В нашем цикле, посвящённом истории и происхождению автомобильных логотипов, упоминается бренд АМС, о котором сегодня мало кто знает. Однако в своё время эта корпорация успешно конкурировала с мастодонтами индустрии в лице General Motors, а также приняла активное участие в эволюции американского рынка. Сегодня поговорим о самом спорном, но, безусловно, самом узнаваемом детище АМС — малолитражном хэтчбеке Pacer.
Автомобили для малоимущих
Слияние брендов Nash и Hudson, пришедшееся на 1954 год, было продиктовано необходимостью — так было проще выдерживать постоянно возрастающий напор «Большой тройки». При этом возможностей для успешной конкуренции у новообразованного концерна было не так много. Какое-то время успешной стратегией был поиск свободных на рынке ниш и адаптация для них собственной продукции. Так, в Штатах появились, например, компактные модели Rambler, а в Британии — Metropolitan.
Стоит отметить, что компактные малолитражные автомобили компания АМС выпускала аж за 20 лет до их признания ведущими автопроизводителями. Спрос на них был не сказать что большой, но стабильный. Принципиальный отказ «Американских моторов» от участия в гонке рестайлинга, а значит, использование одних и тех же запчастей на протяжении всего срока эксплуатации внушило покупателям уважение, после чего вокруг марки стала формироваться своя база поклонников.
Данный фактор к началу 1960-ых позволил АМС неплохо заработать и выбраться из долгов. Компания пыталась привлечь к себе новых покупателей, выпуская новые модели (фастбек Marlin) и модернизируя старые. К примеру, к 1968-му на моделях Ambassador кондиционер устанавливался абсолютно во всех комплектациях; премиум-бренды эту практику стали применять значительно позже. В общем, деньги у АМС в то время водились, поэтому компания посчитала, что может себе позволить эксперименты...
Несмотря на некоторую прогрессивность, автомобили АМС в плане дизайна, за редким исключением, выглядели так, будто их специально создают для пенсионеров. Этот момент дизайнеры долгое время специально обходили стороной, так как были вынуждены придерживаться строгих правил, введённых директором Джорджем Ромни, который пытался вывести компанию из кризиса, и, как ни странно, это ему удалось.
Но времена меняются, поэтому высокое руководство American Motor Corporation дало добро на разработку новой модели. Первой из них стало трёхдверное купе Gremlin, выпускавшееся с 1970-го по 1978-ой годы. Этот автомобиль, проданный в количестве более 670 тысяч единиц, считается первым массовым американским автомобилем в истории. Убедившись в коммерческом успехе машин такого класса, АМС продолжила инвестировать в новые разработки.
Автомобиль Pacer, официально вышедший на рынок в 1975 году, имел странную классификацию: «первая широкая компактная машина». Чтобы понять, что это значит, достаточно взглянуть на изображения новинки со стороны кормы. Бочкообразный корпус и нарочито большая площадь остекления (37%) придают ей сходство с аквариумом, которым авто в народе и окрестили.
Кузов Pacer был нестандартным: при 4364 мм (4491 мм для универсала) и колёсной базе 2540 мм он достигал в ширину 1963 мм. Это был своеобразный реверанс американским дредноутам, хотя сплошной диван спереди отсутствовал. Вдобавок пассажирская дверь этой новинки оказалась на 10 см больше водительской.
Позже разработчики объяснили этот конструктивный трюк заботой о пассажирах заднего ряда, которым удобнее пролезать в проём большего размера. Стоит отдать должное маркетологам «Американских моторов» — всем особенностям Pacer они придали флер загадочности, отчего новинка на какое-то время стала синонимом транспорта будущего.
В принципе, публика приняла округлый футуристичный автомобиль тепло. Всё же это были 1970-ые, время, когда публика любила эксперименты. В первый год продаж Pacer разошёлся тиражом в 145 тысяч экземпляров. И всё бы ничего, если бы на поверку не оказалось, что технически машина была сырой, совсем как автомобиль будущего DeLorean DMC-12.
Из-за очень низкой посадки Pacer частенько хлебал воду из глубоких луж, после чего двигатель глох и машину приходилось ремонтировать. Динамика новинки также оставляла желать лучшего: оснащаемая тяжёлыми устаревшими моторами на 3,8L и 4,2L, она разгонялась до немногим более 100 миль/час. Всё дело в том, что уже подписанный контракт с GM на поставку роторно-поршневых моторов (двигателей Ванкеля) был аннулирован правительственным декретом на выпуск таких агрегатов.
При этом масса Pacer приравнивалась к весу годовалого кита-касатки (1,5 тонны), из-за чего старые моторы демонстрировали внушительный аппетит, уничтожая миф об экономичности малолитражек. Прочность эмали кузова также оставляла желать лучшего – уже через 40 тысяч миль пробега автомобиль начинал шелушиться, словно дохлая рыба.
Производитель пытался вернуть новинке утраченную популярность, расширив базовую комплектацию пятилитровым двигателем и выпустив дополнительно модель с кузовом универсал. Но это не помогло: публика больше не хотела иметь со странным автомобилем ничего общего.
Дела были настолько плохи, что в последний (1980-ый) год производства этой модели дилеры АМС продавали со скидкой свой «аквариум на колёсах» полиции и другим муниципальным службам. Всего было реализовано около 277 тысяч экземпляров Pacer, включая джинсовую спецверсию, выпущенную ограниченным тиражом. Сам же бренд American Motor Company был ликвидирован в 1987 году, войдя в состав корпорации Chrysler.
