.

Она поставила поднос на стол, и неуклюжим движением, столкнула кружку с края. Со звоном разбившись, осколки разлетелись по полу, в растёкшейся липкой луже. В зале тотчас запахло ароматным хмелем. Подбежал Клаус, отведя Илену к стойке.

- Постой тут, пока не перебила мне тут всё!

Быстро уладив проблему бесплатной порцией выпивки, Клаус вернулся с осколками на подносе.

- Что случилось-то с тобой?

Никогда ещё Клаус не видел Илену такой встревоженной и растерянной.

- Что там с тобой произошло в городе, обидел кто? Расскажи, я ж ведь и помочь могу. Жизнь-то длинную прожил, много чего знаю.

Потирая кисти, Илена смущённо смотрела по сторонам, не зная, с чего начать.

- В городе я встретила парня, - это была самая сложная часть, с которой Илена всё же справилась, признавшись старику, - Советник он во дворце.

Клаус усмехнулся, удивившись.

- Чем же ты его привлекла-то? У него что, своих девиц не хватает богатых?

- Вот и я не знаю, почему он подошёл ко мне, - Илена отвернулась, грустно вздохнув, - Послезавтра ужин во дворце, и ждёт он меня. Люберт его зовут.

Старик поднял брови.

- Знаю я такого. Племянник Правителя Ваданора. Лес вон этот ему принадлежит, да деревню он хочет к рукам своим прибрать, а Совет Деревенский ему сопротивляется. Не слышала что ли про разбои, произошедшие не так и давно?

Как и большинству Клаусу Люберт не нравился, но говорить прямо об этом старик бы не стал Илене, не желая быть тем, кто бы отговорил её, в конечном итоге рискуя оказаться виновником её горя, но и не сказать ей своих мыслей он не мог.

- Не знаю, что тебе и посоветовать, решать тебе, но как по мне, что-то тут не так, - помотав головой, пробормотал Клаус, - Странно как-то это. Чтобы Советник да во дворец тебя позвал, ты уж извини меня за слова мои. Ты красивая, но не его кровей ведь. Зачем ему это, не знаю.

Илена ещё больше опечалилась. Верны её раздумья были, раз и Клаус так считал, но ведь так заманчиво всё это было. Единственный шанс во дворец заглянуть ей был дан, не упускать же его. Разрывалась она между страхом и желанием.

- Так, а ты что, хочешь во дворец?

- Хочу. Ещё как хочу, - обиженно ответила Илена, подняв намокшие от слёз глаза на старика, - Да боюсь я чего-то. Он мне и не нравится, вроде, а всё о нём думаю. Что не дело, так снова он мерещится. Не знаю, как и усну-то я теперь.

- А-а-а, - улыбнулся старик, - Так ты полюбила его, наверное, - засмеялся он. - Ну, так пора уже. Это дело такое. Если вскружил тебе голову, тут уже не отвертишься.  

- Я и сама не знаю. Не знаю, каково это любить.

- Да никак! Оно само любится. Ты главное, головы не теряй, да не обещай ничего. А если руки распускать начнёт, так я видел, как ты тут с такими дело решаешь. Представь, что он такой же, кому ты по мордам давала.

Илена засмеялась. Ни один раз она уже пощёчины давала мужикам.

- Ладно, уж. Поговорили, и хорошо. Бери поднос, пойдёшь со мной в зал, если отвлечься тебе нужно.

***

- Вот и первая жертва, - пробормотал Суреан, наклонившись над мёртвым от клыков вепря охотником со вспоротым животом. В его глазах ещё виднелся страх и застывшая боль. В открытом рту копошились жуки трупоеды, учуявшие добычу.

- Ему не больше дня, иначе бы вместо глаз падальщики уже бы оставили пустые впадины.

Курас поджал губы, удивившись размером раны. Похоже, иглогрив протащил этого парня приличное расстояние, или просто не мог сбросить с клыка, терзая мёртвое тело.

- Какой-то простак назвался охотником.

Одежда охотника не отличалась от крестьянской. Скорее всего, это и был житель деревни, решивший поблуждать по лесу в поисках ягод или грибов.

- Я бы не стал сообщать о нём, - Суреан посмотрел на Кураса, не сказавшего ни слова по этому поводу, - Ты прав. Пускай здесь и лежит.

- Мы ещё не в глуши, - вдруг произнёс великан.

Суреан осмотрелся вокруг, убедившись в словах Кураса. Столь близко к дороге ещё не выбирался ни один из иглогрив

- Хочешь сказать, вепрь вышел за пределы своих границ?

Курас угрюмо покивал в ответ.

- Точно тварь какая-то поселилась здесь! - проговорил Суреан, поглядывая по сторонам.

Их поиски так ни к чему и не привели. Три убитых вепря, а теперь ещё и растерзанный крестьянин на краю леса. С каждым разом становилось всё интереснее.

Для меня очевидно, что Мартин попал в тупик, который сам и сотворил, и не знает, как из него выбраться. Это становится особенно заметно начиная с четвёртой книги, которая, на мой взгляд, скудна на важные события и выглядит как наполнитель. И по пятой книге, которая должна была подвести к разрешению конфликтов, но вместо этого добавила лишь больше сюжетных линий (Молодой Гриф? Вы серьёзно?).

В итоге мы имеем множество конфликтов, которые должны быть разрешены в двух книгах. Это касается миэринского узла, возвращения Дейнерис в Вестерос, мести Старков, победы над Болтонами и Фреями, сюжетной линии Ланнистеров, победы над иными, завершения линий Сансы и Арьи, а также решения судьбы Станниса. И это не считая более мелких веток, таких как история Бриенны и Семвелла.

Мне действительно интересно узнать, чем завершиться эта история, но пока я не вижу сценария, при котором Мартин смог бы порадовать читателей "Ветрами зимы".