Найдена одна из самых крупных саблезубых кошек в истории
Исследователи завершили кропотливое сравнение семи неклассифицированных образцов окаменелостей с ранее идентифицированными окаменелостями и образцами костей со всего мира, чтобы описать новый вид. Их открытие базируется на найденной локтевой и части плечевой костей, а так же зубах.
По оценкам ученых, недавно обнаруженная кошка весила в среднем около 272 кг и могла убить добычу весом до 2700 кг. Эти цифры являются свидетельством существования еще одной гигантской кошки - одной из крупнейших в истории Земли.
«Мы считаем, что это были животные, которые регулярно убивали животных размером с бизона», - сказал соавтор исследования Джонатан Каледе, доцент кафедры эволюции, экологии и биологии организмов в кампусе Мэрион Университета штата Огайо. «Это была самая большая кошка из когда-либо живших».
Каледе завершила исследование с Джоном Оркаттом, доцентом биологии Университета Гонзага, который инициировал проект. Оркатт нашел большой образец кости плеча, который был помечен как кошка, в коллекции Музея естественной и культурной истории Университета Орегона, когда он был аспирантом, и сотрудничал с Каледой в многолетних исследованиях для выяснению того, что за кошка это могла быть.
Они определили, что новый вид является древним родственником смилодона (Smilodon), самого известного саблезубого кота, вымершего около 10 000 лет назад.
Образец из Орегона был раскопан на землях Кайюс, племени из резервации индейцев Уматилла.
Отдавая дань месту находки, Каледе и Оркатт в сотрудничестве с Институтом культуры Тамастсликт назвали новый вид Machairodus lahayishupup. На языке Кайюс Laháyis Húpup означает «древняя дикая кошка».
Исследование опубликовано 3 мая 2021 г. в Journal of Mammalian Evolution.
Оркатт и Каледе нашли аналогичные неклассифицированные образцы окаменелостей плеча в Музее естественной истории штата Айдахо, где большое предплечье сопровождалось зубами, что обычно считается золотым стандартом для определения новых видов. Также были осмотрены окаменелости кошек в Музее Калифорнийского университета Палеонтологии и Техасского мемориального музея.
«Одна из главных историй всего этого поиска заключается в том, что мы в конечном итоге обнаружили образцы экземпляров этой гигантской кошки в музеях на западе Северной Америки», - сказал Оркатт. «Они явно были большими кошками. Мы начали с нескольких предположений, основанных на их возрасте, в диапазоне от 5 1/2 до 9 миллионов лет, и на основе их размера, так как эти существа были огромными».
«Чего у нас не было тогда и есть сейчас, так это проверки того, говорят ли нам что-нибудь размер и анатомия этих костей - и оказывается, что да, это так».
Самая большая из семи доступных для анализа окаменелых плечевых костей Machairodus lahayishupup, была более 45,7 см (18 дюймов) в длину и 4,3 см (1,7 дюйма) в диаметре. Для сравнения, у современного взрослого льва плечевая кость составляет около 33 см (13 дюймов) в длину.
Исследователи выдвинули гипотезу, что если бы изолированная кость предплечья была полезна для различения видов, то это было бы справедливо и для современных видов крупных кошек. Калед и Оркатт посетили многочисленные музеи в США, Канаде и Франции, чтобы сфотографировать образцы предплечий львов, пум, пантер, ягуаров и тигров, а также окаменелости ранее идентифицированных вымерших больших кошек.
Каледе использовал программное обеспечение, чтобы разместить ориентиры на каждом оцифрованном образце, которые, будучи собраны вместе, создавали модель каждого локтя.
«Мы обнаружили, что можем количественно оценить различия в довольно точной шкале», - сказал Каледе. «Это подсказало нам, что мы можем использовать форму локтя, чтобы отличать виды современных больших кошек.
«Затем мы отнесли инструмент к летописи окаменелостей - у всех этих гигантских локтей, разбросанных по музеям, была общая характеристика. Это говорило нам, что все они принадлежали к одному виду. Их уникальная форма и размер говорили нам, что они также сильно отличались от всего остального. это уже известно. Другими словами, эти кости принадлежат к одному виду, а этот вид - новый ".
Оценка массы тела на основе суставной ширины (AW) для этих особей колеблются от 241 до 348 кг (в среднем 274 кг). Это значение сопоставимо со средним значением реконструкции в 277 кг с использованием этого метода для нашей выборки из 13 S. fatalis (диапазон 212–425 кг). Оценка массы тела ископаемого P. atrox в среднем составляет 355 кг (диапазон 225–484 кг) на основе AW 34 экз. Мы также оценили массу тела, используя полную плечевую кость самого крупного образца M. lahayishupup. Плечевая кость 460,5 мм длины, что соответствует расчетной массе 405 кг. Это более высокая оценка, чем основанная на AW для того же экземпляра (348 кг). Оценка массы тела M. lahayishupup по окружности плечевой кости очень схожа с расчётами на основе длины плечевой кости. Диаметр 42,4 мм дает оценку 427 кг.
Исследователи рассчитали оценки размеров тела этого нового вида на основе связи между размером плечевой кости и массой тела у современных больших кошек и высказали предположения о добыче кошки на основе ее размера и животных, которые, как известно, жили в этом регионе в то время: носорог были особенно многочисленны, как и гигантские верблюды и гигантские наземные ленивцы.
