Ншан лежал на постели. Старая штукатурка давно уже вздулась и струпьями слетала вниз, как только входная дверь ветхого дома хлопала. Вот и сейчас шелуха осыпалась на лицо. Старика накрыл приступ. Удушающий кашель преследовал его последние десять лет, но сегодня оказался нестерпимо болезненным. Наконец, горло перестало саднить, дыхание восстановилось. Ншан прислушался. В соседней комнате раздались шаги, и знакомый бархатный голос запел:
 
«Я закрою глаза, обниму облака,
Я к тебе не приду,
Никогда, никогда…»
 
Ншан сомкнул веки. В сердце будто вдавливали мелкую морскую гальку. Сжав немощными пальцами влажную простыню под собой, старик мысленно попросил о смерти. Сегодня. Можно это случится уже сегодня? Слишком долго он ждал.
 
Худощавая девушка тенью вошла в душную комнату и обеспокоенно посмотрела на изрезанное болью лицо. Поправила подушку. Провела по лбу и щекам Ншана влажной тряпкой, отчего он открыл глаза. Темноокая улыбнулась так нежно, что седые ресницы старика тут же промокли.
 
Ануш.
 
Самая лучшая, самая добрая, самая красивая. Они с детства были вместе. И в тот роковой день тоже. 
 
 — Ану… — просипел старик, и сухие губы застыли от боли.
 
Девушка бросилась к нему.
 
— Ншанчик, я здесь. Я здесь. Я рядом. 

Ануш упала на колени у кровати и аккуратно обхватила сухую ладонь старика нежными пальцами. Ншан хотел вскочить, обнять худощавую девчонку, но тело предательски стягивало его душу и прижимало к тахте.
 
— Забери её… — лишь удалось прошептать старику. Горло снова сдавили тиски.
 
— Я постоянно слышу это, Ншан. Но не понимаю, что ты хочешь. Не понимаю!
 
Ануш горько зарыдала, уткнувшись в грудь старика, и Ншан вновь вспомнил тот невыносимо жаркий день. День, когда он умер в первый раз.
 
 
***
 
 
— Ншанчик, Ншанчик, а мы их точно увидим?
 
— Должны. Нисик говорил, что они ходят по дворцу огромными серыми облаками. Женщина худая и высокая — истошно кашляет, а муж её громко вздыхает, как дед Ирам после трёх чарок вина.
 
Ануш убрала с мокрого лба тёмную прядь и, оторвав лист папоротника, помахала им перед лицом.
 
— А там и правда триста шестьдесят пять комнат? 

— Вот сегодня и посчитаем.
 
— И чем же она болела? — не унималась Ануш.
 
Ншан перешагнул травяной валун, заросший мхом, подал руку подруге и помог ей перелезть через кучу бамбуковых веток.
 
— Мама говорила, чахоткой. В те времена эта болезнь была неизлечима. Старый врач, что жил на холме в Гульрипше, посоветовал князю Смецкому сделать так, чтобы жена каждую ночь спала на новом месте. В чистой комнате. Вот он и построил этот дворец-больницу, где комнат было ровно столько, сколько дней в году. Только для неё одной.
 
— Ах, как романтично… Жаль, что она не выздоровела.

Ануш сорвала спелую ягоду ежевики и сунула в рот, зажмурилась от удовольствия. Капли кисло-сладкого сока заблестели на губах.
 
— Кто сказал? Выздоровела, конечно! И пережила мужа на десять лет. Правда, умерла в бедности, в каком-то старом подвале. Потому что после смерти князя всё их имущество забрали. Или разграбили, как и этот дворец.
 
— Но почему же тогда привидения остались именно там? — нахмурилась Ануш.
 
Взгляд Ншана застыл на листьях инжирного дерева.
 
— Самые сильные чувства людей остаются призраками ходить по земле. В старинных домах всегда хранятся духи прошлого. Княгине Смецкой было там плохо и страшно, именно это впитали и запомнили стены. Поэтому она и вернулась туда. Ну, так говорит мама.
 
— Значит, князь даже на небесах не смог без неё и тоже поселился во дворце? Любовь не умирает… 

 Ануш опустила взгляд и задумалась.

 — А Нисик придёт?
 
Ншан сжал губы. Занервничал. Он ждал этого вопроса всю дорогу.
 
— А тебе так хочется, чтобы он пришёл?
 
— Ой, глупые мальчишки! — от души рассмеялась Ануш, щёки её вспыхнули. — Я просто спросила! Ничего мне не хочется.
 
Ншан ревновал подругу к Нисо. Все трое дружили с детства, жили в соседних домах. Но как только Ануш из сурепки обыкновенной превратилась в прекрасную чёрную лилию, между друзьями проползла гадюка.
 
Нисо был старше Ншана и подруги на год. Ему было пятнадцать. Высокий и крепкий, с чёрной кудрявой шапкой на голове, он был любимчиком у девушек. Нисо умел смешить. Всегда рассказывал захватывающие истории, при которых ежевичные глаза Ануш блестели, а рот открывался в изумлении. Как только Нисик появлялся на горизонте, темноокая красавица всегда приглаживала ладонью свои непослушные локоны и опускала глаза. Сердце Ншана сжигала даже крохотная мысль о том, что «кучерявый осёл», как за глаза ревнивец называл приятеля, будет претендовать на сердце Ануш. Нет! Этого не должно случиться. Никогда.
 
Нисо возник на тропе неожиданно. Он вальяжно вышел из-за густых ореховых кустов и скрестил руки на груди.
 
— Барэф, молодёжь!
 
— И тебе привет, — небрежно ответил Ншан.
 
— Готовы? Будем ловить призраков? — Нисо обнял за шею приятеля, по-братски потрепал его смоляные растрёпанные волосы. — Или боишься, а?
 
— Кто это боится? Я?! — вспыхнул Ншан и замахал руками.

— Да ладно, не кипятись, джигит! Пошли.
 
Нисо подмигнул Ануш и направился вперёд по тропе, мимо розовых олеандров и пушистых туй, мимо колючих кустов ежевики и ароматных жасминов. Ншан, запустив руки в карманы, шагал за приятелем, а Ануш семенила последней. До дворца оставалось пройти не так много.
 
— Так, слушаем меня! — Нисо встал у входа старинного здания, где вместо дверей зияла дыра, а стены обнимал изумрудный плющ. — Здесь четыре этажа, но последний почти разрушен. В нашем распоряжении три — как раз на каждого. 
 
— Чур, я на третий! — крикнула Ануш.
 
— Тогда я на второй. Тебе, Ншан, — первый. — Нисо пожал плечами и ухмыльнулся. — Идём по лестницам аккуратно, смотрим под ноги. Если увидели призраков — орём! Чтобы все остальные тоже прибежали и успели на них посмотреть. Всем всё понятно?
 
— Угу. Понятно, командир, — недовольно буркнул в ответ Ншан, а Ануш хлопнула его по плечу и побежала вверх по лестнице.

Ншан брёл по первому этажу и ругал себя за то, что промолчал, когда Нисо «опять раскомандовался». И почему он не возразил и не пошёл на второй этаж сам? Был бы ближе к Ануш. И вообще, почему этот ишак постоянно к ней лезет? Всё делает ему назло. Вдруг мысли его заглушил пронзительный визг. Ншан помчался к центральной лестнице, поднялся на второй этаж, где столкнулся с Нисо. Тот тоже был напуган. Они, отталкивая друг друга, ринулись на третий этаж.
 
— Ануш! Ты где? — крикнул Нисо в глубь каменного коридора, но слова его вылетели в арочные проёмы окон. — Вэй, ответь! Не молчи.
 
В одной из комнат послышался шорох и испуганный девичий голос:
 
— Я… Здесь.
 
Юноши переглянулись, осторожно двинулись на звук. Нисо шёл впереди. Ншан аккуратно ступал сзади. Размытая серо-белая масса вспорхнула из тёмного угла комнаты  и двинулась на приятелей.
 
Ш-ш-ш-ш…
 
Нисо развернулся и рванул в обратную сторону, сбив с ног Ншана. Оба они, потеряв равновесие, с грохотом рухнули на каменный пол. Наступила тишина.
 
Смешок Ануш оказался слишком неожиданным и странным в тот момент. Она скинула с себя старую простыню и стала заливисто хохотать.
 
— Вэй, так вот ты какая, княгиня Смецкая! — улыбнулся Нисо, потирая ладонью подбородок. Встреча со лбом Ншана оставила свой отпечаток.
 
— Не смешно! — огрызнулся их приятель.
 
— Да ладно тебе, джигит, ты ещё заплачь!
 
 Ануш забрала распущенные волосы в пучок и огляделась: 

— Ну, кто-нибудь успел посчитать комнаты на своём этаже?
 
— Не-а. — Забравшись на окно, Нисо посмотрел вниз. — Ты слишком быстро устроила спектакль с простынями, пришлось мчаться на помощь.
 
Усевшись в оконном проёме, Нисо огляделся. Перед глазами лениво утопал в зелени Гульрипш, а за ним искрилось Чёрное море. Мощное и необъятное, оно впадало в бесконечную голубизну небес. Воздух был обжигающим, хоть солнце и близилось к закату.
 
— Ух, тут высоко! Эй, джигит, иди сюда! —  Нисо сделал паузу и прыснул: — Ах да, забыл. Ты ж высоты боишься…
 
Ншан побагровел, сжал кулаки, но промолчал.
 
— Ануш, тебе тоже страшно? 
 
Девушка вскарабкалась на подоконник, села и поправила платье. Довольная улыбка скользнула по губам Нисо.
  
— Ануш, слезь. Здание старое… Мало ли что. — послышался взволнованный голос Ншана. Он подошёл ближе к окну. — Давай руку, я помогу…
 
— Вэй, опять ты за своё! — Нисо поднялся и помог встать Ануш. — Не мешай нам хорошо проводить время, а?
 
Игривый взгляд Ануш упал на Ншана, она развернулась и сделала шаг к другому концу каменного подоконника, держась рукой за разрушенный край арки. Посыпались мелкие камешки.
 
— Я закрою глаза, обниму облака,
     Я к тебе не приду,
     Никогда, никогда… — пропела Ануш, –
 Ох, Ншанчик, отсюда и правда очень красивый вид!
 
— Вэй, не трави ему душу, он всё равно не полезет…
 
— Да не боюсь я высоты, с чего ты взял? — Ншан резко дёрнулся вперёд и, поставив ногу на выступ стены, полез на окно. 
 
— О-о-о-о, смотри-ка, Ануш! Да у нас тут смертельный номер намечается!
 
— Как ослом был, так ослом и помрёшь! — прорычал Ншан.
  
Ануш слегка отодвинулась, чтобы дать место для третьего человека, и Нисо аккуратно взял девушку за талию. Внутри у Ншана всё вскипело. Он со злостью рванул вперёд, лёг животом на подоконник. Ануш убрала руку Нисо, нагнулась и протянула ладонь.
 
— Не надо! — процедил Ншан в ответ и отмахнулся. — Сам справлюсь…
 
Что произошло в следующий момент, никто из троих не понял. То ли Ануш просто потеряла равновесие, то ли Ншан задел её рукой, но именно тогда Нисо отвлёкся на странный скрежет в углу комнаты и не увидел, как девушка сорвалась вниз. 

Ншан в тот день умер вместе с ней.
 
Долгие годы он приходил на могилу Ануш, окружённую колючими кустами ежевики и белыми олеандрами. Садился у гранитной плиты, плакал и шептал:
 
— Ничто мне не поможет. Нигде не найду я покоя. Никогда я себе не прощу.
 
Ншан часто посещал замок князя Смецкого в надежде встретить призрак Ануш там. Он молча бродил по серым холодным коридорам, заглядывал в комнаты и ждал. 
 
Ануш пришла к нему сама.
 
Она появилась в забытом богом холостяцком жилище, когда старик уже сильно болел и не вставал. Поила его горячим травяным чаем, гладила сухие морщинистые руки и всё пела и пела свою песню…
 
Ншан всегда просил её только об одном — чтоб она поскорее забрала его душу с собой.
 
***
 
— Ншанчик, вэй! Ну, чего разлёгся? Вставай! Пошли.
 
— Куда? — Ншан оглянулся и понял, что сидит на своей старой тахте. Горло не саднило. Сердце не болело. Дышалось легко. Ануш стояла рядом и улыбалась. Её смоляные волосы блестели от яркого света, что заполнял всю комнату.
 
— Как куда? Во дворец.
 
Она схватила друга за руку и потянула за собой. Парень послушно встал.
 
— Знаешь, я всё же познакомилась с княгиней Смецкой. Она чудесная! Пошли, ты обязательно должен её увидеть…

Автор: Наташа Лебедевская
Оригинальная публикация ВК

Это шестой день текстября. Давай с нами!