Автомобиль, не любящий ванильное мороженое
В 1978 году в отделение Pontiac корпорации General Motors пришло письмо, гласившее:
«Я понимаю, что могу показаться идиотом, но все, что я хочу рассказать, - святая правда. В нашей семье все очень любят мороженое. Каждый вечер после ужина мы решаем, какой сорт будем есть на десерт, и я еду за ним в магазин. Проблемы начались после того, как я приобрел новый "понтиак". Каждый раз, когда я покупаю ванильное мороженое и собираюсь вернуться с ним домой, машина напрочь отказывается заводиться! Если мороженое клубничное, шоколадное или любого другого сорта - никаких проблем. Звучит глупо, но, может быть, в "понтиаке" есть нечто, что реагирует на ванильное мороженое?»
Разумеется, в службе поддержки клиентов к письму отнеслись скептически, и все же - "клиент всегда прав!" - послали инженера на проверку...
Владелец автомобиля оказался вежливым, образованным человеком, и на сумасшедшего похож не был... Поехали в магазин, купили ванильное мороженое. Все точно - машина не заводится! Так продолжалось несколько дней подряд. Шоколадное - заводится. Клубничное - заводится. Ванильное - нет.
Инженер был человеком здравомыслящим и отказался верить в то, что у автомобиля может быть аллергия. Он отмечал все детали поездки - время, каким бензином и на какой колонке заправляли машину, даже температуру и облачность...
В конце концов выяснилось, что дело не в самой ванили, а в расположении товаров в торговом зале магазина. Ванильное мороженое - как самое ходовое - размещалось в холодильнике самообслуживания у самого входа, а все остальные сорта - в глубине зала, и продавались через кассира. Купить ванильное можно было намного быстрее, чем любое другое...
Задача перешла в разряд технических - почему машина не заводится, если хозяин возвращается к ней быстро? И ответ был найден: двигатель не успевал остыть, и в карбюраторе оставались пробки, вызванные интенсивным испарением бензина. Что, в свою очередь, повлекло необходимость совершенствования карбюратора, но это - уже совсем другая история...
Старый полицейский Pontiac Deluxe Eight 1939
American Beauty Car Show 2022, Haapsalu, Estonia
Ежегодный слёт любителей американских авто из Прибалтики и Скандинавии. Одно из моих любимых мероприятий года, посещаю с 2007. Снято на Nikon D600 + Nikkor 35/1.8
1. Основная выставка - во дворе замка Хаапсалу. Говорят, если выпить достаточно и подождать ночь, то в одном из окон замка можно увидеть женщину в белом. В этом году не проверял:
2. Напротив замка - сцена, на которую каждый год приглашают местных и зарубежных звёзд. Мой любимый год - когда выступала Tarja Turunen, экс-солистка Nightwish. Про этот год ничего не расскажу, уехал до концертов:
3. Ferrari SF90 (нет, это новый Corvette) и его пра-пра-ещёмногопра-дедушка на заднем плане:
4. Что-то из Wacky Racers, видимо:
5. Автобус с реактивным двигателем. Забудьте всё, что вы знали о громадных выхлопных трубах до этого:
6. Технопорно:
7. Обожаю американские автомобили за обилие хрома, внимание к деталям и необычность форм. Oldsmobile Toronado:
8. Без подушек и дисплеев. Но с кучей маленьких и больших деталей, которые хочется рассматривать:
9. Это был год Бель-Эйров, похоже. Во всяком случае я их в этом году встречал везде и в разных вариантах:
10. И это тоже приехало своим ходом:
11. Ещё Бель-Эйр, я же говорил:
12. За воротами замка, вне главной выставки, всё ещё интереснее - никогда не знаешь, что встретишь за следующим углом:
13. Кусочек Кубинского настроения из Эстонии:
14. Широкий Corvette из Латвии - одна из моих первых публикаций в журналах. Это был Тюнинг Автомобилей в 2006:
15. Стартер-пак любителя автофестивалей:
16. OMG, это же новый Mondeo! =) Vignale и гибрид, но что он там делал - для меня загадка:
17. Посетители и участники стараются соответствовать:
18. Весь день на главной улице происходит массовые катания и сжигание бензина в безумных количествах. Только Грете не говорите:
19. Plymouth Cuda 340:
20. Dodge Charger:
21. Ещё один Бель-Эйр, Номад (универсал). По мне - самое красивое, что я видел в этом году:
22. Гоношный Camaro:
23. Прикольно просто ходить по всем улочкам и заглядывать во дворы. В каждом что-то есть:
24. Зелёное на зелёном. И на японских колёсах:
25. "Джесси, мы должны варить" - Pontiac Aztec:
Лимит картинок исчерпан, если интересно - могу закинуть ещё порцию, ну или приходите ко мне на фейсбук / в инсту, если всякое такое нравится.
Растворенные автогиганты. Бренды, которые уже не с нами. Часть вторая
Автомобильная история не насчитывает и полутора веков, но при этом насыщена событиями настолько драматичными, что их хватило бы не на один учебник. Сегодня мало кто помнит такие названия, как De Soto, Imperial или Matra, хотя в свое время эти бренды могли по популярности затмить мастодонтов вроде Mercedes-Benz и BMW.
Бренды с уникальным модельным рядом и неповторимым подходом к его созданию навсегда канули в Лету, хотя их наследие живо и поныне, растворенное в субстрате мегакорпораций. В данном материале мы продолжаем вспоминать самые выдающиеся марки прошлого.
Pontiac
Фирма Pontiac Buggy была основана в 1893 году в городе Понтиак (штат Мичиган) и сперва производила конные коляски. Спустя 20 лет она перепрофилировалась под мелкосерийный выпуск автомобилей, называвшихся Oakland (1907 г.). Однако под собственным названием эта фирма начала выпускать авто лишь в 1926-м, после слияния с концерном General Motors.
Данный бренд получил развитие из-за внедрения президентом GM Альфредом Слоуном концепции сателлитов, которые должны были заполнять ценовые ниши между основными подразделениями концерна. К примеру, топовый Cadillac получил в довесок марку LaSalle, автомобили которой стоили дешевле материнского бренда, но при этом дороже любого Buick. У того, в свою очередь, появился бренд Marquette, а ступенькой ниже партнером Oldsmobile стал еще один новоизобретенный сателлит Viking. Что касается Pontiac, то он являлся самым младшим суббрендом и существовал для поддержки Chevrolet.
Выбранную концепцию нельзя назвать особо удачной – почти все бренды-сателлиты на перенасыщенном похожими друг на друга автомобилями рынке США прекратили свою деятельность к середине 50-х годов прошлого века. Но Pontiac повезло больше – машины этой компании с ходу полюбились публике и считались недорогими и вполне качественными. Первая модель этого бренда, Pontiac 6-27, к 1929 году была продана в количестве полумиллиона экземпляров. Однако после Второй мировой популярность бренда сошла на нет из-за сильного сходства с автомобилями Chevrolet, считавшимися безыскусными и устаревшими. Ситуация изменилась лишь к 1956 году после смены директора.
Так, руководить брендом стал Саймон Кнудсен, сын экс-президента General Motors Билла Кнудсена. Он переманил из Oldsmobile знаменитого конструктора и менеджера Пита Истеса, а также молодого инженера Packard Джона ДеЛориана, после чего они сотворили настоящее чудо, превратив пенсионерский бренд в любимейшую марку американской молодежи. Все потому, что в шестом десятилетии ХХ века Pontiac сделал ставку на мощные моторы, агрессивный дизайн и привлекательные цены. Иконой таких перемен стал спортивный Pontiac GTO, разошедшийся в 1968 году в количестве 940 тысяч экземпляров.
К сожалению, 1960-е так и остались самыми ударными годами Pontiac: следующее десятилетие принесло с собой не только нефтяной кризис, но и в несколько раз выросшие в цене страховки на масл-кары, что фактически уничтожило рынок сверхмощных машин. Время от времени бренду удавалось выпускать интересные новинки, среди которых нельзя не отметить спорткар Firebird и Vibe, купе Bonnevile, молодежный автомобиль Fiero, минивэн Trans Sport, полноприводный универсал Aztec, второе поколение которого засветилось в качестве автомобиля Уолтера Уайта из сериала «Во все тяжкие», и харизматичный родстер Solstice.
Увы, на этом фоне имидж марки растворялся среди большого количества проходных авто, перелицованных с модельного ряда Chevrolet, Opel и даже Daewoo... Год 2009-й стал финалом в истории компании – именно тогда был выпущен последний автомобиль марки Pontiac G6.
Oldsmobile
Одним из самых почтенных брендов автомобильной Америки по праву считается Oldsmobile, основанный предпринимателем Рэнсом Олдсом в 1897 году в Лансинге, штат Мичиган. Любопытно, что под собственным именем эта марка выпустила не так много машин: в год количество собранных транспортных средств достигало всего полторы сотни единиц. При этом к 1901 году Oldsmobile реализовал в общей сложности 425 автомобилей, что вывело его в национальные лидеры по продажам.
По этой причине бренд был выкуплен концерном General Motors, пополнив его ряды не только производственными мощностями, но и передовыми разработками, после чего общий тираж выпущенных маркой автомобилей за все время ее существования в рядах GM превысил 35 млн единиц. Первой массовой в ее истории моделью был самоходный экипаж Curved Dash, производившийся на автоматизированной сборочной линии, изобретение которой ошибочно приписывается Генри Форду.
Любопытный факт: в марте 1901 года, когда производство сменившей имя на Olds Motor Works компании было перевезено в Детройт, на заводе случился пожар, уничтоживший все готовые прототипы марки, создавшей к тому времени целый модельный ряд.
Официально автомобили данного бренда назывались Olds automobiles, но в разговорной речи прижилось другое название – Oldsmobiles. В 1937 году Oldsmobile стал первым в США производителем, запатентовавшим 4-скоростную полуавтоматическую коробку передач Automatic Safety Transmission. А тремя годами позже компания в числе первых предлагала полностью автоматическую 4-скоростную коробку передач Hydramatic.
Во время Второй мировой войны производство Oldsmobile было переориентировано под военные нужды, а выпуск гражданских авто возобновился лишь осенью1945-го. В 1950-х особой популярностью пользовалась авторская разработка Oldsmobile – двигатель Rocket V8, превращавший тяжеловесные фаэтоны того времени в динамичные автомобили.
В течение нескольких последующих десятилетий продажи Oldsmobile постепенно росли. Так, в 1976 году автомобиль Oldsmobile Cutlass стал самым популярным в Северной Америке. Росту интереса к марке способствовали мощные моторы Rocket, современный дизайн и положительные рецензии в прессе о высоком качестве автомобилей.
Положение Oldsmobile резко изменилось к началу 1990-х: в результате бездарного управления марка растеряла свои позиции на рынке и вернулась в производственную нишу между Pontiac и Buick. Это привело к тому, что вместо собственных автомобилей Oldsmobile стал производить ребрендовые модели других подразделений GM, а право заниматься собственными разработками перешло к Chevrolet и Pontiac.
Увы, в «нулевых» еще большее снижение спроса на автомобили марки дало GM повод объявить о постепенном упразднении бренда Oldsmobile. По иронии судьбы данное объявление было опубликовано спустя два дня после того, как Oldsmobile представила модель Bravada, которая стала последним хитом продаж подразделения. 29 апреля 2004 года стал последним производственным днем в истории марки Oldsmobile. Последней выпущенной машиной оказался 4-дверный седан Alero GLS, на котором все сотрудники сборочной линии оставили свои автографы.
Hummer
Вместо того чтобы устранить конкуренцию со стороны европейских и японских брендов, захвативших ряд сегментов на местном рынке, путем усиления давно существующих собственных брендов, руководство GM вдруг стало придумывать новые. Появившаяся в начале 1990-х марка Hummer – как раз из таких.
Данный бренд «родился» после идеи адаптации американского армейского вездехода HMMWV M998 (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle, сокращенно «Хамви») для гражданского использования. Так, в мае 1992 года на вооружение армии США была принята модернизированная версия вездехода М-1097, в которой после боевых испытаний была изменена подвеска, силовая передача, броневая защита, а также до 1966 кг увеличена грузоподъемность. Производство гражданской модели «Хамви», получившей название Hummer H1, состоялось в том же году. Как уже было сказано, ее выпуском занялась компания General Motors.
В 2006-2009 годах сборка двух последующих моделей Hummer, H2 и H3, велась на калининградском предприятии «Автотор». По данным агентства «Автостат», на начало 2010 года в России насчитывалось около 5000 внедорожников Hummer, из которых 1528 экземпляров (то есть каждый третий) было зарегистрировано в Москве.
Летом 2008-го в связи с ухудшающимся финансовым положением General Motors и сильным падением спроса на продукцию Hummer американская корпорация приняла решение о продаже марки. Почти год велись переговоры с потенциальными покупателями из Китая, Индии, РФ и других стран. В итоге предварительное соглашение о продаже бренда, или Меморандум о взаимопонимании, 2 июня 2009 года было подписано с китайской компанией Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery Co. Это случилось на следующий день после объявления о банкротстве GM. Однако сделка так и не состоялась из-за протеста регулирующих государственных органов Китая.
24 февраля 2010 года GM заявила о начале процедуры ликвидации подразделения Hummer по причине срыва сделки, а 26 мая с конвейера завода General Motors в американском Шривпорте (штат Луизиана) сошел последний внедорожник марки Hummer. При этом с 2010 года сборка лицензионных копий Hummer H1 ведется на китайском предприятии Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery Co. маркой DongFeng: базовая военная модель носит индекс EQ2050, а гражданская называется Warrior.
Plymouth
Данный бренд в отличие от описанных выше хоть и считается одним из столпов американской автомобильной промышленности, но появился на свет значительно позже конкурентов – в 1928 году. Его основал Уолтер Крайслер, глава одноименного концерна. Название Plymouth было выбрано вовсе не случайно и перекликалось с Plymouth binder twine – маркой шпагата, пользовавшегося большим спросом у американских фермеров. Таким образом это слово вызывало у потребителя ассоциации с прочностью, крепостью и надежностью – теми качествами, которыми обладали автомобили Plymouth.
Историю коммерческого успеха марки уместно будет сравнить с колеблющимися весами, так как ее история богата светлыми и темными эпизодами. К примеру, в 30-х годах ХХ века Plymouth успешно конкурировал с представителями самого массового сегмента – Ford и Chevrolet. Авто данной марки немного отличались от них по цене, но предлагали такие передовые опции, как гидравлические тормоза, лучшая виброизоляция и даже автоматическая активация освещения при открывании дверей.
В годы Второй мировой заводы компании выполняли оборонные заказы, а после нее не могли предложить что-либо инновационное гражданскому населению, продолжив выпускать надежные и просторные, но внешне непримечательные автомобили. Их высоко ценили таксисты, но все остальные предпочитали обходить стороной.
В середине 1950-х марка полностью перешла на двигатели V8, а также на абсолютно новый кузовной дизайн, который стали называть «Детройтским барокко», отличавшийся обильным декорированием хромом, клыкастыми бамперами и изящными изгибами. Наиболее ярким представителем этого стиля являлся Plymouth Fury 1958 года выпуска, подробно описанный в романе Стивена Кинга «Кристина» и показанный в одноименной экранизации Джона Карпентера 1983 года. Благодаря этому компания вернула себе место в тройке лидеров рынка наряду с Ford и Chevrolet.
В 1960-х в модельном ряду компании появляются модели с новым типоразмером кузова Midsize (Belvedere, Satellit), не нашедшие понимания у публики, поскольку популярными в то время являлись полноразмерные дредноуты. Однако «заряженные» pony cars вроде модели Barracuda 1962 года выпуска, как и компакт Valiant, спасли марку от финансового провала.
Подобные «качели» преследовали Plymouth каждые несколько лет, поскольку бренд продвигал те или иные передовые решения либо гораздо раньше, либо, наоборот, позже конкурентов. И все же такие модели, как масл-кары Road Runner и Superbird, минивэн Voyager, компактный седан Neon и харизматичный родстер Prowler, навсегда оставили свой след в автомобильной истории.
К сожалению, в конце 1990-х от былой славы бренда не осталось и следа – марка стремительно стала терять клиентов, из-за чего годовой тираж производимых автомобилей Plymouth сократился до рекордно низкой отметки 262,9 тыс. единиц. В 2001 году после слияния концернов Chrysler и Daimler новое руководство корпорации решило закрыть марку из-за ее нерентабельности. Занавес…
Volvo Cars
О данном бренде бывшие советские автомобилисты не понаслышке знают благодаря сверхудобному и безопасному «сараю» Volvo 144 и его последующим модификациям. Эта шведская марка известна на весь мир в первую очередь безопасностью и технологичностью своих авто. История модельного ряда достойна отдельной статьи, поэтому мы расскажем лишь об условном закате карьеры ее легкового подразделения.
Так, в 1999 году концерн Volvo, производивший коммерческие и грузовые авто, а также автобусы, двигатели и различное оборудование, объявил о продаже своего легкового подразделения Volvo Personvagnar компании Ford, после чего автомобили с логотипом шведской компании выходили под эгидой «Голубого овала».
В декабре 2009-го Ford в свою очередь объявил о продаже Volvo Personvagnar AB китайской компании Zhejiang Geely Automobile, и уже 29 марта 2010 года китайская компания официально объявила о подписании документов о приобретении компании Volvo Personvagnar и прав на бренд Volvo у компании Ford Motor, причем 2 августа 2010 года данная сделка была завершена.
В настоящее время правами на бренд и логотип Volvo одновременно обладают концерн Volvo и китайская компания Geely Automobile, владеющая Volvo Cars, однако о самостоятельных разработках шведов в легковом сегменте речи, увы, уже не идет.
Pontiac Firebird Trans Am
Вы хотите головоломок?
Их есть у нас! Красивая карта, целых три уровня и много жителей, которых надо осчастливить быстрым интернетом. Для этого придется немножко подумать, но оно того стоит: ведь тем, кто дойдет до конца, выдадим красивую награду в профиль!
Рыцарь дорог. Говорящий понтиак и его друзья
Когда я был маленький, услышав первые ноты Knight Rider - Stu Phillips, я подбежал к телевизору, чтобы заценить что там за клип. Но это был не клип по МТВ, а какой-то сериал по СТС. Сериал про ГОВОРЯЩУЮ МАШИНУ. Так я встретил вашу маму влюбился в тачку!
Давным-давно в далёкой Америке студия Universal и канал NBC собирались снять сериал о фантастической машине, но все продюсеры, к которым обращались студийные боссы, отвечали отказом. Последним в списке из десяти претендентов числился Глен Ларсон, создатель множества популярных телешоу 1970-1980-х. Проблема состояла в том, что у Ларсона как раз истёк контракт с Universal и он уже подписал соглашение с Fox, хотя ранее и пообещал, что сделает ещё один, последний проект для прежней компании. Когда к Ларсону обратились, он уже успел забыть про обещание и даже уточнял у адвокатов, имеет ли данное им слово какие-то юридические последствия. Но предложенная студией концепция его привлекла. Глен уехал на пару недель на Гавайи, откуда вернулся уже со сценарием пилотного эпизода «Рыцаря дорог».
Ларсон представлял себе «Рыцаря» как современный вариант «Одинокого рейнджера», только с машиной вместо лошади и с искусственным интеллектом по имени К.И.Т.Т. (сокращение от Knight Industries Two Thousand) вместо индейца Тонто. Одним из источников вдохновения при создании К.И.Т.Т.а послужил компьютер ХЭЛ из фильма Стэнли Кубрика «Космическая одиссея 2001 года». Не удержался Глен и от самоцитирования. Ставшая визитной карточкой К.И.Т.Т.а россыпь красных огоньков, пробегающая по капоту, напоминает сканеры разумных машин-сайлонов из первой версии сериала «Звёздный крейсер “Галактика”», над которым Глен работал в конце семидесятых.
Убедить руководство канала, что машина с искусственным интеллектом — хорошая идея, было непросто. На NBC боялись, что сериал повторит судьбу другого проекта, в котором главным героем был говорящий автомобиль. Сериал «Моя мать — машина» до сих пор считается одним из главных провалов американского телевидения. Зато подобрать автомобиль для главного героя оказалось легче лёгкого: Глен просто не представлял себе никакой модели, кроме Pontiac Firebird Trans Am.
Оставалось найти ковбоя для этого железного коня. Дэвид Хассельхофф поначалу не выглядел фаворитом. До «Рыцаря дорог» актёр снимался в основном в мелодрамах, но смертельно устал от однообразных ролей героев-любовников. Для Дэвида «Рыцарь» стал шансом заявить о себе в другом амплуа, и актёр крепко ухватился за эту возможность. Ознакомившись с синопсисом сериала, Хассельхофф сразу же в него влюбился. На пробах Дэвид очень волновался и путался в репликах, поэтому Ларсон поначалу не обратил на него особого внимания. Однако после того, как были забракованы и остальные кандидаты, Глен снова пересмотрел весь список и решил остановиться именно на Дэвиде. На NBC хотели видеть в роли Майкла Найта Дона Джонсона, и Ларсону снова пришлось переубеждать руководство.
"Когда NBC приобрёл «Рыцаря дорог», я подумал, что им понравилась идея. Но затем руководители канала сказали мне, что сомневаются в кандидатуре Дэвида Хассельхоффа и не уверены, что машина должна говорить. Я не удержался и воскликнул: «Тогда что же, чёрт побери, вас привлекло-то?» - Глен Ларсон.
Сюжет «Рыцаря дорог» начался с того, что главный герой, полицейский Майкл Лонг… получил пулю в голову.
Врачам удалось спасти Майклу жизнь, но его лицо оказалось обезображено, и медикам пришлось прибегнуть к пластической хирургии. Преображённый Майкл напоминал мультимиллиардера Уилтона Найта в молодости. Именно люди Найта спасли полицейского, потому что миллиардер имел на Майка большие планы. Уилтон находился при смерти и хотел оставить после себя нечто большее, чем банковский счёт. Он основал частный фонд «Закон и правопорядок» и выбрал Майкла на роль своего главного агента. Лонг был объявлен мёртвым, а герою сделали новые документы на имя Майкла Найта.
Сам Майкл мечтал лишь о том, как найти и наказать нападавших на него. Но Уилтон умел убеждать и припас для Майкла неожиданный подарок. Техники Фонда построили для героя самую дорогую, надёжную и безопасную машину в мире — «Рыцарь 2000», оснащённую искусственным интеллектом по имени К.И.Т.Т. У автомобиля была и масса других особенностей, с которыми Майклу пришлось знакомиться уже на ходу. К.И.Т.Т. помог Майклу покарать преступников, после чего бывший полицейский согласился-таки поступить на службу в Фонд. Задания ему в основном давал Девон Майлз, руководитель Фонда, но Найт и сам находил приключения, путешествуя с К.И.Т.Т.ом по пыльным дорогам Америки под вечный синти-поп.
О, сюжет! Воистину, 80-е - это лучшее, что случилось с США!
Не раз Майклу приходилось разгребать «скелеты в шкафу», унаследованные от Уилтона Найта. Сперва герою довелось столкнуться с К.А.Р.Р.ом, прототипом К.И.Т.Т.а, который отличался от новой модели только цветом сканера (у К.А.Р.Р.а он жёлтый) и ещё одной маленькой деталью. Если в основе программы К.И.Т.Т.а лежала защита водителя и помощь нуждающимся, то К.А.Р.Р. заботился только о себе. Это его в итоге и сгубило, хотя Майклу пришлось изрядно повозиться, прежде чем уничтожить непобедимую супермашину. Процесс так понравился всем участникам, что в третьем сезоне К.А.Р.Р. вернулся. И был уничтожен снова, на бис.
Ещё один сюрприз герою преподнесли бывшая жена Уилтона Элизабет и Гарт, родной сын миллиардера. Гарт был главной неудачей отца: он стал преступником и получил три пожизненных срока заключения. В какой-то мере Уилтон хотел сделать Майкла заменой Гарту, превратить его в сына, которым он мог бы гордиться. Поэтому миллионер заставил хирургов придать лицу Майкла черты Гарта (Гарта играет тот же Хассельхофф, только с искусственной бородой). Наш герой никогда бы не узнал о существовании злого двойника, если бы не Элизабет, которая похитила формулу неуязвимости К.И.Т.Т.а и передала сыну. С её помощью отпрыск Уилтона построил... нет, не танк, а гигантский неповоротливый грузовик, который символически назвал «Голиафом». Чёртов гений, видимо, прогуливал воскресную школу и не знал, что на каждого Голиафа найдётся свой Давид, — в этой роли пришлось выступить Майклу и К.И.Т.Т.у.
«Рыцарь дорог» довольно быстро получил воплощение за пределами телеэкрана. Ещё в 1983–1984 годах была издана одноимённая серия книг за авторством Глена Ларсона и Роджера Хилла. Сюжеты романов с незначительными изменениями повторяли сценарии отдельных эпизодов.
С 1989 по 2002 год вышли четыре видеоигры, очень отдалённо связанные с сериалом. Игроки должны были преследовать и уничтожать врагов, сражаться с боссом, огибать препятствия и избегать аварий. В отличие от сериала, где К.И.Т.Т. и Майкл почти не применяли оружия, герой игры был вооружён до зубов и не гнушался пустить кровушку супостату.
В июле 2013 года NBC подписал контракт с американским издательством Lion Forge Comics, которое выпустило в электронном формате комиксы, основанные на популярных шоу восьмидесятых — «Полиция Майами», «Аэроволк» и «Рыцарь дорог». Всего по «Рыцарю» вышло 8 выпусков.
Сериал моментально стал хитом. Ларсон позже говорил, что ключей к успеху было два: харизма Дэвида Хассельхоффа, привлекавшего к телеэкранам женскую аудиторию, и его фантастический автомобиль, вызывавший интерес у мужчин. Недаром Дэвид после первого же сезона был признан «Самым популярным актёром в новой телевизионной программе». Кроме того, они с озвучившим К.И.Т.Т.а Уильямом Дэниелсом так здорово работали в паре, что ни один зритель не мог усомниться в дружбе между человеком и компьютером.
Что же до Глена Ларсона, он написал сценарий пилотного эпизода и поработал над половиной первого сезона, а затем всё-таки ушёл из Universal и занялся другими проектами. Правда, он не забыл по примеру Джорджа Лукаса выбить себе пятьдесят процентов прибыли от товаров с символикой «Рыцаря дорог». Забота о сериале лёгла на плечи исполнительного продюсера Роберта Фостера.
Хассельхофф делал для сериала не меньше, чем Ларсон и Фостер. В своё свободное время актёр даже разъезжал по стране с турами, рекламируя «Рыцаря дорог». Но Дэвид далеко не сразу стал настолько влиятельным, чтобы диктовать свои условия продюсерам. Поэтому он промолчал, когда в конце первого сезона возник конфликт между Фостером и единственной постоянной актрисой в сериале, Гаечкой Патрисией Макферсон. Фостер посчитал девушку недостаточно сексуальной. В результате Макферсон просто выгнали на мороз.
Хассельхофф, его партнёр по съёмкам Эдвард Малхейр и фанаты сериала остались этим очень недовольны и спустя всего год Патрисию удалось вернуть обратно.
Во втором сезоне рейтинги «Рыцаря» выросли, а вместе с ними — и влияние Хассельхоффа. Ещё в первом сезоне он протащил в сериал свою невесту Кэтрин Хиклэнд, которая исполнила роль Стиви, возлюбленной Майкла. Ну а во втором сезоне Дэвид и Кэтрин смогли оторваться по полной программе. В то время они занимались музыкой и выпустили альбом Night Rocker. Чтобы прорекламировать пластинку, Хассельхофф заставил сценаристов добавить в сериал эпизоды, где их герои выходят на сцену и поют песни с этого альбома. С точки зрения сюжета это было полной бессмыслицей, потому что Стиви по сценарию сменила имя и скрывалась от бандитов. Начинать музыкальную карьеру и становиться публичной персоной в такой момент было глупейшим ходом. Однако руководство пошло на уступки.
Несмотря на подобную рекламу, в американских чартах альбом провалился, зато стал хитом по другую сторону Атлантики. С тех пор Хассельхофф гораздо популярнее в Европе, чем у себя на родине. Это обыгрывалось и в молодёжной комедии нулевых "Евротур".
На съёмках «Рыцаря дорог» использовалось около двух десятков машин. Каждый автомобиль выполнял свою функцию: один участвовал в погонях, второй совершал прыжки, на долю третьего приходились все самые опасные трюки, в салоне четвёртого стояли кресла-катапульты, пятый использовался, когда К.И.Т.Т.а требовалось хорошенько помять… Особо стоит отметить так называемую «машину героя», предназначенную для съёмок крупным планом, когда Майкл общался с К.И.Т.Т.ом, вылезал или садился в салон. Universal потратила на обустройство салона несколько сотен тысяч долларов. На съёмочной площадке также построили дубликат приборной панели К.И.Т.Т.а, которым пользовались, когда снимали реплики компьютера.
Покупка всего этого автопарка обошлась бы студии в кругленькую сумму, но на самом деле заплатить пришлось только за «машину героя». Остальными автомобилями съёмочную группу по символической цене в один доллар обеспечивала компания «Понтиак». Для неё это оказалось идеальным способом избавиться от списанных, бракованных и подлежащих уничтожению машин, да ещё и сделать на этом рекламу.
Сложнее всего оказалось снимать сцены, где машина ездит сама по себе. Для этого пришлось построить внутри одной из моделей два скрытых от зрителей водительских места, спрятанных на заднем сиденье, откуда каскадёр Джек Гилл управлял автомобилем практически вслепую.
Каждый год на съёмках приходило в негодность от шести до девяти машин, но большинство было списано и уничтожено уже после закрытия сериала. Уцелевшие экземпляры разошлись по частным коллекциям, а «машина героя» по сей день выставлена в тематическом парке Universal.
Второй сезон стал самым успешным в истории «Рыцаря». Начиная с третьего его рейтинги стали медленно, но верно снижаться. На то было много причин. Не только Хассельхофф со своим альбомом пытался заработать на популярности сериала. Одна из сдвоенных серий, показанных в конце второго сезона, «Змеиная пасть», одновременно стала пилотным эпизодом нового сериала от Роберта Фостера — «Всё, что блестит». Фостер настолько увлёкся этим проектом, что забросил «Рыцаря дорог». Пользы это никому не принесло. Фостер много раз переделывал концепцию и переписывал сценарии шоу, постоянно менявшего названия («Всё, что блестит», «Кодекс мести», «Дэлтон»), добился съёмок и показа шести эпизодов, но проект закончился провалом.
Больше всего от «Кодекса мести» пострадал «Рыцарь дорог». Без уверенного руководства Фостера продюсеры стали напоминать лебедя, рака и щуку, тянущих проект в разные стороны. Сценарии эпизодов переписывались по несколько раз. Устав от бардака, все сильные сценаристы, трудившиеся над первыми тремя сезонами, отказались работать над четвёртым. Качество эпизодов заметно ухудшилось.
Кроме того, кино и телевидение стремительно менялись, и такие сериалы, как «Рыцарь дорог», выходили из моды. Многих зрителей стал раздражать легкомысленный настрой сериала. Ни Майкл, ни другие сотрудники Фонда практически не пользовались оружием и справлялись с помощью одних только кулаков даже с самыми могучими противниками. В третьем сезоне была предпринята попытка снять более тёмную, мрачную серию «Собака со свалки», но она так и осталась единственной. Даже гордость и символ сериала, К.И.Т.Т., стал устаревать. Автопромышленность не стояла на месте, и фантастическая супермашина Майкла постепенно начинала казаться обыкновенной. Создателям шоу пришлось несколько раз уничтожать и перестраивать К.И.Т.Т.а, придумывать ему всё новые функции. Но, было уже поздно. Удав устал.
Самое же главное — «Рыцарь дорог» был далеко не дешёвым шоу, на одну только кабину К.И.Т.Т.а ушли сотни тысяч долларов. Учитывая всё это, директора студии поняли, что с дальнейшим падением рейтингов сериал перестанет окупаться, и не продлили «Рыцаря» на пятый сезон.
Когда Хассельхофф узнал об этом решении, он решил закончить сериал на серии, которая подвела бы итог всей истории Майкла Найта. Этот эпизод был снят, однако на NBC зачем-то переставили его в середину четвёртого сезона. В результате «Рыцарь дорог» закончился обычной, ничем не примечательной серией, в конце которой герои как ни в чём не бывало занимаются привычными делами. В те времена драматические финалы были не так распространены, как сейчас, поэтому многие сериалы тех лет заканчивались так же буднично, как «Рыцарь дорог».
«Покойник» оказался на удивление живучим: создатели вернулись к нему уже через несколько лет. В конце восьмидесятых музыкальная карьера Дэвида Хассельхоффа была на пике популярности, а вот его новый сериал «Спасатели Малибу» закрыли после первого сезона. Хассельхофф решил, что зрителям понравится возвращение Майкла Найта, и договорился с NBC о съёмках полнометражного телефильма «Рыцарь дорог 2000». Руководители Universal решили, что действие должно происходить в будущем, и это отразилось в названии. В основу сюжета легла история о Майкле, Девоне и К.И.Т.Т.е — остальных актёров оригинального сериала на съёмки не позвали. Глен Ларсон тоже остался в стороне.
Согласно фильму, к 2000 году преступность настолько снизилась, что у полицейских отобрали смертельное оружие — теперь их пистолеты могли только оглушать. Гуманнее стали и тюрьмы — преступников отныне помещали в криогенные камеры. Срок они отбывали в состоянии глубокой заморозки и выходили на свободу, ни капельки не изменившись и не постарев ни на день. Многих полицейских такой расклад не устраивал, и они вступили в заговор с преступниками и мэром, чтобы вернуть старые добрые времена.
В фильме сохранились некоторые идеи сериала, но в целом сюжет развивался в совершенно ином ключе, и многие фанаты остались недовольны. Не понравился фильм и Глену Ларсону.
"Они попросту промахнулись. Не думаю, что они вообще поняли смысл сериала и причины его популярности. Вместо этого они пошли совсем в другом направлении. Зрители были готовы смотреть, но получившийся фильм их совсем не зацепил."- Глен Ларсон о «Рыцаре дорог 2000»
Тем не менее рейтинги телефильма оказались настолько высокими, что на NBC задумались ещё об одном сериале. К сожалению, у Хассельхоффа оказались контрактные обязательства перед возродившимися «Спасателями Малибу», а без его участия новый проект явно был обречён на провал.
Тем не менее на NBC рассматривали и такой вариант. В 1994 году канал «прощупал почву», выпустив ещё один полнометражный фильм — «Рыцарь дорог 2010». Он был крайне слабо связан с сериалом и напоминал попытку скрестить «Рыцаря дорог» с «Безумным Максом», только без безумия и Мэла Гибсона. Главным героем оказался контрабандист Джек Маккуин, которого с Майклом Найтом роднило только то, что у обоих была футуристическая машина. Эта странная поделка закономерно не имела успеха у зрителей.
Очередную попытку возродить сериал канал предпринял в 1997 году, запустив шоу Team Knight Rider (в русском переводе — «Рыцари правосудия»). Авторы отказались от основной концепции оригинального шоу — идеи о том, что один человек способен что-то изменить, и ввели в повествование сразу пятерых новых героев, но ни один из них не обладал и долей харизмы Майкла Найта.
Сериал продержался всего один сезон и закончился на самом интересном месте: новое поколение рыцарей встретило человека, выдающего себя за Майкла Найта. Учитывая, что создатели так и не смогли заинтересовать своим проектом Дэвида Хассельхоффа, очень интересно, как во втором сезоне им удалось бы выкрутиться из такой ситуации.
Попытки воскресить «Рыцаря дорог» не прекращались даже после двух провалов. Ещё одну предпринял в 2007 году директор развлекательного вещания NBC Бен Сильверман, заказавший съёмки двухчасового телефильма, который в случае успеха стал бы пилотом очередного сериала.
Сюжет нового «Рыцаря дорог» строился вокруг Майка Трейсера, внебрачного сына Майкла Найта. Родители нового героя полюбили друг друга в середине восьмидесятых, но отец не смог оставить работу в Фонде ради семьи, поэтому возник в жизни сына только спустя двадцать с лишним лет. К этому моменту Трейсер успел повоевать в Ираке, получить ранение, приведшее к амнезии, и привлечь внимание Фонда. Фильм снимался без участия Ларсона и Фостера, зато Дэвид Хассельхофф появился на экране и символически передал эстафету «сыну», ставшему новым Майклом Найтом.
Рейтинги телефильма были достаточно высоки, а вот критики приняли нового «Рыцаря» холодно, отметив, что картина лишена глубины и увлекательного сюжета, и даже назвали её «растянутой до неприличия рекламой Ford». Но плохие рецензии не убедили NBC — канал дал добро на съёмки первого сезона из тринадцати серий и поставил шоу в сетку вещания. Премьера состоялась в сентябре 2008 года, и уже через месяц канал заказал девять дополнительных серий.
Однако после того, как первоначально заказанные эпизоды были отсняты, боссы NBC решили поменять концепцию на ходу, чтобы сериал стал более похожим на оригинал. Из-за этого с рядом актёров не продлили контракты. Решение оказалось неудачным, рейтинги поползли вниз, и сериал закрыли. Очень жаль.
Глен Ларсон не имел никакого отношения к последнему перезапуску «Рыцаря». Тем не менее в последние десять лет он не оставляет попыток снять полнометражный фильм по мотивам сериала. Разговоры об этом начались в марте 2002 года, когда Ларсон написал первую версию сценария. На главную роль собирались позвать Бена Аффлека, а Хассельхофф должен был сыграть его пожилого наставника. Однако дальше планов дело так и не пошло. В мае 2006 года права на создание фильма приобрела компания Weinstein, а на главную роль позвали Орландо Блума. Но что то произошло и ничего не случилось.
И NBC, и Ларсон, и Хассельхофф неоднократно пытались возродить или перезапустить «Рыцаря дорог», но ни одному продолжению не удалось повторить успех оригинала. Обаяние Дэвида Хассельхоффа, запоминающийся образ идеальной машины из будущего и трогательная дружба человека и компьютера оказались штучным товаром, который нельзя ни скопировать, ни повторить.
Хотя, в наше век сиквелов и римейков, вполне вероятно, что говорящий понтиак ещё выкатят на пыльные дороги Америки. Уже не на экране, а по настоящему.