Вельдхейм. Часть 22
Топь обнимала их холодными, влажными объятиями. С каждым шагом по зыбкой почве вода с черным, маслянистым блеском заливала сапоги выше щиколотки. Туман сгущался, превращаясь в молочную стену, сквозь которую с трудом угадывались силуэты впереди идущих. Запах ударил в ноздри с новой силой - теперь к мокрой шерсти и гнили добавилась сладковатая, дурманящая нота, от которой слегка кружилась голова. Иван чувствовал, как его сознание становится вязким, мысли плывут.
И вдруг – разрыв, словно гигантская рука разорвала белую пелену. Туман рассеялся в мгновение ока, отступив к краям. Они замерли, не веря своим глазам. Вместо черной, мертвой топи перед ними простирался бескрайний, залитый ярким, почти неестественным солнцем зеленый луг. Высокая, изумрудная трава колыхалась под легким ветерком, в котором слышался шепот и запах полевых цветов. Где-то вдали журчал ручей. Это была идиллия, картина из сна о мире, где не было войн, страха и смерти.
- Вы… вы это видите? - охрипшим шепотом спросил Иван, обводя взглядом остальных.
Алиса стояла с широко раскрытыми глазами, ее рука с револьвером бессильно опустилась.
- Траву… солнце… - прошептала она. - Но это же невозможно…
Даже Колян потерял дар речи, уставившись на открывшуюся благодать. Лев крестился, бормоча что-то несвязное. Только Сергей хмуро смотрел вперед, его пальцы судорожно сжимали автомат.
В этот момент в рации раздался резкий, искаженный помехами голос Лены:
- …вижу движение! В центре топи! Севернее вас… километр… не объект… похоже на облако… черный туман… поднимается от воды!
Голос был полон настоящей, профессиональной тревоги, но в ее словах не было никакого луга и никакого солнца.
Сергей нахмурился еще сильнее.
- Лена! Ты видишь зеленую траву? Солнце? - рявкнул он в рацию.
Ответ пришел немедленно, с раздражением:
- Бросьте дурака валять! У меня в прицеле черная вода, вы и черная хрень, которая шевелится! Готовьтесь к контакту!
Легкий ветерок, несущий аромат луга, вдруг показался Ивану ледяным сквозняком из склепа.
- Галлюцинации! - резко выдохнула Алиса, ее научный ум заработал на пределе. - Газ! Выделяется из топи! Он влияет на восприятие! Нам нужно немедленно отсюдауходить! Сейчас же!
Но Сергей уже принял решение. Его азарт охотника, подогретый прямой угрозой, пересилил страх перед необъяснимым.
- Молчать! - отрезал он. - Лена, веди нас на цель. Координаты!
Получив направление, он быстро окинул взглядом группу. Его план созрел мгновенно, циничный и простой.
- Так. Меняем тактику. Лев, Колян - со мной. Заходим с востока. Иван, Алиса, Марко - дугой, с запада. Сжимаем клещи. Быстро!
Разделение произошло слишком быстро, чтобы его оспорить. Сергей, Лев и Колян тут же свернули вправо, растворившись в призрачной стене тумана, который уже начал снова смыкаться над лугом-миражем.
Иван, Алиса и Марко остались стоять в одиночестве. Идиллический пейзаж начал мерцать, как плохая голограмма. Вспышки зеленого луга сменялись видами черной, зловещей воды под ногами. Голова раскалывалась от этого мелькания.
И тут Марко резко поднял руку, сигнализируя к тишине. Он приложил ладонь к уху, его лицо стало каменным. Во вновь возникшей давящей тишине слышался шёпот. Это были приглушенные, но четкие голоса:
- …зачем их послали с наветренной стороны? - это был Лев. - Они же на западе, ветер от них…
- Именно поэтому, - раздался спокойный, циничный голос Сергея. - Пусть идут с наветренной стороны. Их запах понесет вперед. Если эта тварь там есть, она их учует первой, кинется на них, а мы в это время подберемся с фланга и накроем ее огнем. Лена сверху прикроет.
Колян, обычно болтливый, проронил сдавленно:
- Сергей… они же… они могут погибнуть. От нашего же огня…
Последовала короткая пауза, а затем ледяной, окончательный ответ:
- Мне насрать. Главное - убить эту тварь. Они - расходный материал. Как и ты, если струсишь. Вперед.
Иван почувствовал, как земля уходит из-под ног. Не метафорически. Зыбкая почва топи поплыла под ним, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось внутри. Предательство. Холодное, расчетливое. Их вели на убой.
Марко медленно опустил руку. Его лицо было бледным, глаза горели холодным огнем. Он посмотрел на Ивана и Алису.
- Вы слышали? - его голос был тихим и очень злым.
Алиса кивнула, не в силах вымолвить слово. Ее рука с револьвером снова дрогнула, но теперь не от страха перед монстром, а от ярости и отчаяния.
Они стояли в центре мерцающей галлюцинации, в пасти топи, проданные своим же командиром. Впереди неведомое чудовище, сзади - предатель с автоматом. А вокруг - черная вода и безумие, медленно, но верно заползающее в их сознание. Их научная экспедиция окончательно превратилась в ловушку. И единственным выходом из нее была, казалось, смерть.
Продолжение следует...
Предыдущие части:
