Глава 35. Хлебный край
Художник Дарья Саморукова
Художник Дарья Саморукова
В Хлебный край девочки подошли в великолепном настроении. Его окружал высокий частокол из заострённых брёвен, но ворота были не заперты, и даже никаких замков да засовов на них не было. Вход абсолютно свободный. Миновав ворота, подружки обнаружили бескрайнее пшеничное поле. На нём шла уборка зерна: всевозможные диковинные создания, не похожие на людей, в трудолюбивом рвении сновали по полю. Они косили хлеб ручными косами и складывали его в стога. Аромат высоких, напитанных влагой и сладкой жизнью колосьев, был головокружительно приятен. Васёна распахнула объятия и с наслаждением обняла колосящийся хлеб. Ну а Лютик тут же принялся завтракать. Отгрыз один колосок и, хрустя зёрнами и громко чавкая, зажмурился от удовольствия.
̶ Такой вкусной пшеницы я ещё не едал! ̶ воскликнул он.
̶ Тогда ̶ привал! ̶ предложила Лена, и девочки окончательно опустошили корзинку, заботливо собранную для них моховичком.
А когда путешественники достигли границы пшеничного поля, то слева увидели фруктовые сады, а справа ферму. Во дворе бегали куры с цыплятами, вразвалочку ходили утки с утятами, и важно бродили индюки с индюшатами. Из хлева слышалось похрюкивание и повизгивание новорожденных поросят.
̶ Вот откуда взялась еда в избушке на курьих ножках! ̶ догадалась Одуванчик.
̶ Да уж, русалки явно питаются не только живностью из своего озера, ̶ подтвердила её догадку Васёна.
За фермой начинались чайные плантации, а там и мельницы явились взору во всей своей торжественной красе. Они вырастали из кустов пахучего чая, медленно и вальяжно рассекая воздух лопастями. Всего мельниц было три. Две выглядели недавно построенными. Их деревянные стены были светлыми, и ветер доносил от них аромат смолы. А третья мельница была очень старая, почерневшая, от неё исходил тяжёлый запах древности. И она была намного больше и выше своих молодых соседок. Её лопасти вращались со зловещим скрипом. Вот в сторону этой мельницы и пошли Василина с друзьями. К мельнице были пристроены два невысоких домика. Возле одного из них путники кого-то увидели. Фигура стояла к ним спиной и возилась с мешками, видимо, наполненными мукой.
̶ Наверное, это и есть тот мельник, о котором говорил моховик, ̶ предположил Лютик.
̶ Сейчас узнаем, ̶ ответила Васёна и вприпрыжку подбежала поближе. ̶ Добрый день! ̶ окликнула она фигуру.
̶ Добрый, добрый, ̶ поприветствовала гостей фигура и повернулась к ним лицом.
Первое, что увидели подземные скитальцы, это огромный нос, свисающий почти до земли!
̶ Ой! Мамочки! ̶ прошептала Одуванчик, а Лютик возмущённо куснул её за ногу, отчаянно призывая сохранять самообладание и соблюдать вежливость.
Один глаз у фигуры был голубым, другой оранжевым.
̶ Нас к тебе прислал моховик, ̶ продолжила Василина, удивлённо разглядывая необычные глазки.
̶ А-а-а, вы от моховика! Милости просим! Друзья моего друга ̶ мои друзья! ̶ обрадовался мельник. Он оказался очень разговорчивым дедулей, поэтому принялся рассказывать гостям о своей дружбе с моховым старичком.
А тем временем Одуванчик исподтишка внимательно разглядывала хозяина мельницы. У него был невероятно длинный нос и топорщившиеся волосы из соломы, покрывающие своей лохматостью всю голову. Шея отсутствовала почти полностью, лицо и руки оказались чуть ли не чёрного цвета. Низенького роста старичок был одет в белые рубаху и штаны. На его ногах Лена обнаружила лапти.
«Кого-то он мне напоминает», ̶ думала Леночка. «Не могу вспомнить. Кто же это? Карлик Нос? Да нет, не может быть. Он ведь просто персонаж сказки, а не славянское мифическое существо… Вспомнила! Это же старик Полевик! Мне мама рассказывала про него: Старик Полевик в белых
одеждах по хлебным полям трудится, тело его как земля черное, а глаза разного цвета. Заставляет он хлеба зреть. Помогает труженикам, а ленивых хлеборобов может и в овраг столкнуть. Просит поутру старик Полевик пахаря нос ему утереть. Побрезгуешь – не будет зерна. Утрешь нос – наградит кошельком с монетами. Ведь мать сыра земля дает урожай только тому, кто не боится рук испачкать, от тяжелой работы не устает.
И тут болтливый дедок спохватился что до сих пор не пригласил гостей в дом.
̶ Ой! Чего-то я совсем заболтался! Проходите, проходите в дом, вам наверняка нужен отдых после длинной и утомительной дороги.
Делегация расположилась в гостеприимном доме хозяина, и теперь настала очередь Василины рассказывать Полевику о своих приключениях. Спокойно выслушать девочку не получилось, так как и Лютик с Одуванчиком тоже хотели поучаствовать в повествовании, и наперебой встревали в речь Васёны, выпытывая путь в Страну Великанов. Когда галдёж завершился, старик задумался.
̶ Дороги в Страну Великанов не существует, ̶̶ с досадой огорошил он своих гостей. ̶ На большой реке нет ни одного моста, чтобы добраться до этой страны. С лодками у нас тоже проблема, да и причала у великанов нет. Даже найдя или построив лодку, вы не сможете выбраться на крутой склон горных берегов.
̶ И что же нам делать? ̶ в отчаянии заголосила Василина.
̶ Я только знаю, что под рекой есть подземный ход, соединяющий нашу местность со Страной Великанов, но я никогда там не был и не знаю, где этот ход искать.
Васёна, Лена и Лютик молча сидели, понуро повесив носы.
̶ Только один вариант могу предложить. Отправиться куда глаза глядят, ̶ снова заговорил Полевик. ̶ Возможно, сможете отыскать вход под русло реки. А я всегда нахожусь тут, по нашему миру не путешествую. Слишком много злых духов тут живёт. А я существо мирное и работящее. Мельница, пшеница и живность на ферме ̶ моё большое счастье. Предлагаю провести день на моём подворье, заночевать у меня, а утром идти на поиски.
Гостям мельника ничего другого не оставалось, как согласиться с таким вариантом.