Перед нами интересный образец исторического детектива. Этот жанр, на мой взгляд, достаточно сложен для писателей, т.к. нужно достоверно передать атмосферу данной исторической эпохи и в то же время не забыть о качественной проработке сюжета и героев. В данном случае Сэнсому удалось справиться со всеми задачами.
Действие романа происходит в Англии XVI века. Под руководством лорда Кромвеля идёт планомерное упразднение монастырей, в которых светский люд видит рассадник порока и разложения. Могу сказать, что подобные утверждения совсем не лишены смысла. На страницах романа мы увидим, что же на самом деле происходит за высокими стенами монастырей. Монахи в первую очередь все же люди, и им присущи все те же пороки, что и остальным. Автор умело и правдоподобно описывает быт служителей церкви, их мировоззрение и традиции. Со стороны жителя XXI века жизнь монахов действительно кажется лишенной каких-либо проблем и невзгод, в отличие от жизни обычных крестьян и рабочих. У них множество прав, а вот обязанностей перед государством, которое их кормит, довольно мало. Хотя в свете событий, описываемых ближе к финалу, образ Кромвеля и предстает в негативном свете, я считаю его политику довольно объективной и нацеленной на благополучие Англии.
События романа начинаются с того, что главного героя, Мэтью Шардлейка, отправляют в монастырь Скарнси с целью расследовать убийство эмиссара лорда Кромвеля. Тот должен был уговорить аббата согласиться на добровольный роспуск монастыря, но по итогу был зверски убит. Посреди ночи монахи находят лишь обезглавленный труп эмиссара, церковь оказывается осквернена сатанинским ритуалом, а главная реликвия монастыря похищена. Разобраться в этом непростом деле, а также поспособствовать делу Кромвеля и должен наш главный герой.
Мэтью Шардлейк удался автору на славу. Он живой, реалистичный, харизматичный персонаж, обладающий острым умом. Однако он не идеален. Во-первых, он имеет физический дефект – горб на спине, из-за которого часто комплексует. Во-вторых, он нередко ошибается. Это и не мудрено, т.к. в монастыре Скарнси почти что каждый что-то скрывает. В-третьих, герой совсем не статичен. По ходу сюжета герой постепенно меняется. В самом начале Мэтью свято верит в своё дело и политические реформы Кромвеля. По мере накопления компрометирующих фактов иллюзии о правильности их дела рушатся, и главный герой не может избежать душевных метаний. По сути, рушится всё его мировоззрение, которое закладывалось долгие годы. Мало кто может пережить подобное и не впасть в апатию.
Мэтью ещё более интересен в тандеме со своим напарником Марком. Юный помощник играет при Шардлейке роль некого доктора Ватсона. Правда на этом его функции не заканчиваются. Горбун и юноша часто ведут идеологические споры, через которые мы и узнаём об истинном положении дел в Англии. Автор показывает нам множество социальных проблем того времени, массу беззакония и попирания всего человеческого. Немалую роль в этом, как оказалось, сыграл лорд Кромвель. Марк почти с самого начала чувствовал несовершенство данной идеологии, в чём оказался гораздо прозорливее своего более опытного собрата.
Само расследование в монастыре получилось занимательным и камерным. Закрытый монастырь, группа монахов, у каждого свои грязные секреты и один убийца. Или не один? По ходу расследования всё больше и больше пороков вытаскивает Мэтью на белый свет. Содомия, прелюбодеяния, разврат, жадность, глупость – всё это в полной мере наполняет стены монастыря. Невольно возникает вопрос, а должно ли существовать дальше подобное место? Вместе с тем не обошлось и без положительных героев-монахов, которые по-настоящему веруют в Бога и готовы вершить лишь благие дела.
Итог: «Горбун лорда Кромвеля» – яркий исторический детективный роман. Порадует он прекрасно переданной атмосферой Англии XVI века, хорошо прописанными персонажами и интересной детективной линией. В отличие от многих современных детективов и триллеров он не изобилует сценами жестокости, однако и вялотекущим его назвать нельзя. Стоит также отметить, что это лишь первый роман из внушительной серии.