Прибытие Херсинга в Дарданеллы
Проведя около недели в портах Пола и Каттаро, U-21 вышла в свой первый поход на Средиземноморье. Лодке было приказано направиться в сторону Галлиполи, где армия Османской Империи отражала атаки союзников. Но флот стран Антанты представлял большую угрозу и доставлял немало хлопот турецким войскам.
25 мая 1915 года U-21 под командованием Отто Херсинга прибыла в район Галлиполи. Прибыв к конечной точке маршрута, Отто Херсинг обнаружил множество кораблей союзников, которые обстреливали турецкие позицию на берегу. Туркам приходилось несладко, но они продолжали держаться.
Отто Херсинг приказал поднять перископ и стал рассматривать множественные корабли союзников. Эсминцы и патрульные катера курсировали вокруг линейных кораблей, но никто не принял всерьез слухи о возможном появлении подводных лодок. Взгляды всех участников событий были устремлены к берегу.
Заметив среди множества кораблей, линкор "Триумф", Херсинг приказал убрать перископ и медленно двинулся к армаде. Погрузившись на 30 метров, U-21 прошла незамеченной под кораблями охранения и оказалась в 270 метрах от своей жертвы. Херсинг приказал всплыть на 10 метров и готовить торпедные аппараты к бою. Снова подняв перископ, Херсинг увидел, что цель стоит к нему бортом, это была идеальная мишень и такой шанс упускать было нельзя. Херсинг отдал приказ открыть огонь и одна единственная торпеда устремилась к цели.
Херсинг был столь увлечен охотой, что забыл отдать привычный приказ погружаться сразу после запуска торпеды, вместо этого, он оставался возле перископа, разглядывая цель и ожидая пока торпеда поразит свою жертву. Позже Херсинг вспоминал:
«Я увидел полоску белой пены, движущуюся сквозь воду, она приближалась к нашему гигантскому противнику. А потом из моря вырвалось облако дыма. У себя в боевой рубке мы услышали металлический лязг, а затем взрыв».
Херсинг чуть не опоздал. Сразу после попадания торпеды к нему направилась целая группа эсминцев. След от торпеды был отчетливо виден на поверхности и не сложно было по нему определить где находиться подлодка. Херсинг отдал приказ на срочное погружение и лодка стремительно опускалась всё глубже и глубже. Затем поступил приказ полный вперед, Херсинг надеялся пройти под тонущим кораблем и затем достигнуть безопасного места. Позже он вспоминал:
«Наверное, это было безрассудно, но я должен был рискнуть. Нырнув на максимальную глубину, мы попали прямо под тонущий линейный корабль. Думаю, что его шум мы слышали у себя над головами. Еще чуть-чуть, и подводная лодка вместе со своей жертвой ушла бы на дно в смертельном объятии. Но этот сумасшедший маневр спас наши жизни».
Риск оправдал себя, U-21 смогла уйти в безопасное место, перед тем как залечь на дно, Херсинг на всякий случай описал большую дугу, чтобы покинуть поле боя. После этого U-21 залегла на самое дно, ожидая пока прекратится поиск. В таком состоянии субмарина провела 28 часов, после чего всплыла для подзарядки батарей и снова направилась на поиски боевых кораблей противника.
И снова им улыбнулась удача. Херсинг обнаружил в свой перископ линкор "Маджестик". В этот раз британцы уже были осведомлены о присутствии германских субмарин и поэтому "Маджестик" был окружен эскортом торпедных катеров, которые внимательно следили за тем, что происходило вокруг линкора. "Маджестик" продолжал обстреливать турецкие позиции на берегу. Херсинг не хотел упускать шанс потопить второй линкор за поход и поэтому медленно пошел на сближение с целью, единственное чего он боялся - попадания торпеды в катер сопровождения, но все же Херсинг решил рискнуть.
Херсинг держал свой перископ поднятым, внимательно разглядывая в него свою цель. Выждав момент пока путь перед лодкой окажется свободным от сторожевых катеров, Херсинг отдал приказ на запуск торпеды. В этот раз Херсинг сразу же после запуска торпеды, отдал приказ срочно погружаться и лодка снова устремилась на глубину, ожидая пока торпеды поразит свою цель. И вот торпеда попала в цель, ненадолго подняв перископ, Херсинг убедился в том, что цель действительно была поражена и приказал убираться подальше от поля боя. Спустя 4 минуты "Маджестик" затонул.
Эти две атаки сыграли большую роль в ходе боевых действий в Галлиполи. Так как после потопления "Маджестика" все крупные корабли союзников были отведены на защищённые якорные стоянки и, таким образом, не могли обстреливать османские позиции на полуострове. Двойной успех Херсинга сильно облегчил положения Османов на полуострове.
После потопления "Маджестика" Херсинг направил свою подводную лодку на дозаправку в турецкий порт, прежде чем отправиться по опасному маршруту через Дарданеллы в Константинополь. Во время перехода через пролив U-21 едва не затянуло в водоворот, но лодке вновь удалось спастись. По прибытии в столицу Османской империи экипаж был торжественно встречен Энвером-пашой. U-21 требовала серьёзного ремонта, поэтому экипажу предоставили месячный отпуск на берегу. Наконец-то Херсинг и его люди смогли нормально отдохнуть.
Тут так же стоит сказать несколько строк о том каким человеком был Отто Херсинг: Херсингу не по душе было преследование невинных и беспомощных торговых судов. Он начал с торпедирования в самом начале войны "Следопыта" и с тех пор предпочитал охотиться на другие военные корабли, обращая свои знания и опыт против врага, который находился настороже и умел за себя постоять. Также капитан являлся хладнокровным, умным, храбрым и опытным подводником, таким же был и его экипаж.
Итоги
Итогом двух атак Отто Херсинга стало потопление двух британских линкоров "Триумф" и "Маджестик" двумя торпедами. Как сказал бы Отто Кречмер - "одна торпеда - одно судно". Так же одна единственная субмарина U-21 заставила союзников отвести все свои крупные суда на якорные стоянки, из-за этого они не смогли продолжать обстрел турецких позиций, что очено сильно облегчило положения Осман. После прибытия U-21 на помощь османам отправились и другие германские субмарины, которые так же стали охотиться на корабли союзников, а так как у них все еще был эффект неожиданности, эта охота принесла свои кровавые плоды.
Средиземное море отныне больше не было безопасной зоной от германских субмарин. Теперь "морские волки" Кайзера будут пиратствовать и в этих водах и это пиратство доставит союзникам множество хлопот, но все же конечный результат это не изменит.
P.S. За эти две успешные атаки весь экипаж U-21 был награжден железным крестом, а сам Херсинг получил орден "Pour le Mérite" он же "Голубой Макс" - одна из высших наград Германии в Первой мировой войне. Так же после этого похода Отто Херсинг стал известен как "Разрушитель линкоров". А на этом у нас всё.
