2046 (часть 1)
Прим.автора: Хочу обратиться к тебе, читатель! Данное произведение было начато в 2010м году до моего "великого кризиса"(Ттт чтобы такое не повторилось). Так вот, "2046" не был закончен, я хотела бы, чтобы ты оценил его. Стоит ли мне вернуться к сему рассказу и таки завершить?
1.
В 2046 году не осталось ничего, кроме жестяных боксов. Они напоминали железные контейнеры, в которых обычно торгуют на рынках. Плоская ребристая крыша и стены, засовы из мягкого металла. Как ни странно, но в ходу были только мягкие металлы как жесть или алюминий. В прочем теперь их так не называли. В мире не осталось ничего чистого. Везде были примеси свинца. В воде, с земле в воздухе, даже в солнечных лучах.
Города опустели. Рождаемость резко упала, и в год рождалось не более трёх детей. Никто из нас не знал, сколько людей осталось в городе. Никто не знал, где умрёт и как это произойдёт. По улицам бегали лишь собаки.
Хотя… Собаками назвать их было трудно. Теперь всё было иначе. У собак не было шерсти и кожи, они бегали по улицам, сверкая мышцами и ища добычу. Они набрасывались на любого, кто попадал в поле их зрения. В прочем, собаки были не самыми страшными монстрами, которые пережили свинцовый дождь.
Были ещё отожравшиеся на трупах крысы. Крысы.. размером почти с быка. Эти крысы до дождя жили в лаборатории института имплантации волос. Хотя так он только назывался. Там проводились эксперименты с гормонами роста, а крысы стали удавшимся экспериментом. Однажды мне «повезло» повстречать крысу. Благо, она предпочла мне собаку, пробегавшую мимо. Собаке она перекусила хребет, а мне удалось скрыться в куче железа.
Жизнь стала борьбой за выживание и вечным поиском пропитания. Овощи больше не росли. Из растений имелся лишь дикорастущий молочай, который ели все, включая оставшихся в живых людей. Да, на вкус он был как нефть, но деваться было некуда. Иногда удавалось убить собаку, и тогда было мясо. С привкусом уксуса. Кровь у собак состояла из него на половину.
А люди, которые появлялись на улице редко, опасаясь нового свинцового дождя, больше были похожи на забитых одиночек. Кожа у всех стала болезненно- папирусного оттенка и всех как одного мучили приступы кровавого кашля, который на улице был губителен. На улице люди появлялись обычно маленькими семейными группами и не более чем на 20 минут. Этого хватало для сбора молочая или быстрой охоты на собак, которых выслеживали обычно из боксов. Хорошо было тем, у кого имелась семья, тяжелее было подобным мне….
На небе стояли облака правильно-круглой формы из которых постоянно шел мелкий дождь. Мир был сер и убог. Я сидел на крыше бокса, поджав под себя одну ногу, и смотрел в подзорную трубу. Я жил в этом мире.
2.
Мои обноски пропитались уже насквозь, и было холодно. Внизу доедала моего соседа крыса, а я благодарил небеса, что она не подняла пока ещё голову вверх. Её круглые мутные глаза щурились от удовольствия, а зубы перемалывали косточки моего несчастного соседа как жернова. Дышать я старался очень тихо и боялся закашляться, ибо тогда мне пришел бы конец. Всего в нескольких шагах протекала река, в чьих чёрных водах тоже таилась немалая опасность. Как-то раз я видел, как человека из реки схватило нечто напоминающее сома и змею одновременно. Из трубы я наблюдал за противоположным берегом и думал, что люди всегда были добычей. Хотя мне рассказывали историю, будто в начале тысячелетия люди жили хорошо в огромных домах и вообще никто им не угрожал, кроме их самих….
Теперь всё стало совсем уж печально. Крысы… наверное главная опасность в городе… грязные голодающие люди.. всё это было невероятно грустно и наводило на мысли о суициде. Но никто не сводил счёты с жизнью, потому, что чувствовали какой-то долг за собой. Человеческий род стремительно вымирал. Оружия у нас не было, хотя ходили мифы, будто бы когда-то было его великое множество. Куда потом всё это подевалось – тайна покрытая мраком.
Крыса закончила трапезу и отправилась к реке, дабы напиться. Она пила громко лязгая зубами. Однажды я видел эти зубы вблизи, когда старый Янус притащил умершую от старости крысу в бокс. Мы потом месяц не нуждались в охоте. Так вот зубы у той крысы были чем-то вроде сплава. Мы пытались их растопить, но с них лишь кусками поотваливались куски металла и осталась кость.
Уверен, что для науки это было бы открытие века… если бы у нас была наука. Но её не было, как и не было теперь Януса. Его сварочные очки теперь лежали в кровавой грязи, а в моих ушах стояли лязг зубов крысы.
Внезапно я услышал всплеск воды. Крыса бежала в свою нору, неся в зубах мутировавшего сома. Это означало, что путь свободен, и можно выходить на охоту. Крыса не появится в этих краях ещё минимум часа два, беспокоиться не о чем.
Я спустился осторожно на землю, хватил очки Януса и перебежками стал подбираться к месту, где обычно мы собирали молочай. Чёткими, отработанными движениями я срывал его охапками и трамбовал в свой рюкзак.
Нарвав нужное количество, я быстренько взобрался на ближайший бокс и побежал в безопасное место. Годами тренировок я научился бесшумно передвигаться по крышам жестяных жилищ. Такой дар был не у всех. И старый Янус, который мог ещё обучить этому искусству, канул в небытие.
3.
Добравшись до своего бокса я шмыгнул внутрь и наконец задышал. Изнутри наш дом выглядел как и все другие… В углу валялись костюмы химзащиты, единственное спасение от губительного дождя, до которого оставалось несколько дней, всюду были рассованы ножи, которыми мы отбивались от вечно крутящихся рядом собак. Одна из стен с пола до потолка была уставлена книгами, которые читал Янус при свете старенького фосфорного гриба. Такие грибы росли ещё до моего рождения, сразу после первого дождя, так что, я с детства восхищался этой сверкающей диковинкой.
Янус говорил мне об электричестве, только я уже не застал его. Свинцовый дождь уничтожил все провода и разъел бетонные сооружения. Единственным спасением от него стали наши боксы из жести. Странно, но таков уж был этот мир. Фосфорный гриб освещал комнату лишь наполовину, стоя на костяном столе. Его соорудил Янус, когда я был совсем маленьким.
Старик не любил поднимать эту тему, и говорил, что я его родной сын, но я-то знал, что на самом деле он вырвал меня из пасти пса ещё в младенчестве. Я не могу себе представить, как Янус меня смог вырастить, имея под рукой лишь молочай и кислотное мясо собак. Ноя вырос, и я выжил, хоть и не знал, проснусь ли следующим утром.
Но я проснулся. Проснулся оттого, что выли собаки. Они выли, только когда близился смертельный дождь, а это значило, что пора было облачаться в химический костюм и передвигаться на максимальной скорости.
Сегодня я планировал напасть на собаку, так как чувствовал, что в моих жилах не достаточно силы для дальнейшей жизни. Янус ковал ножи сам, и поэтому у нас их было много. Но я взял лишь десяток ножиков для метания и алебарду, которую старик выковал специально для меня.
Желтый костюм химзащиты подвергал меня излишней опасности, ведь передвигаться я должен был по земле. Я дышал ровно, перебегая от бокса к боксу, прячась в кучах ржавого, полурасплавленного железа, пока не услышал за своей спиной тихое рычание. Я был у цели, но мог погибнуть сам.
Медленно я повернулся на звук, но собаки не увидел, хотя рычание не прекращалось. Я огляделся и увидел, что перед моими ногами стоял щенок. Должно быть где-то поблизости бегала собачья нянька… Эти собаки были опаснее остальных, потому, что следили за сотней щенков одновременно. Мне пришлось ретироваться на крышу соседнего бокса. Через несколько секунд мимо протекла река из многочисленных собачьих отпрысков, во главе с громадной псиной. Охота была безнадёжно испорчена, так как тучи собирались в одно огромное облако. Я вздохнул, ближайшие три дня я буду голодать, но внезапно передо мной возникла верёвочная лестница, которая спускалась с неба.
Я решил, что умер или сплю. Не знаю, что дёрнуло меня в тот момент коснуться лестницы, но я стал взбираться по ней. И именно с этого момента я простился с прежней жизнью.
4.
Лестница уводила меня вверх и вверх, ощущение было такое, что я поднимаюсь в рай. С каждым метром становилось теплее и светлее. Наконец я увидел идеально-круглое облако, такое же, какие висели над городом. Лестница свисала с его краешка, и я прибавил ходу.
Там, на верху, было светло и солнечно. Я видел солнце в последний раз в детстве, и прищурился, спасая глаза от обильного свечения.
Когда глаза привыкли к свету, я стал оглядываться, выставив на всякий случай перед собой алебарду. Я находился в саду, где росли сказочной красоты деревья с плодами как капли крови. Воздух здесь был ощутим на вкус. Не было здесь запаха смерти и гниения. Нигде не валялись трупы, и не было здесь боксов, где скрывались люди. Всё было стерильно и светло.
- Здравствуй, брат,- обратился ко мне кто-то тонким голосом.
Прыжком я повернулся на голос и увидел среди деревьев бритого наголо мальчика, закутанного в белую ткань. Он собирал плоды в плетёное лукошко. Я только сейчас заметил, как на облаке было жарко, под желтым костюмом я стал обливаться потом.
- Брат?- не понял я.
- Конечно, - мальчик улыбнулся.- Мы все братья!
- Чего?
- Брат, помоги мне с вишнями.
- С чем?
- С вишнями,- мальчик протянул мне плоды.
- Я умер или сошел с ума,- сказал я себе под нос.
- Нет, брат, ты не умер,- рассмеялся мальчик.
- Как можно выращивать деревья в облаке?- спросил я.
Мальчик вложил мне в руку горсть плодов и с улыбкой проговорил:
- Возвращайся в свой мир…
5.
Я стоял на крыше бокса и рассматривал плоды. Они пахли небом, а мой мир падалью. Плоды уводили меня прочь от реальности, и лишь первые капли смертельного дождя смогли меня к ней вернуть.
Сбивая дыхание, бежал я по крышам к своему логову, и не мог его найти. Я чувствовал, как воздух наполняет едкий запах смешанного с уксусом свинца, а это означало, что если я не найду укрытия, возможно это будет последнее, что я почувствую в жизни. Дышать становилось всё тяжелее, перед глазами плыла мутная пелена, и я уже почти не видел дороги. Наконец я приблизился к знакомым местам, но не обнаружил там своего дома.
Вместо него теперь там был огромный ангар, уводивший мой взгляд закоулками внутрь себя. Осторожно спустился я с бокса, на котором стоял и почти лунной походкой подошел поближе к ангару.
Никого не было поблизости и я решил войти в него, чтобы спасти себя от свинцово-уксусной небесной жидкости. Когда я оказался внутри, моим глазам открылась картина полная жести и костей:
Фосфористое свечение, исходящее откуда-то с потолка слабо помогало мне в исследовании помещения, однако удивляло меня своей неизвестной природой. Я переступал через обглоданные человеческие косточки, и ожидал, что на меня вот-вот нападет собака-нянька, со своими подопечными, но зловещего рычания ниоткуда не доносилось.
Изнутри ангар оказался куда больше, чем снаружи. Я шел и шел, а конца ему всё не было. С каждым шагом мрак сгущался, а под полом плескалась река, пополняемая в данный момент дождём. В голове моей металась мысль о том, что же произошло за те несколько минут, что меня не было в городе.
Инстинктивно шел я бесшумно, ведь неизвестно, что ждало меня в полумраке. Наконец я увидел глухую стену. Она была сера и одинока.
- Тупик…- шепнул я сам себе, оставляя осторожность.
В тот же момент я услышал лязг цепи. Из мрака на меня смотрели два огненных глаза. Я выставил вперед алебарду. Глаза сощурились. На меня вышла собака, превосходившая обычных вдвое, но с одним отличием – она была посажена на цепь.
Я оторопел. Никто прежде не мог приручить собаку. А громадина смотрела на меня своими красными горящими глазами лениво и без эмоционально, будто не была голодна. Обыкновенно псы, при встрече лоб с лоб нападали без предупреждения, однако на этот раз ощущения подсказывали, что нападения не произойдёт.
Пёс зевнул. Затем лениво опустился он на свой мясной зад, и вздохнув так, будто ему это жутко надоело, завыл.
Ангар оживился. Я услышал, как стали приближаться человеческие шаги. Эхом разносились по ангару агрессивные людские голоса.
И единственным правильным решением в этой ситуации стало бегство.
Дождь был ядовитее обычного. И я чувствовал, как мой костюм начинает плавиться от кислотных капель.
Мне несказанно повезло, что на моём пути встретился старинный мусорный бак, который и спас мне жизнь. Сжимая в кулаке плоды, которые дал мне облачный мальчик, выравнивая дыхание, прижимая к себе алебарду, я в скором времени уснул.
6.
Утро началось с запаха страха. Мой бак открыла ищущая пропитания крыса. Обнарузив меня она обнажила стальные зубы, но я оказался проворнее и выколол ей глаз. Крыса заверещала от боли и отпрянула от бака, растирая кровоточащую глазницу. Я выпрыгнул из бака и подобрав глаз бросился наутёк.
Живот прилип к спине от голода, свинцовый дождь непересавая моросил, отяжеляя мой полураславленный костюм. Нигде не было видно и признаков молочая, а на охоту сил не осталось. Единственным источником пропитания стал крысиный глаз, который я сьел, морщась от горечи.
Милее было уксусное мясо собаки, чем этот глаз, от которого мне хотелось вырвать. Но от него я почувствовал какую-то невероятную ясность ума и внутренний подъем. Зарядившись таким образом энергией я стал прокручивать в голове план возможных действий.
Дома у меня, очевидно, уже не было, а оставаться на улице было смерти подобно, потому я стал искать себе пристанища. Делать это было удобнее по земле, а безопаснее по крышам, поэтому я выбрал второй вариант.
С особой осторожностью стал я ступать по ребристым поверхностям крыш. И поиски мои длились уже кажется целую вечность. Не находя ничего подходящего меня тянуло обратно к ангару, где когда-то стоял мой родной бокс.
Я спустился с крыши чьего-то пристанища, достигнув ангара. Воровато озираясь стал я подбираться к его входу, плюхая по лужам, словно растирял все свои навыки. Конечно же причиной всему было изнеможение организма, которое не пополнил ядовитый глаз, но решительности в тот момент мне было не занимать.
Войдя в ангар я стал напрягать слух. В рюкзаке за спиной я услышал шевеление. Рывком снял я его и заглянул внутрь:
Остававшиеся в рюкзаке про запас пара стеблей молочая сгнили и были сожраны червями. Черви в моём мире представляли опасность разве что для стариков и маленьких детей, ибо они сжирали любую органику, которая не могла убежать от них. Откуда они брались? Поверить сложно, но они жили во всём живом. Пока организм функционировал и питался хотя бы раз в трое суток, они мирно спали и выжидали своего часа. Когда же мышечная активность (а жили они преимущественно в мышцах)спадала – черви оживали и ели своего донора. Излечиться от них было нельзя. Шутка природы. Ещё опаснее становилось, когда донор был съеден – черви освобождались от рамок одного организма и перекидывались на другие. Оговорюсь, что к этому времени черви вырастали с приличную мышь.
Итак, мой молочай был съеден. Я вытряхнул червей из рюкзака и закинул его снова на спину. Я уже было поднял ногу, чтобы шагнуть, но рядом послышалось рычание. Я замер. Из темноты на меня вышла сначала собака, а затем девушка.
Она была выше меня почти на четыре головы, худа и имела кожу синюшно-серого оттенка. Голову она обвязала шарфом из какой-то блестяще-лакированной ткани. На глаза были надвинуты сварочные очки, нос и рот прикрывал респиратор. Только платье и сапоги на каблуках выдавали в ней девушку.
Незнакомка держала пса на цепи и молча разглядывала меня. Затем она спросила ледяным голосом:
- Кто ты такой?
- Человек.
- Как твоё имя?- всё так же продолжила она.
- В порядке.
Девушка склонила голову набок, постояла так немного и произнесла:
- Идём со мной, Чужак!
7.
Я повиновался.
Она провела меня по закоулкам ангара к двери из тяжелой стали. Постучала в неё трижды и дверь со скрипом отворилась.
-Стой здесь!- приказала она, оставляя меня вместе с псом снаружи.
Сама же она зашла внутрь и провела там около часа.
Я проголодался и невольно посматривал на пса как на потенциальный обед, однако как только я занёс над ним алебарду, дверь вновь отворилась и девушка крикнула:
- Ты что делаешь, дикарь???!
-Я голоден,- пожал плечами я.
- Люди не должны есть собак!- она ударила меня кулаком по голове, от чего из глаз моих посыпались искры.
Затем она схватила меня за волосы и втащила в двери.
Передо мной открылась прямоугольная комната, больше походящая на зеркальный коридор. Функцию зеркал выполняли отполированные до блеска листы гладкого алюминия, прикреплённые к стенам. Освещался коридор стеклянными банками, в которые был налит неизвестный, но очевидно смертельно опасный коктейль. Он светился ядовито-голубым светом и пузырился, источая запах серы. Этот запах хорошо был мне знаком – из пасти псов пахло так же. В самом конце коридора стоял костяной стул, на котором восседал мальчик лет пяти.
Мальчонка был облачен в красную с чёрным подбоем мантию с капюшоном, в правой своей руке держал он тяжелый, по-видимому, железный шар.
Незнакомка пихнула меня вперёд и я (прежде не знавший этого) плюхнулся на колени, больно ушибив их об алюминиевый пол. Сама же девушка встала на одно колено и склонила голову.
- Оружие,- тихо сказал мальчик.- Забери у него оружие.
Незнакомка вырвала из моей руки алебарду и бросила её к ногам мальчика.
- Оставь нас!- мальчик поднял левую руку и незнакомка тут же испарилась, хлопнув дверью.
Мальчишка сполз со своего костяного стула и подошел по мне, поигрывая шаром. Он взял меня за подбородок и поднял моё лицо так, чтобы я смотрел ему прямо в глаза. Глаза его, к слову были необычными – абсолютно чёрными, не видно было и краешка белка.
- Ты не местный, не так ли?- спросил он, скривившись в ухмылке.
- Местный.
- Был бы ты местным - я знал бы тебя,- мальчик отошел от меня и стал оценивающе оглядывать.- ты слишком мал ростом….неуклюж и небрежен, чтобы быть местным…
- Я родился под мостом надежд,- я вскочил на ноги.
Тут же я вновь упал на колени, словно невидимая сила притянула меня к полу.
- Под каким-каким мостом?- сощурился мальчик.- Этот мост 130 лет назад был разобран для постройки плотины.
- Какие ещё 130 лет?- я не поверил своим ушам.
- Обыкновенные,- развёл руками мальчик.
- Только вчера на этом месте стоял мой дом!- крикнул я. – Какие 130 лет??!!!
- Дом?- задумался мальчик.
Он подошел ко мне снова и стал ходить вокруг меня кругами, то и дело хмыкая и щурясь.
- Ты ешь собак?- спросил он остановившись.
- И крыс тоже, какое это имеет значение?- рыкнул я.
-Ооочень интересно,- протянул мальчик и присел передо мной на корточки.- А что ещё?
- Молочай.
- Он не растёт уже 17лет. Вымер за ненадобностью.- скривился мальчик.
- Что за бред ты несёшь, пацан???- я уже выбился из сил, и не мог кричать.
- Ты голоден, что ли?- спросил мальчик.
- Голоден.
Мальчик хлопнул в ладоши, и тут же в зеркальный коридор влетела Незнакомка.
- Принеси ему поесть,- приказал мальчик.
Незнакомка исчезла.
- Итак,- мальчик поднял свой шар и я невольно вскочил на ноги.- Откуда же ты?
- Я местный. Я родился и вырос здесь!- изнемогая от внезапно навалившейся на меня усталости промямлил я.
- Что ты бормочешь там?
-Я…- я упал на колени.
- Ноги не держат?- мальчик подошел ко мне поближе.
- Угу.
- Что ты ел?- мальчик стал измерять пульс у меня на запястье.
- Выколол глаз крысе…
- Сумасшедший!
- Больше есть было нечего….
- Так лучше бы землю погрыз, не такие печальные последствия,- мальчик покачал головой.
Он порылся в складках своей мантии и достал маленький кинжал из серой стали. Мальчик распорол мне вену на запястье вдоль, и брызнула серая кровь.
- Так стой, пока яд не выйдет,- приказал он.- Шорох!
Из-за стула медленно вышел длинноногий пёс. Он был худой и костлявый. Иноходью подошел он к мальчишке и сел рядом.
Серая кровь хлыстала из раны в такт пульсу, наконец, мальчик сказал:
- Стой смирно,- и подтянул кровоточащую руку ко псу.
Шорох стал лизать рану, отчего мне хотелось взвыть. Серосодержащяя слюна пса причиняла мне нестерпимую боль, однако когда он остановился, на месте раны остался рубец лилового цвета.
- Место,- приказал мальчик псу, погладив его между ушами.
Пёс скрылся за стулом.
- Собак больше не едят,- менторским тоном произнёс мальчик.- Они стали нашими сотрудниками… Ну это понятным образом не относится к тем, которые живут вне зоны…
- Зоны?
- Да. Народ живёт в зоне, здесь более или менее безопасно. Мы отгородились от нападений извне как могли, однако мы всё ещё в опасности…
-Ничего не понимаю…
- Не удивительно…Я тоже слабо сейчас могу себе представить, что же с тобой произошло…- пожал плечами мальчик.
Он вернулся на свой стул. Мгновение спустя в зеркальном коридоре появилась Незнакомка с алюминиевой коробкой в руках. Она поставила свою коробку передо мной на пол и ушла.
- Открывай,- махнул рукой мальчик.- Мне сейчас только лишнего трупа не хватало.
Я снял с коробки крышку и увидел:
Внутри коробки лежали рядками зелёные и красные слизни. Они издавали чавкающий звук, шевеля своими липкими жирными телами.
Я посмотрел на мальчика с недоумением.
- Ешь!
- Слизни?
- Овощи.
- Что такое овощи?
Мальчик оскалился и подбежав ко мне запихал горсть слизней мне прямо в глотку.
- Упрямый!
Я ощутил приятный вкус, которого прежде не знал никогда. Глазом я моргнуть не успел, как опустошил всю коробку и почувствовал небывалую сытость. Теперь я готов был приступить к поискам убежища и ответить ещё на сотню вопросов мальчишки.
- Итак,- мальчик улыбнулся.- Какой сейчас год?
- Хм, 2046 разумеется,- хмыкнул я.
- Ответ не верный,- покачал головой мальчик.
8.
- Сейчас 2276 год. И у меня появились сомнения насчёт здравости твоего ума.- мальчик посмотрел в мои глаза.
- Этого не может быть!
- Ты с высоты не падал?
- Нет, головой я не бился, если ты на это намекаешь!- рыкнул я.
- Может быть тогда ты….
- Нет, из реки я не пил!- предвосхищая вопрос мальчика, крикнул я.
- Что это?- спросил мальчик, показывая мне свой шар.
- Стальной шар,- пожал плечами я.
- Кто я?- прищурился мальчик.
- Не знаю, мальчик со странными глазами…- фыркнул я.
- А это что?- Он указал на алебарду.
- Алебарда – моё оружие.
- Мда…- мальчик скрестил руки на груди.- Тяжело… Даже и не знаю что сказать…
Повисло молчание. Затем Мальчик поднял алебарду с пола и кинул её мне в руки.
- Я должен обработать полученую информацию,- сказал он серьёзно.- Иди за Немезидой, она покажет тебе что к чему здесь…
Я поднялся с колен и уже стал строить план об экстренной эвакуации из ангара, по дороги к двери, но мальчик остановил мои размышления словами:
- Вскоре я захочу увидеть тебя снова, так что даже не думай бежать!
Немезида ждала меня у двери, держа на цепи своего пса. Я вышел и виновато посмотрел в стёкла её очков. В их отражении я выглядел жалко и измучено.
- Почему на тебе нет маски?- спросила Немезида.
- А на тебе химкостюма?- съехидничал я.
- Что ты умеешь делать?
- Охотиться.
- Ещё.
- Бесшумно передвигаться по крышам боксов.
- Ещё.
- Быстро убегать.
- Что ты умеешь полезного?
- Выживать.
- Это не навык, это дар,- покачала головой Немезида.- Ладно, посмотрим сгодишься ли ты в разведке….
- А вы меня что, приютить решили?- рассмеялся я.
- Это не смешно!
- Смешно вообще-то…
- Напомни мне, кто ты?
- Человек.
- Как твоё имя?
- У меня его больше нет, так как все, кто знал меня, давно умерли…
- Знай же, Безымянный – ты последний из людей!
