— Много лет я вел достаточно сытую жизнь и ни в чем себе не отказывал, - печально сказал Андрей. – Захотелось сгонять зимой в теплые края – легко, побаловать жену чем-нибудь красивым – да пожалуйста. Все шло хорошо и ничто не предвещало беды.
— Но потом что-то случилось?
— Началась пандемия и все мои заведения накрылись медным тазом, а я не смог вырулить через доставку - просто не успел подстроиться. Появились кассовые разрывы, пришлось брать кредиты, закрывать убыточные заведения, выплачивать людям компенсацию и так далее. Всего за полгода я потерял все, что имел и в добавок к этому залез в долги.
— У вас не было к кому обратиться за помощью?
— Знаете, как говорят: «Мы по-настоящему узнаем друзей, только когда попадаем в беду, а своих любимых – только когда разводимся», - мне довелось испытать насколько правдивы эти слова на собственной шкуре. Половина моих знакомых также переживала непростое время, так что помощи от них ждать не приходилось, а вторая половина, ранее обещавшая пойти за мной в огонь и в воду, неожиданно оказалась не готова помочь в трудную минуту. Пошли отговорки, долгие гудки в трубке, непрочитанные сообщения и закрытая дверь в квартиру.
— Я делал то, что умел лучше всего - вкалывал по-черному, - посмотрев на свои, покрытые рубцами ладони, ответил он. – Стоял у плиты по четырнадцать часов в сутки в своей первой кухне и обслуживал клиентов. Работал на износ - не видел ни жену, ни родителей, ни света белого, домой приезжал просто чтобы помыться и заснуть. Вот только я забыл, что мне уже не двадцать и в итоге спина просто не выдержала такой нагрузки. Меня буквально вынесли с рабочего места – поскольку каждое движение причиняло немыслимую боль. В больнице было так тихо после вечного гомона и стука посуды, что я долго не мог к этому привыкнуть. А потом пришла жена и сказала, что больше так не может и подает на развод.
— Вот так сразу? Она не говорила об этом раньше?
— Говорила, но я не слушал – думал, выправлю дела с финансами и все наладится, - с грустью произнес мужчина и я заметила, как у него на глаза навернулись слезы. – Она привыкла к другой жизни и неожиданно оказавшись за ее бортом не смогла свыкнуться с этим. Мне казалось, что она поможет мне в трудную минуту, что любовь – не пустой звук, но все оказалось совсем не так. В итоге я остался один у разбитого корыта, с кучей долгов и сломанным телом.
— Даже не знаю, как вам это объяснить, - он вытер щеку рукавом. – Я лежал в той палате, слушал как за окном ездят машины и чувствовал, как в душе расползается пустота. Одиночество, тоска, неуверенность в будущем, телесная боль и отчаяние смешались во мне, вытеснив все светлое что было. Тот, кто всю жизнь побеждал, неожиданно для себя оказался на самом дне, и я не знал, что делать. Через две недели меня выписали, но в квартире было уже пусто и скоро ко мне послали одного человека, который тонко намекнул, что пора бы отдавать долги. Он предложил отдать мой ресторанчик, но я сказал, что без меня он все равно загнется – видите, ли, посетители приходили в него исключительно из-за моего мастерства. Поэтому я отдал свое единственное жилье, а сам поселился в подсобке на работе.
— Этого хватило чтобы покрыть долг?
— Только один, - невесело хмыкнул Андрей. – С остальными я договорился, что буду отдавать деньги с прибыли. Им, это, конечно, не понравилось, но что поделаешь – лучше хоть какой-то доход, чем вообще ничего, поскольку, даже продав точку, это бы не решило проблемы. Я честно пытался начать готовить, но получалось плохо – спина не давала нормально работать, а нанять себе достаточное число квалифицированных подручных не было возможности. В итоге я снова перетрудился и попал в больницу.
— Ваше здоровье сильно ухудшилось?
— К счастью – нет, но врач сказал, что если продолжу так напрягаться, то останусь инвалидом. К тому времени, кредиторы поняли, что ожидать улучшения ситуации нечего и потребовали отдать бизнес. Так плохо мне еще никогда не было…
— Но сейчас вы не выглядите сломанным – неужели вы сумели как-то выправить ситуацию?
— Вы не поверите, но случилось чудо, - разом просветлев, ответил мужчина. – Я сидел в зале и думал, как же быть, когда прибыл курьер – солидного вида мужчина в костюме и передал мне посылку. Пришлось показать ему паспорт, расписаться в трех местах и только после этого он ушел, оставив меня одного. Я думал, что там какая-нибудь угрожающая хрень, в стиле отрубленной конской башки, как из фильмов про мафию, но там оказались деньги. Несколько миллионов наличными. А еще записка, в которой было написано, чтобы я погасил долги и снова начал готовить. И все – никакой подписи или чего-то подобного.
— Я бы тоже не поверил, если бы не видел все своими глазами. Сначала подумал, что это бывшая постаралась – пожалела меня и, взяв деньги у отца, решила спасти мою жизнь. Позвонил и аккуратно спросил – но она ничего не поняла и попросила, чтобы я ее больше не беспокоил. Тогда я раздал долги и попытался реанимировать свой ресторанчик. Нанял пару толковых ребят и, стоя у них за спинами, начал учить своему искусству. Постепенно, мы пришли к тому уровню качества, который я хотел, да и спина почти зажила. Люди снова потянулись и по вечерам уже не было свободных мест. Я даже снял себе маленькую квартиру на втором этаже в доме напротив и впервые за долгое время начал с оптимизмом смотреть в будущее.
— Вы так и не узнали имя своего благодетеля?
— Нет, и меня это беспокоит больше всего – этот человек подарил мне надежду, и я каждый день думаю о том, что живу только потому, что должен вернуть полученное. Эта мысль постоянно преследует меня, не давая заняться чем-то другим. Хочется купить себе жилье, но я не могу, поскольку эти деньги зарезервированы для моего спасителя. Можно было бы снова начать расширять бизнес, открыть службу доставки и еще кучу всего, но я не могу – ведь за мной долг. Прошел год, а я все никак не решусь начать что-то делать – просто сижу и жду, когда этот человек заявит о себе и можно будет идти дальше.
— И вы пришли сюда, чтобы я уговорила вас не ждать, когда это случится?
— Можно и так сказать, - улыбнулся Андрей. – Я занес ногу, но не могу сделать шаг – что-то все время останавливает меня…
