По возвращении, Хуман обнаружил, что его товарищ прибыл в Нахлыст. На его повозке, бесцеремонно закинув ноги на ящик с инструментами, на бочке сидел мужчина, на вид немного старше его. Вытянутое аристократического вида лицо покрывали маленькие, длиной чуть больше пары сантиметров, шрамы. Волосы короткие, чёрные. Он курил трубку, спокойно глядя на приближающегося Хумана.
— Думал, ты вчера приедешь, Штефан, — проверив, нет ли кого поблизости, сказал молодой вор.
— Подзадержаться пришлось, ближе к этой деревне места неспокойные какие – то. Да что уж говорить, слышал, ты оборотня завалил, – Штефан потушил трубку и спрыгнул с повозки, чтобы помочь товарищу загрузить на неё урну. – Это он? Отмычка твой?
— Ага, только что, буквально, утилизировал гниду, — парень нашёл для помощника пару перчаток.
Вдвоём быстро подняли сосуд, который был обоим по пояс, и уложили рядом с мешками, у края.
— Я тут со старостой познакомиться успел. Приятный человек, хочу тебе сказать. Даже грабить его не хочется! — вполголоса поведал информатор синдиката, перед последней фразой, оглядываясь: не подслушивает ли кто.
— Хороший Руперт мужик – это да! — усмехнулся Хуман в ответ.
Он только хотел было произнести следующую фразу, как к ним подбежал местный мальчишка.
— Господа, господа, староста зовёт на главную площадь! Будет объявление делать! Милсдарь Арен, вам сказал обязательно быть! Скорее, скорее! — затараторил юнец.
От волнения шапочка на его голове сползла чуть назад.
— Ну веди, паренёк! Раз глава деревни сказал придти – тут уже ничего не попишешь, правильно говорю?! — обратился молодой вор к напарнику.
— Истина! — согласно кивнул тот.
Когда мальчик повёл их, шедший справа от компаньона Хуман намеренно сбавил шаг, рукой увлекая его за собой. Он тихо прошептал ему:
— Ты им как представился? Легенда какая? В письме ты говорил мне "Ареном" назваться, а насчёт себя сказал, что на месте сориентируешься. Я не совсем понял – зачем? Думаешь, что кто – то из тех, кого ты обводил вокруг пальца до этого, мимоходом тут окажется?
— Йохан Штраусс. Торговец, приехал на встречу с товарищем Ареном. Да, ты правильно думал. Люди, которых я нагрел в соседнем регионе, попутно собирая информацию, – бродячие купцы. Им я Йоханом и назвался, вдруг тут попадутся, а у меня имя новое. Красиво получилось, не спохватился никто, не заподозрили ни разу. Я ещё не успел разведать, здесь они или нет, а осторожность в нашем деле, сам понимаешь – первостепенна.
Удовлетворённый тем, что попал в точку, Хуман кивнул и прибавил шагу. Его товарищ сделал то же.
— Какое лицо им состроил? Покажи, — шепнул молодой вор.
— Вот такое, — внешность Штефана начала меняться.
Волосы сделались соломенного цвета, немного длиннее. Физиономия как будто сплюснулась, слегка набрала массы. Шрамы все исчезли. Борода тоже. Глаза из серо – зелёных перешли в голубые.
— Интересно Йохан выглядит, — ухмыльнулся Хуман.
— А то ж! — полиморф вернул назад свою внешность.
Деревенская площадь была необычной. Молодому вору представлялась стандартная для таких названий местность: какая – нибудь просторная, утоптанная, область между нескольких домов, выстроенных почти кругом, с деревянным помостом для объявлений, и всё такое прочее. Увиденное удивило обоих спутников, которым за их жизнь довелось повидать много неординарных вещей и побывать во многих не совсем обычных местах. Единственное совпадение с описанием из головы – деревянный помост. А дерева здесь было много. Вся площадь состояла из сего строительного материала. Она располагалась прямо на пересечении двух рек, разрывающих деревню Нахлыст на четыре части. Сложенный из массивных брёвен квадрат, на поверхности которого сделали дощадчатый пол, огораживался перилами из не менее прочных красивых, резных столбов и перекладин. Каждая сторона площади имела выход – мост на соответствующий берег. К рукавам водоемов, конструкция ощетинились острыми краями. Внизу, как увидели товарищи, постройка опиралась на многочисленные ряжи. Руперт, стоя на середине помоста, вещал собравшимся жителям Нахлыста:
— И только благодаря усилиям нашей доблестной деревенской милиции и поистине героическому поступку нашего гостя, чудовище гниёт в могиле! — староста воздал обе руки к верху с воодушевлённым выражением на бородатом лице, подбородок он чуть приподнял.
Как поняли напарники, попали они уже в разгар речи, пропустив вступление и солидный кусок основной части.
