- Я всё ещё не понимаю, что…

- Теперь давайте договоримся: я честен с вами – вы честны со мной. Вот здесь, – Травников показал ей пистолет, - серебряные пули, так что фокус как прошлой ночью не прокатит.

- Я вас не понимаю, - библиотекарша поджала ярко накрашенные губы.

- Откуда вам известно про сомнурицин? – Травников сунул в рот сигарету и прикурил, не выпуская пистолета из рук. Левая его рука, вернувшая пачку и коробок в карман пиджака, так и осталась там.

- Про что, простите?

- Сомнурицин.

- Я не понимаю вас. Я учитель литературы, а не химии. – Антонина Павловна уже стала раздражаться.

- Тогда снимите перчатку, - улыбнулся Травников.

- Зачем? Я не буду этого делать.

- Снимите перчатку, или я вас убью. – Дмитрий направил на женщину пистолет. Глаза у той округлились ещё больше, заметались из стороны в сторону.

- Вы в своём уме?!

- Снимите перчатку!

- Я не буду этого делать!

- Раз!

- Не буду!

- Два!

- Вы сумасшедший!

- Три!

И тут женщина резко вскочила со своего места, потом пространство как-то исказилось, словно его быстро закрутило в спираль и так же выпрямило. Дмитрий увидел, словно вспышкой, как сморщивается и уменьшается старческое лицо, а потом одежда рухнула вниз, словно под ней ничего и не было, прямо как красные тряпки минувшей ночью. Травников вскочил, выбросив вперёд левую руку. От парты куда-то к выходу летел белый мотылёк, но его тут же сбила горсть соли, брошенная Дмитрием. Раздался дикий, пробирающий до костей и полный боли визг, и в ту же секунду на дощатый пол, словно взявшись из воздуха, свалилась старуха. Голая, она скорчилась на полу в позе эмбриона, злобно шипя. В ядрёный запах парфюма и сухих книг вдруг резко вклинилась трупная вонь. Тело библиотекарши уже разлагалось, дряблая кожа давно слезла, а гниющая чёрно-синяя плоть мерзко блестела в свете лампы, как чернослив. Только шея и лицо были щедро замазаны белилами.

- Оделась! Быстро! И села обратно, без фокусов! - Травников вскочил со своего места, опрокинув стул, и взял старуху на прицел. Та злобно глянула на него исподлобья и, с кряхтением поднявшись на ноги, прижала к груди платье и бочком направилась за стеллаж. – Здесь одевайся! Давай! Быстро! – женщина снова злобно глянула на Дмитрия, но, ничего не сказав, спешно натянула платье. – А теперь обратно за стол. Давай.  – Библиотекарша послушно села за парту, сложив гнилые руки, одна из которых была прострелена в районе предплечья, с длинными пальцами и обломанными жёлтыми ногтями на столешнице в замок. Травников тоже сел, кое-как подняв стул одной рукой, не сводя при этом взгляда и пистолета с покойницы напротив.

- Как вы узнали?  - поникшим голосом спросила она.

- Работа такая. Сначала ты мне всё расскажи, а потом и я тебе отвечу.

- И что теперь со мной будет?

- Сначала всё по порядку расскажи, там и решим.

Женщина вздохнула и начала:

- Когда Мотюшу убили, я страдала не меньше его отца. Он ведь мне как сын был, понимаете? Я своего ведь  даже на руках подержать не успела, сразу мёртвый родился, а потом не смогла. Но вот Мотюша мне сыночка заменил, а я маму ему. Хороший мальчик был, очень славный. И вот когда он умер, и я поняла, что закон убийц его не накажет – я ведь тоже умереть хотела. Но потом случайно прибиралась в старых книгах и нашла две такие, которые мне дали шанс. Шанс наказать его убийц самой, понимаете?

- Что за книги?

- Они в столе. Можно показать?

- Только медленно, – кивнул Травников. Женщина встала и, подойдя к столу, вытащила из ящика два больших старых тома. Дмитрий не сводил с неё пистолета. Антонина Павловна вернулась обратно, аккуратно положила книги на стол и, придвинув их капитану, села на своё место. Травников прочитал выцветшие названия, написанные ещё с «ятями»: «Ведьмаство умертвиево» за авторством Никанора Примяжинского и «Основы тёмной алхимии и магии. Влияние нечистых обрядов на практиканта» за авторством некого А.П. Верховина. – И что вы там вычитали?

- Много всего, - пожала женщина плечами. – Они дали мне способ мести, и я им воспользовалась. За год подготовки я смогла превратить себя в это, - она указала на своё тело. – Новые способности, с которыми вы уже знакомы, позволили мне проникать в дома и передвигаться по лесу незаметно. К тому же я теперь точно знала, что никто не сможет меня остановить. А раздел ядов дал мне способ убийства, который никто бы не раскрыл. Конечно, я могла просто свернуть каждому шеи или оторвать голову, но тогда это привлекло бы слишком много внимания.

- Откуда ты взяла ингредиенты? – Травников опёр руку с пистолетом на стол, продолжая держать библиотекаршу на прицеле.

- Зинаида слишком простодушна. Мне ничего не стоило выкрасть у неё всё необходимое.

- Ладно, но если шум был не нужен, то зачем тогда весь этот спектакль с мотыльками, красной одеждой и маской из черепа?

- Они должны были знать, за что умирают, – старуха вдруг подалась вперёд. Травников вскинул ПМ, но та не думала нападать. Нависнув над столом, она обдала Дмитрия гнилостным запахом вперемешку с парфюмом и злобно зашептала. – Все эти эгоистичные, мерзкие и уродливые принцы Просперо должны были смотреть в лицо своей красной смерти! Они должны были видеть Мотюшу! Должны были знать, что глотают кусочек его души, настолько чистый, что он их отравляет, – в её мёртвых глазных яблоках заплясали безумные бесовские огоньки.

«Да эта, похоже, похлеще шамана с катушек съехала, и видимо, даже пораньше начала». Только сейчас Травников понял, что в его плане был один существенный недочёт. Он никак не мог связаться со Свяхиным и опергруппами, которые сейчас прочёсывали старый погост. Сейчас он остался один на один с безумной мёртвой ведьмой, которую нужно было задержать и как-то доставить в отделение организации. Нужно было срочно что-то придумать, и Травников начал лихорадочно соображать.

- Ладно. А почему последней семье просто шеи переломала?

- Это был финальный аккорд. Смена участкового спутала мои планы. Алкоголик Василий бы просто закрыл дела, но Михаил Семёнович решил докопаться до сути, пригнал вас, вы стали разнюхивать. И мне пришлось импровизировать. Но когда вы пришли сюда и спросили про Мотюшу, я сразу всё поняла. Нужно было просто поставить уже давно свихнувшегося отца. Я скормила вам ложную информацию про книги, подделала карточку, а после подкинула улики к нему в дом. Вы должны были подумать, что он свихнулся и всех убил.– «А ведь мы так и подумали». - Скорее всего, первые два случая объяснили бы тем, что он тайно открыл заслонки. А вот на третьем уже точно нужна была насильственная смерть. Но там почему-то были вы. Однако и вы всё-таки не смогли мне помешать, – старуха довольно ухмыльнулась и откинулась на маленькую спинку. – Ну-с, теперь ваша очередь. Рассказывайте, как вы всё узнали и откуда?

- Мы с товарищем Свяхиным, из организации, расследующей паранормальную активность. Так что вы просчитались только в том, что не знали о нас. Наши эксперты быстро обнаружили сомнурицин, и мы сразу копали под сверхъестественное.

- Надо же, как интересно, - женщина оперла подбородок на кулаки и улыбнулась, показав тёмные, неестественно длинные зубы.- Неужели из ордена «Крест»? Я о нём читала, но думала это пережиток прошлого.

- Из него самого, - кивнул Травников. «А может, просто колени ей прострелить, и всё? Да, думаю, это самое простое решение».

- Надо же! Восторг!

- И ещё вопрос: как ты заставляла жертв класть в рот мотыльков?

- Сложно отказать мертвецу, правда? – хищно улыбнулась она. – И вообще, товарищ капитан, какой-то вы невежливый. Я к вам на «вы», вы ко мне на «ты».

«Не собирается сдаваться», - понял Травников.

- Не питаю уважения к сумасшедшим, - хмыкнул он.

- Это с чего бы я сумасшедшая? – возмутилась женщина. «Пора», - решил Дмитрий.

- А ты себя слышала?! – Травников вскочил на ноги. – Ты сколько людей убила?! Без суда и следствия! Детей не пожалела! Без доказательств!

- Это в память о Мотюше! – старуха тоже вскочила, вцепившись в столешницу. – Они должны его помнить! Он был бы рад!

- Ты и его самого, и всё, что дорого ему было, изуродовала! – процедил Травников.

- Да как ты… - женщина только хотела разразиться гневной тирадой, но Дмитрий выстрелил ей в колено, не дав даже начать.

Хлопок разнесся по библиотеке, быстро стихнув, книги и многочисленные папки поглотили звук. Старуха взвизгнула и упала, но не скорчилась, схватившись за простреленную ногу, а стремительно поползла прочь по полу, словно гигантский паук. Травников выстрелил ещё и ещё, но попросту не успевал за слишком быстро виляющей по полу старухой. Одной рукой, походя, она свернула массивный стол, и лампа на нём разбилась об пол, погрузив библиотеку в темноту. Пистолет Дмитрия сухо защёлкал, оповещая о том, что обойма опустела. Он быстро нашарил в кармане новую и перезарядил оружие. Топот старухи отдалялся, и Дмитрий, выхватив из кармана фонарик, положил на руку с ним пистолет и осторожно пошёл следом, вглубь библиотеки.

Луч фонаря казался каким-то призрачным, прыгая по высоким стеллажам, которые больше напоминали ряды могил. Старухи не было слышно. «Похоже, затаилась и ждёт где-то в конце», - подумал Травников, но тут из соседнего прохода справа донесся быстрый дробный топот. Дмитрий замер и резко метнулся на звук. Тут же за его спиной, уже в левом проходе, послышалось мерзкое хихиканье. «Путаешь, сука»?

Он развернулся на звук - и тут книжная полка на уровне живота Дмитрия с грохотом посыпалась, оттуда вылезла покрытая трупными пятнами рука и, вцепившись в ствол пистолета, рванула его с такой силой, что у Травникова не было никаких шансов.  Оружие улетело куда-то в темноту, звонко стукнувшись об пол, а старуха продолжала вылезать из полки, вцепившись в брюки Дмитрия и мерзко скалясь. Дмитрий ударил её кулаком в лицо, нос старухи хрустнул и свернулся на бок, но та этого словно и не почувствовала, только расхохоталась и попыталась укусить кулак. Отдёрнув руку, Дмитрий бросил на тонкие паучьи кисти щёпоть оставшейся соли. Тварь завизжала и разжала пальцы. Травников рванул прочь, за пистолетом.

Но старуха явно была не намерена так быстро сдаться. Окончательно выбравшись из стеллажа, она в один лягушачий прыжок нагнала Дмитрия и, повалив его на пол, попыталась вцепиться ему в шею зубами. Фонарик покатился в сторону. Травников двинул ей в морду затылком, тварь отшатнулась, и он смог перевернуться, оказавшись с мертвечиной лицом к лицу. Ведьма опять попыталась вцепиться в горло, Дмитрий снова мотнул головой, но не попал. Зубы старухи вцепились ему в щёку, мотнув башкой, она стала зубами пытаться отдирать его плоть от лица. Травников зарычал от боли. В этот момент его правая рука наконец-то смогла высвободить серебряную финку из ножен на поясе, и он ткнул ею в брюхо твари. Нож вошёл так мягко, что ему даже сначала показалось, что он не попал. Дмитрий ударил ещё два раза, пока не почувствовал, как ему на руку хлынула холодная, словно прудовая вода, кровь. Старуха завизжала, выпуская измочаленную щёку из челюстей, и Травников тут же схватил её второй рукой за пучок волос.

Держа старуху за волосы, он быстро полоснул её по горлу. Бескровный разрез на нём разъехался в стороны, словно расстегнулась молния на кармане. Старуха захрипела. Перехватив нож обратным хватом, он несколько раз ударил старуху в грудь, метя в сердце. Теперь он уже почувствовал слабое сопротивление костей. Не дожидаясь ответной реакции, Дмитрий скинул тварь с себя и вскочил на ноги. Библиотекарша хрипела, с запозданием мертвая бурая кровь добралась до горла и теперь мерзко пузырилась в разрезе и на гнилых губах. Но Дмитрий этого не видел. Во-первых, было слишком темно, а во-вторых, он не обращал на это никакого внимания. Всё, что он видел, что покойница всё ещё двигается и пытается подняться на четвереньки.

Не дожидаясь этого, Травников рванулся с места к концу прохода. Старуха, наконец поднявшись, тоже устремилась к нему, пусть и без былой прыти. Добежав до края стеллажа, Травников схватился за него, и немного забуксовав, всё же смог затормозить. Тварь была уже близко, и Дмитрий, ухватившись за стеллаж обеими руками, зашипел от натуги. Кричать было больно, рот заливала кровь. Вены на его лбу вздулись, но тяжеленный стеллаж никак не поддавался. Старуха была уже в шаге от Травникова, и тут наконец металлическая громада пошатнулась и упала вниз под собственным весом. Дмитрий не смог бы её удержать, даже если бы захотел. С грохотом папки и книги полетели вниз, прибивая старуху к полу. Она оказалась наполовину придавлена стеллажом, словно паук ботинком. Злобно зашипев, она упёрлась руками в пол, намереваясь скинуть с себя тяжесть. Но Травников пинком выбил одну из рук, старуха повалилась обратно, взвизгнув. Затем Дмитрий нанёс три быстрых удара в голову, нож с хрустом ломал старый череп, словно арбуз. Старуха конвульсивно задёргалась. Тогда Дмитрий сел на стеллаж сверху и, схватив тварь за волосы, принялся отпиливать ей голову ножом.

Библиотекарша задёргалась, попыталась встать, но у неё ничего не вышло. Теперь она умирала окончательно, и даже те потусторонние силы, что питали её гниющие тело до этого, покидали его. Наконец, нож, перерезав последний лоскут мяса, слегка звякнул о металлический край стеллажа. А Травников отбросил отрезанную голову твари в сторону. Та гулко покатилась по полу, стукнулась о другой стеллаж и остановилась, словно мячик. Тело старухи обмякло окончательно, и из неровного разреза шеи на пол вытекала мерзкая, вонючая, чёрная кровь.

Дмитрий подождал, пока конвульсии издыхающей твари окончательно стихнут, и только тогда смог выдохнуть и подняться на ноги. Он попытался сплюнуть кровь, но из-за щеки, вместо которой на лоскутках кожи болталась какая-то мочалка, получилось только пустить густую ниточку слюны. Вся левая половина лица словно распухла и онемела одновременно, тянущая боль пульсировала, отдавая в лицевые нервы. Аккуратно утерев рот рукавом,  Травников прошёл, поднял с пола фонарик. Каждый раз, когда он наклонялся, щека кровила всё сильнее, ощущение давления увеличивалось. Отыскав пистолет, Дмитрий вернулся к перевернутому столу, рядом с которым на полу валялась кожаная сумочка покойной библиотекарши. Травников отыскал в ней связку ключей и вышел на улицу.

Лицо обдал свежий тёплый весенний ветерок, щека тут отозвалась болью. Травников только стиснул зубы, шипеть или материться было больно. Ещё минут пятнадцать он подбирал нужный ключ и, заперев, наконец, дверь, медленно зашагал по дороге. Путь до дома участкового показался необычайно долгим. После первых шагов на Травникова навалилась такая дикая усталость, что он был готов растянуться и уснуть прямо в пыли, но всё же продолжал тащиться вперёд. Свяхин стоял у ворот и, пыхтя папиросой разговаривал о чём-то с оперативником и экспертом. Тут оперативник вдруг указал рукой на Травникова, Свяхин с экспертом тоже повернули головы, и по губами Анатолия можно было прочесть «Ох-х ты ж мать!» Тут же все трое поспешили к Дмитрию.

- Дим, ты как? Кто это тебя? - Свяхин подставил ему плечо. Травников попытался ответить, но только поморщился и замычал от боли.

Травникова не стали даже в дом затаскивать, сразу посадили в машину скорой, где его обступили медики. Дмитрий только и успел, что написать Свяхину на листочке, вырванном из блокнота: «Библиотекарша убийца. Всё в библиотеке», и сунуть листок вместе с ключами, и, окончательно обессилевший, упал на носилки.

Всю следующую ночь магические хирурги в подземной операционной собирали ему щёку по кускам. Потом за две недели восстановления, пока его лицо было замотано бинтами, точно у мумии, Травников исписал, пожалуй, чуть ли не целый роман для следствия. Наконец, его отпустили.

Сейчас он стоял в туалете ресторана «Якутский», разглядывая розовый, похожий на сплющенную медузу шрам на щеке. «Мда, ну хоть целая осталась, и то хорошо. Бороду, наверное, придётся отпустить», - думал он. Вымыв руки, он вернулся в зал, где за столиком уже сидел Свяхин, как обычно, довольный и пыхтящий папиросой.

- Да не всё так плохо, - улыбнулся он, явно поняв, почему Травников задержался в уборной. - Последнее слово магической медицины, всё-таки.

- Бороду-то устав разрешает носить? - Дмитрий поёрзал на стуле, пододвигаясь ближе к столику.

- Да хоть две, - отмахнулся Свяхин.

- Это хорошо. Ты заказал уже чего?

- Ага, сейчас разминочное принесут.

- Ладно, - Дмитрий кивнул. - Слушай, а объясни мне нормально-то, как так вышло? Вы же деревню проверяли на ведьм.

- Так она ведьмой и не была, - Свяхин пожал плечами. - Она превратилась в ведьмовское умертвие, а способности уже после смерти появились. В книжках всё вычитала, кстати, до этого случая безвозвратно утерянных орденом. А ты, - ткнул он в Травникова папиросой, - их как бы и вернул. Тебе за это премию выпишут.

- Большую?  - Травников взял меню в кожанном переплете.

- Да уж не обидят, - улыбнулся Анатолий и обломал столбик пепла о хрустальный бок пепельницы.

- А с Зинкой-то чего? Которая их местная ведьма? Посадили?

- Да, - кивнул Свяхин, - семь лет ей впаяли за разглашение гостайны. А также за применение наговоров по отношению к неосведомленным о магической реальности лицам. Плюс организация у неё лицензию забрала, она теперь ни для кого колдовать не сможет.

- Хм, - хмыкнул Травников, приметив себе судака, запеченного в сметане. - А местным и участковому как объяснили?

- А никак, - пожал Свяхин плечами, - Михал Семёныч у нас кучу бумаженций по неразглашению подписал, да он и не видел толком ничего, не догадается. А с местными он сам объяснится, скорее всего, подписками и отделается.

- И то верно, - кивнул Дмитрий. Тут подошёл официант, выставив к ним на стол больше блюдо с тонко нарезанным языком и вазочкой ароматного хрена посередине. К закускам, конечно, прилагался запотевший графин холодной водки с двумя рюмками. «А Толя знает, как разгоняться», - ухмыльнулся Травников. Он заказал себе горячее, пока Свяхин наполнял рюмки.

- Ну что, Дмитрий Саныч, давай за твоё первое успешно раскрытое дело в организации! - Свяхин поднял рюмку. Они чокнулись, выпили, закусили. Невольно на лице Дмитрия растянулась довольная улыбка. Закуска и водка были отличными, узел нервов на затылке снова размяк. - Какие вообще впечатления? - Свяхин откинулся на спинку стула, жуя закуску.

- Да как тебе сказать, - Травников пожал плечами, подцепил вилкой ещё один кусок языка и макнул его в хрен. - Просто понял, что монстров гораздо больше оказалось, чем я думал.

- Есть в этом своя правда, - кивнул Свяхин. - Ну ты давай не расслабляйся, у нас кое-что новенькое наклёвывается…

- Ну-ка? – заинтересованно пробубнил Травников с набитым ртом – он уже закинул кусок языка в рот и  как раз жевал.

- Да звонили тут… Коллеги наши из Ивашково. Случай у них, кажись, по нашему профилю… Позже расскажу подробности. Ну что, Саныч, между первой и второй – перерывчик небольшой? – хохотнул Свяхин. – Наливай давай!

Оперативники с удовольствием сдвинули рюмки. Сегодня намечался отличный вечер, а потом дела и ещё раз дела. Ведь, как верно заметил капитан Травников - монстров вокруг гораздо больше, чем кажется.

Спасибо за прочтение! Если вам понравилось - подписывайтесь на меня, мои соцсети, там ещё есть много чего)

Тг: https://t.me/suhorukowriter

ВК, кому больше нравится: https://vk.com/suhorukowriter

- Придурки, мля… - Дмитрий сплюнул мерзкую густую слюну с привкусом желудочного сока. Во рту пересохло, но сил дойти до воды не было, к тому же он боялся, что его снова вырвет.  – Это чё вообще за тварина была?

- А хрен его знает. Но точно что-то мёртвое. Иначе не силы, ни живучести бы такой не было.

- И запаха.

- Надо было и тебе серебро оставлять. Тогда бы точно грохнули.

- А так че? – Дмитрий попытался встать, но мир снова покачнулся, и он сел обратно.

- Ты сиди, - прохрипел  Свяхин, прикрывая глаза. – Сейчас бригада приедет, и нормально будет. А так ушло оно от нас, испарилось, только тряпьё своё оставило.

- И череп.

- Какой череп? – Свяхин привычно было встрепенулся, но тут же снова привалился обратно к стене.

- Да вон, в тряпках валяется, - указал рукой Дмитрий.

- Сейчас бригада приедет и посмотрю.

Долго ждать бригаду не пришлось. Когда на кустах за окнами показался свет автомобильных фар (звук моторов в такой ливень было нереально услышать), Дмитрий, опираясь на стену, встал и, уже не шатаясь, направился на улицу.

Два серых воронка опергруппы, буханка магических криминалистов и карета скорой, оснащённая магическими аппаратами, забили двор. Медики тут же осмотрели Травникова и Свяхина, посветили фонариками в глаза, замеряли давление и аурные колебания. В целом всё было в порядке, хоть врач и настаивала на госпитализации, но Дмитрий с Анатолием отделались только таблетками. Двумя жёлтыми и красными горошинами, похожими на витаминки.

- Это что? – спросил Травников, подозрительно разглядывая пилюли на ладони.

- Обезболивающее и восстановители, - Свяхин уже утирал губы после стакана воды, замахнув свою порцию препаратов. – Сейчас минут пятнадцать - и будешь дальше как кабанчик бегать.

- И много такого чуда?

- Много. Но это не совсем ведь чудо, потом побочками придётся помучаться.

- Какими? – Травников так и застыл со стаканом у губ, невольно сглотнув таблетки.

- Да мелочи, - отмахнулся Свяхин. – Мигрень, понос и давление поскачет. Ну это потом.

- А работать нужно сейчас, – Дмитрий допил свой стакан.

Легче стало не через пятнадцать, а уже через пять минут. Боль в рёбрах пропала, а муть в голове исчезла. Они со Свяхиным прошли в детскую, где один из экспертов уже колдовал над трупом мальчика. Свяхин присел на корточки рядом с тряпьём и, прищурившись, склонил голову набок, разглядывая кусок черепа.

- А знаешь что, Дим? Съезди-ка к нашему участковому, подними Антошу, пусть тут помогает, а Михал Семёнычу скажи, что нужно срочно эксгумировать тело Матвея Трофимова. Прямо сейчас, пока он копателей поднимает, ты за мной возвращайся. Я как раз тут кой-чего успею решить.

Дворники возили дождь по лобовому стеклу, в такую погоду было трудно что-то разглядеть, но Дмитрий всё-таки увидел, что в зарешёченом окне милицейского участка горит свет. «Интересно, чего это Михаил Семёныч работает в столь поздний час? Неужели кто-то о случившемся уже доложить успел?» - подумал Дмитрий, сворачивая к приземистому зданию. Быстро забежав под козырёк, втягивая голову в плечи, в попытках спрятаться от дождя, Дмитрий распахнул дверь участка.

Сразу же его насторожило большое количество грязных следов. Не маленьких и босых, а разных, от обуви, словно бы здесь побывала толпа, но при этом в участке всё было тихо, только доносилась из кабинета участкового какая-то возня. Травников достал из подплечной кобуры Макаров - патроны ещё по пути он заменил на серебро - и аккуратно пошёл к чуть приоткрытой двери. Старый дощатый пол предательски скрипнул под туфлей, и тут из кабинета раздался крик:

- Здесь кто-нибудь есть?! Эй! Помогите! – но Травников не кинулся помогать, он продолжил осторожно подходить к кабинету, хоть и узнал голос участкового. – Э-э-э! Люди-и-и!

На полу среди следов были видны затоптанные капельки крови. Крест в кармане пиджака молчал, но Травников ещё не привык ориентироваться по нему. Подойдя к двери, он резко распахнул её пинком. Глазам его открылась поистине удивительная картина. В кабинете всё было перевёрнуто – письменный стол, стулья, бумаги рассыпаны по полу, а рядом с окном, под которым валялись разбитые цветочные горшки, сидел прикованный к батарее Михаил Семёнович. Форменная рубашка была разорвана, подбитый левый глаз заплыл, наливаясь лиловым, а под носом запеклась кровь.

- Семёныч. Один?

- Да, Дима, открепи меня быстрее! – Дмитрий осторожно зашёл в кабинет, всё-таки осмотрев углы и никого не обнаружив, убрал пистолет в кобуру.

- Ключи где?

- В столе, второй ящик, запасная связка.

- Чё случилось-то? – Травников сразу увидел связку из трёх маленьких ключиков, лежащую поверх стопок бумаг. Взяв их, он подошёл к участковому и, отстегнув его от батареи, помог подняться.

- Уроды эти, - прошипел Михаил Семёнович, потирая запястье. – Дебилы суеверные! Подмогу надо вызывать, Дмитрий Саныч!  – участковый тут же рванулся к телефону, но Травников остановил его, схватив за руку.

- Подожди. Расскажи сначала, чё случилось.

Участковый, вопреки ожиданиям Дмитрия, спорить не стал.

- Сижу я, значит, бумажки перебираю. Смотрю – на улице шумиха какая-то поднялась, галдёж, народ. Ну, выхожу, спрашиваю, что за дела? А они мне и говорят, мол, Серегу Трофимова идём на болота ловить, чтобы красного чёрта отвадить, а если он по доброй воле не согласится, то мы его силой заставим. Ну, я давай беспорядок пресекать, мол, сейчас всех под арест. Ну вот они меня сами и арестовали, чтобы деревню спасать не мешал. Накостыляли ещё знатно, суки! Ну ничего, сейчас из города наряд вызовем, так сразу все за решетку отъедут, – участковый снова потянулся к телефону, Травников отпустил предплечье.

- Давно было?

- Да минут двадцать назад.

- Долго до болот идти? Уверен, что он там?

- До погоста по такой погоде полчаса пешком, а Серега-то да, там почти всегда среди могилок сидит. И спит, и ест там же. – Михаил Семёнович  крутанул колесо телефона и почти сразу заговорил. – Здравия желаю, сержант Петров, в Большие Церешки нужны три наряда, массовые беспорядки…

- Оружейка есть?

- А? – Михаил Семёнович отвёл от уха трубку, прикрыв её ладонью.

- Оружейка есть?

- Первый ящик, второе дно. Последняя комната напротив туалета.

Дмитрий быстро отыскал в столе одинокий ключ с колечком пеньковой верёвки, но без бирки, и зашагал по коридору. Напротив туалета была массивная узкая железная дверь, открыв которую, Травников увидел все запасы оружия участка. А именно: два старых АКМ, столько же коробок патронов к ним и четыре рожка, аккуратно сложенных стопкой. «Пойдёт», - кивнул он сам себе и принялся набивать рожки. Вскоре к нему присоединился участковый. Сразу приступив к делу, он спросил:

- За ними идти хочешь, Дмитрий Саныч?

- Да, а то убьют они его. Ещё одной смерти за ночь я не допущу.

- В смысле?

- Не важно. Изолента есть?

- В ящике с инструментом, в подсобке. Соседняя дверь.

Дмитрий нашёл в тёмной комнате металлический ящик, набитый гвоздями, шурупами, отвёртками, плоскогубцами, где отрыл моток синей изоленты и обмотал ею автоматные рожки, сделав импровизированную спарку. Сунув обойму в автомат, он громко щёлкнул затвором, загоняя патрон в патронник, и сказал:

- Веди.

Дождь лил как из ведра, стекая по брезентовым плащ-палаткам, которые нашлись в учатске. Жаль, под рукой не оказалось резиновых сапог по размеру Травникова, так что тот уже давно смирился с потерей туфель и бесцеремонно шлёпал ими по грязи. Автоматы болтались у них на груди, покачиваясь в такт шагам.

- Прям войну вспоминаю, - ухмыльнулся участковый, - так же по лесам пробирались. Только теперь за своими идём, не за фашистами.

- А по мне так те же фашисты, раз толпу на мужичка собрали. Только те убивать за расу шли, а эти - за чёрта красного.

- Да ну нет. Это уж ты преувеличиваешь. Они дурни, да, но в общем мужики хорошие. Поколотят, да и всё.

- Знаю я, как толпа колотит. – Тут нога Дмитрия утонула в почве по лодыжку и он почувствовал, как в туфлю заливается вода.

- Вот и болотце началось, отсюда и погост видать, – участковый указал на ярко видные в темноте пляшущие лучи фонарей.

Дмитрий ускорил шаг. И чем ближе они подходили, тем яснее становились крики и возгласы, проступая сквозь шум дождя, точно картинка из тумана. Вскоре они с Михаилом Семёновичем вышли из тени деревьев на большую поляну, а точнее, погост. В лесу это всё выглядело довольно мрачно: замшелые деревянные кресты торчат из холмиков, поросших клюквой. Дождь барабанит по ветхим голубцам, расплывается кругами в чёрном глянце болотных луж между могилами. Совсем рядом, здесь, на краю погоста столпилось человек пять мужиков. Все в дождевиках и резиновых сапогах, лучи их фонарей плясали по стволам, но, как и головы собравшихся, были подняты вверх.

Там на ветке сосны сидел ещё один мужик, хотя человека в нём было сложно узнать. Грязный, мокрый, одетый в какие-то лохмотья, он таращил испуганные глаза из-под кустистых бровей вниз и что-то мычал.

- А ну слезай, Серёга, аль подстрелю! – потрясал под деревом двустволкой тощий мужик, который намедни спрашивал про арест ведьмы. Травников, не сбавляя шаг, на ходу дал короткую очередь в небо и заорал:

- Всем лежать! Руки за голову, мордой в землю! Работает КГБ! - Мужики вздрогнули, втянули головы в плечи и, пригнувшись, обернулись. – Ружьё брось. Быстро! – Травников приложил автомат к плечу, готовясь вести прицельный огонь.

- Так эт… товарищ…

- Быстро бросил! Раз! – до двух считать даже не пришлось, мужичок отбросил ружьё в сторону, и все пятеро синхронно подняли над головой руки. – А теперь мордой в землю! Быстро!

- Так ну… - протянул один.

- Семёныч, ну скажи… - начал второй, но Травников их оборвал:

- Быстро все мордой в землю или стреляю на поражение! – Мужики быстро упали на колени и неуклюже, стараясь не замочиться, рядком растянулись на земле, сомкнув пальцы на затылках. – Кто дёрнется – завалю.

- Семёныч, ну ты-то человек ведь… - снова начал тот, что был с ружьём.

- Чего Семёныч? Чего Семёныч? – участковый закинул автомат за спину и подошёл к сосне. – Как дубасить меня – так эт пожалуйста! А как вас мордами в болото поклали, так сразу «Семё-оныч!» Нет, мужики, в этот раз всё серьёзно. Серёг, ты это, слезай, всё хорошо, - махнул он рукой сумасшедшему, но тот лишь помотал головой и снова что-то забормотал.  – Не слезет, - пожал плечами Михаил Семёнович.

- Как наряд приедет – снимем, – ответил Травников. Ему очень хотелось курить, но сделать этого под таким ливнем, при этом не сводя автомат с мужиков, он не мог. Конечно, те не представляли никакой угрозы, но отводить оружие он не хотел, чисто в воспитательных целях.

- А мы чего? Так и будем лежать?

- Дак так и простудиться недолго!

- Ага, хоть и лето, но вода-то… - закудахтали мужики.

- Заткнулись! – оборвал их Травников. – Вы теперь особо опасные преступники. Совершили нападение на сотрудника милиции, воспрепятсвовав установлению порядка. Связали его, разгромили участок, попытались убить гражданина Трофимова. Вы у меня за это надолго уедете, я вам обещаю.

- Дак какой убить-то? Мы же не хотели! – завозмущался длинный.

- А я обратное слышал. Пальнуть-то ты куда хотел?

- Дак это… в дерево!

- Ну вот на суде и расскажешь, что в дерево.

- Да как же так, командир?! Мы же помочь хотели.

- Помочь?! – вскипел Травников. – Кому вы помочь хотели? Тому, кто на болоте уже как год живёт, питается вашими подачками, подножным кормом и на могилах старых спит?! Помочь они ему хотели! Где ж вы раньше-то были, помощнички, когда он тут с ума сходил от водки? Почему сразу его не отловили и в больницу не отправили? Это тебя тоже касается! - Травников глянул на участкового, который только отвёл глаза. – А тут красный чёрт ВАШУ жопу припёк, и вы за такое горазды убогого побить! Ну молодцы, что сказать! Вставайте! Вставайте! – замахал он рукой. Мужики стали неуверенно переглядываться между собой и потихоньку подниматься из грязи. – Давайте! Таким образцовым гражданам не в болоте валяться надо, - разошёлся Травников, - да вам каждому благодарность от колхоза выписать нужно! – на лицах мужиков читалось полное недоумение. – Шеренгой вон туда построились, – уже спокойным, холодным голосом сказал Дмитрий, показывая дулом автомата на большую кочку, из которой торчал обломанный крест. - Сейчас буду вам благодарности выписывать, - и дёрнул затвор.

- Дмитрий Саныч, ты чего? – испуганно спросил Михаил Семёнович. Лица мужиков побелели настолько, что, казалось, убери фонари, и они будут сами по себе светиться в ночной темноте, точно болотные огоньки.

- Молчать! – Дмитрий снова приставил автомат к бедру и вдруг, резко дёрнув дуло вверх, дал очередь в небо. Мужики так и попадали в грязь, закрывая головы руками. – Так и лежите, не вставать больше. 

- Ну ты, Дмитрий Саныч, даёшь! – расхохотался Михаил Семёныч. – Я уж и сам-то чуть было не поверил! Хорошо играешь! - Дмитрий ничего не ответил, только отвернулся, вынимая из кармана пачку с коробком и пряча сигарету со спичкой от дождя.

Михаил Семёнович привёл наряд уже тогда, когда дождь начал стихать. Милиционеры заковали напуганных и грязных мужиков в наручники, увели их. Сергей всё отказывался слезать, пока Травников с тяжёлым вздохом не сказал, глядя в сторону:

- Мы Матвея нашли, живой он, у нас.

Сергей тут же ловко, как обезьяна, сполз по стволу вниз, и Травников на пару с Михаилом Семёновичем заковали его в наручники. К удивлению обоих, тот даже не сопротивлялся. А покорно шагал вперёд, бесконечно бормоча что-то под нос. Прислушавшись, Травников различил:

- Костлявая приходила, книжки приносила, Мотьку спать уложила. Потом проснулся красный всадничек.

Плотный утренний туман стелился по земле, окутывая собой кресты и надгробия, где-то в его глубине темнели развалины церкви. Только начинающее светлеть небо было затянуто серыми тучами, моросил мелкий дождь. Травников и Свяхин курили, сидя прямо на мокрой земле. Несмотря на таблетки, усталость всё же брала верх, а одежда после сегодняшней ночи всё равно шла на выброс. Травников молча разглядывал носки промокших насквозь туфель, левый уже отошел, того и гляди каши попросит, а правый ещё только начал. «Жалко, хорошие туфли были». Свяхин молча наблюдал за тем, как два оперативника раскапывают могилу. Влажная земля была тяжелой, раскапывалась тяжело.

- Дошли! – донёсся из ямы крик.

Оба следователя подбежали к яме. Мужики, все вымазанные в грязи, сначала выбросили четыре конца верёвки наружу, потом лопаты, а после уже и сами протянули руки. Травников со Свяхиным вытянули обоих по очереди, а затем все аккуратно вытащили гроб.

- Вскрывайте. – Свяхин направил револьвер на гроб. Травников последовал его примеру. Оперативники быстро сдвинули крышку и тут же все четверо в унисон протянули:

- Мать его….

Внутри лежало иссохшее, уже изрядно разложившиеся тело мальчика. Трупная вонь вклинилась в утреннюю свежесть уродливым мазком. Сухие, закостенелые ладошки были сцеплены на впалой груди. Похоронный костюм стал велик усевшему от разложения тельцу. Но пугало не это. У мальчика не было лица. На его месте зияла аккуратно вырезанная или, скорее, выпиленная дыра, открывающая вид на внутренность черепной коробки, стенки которой были покрыты толстой бурой коркой с зелёными пятнами плесени. Внутри копошились какие-то мелкие черви, но самое главное – лежал большой высушенный мотылёк.

Спустя час Травников и Свяхин, устало шаркая ногами - сил их поднимать уже просто не было - поднялись по лестнице и, не задерживаясь на веранде, сразу прошли в дом. Молча кивнув, Свяхин прошёл к своей кровати. Травников подошёл к столу - на нём стояла тарелка копчёного с чесноком сала, обломанная буханка чёрного хлеба и чашка из-под чая. Дмитрий открыл шкафчик над столом и вытащил гранёный стакан и бутылку с чем-то красным. Выдернув кронен-пробку, он понюхал – пахло клюквой. Наполнив стакан полностью, он осушил его в два глотка, сощурился, медленно вдохнул через нос и бросил в рот сразу два кусочка сала. До кровати он почти дополз, еле нашёл в себе силы стянуть с себя мокрую одежду и как только принял горизонтальное положение – словно выключился. Последней его мыслью было: «Чем же оно всё-таки пахло?»

Проснулся Травников уже после обеда, помятый, но отдохнувший. Сегодня он не сразу вскочил с постели, а провалялся ещё с полчаса, разглядывая пыль, плавающую в жёлтом столбе солнечного света. Выйдя на крыльцо, он поздоровался со Свяхиным, сидевшим за круглым столиком с чашкой крепкого чая. Анатолий сегодня тоже не спешил куда-то срываться, и хоть часы и показывали уже два пополудни, но он всё ещё был в одной майке и брюках со спущенными подтяжками. Дмитрий быстро осуществил весь утренний туалет, посмотрел на своё небритое, слегка опухшее лицо в отражении маленького квадратика зеркала, прикрытого сверху тканью. Но плюнул на бритьё и вернулся за стол.

- Ну что, Дмитрий Саныч, остался нам с тобой последний рывок. Вроде как. – Свяхин отхлебнул чая. – В доме Трофимова обнаружили кучу красного тряпья, ножовку со следами трупа и упомянутые тобой книги, на всех этих вещах обнаружен сомнурицин. Вроде бы всё сходиться с нашей версией… Однако есть одно или даже парочка «но».

- Какие? – Дмитрий налил себе полстакана дымящейся заварки, бросил туда пару долек яблока и четыре ложки сахара.

- Во-первых, сомнурицин он производил вне дома, так как ничего, что отсылало бы к этому процессу, мы не нашли. Во-вторых…

- Убийца всё ещё не найден, – закончил за него Травников и сделал два больших глотка тёплого разбавленного чая. Сонный шум в голове сразу пропал, а в теле появилась какая-то бодрость.

- В точку! – Свяхин ткнул в него незажженной папиросой, бросив портсигар на стол. - Убивало всех нечто потустороннее, причём довольно разумное для того, чтобы инсценировать несчастные случаи.

- Думаешь, отец не имеет к этому отношения?

- Думаю, как раз наоборот. Бывают случаи, когда эмоциональные всплески конкретной личности настолько сильны, что провоцируют паранормальную активность. И, думаю, наш случай - что-то из этого разряда. Возможно, отец либо специально, либо сам того не ведая, призвал нечто тёмное, что теперь наказывает всех причастных к горю Сергея.

- Думаешь, призрак мести какой-то? – Травников тоже закурил, опершись локтями на столешницу.

- Хе-хе, нет, - покачал головой Свяхин, стряхивая пепел в блюдце и двигая его на середину стола. – «Призрак мести в красном» звучит, конечно, литературно. Но я думаю, в нашем случае всё куда сложнее. Думаю, это некий демон, с которым наш отец заключил контракт. Возможно, как раз поэтому он и потерял рассудок. И именно потому, что убийства выполняет демон, они так хорошо спланированы. Призрак бы действовал куда проще, без ядов и инсценировок.

- И что ты предлагаешь делать?

- Думаю, стоит обыскать болотце, там, я уверен, мы найдём все ответы. Возьмём с собой опергруппу, экспертов, и хорошенечко обыщем местность.

- Но тварь-то трупом пахла!

- Да демоны чем хочешь пахнуть могут, хоть мертвечиной, хоть «Красной Москвой», хоть «Букетом Императрицы». Ты ведь курсы по борьбе с порождениями тьмы проходил? – Свяхин взглянул на Дмитрия сквозь сигаретный дым, но тот ничего не ответил. Взгляд его был отстраненным. Травников просто смотрел в чашку, где плавали слегка потемневшие дольки яблока.  Он наконец-то понял, чем пахло существо помимо гнили и болота.

- Толь, у меня, похоже, ещё одна версия есть. – Травников медленно отвёл взгляд от чашки и глубоко затянулся. Свяхин выслушал его догадку, лишь изредка перебивая и вставляя уточнения, а потом, слегка задумавшись и прикурив новую папиросу, ответил:

- Конечно, версия значительно слабее основной, белыми нитками шита, но тоже имеет место быть. Давай так тогда: я поеду с группой на болото, а ты пойдёшь и отработаешь эту, чтобы нам обоим не думалось. Договорились?

- Добро. – Кивнул Дмитрий.

Продолжение следует...

Для нетерпеливых прода тут: https://t.me/suhorukowriter

ВК, кому удобнее: https://vk.com/suhorukowriter

И там и там я уже выложил все 5 частей)

- Так это ж всё как одно, рядом если. К тому ж в деревнях тайны следствия не сделаешь, - вздохнул участковый, - тем более если народ такой суеверный, то тут сразу огороды городить начнут. Зря вот всё-таки церковь опять вернули в страну, не полезно это людям, ой не полезно. Религия это ж этот… - милиционер пощелкал пальцами в воздухе, припоминая, -  опиум для народа вот!

При этих словах Свяхин ухмыльнулся одними уголками рта и поинтересовался.

- Так а что говорят-то?

- Да говорят, мол, Зинку им быстрее выпускай, а то ходит по деревне чёрт в красной рубахе да людей душит. А Зинка бы его, вишь ли, быстро выпроводила. Совсем уже! Тю-тю! – Михаил Семёнович постучал по столу костяшками пальцев.

- Интересно, - протянул Дмитрий, закурил и, опёршись локтями о стол, спросил. – А скажи-ка нам, Михал Семёныч, есть ли у тебя версия, что может эти две семьи связывать? А то мы голову ломаем и понять не можем, к тому же все молчат, никто ничего не говорит. Но не может всё так сладко быть, у всех скелеты ведь в шкафу припрятаны.

- Ну… - замялся участковый. Дмитрий сверлил его взглядом, уперев подбородок в кулаки. Свяхин тоже не сводил с него глаз, смотря поверх очков, пока намазывал маслом кусок батона. – Была тут история, я, вроде, рассказывал, но то тоже сплетни. Утонул у нас мальчишка местный – Матвей Трофимов, когда в пионерлагерь ездил, там в озере его нашли. Говорили, мол, мальчишки его туда столкнули. Батька его – Серёга - запил сильно. Но бредятина это всё. Опять сказки на завалинке.

- Помню. И почему сказки?

- Да потому что доказательств нет. Проверки все нужные были, но никто ничё не нашёл, да и папка у него не верит в это, вроде как, иначе давно бы уже всех на уши поставил. Сам мальчишка соскользнул в озеро, получается. Жаль его, конечно, хороший парень был, умный, всё время в библиотеке ошивался, книжки любил.

- А откуда слухи тогда поползли, не без причины ведь?

- Да старухи школьные их распустили, библиотекарша, учителя. Обмолвились, мол, что шпыняли мальчишку, но я так не считаю. Не шпыняли его, жил у них класс нормально. Как все.

- А вот это уже интересно, - улыбнулся Свяхин, потирая руки.

- Согласен, - кивнул Травников, поднимаясь со стула.

- Да я бы на вашем месте на такую хрень времени не тратил, - отмахнулся участковый, - это ж сплетни просто. Я тут с утреца просто вспомнил чего-то, ну вот и Дима спросил, я сразу и ляпнул.

- А эта версия нам очень даже интересна, - улыбнулся Свяхин, вставая со стула и надевая пиджак. – Так что мне  до телефона, а потом ещё кой-куда наведаться.

- А мы с Михаилом Семёновичем до школы прогуляемся пока, - сказал Дмитрий, вминая окурок в дно блюдца.

Школа в посёлке была обычная – двухэтажное П-образное здание, сложенное из серого кирпича, на котором ярко выделялись выкрашенные оранжевой краской двери аварийных и служебных выходов. Летом в школе никого не бывает, так что участковый пошёл по домам учителей. А Травников решил посетить стоящую рядом длинную одноэтажную постройку библиотеки, больше похожую на какой-то гараж. Он взялся за большую ручку и потянул на себя обшитую деревянными рейками дверь.

Внутри было сухо, не прохладно, как в подъезде, не жарко или душно, как на какой-нибудь кухне, а именно сухо, просто сухо и больше ничего. В воздухе пахло старыми книгами, в косых золотистых лучах солнца, льющихся из небольших квадратных окон, расположенных слишком высоко от пола и почему-то забранных решётками, плавали пушистые пылинки. Серые, высокие металлические стеллажи были доверху загружены книгами, журналами, стопками газет, связанных между собой бечёвкой, и прочим. Травников прошёл вперёд, шаги его гулким эхом отдавались в пустом помещении. Примерно в середине библиотеки среди стеллажей был островок, где стоял большой письменный стол, заваленный всякими книгами и стопками, рядом деревянная лакированная тумба с несколькими картотечными ящиками.

- Добрый день, а вы кто, собственно говоря? – раздался негромкий, но строгий женский голос. Травников даже вздрогнул, но потом заметил, что между двумя большими стопками «Мурзилки» за столом сидит маленькая женщина. Седые волосы туго стянуты в аккуратный пучок, лицо напудрено до белизны, губы накрашены бордовой помадой. Женщина поднялась со стула, и Дмитрий разглядел старомодное платье с воротом и даже перчатки. «Для такой жары дамочка очень чтит традиции, просто тургеневская девушка какая-то», - подумал он, но вслух отчеканил:

- Капитан КГБ Дмитрий Александрович Травников. Я  хотел бы задать несколько вопросов касательно погибшего ученика этой школы, Матвея Трофимова.

- О, я о вас наслышана, - женщина кивнула. - И что вам угодно?

– Могу я присесть?

- Конечно, - женщина кивнула на рядки парт, стоящих рядом со столом, и они с Травниковым почти синхронно опустились на стулья. Только она - на взрослый с высокой спинкой, а Травников - на неудобный детский. Как только она подошла ближе, Дмитрию в нос ударил навязчиво-сильный запах цветов и амбры. Антонина Павловна – так звали библиотекаршу – несмотря на жару, явно вылила на себя едва ли не ведро парфюма. «Пиковая дама» - невольно всплыло в голове название:  у двоюродной тетки Травникова, которую тот в детстве терпеть не мог, были такие. Следователь невольно поморщился. – И что вы хотите узнать?

- Да всё. Что за мальчик он был? Говорят он часто сюда ходил.

- О, это был чудный ребёнок. Умный, воспитанный, скромный, всегда поможет что-то донести или поднять. Интересовался биологией, я даже специально для него выписывала «Юного натуралиста». Но с ужасно трагической судьбой.

- А что такое?

- Он потерял маму, умерла при родах братика. Они с папой очень переживали из-за этого, он часто заходил ко мне за литературой, я его чаем угощала, мы разговаривали с ним об этом. Надеюсь, я стала для него чем-то вроде опоры, женской заботливой руки в это тяжелое время…

Библиотекарша вздохнула, как показалось Травникову, с преувеличенной театральностью. Впрочем, возможно, он был несправедлив к старушке.

- А что насчёт травли? Его травили в школе?

- Травили, ещё как травили, - оживленно закивала женщина. – Дразнили мальчишку, я даже сама этих хулиганов гоняла. И здесь, бывало, не стеснялись. Особо отличались Колесников, Корешков и Воронин.

- А что вы думаете насчёт версии о том, что его утопили?

Библиотекарша призадумалась.

- Думаю, нельзя сказать однозначно. Может быть, это произошло не специально, просто очередная детская шалость обернулась трагедией. Жаль, никто ничего не сделал - всё же даже дети должны отвечать за свои проступки.

- А почему? Были проверки, расследования?

- Потому что директор того лагеря очень мягкий человек. Мямля, как бы можно было выразиться. А мать у Колесникова, ныне покойная, была женщина со стальным характером, колхозный счетовод. Вот и думаю, что там это всё замяли… Знаете, как это бывает… Чтобы избежать неприятностей.

- И вы хотите сказать, что это всё происходило на глазах у всего посёлка - и никто даже словом не обмолвился? - Травников привычно было полез в карман за сигаретами, но всё же остановился, попутно опять отругав себя за то, что забывает носить с собой крест. До сих пор не привыкнув к массивному артефакту, он чувствовал себя в нем неловко. «Как поп на панихиде», - мысленно подшучивал сам над собой Травников.

Библиотекарша пожала плечами, вздохнула:

- Милиция ничего не обнаружила, да и для всех всё было нормально. Считали это детскими шалостями, не более.

- Ясно, спасибо. А что вы можете про отца ребёнка сказать?

- Про Серёжу? Жаль его, такое большое горе - всю семью похоронить, его очень сильно это подкосило. Я его два месяца назад в последний раз видела, когда он за книгами заходил. Ужас просто! - Антонина Павловна всплеснула руками. - Зарос весь, грязный, бормочет что-то под нос всё время. Просто кошмар.

- А за какими книгами он заходил? - заинтересовался Травников.

- Ой, сейчас скажу, - женщина встала и, подойдя к столу, стала рыться в картотечном ящичке. - Что-то там необычное было, про фольклор, кажется… Вот! - она вытянула нужную карточку и, нацепив на кончик носа очки, прищуриваясь, прочла: - «Явь и Навь. Граница между живым и мёртвым в славянской мифологии», «Травничество и Ведовство. Чем лечились и травились на Руси?», «История славянского колдовства в двух томах». Очень странный выбор, даже не знаю, почему он этим заинтересовался.

- Ясно-о, - протянул Травников. - А скажите мне ещё вот что…

Травников пробыл в библиотеке меньше часа, но, впрочем, узнал всё, что ему было нужно. Результаты беседы участкового с остальными работниками школы, только подтвердили сказанное словоохотливой Антониной Павловной. Так что в голове капитана уже сложилась версия…

Травников со Свяхиным сидели на веранде, пуская дым в голубое небо. Золотое солнце ещё только начало окрашиваться алым, мягко кладя краски на рагорячённый за жаркий июньский день мир. Ветра не было, но сквозь запах пыли и какой-то еды с чьего-то участка всё равно можно было расслышать лёгкий аромат смолы и хвои, шедший из разогретой солнцем тайги. Не курящий особенно эксперт спрятался в доме от вездесущей мошкары, а вот следователи сидели спокойно, окутанные сизыми клубами дыма, в который мошка не могла и сунуться.

- Ну что, Дмитрий Саныч, давай с тобой факты складывать, - сказал Свяхин, потирая переносицу. Очки его лежали на столе рядом со шляпой. – Думаю, всё уже нам с тобой ясно.

- И я так думаю, – кивнул Травников. – У нас есть парнишка, который прошлым летом утонул в озере пионерского лагеря «Мечта». Со слов работников школы, Матвей подвергался травле, особенно от трёх конкретных мальчишек, двое из которых уже мертвы: все четверо тогда попали в один отряд, что неудивительно. По предположениям местного библиотекаря, Колесников, Корешков и Воронин стали причиной гибели Трофимова, но рядовая проверка, проводившаяся по этому инциденту, ничего не выявила. Со слов той же библиотекарши, мать Колесникова могла как-то на ход этой самой проверки повлиять. Директор и учителя не разделяют версию с влиянием на следствие, но факт травли подтверждают, хотя и говорят, что всё было не так страшно было. Отец же мальчика не предпринял никаких дополнительных шагов для расследования происшедшего. В общем, из того, что я узнал, основное - и правда только слухи и сплетни, но это вполне складывается в мотив, который, к слову, объясняет даже бабочек.

- Да? И как же?

- Матвей увлекался лепидо… птеро… филией, - Травников разделил сложное слово по слогам. -  Бабочек собирал, в общем.

- О-о-о, - Свяхин восхищённо запрокинул голову, - а это и правда ответ! Теперь позволю от себя добавить немного, чтобы дополнить твой эскиз ситуации деталями. Мальчишка у нас и правда был не общительный, особенно после смерти матери, которая в марте погибла при родах вместе с так и не рождённым младшим ребёнком. Со слов соседей, единственными его постоянными друзьями были книжки да учителя, которые его в обиду не давали. А отец у него после смерти матери закрылся, а когда и сын погиб – то совсем развалился, запил, и, говорят, умом тронулся. Теперь всё время проводит на болотах, на старом погосте, у некой «прОклятой домовины», как это называют местные, и, по словам соседей, злобу затаил и чёрта накликал на деревню.

- Да, интересно девки пляшут… - Травников прикурил «яву» от окурка и откинулся на спинку стула. – Похоже, это правда, потому как в библиотеке он месяц назад забирал интересные книжки.

- Что за книжки? - Свяхин подался вперёд. Травников неспешно выудил из нагрудного кармана блокнот и, полистав страницы, зачитал:

- «Явь и Навь. Граница между живым и мёртвым в славянской мифологии», «Травничество и Ведовство. Чем лечились и травились на Руси?», «История славянского колдовства в двух томах».

- А вот и  разгадочка! – Свяхин радостно хлопнул себя по ноге. – Свихнувшийся отец отравил обидчиков сына, виня их в его смерти. Вот картинка и сложилась.

- Ага, осталось только его тёпленького упаковать, пока он последнего виновника не порешил. Будем сами брать?

- Нет, Дим, погоди. Его в деревне нету, нужно на болотах искать. Местные хоть и знают, где погост старый, но если его там нет, то вдвоём прочёсывать лес не очень-то интересно. Да и охрану к последней семье приставить нужно, чтобы хоть эти выжили. Так что сейчас звоночек сделаем, а сами к Ворониным поедем, посидим у них, пока наши не прибудут, и потом - сразу на болота. А может, и на болота не придётся, - ухмыльнулся Свяхин Крякнув, он поднялся со стула и, взяв со стола шляпу скомандовал: - Ну, вперёд!

- Поехали, - хищно оскалился Дмитрий, точно пёс, напавший на след.

Ночь давно укрыла тонкой шалью крыши домов, рассыпав по ночному небу хрустальную крошку звёзд, свет которых едва пробивался сквозь тучи, неумолимо сгущающиеся над деревней. Усилившийся ветер раскачивал деревья в тайге, заставляя их скрипеть, в воздухе висело душное предгрозовое напряжение. Травников и Свяхин стояли на крыльце дома Ворониных, Дмитрий прятал спичку в ладонях, а Анатолий уже попыхивал папироской. Около четырёх часов назад, после звонка в город из полицейского участка, они заявились в дом, где, сверкнув корками, быстро обрисовали главе семейства ситуацию.

- Так что, Виктор Михайлович, вы о том случае явно в курсе, и мы здесь, чтобы предотвратить очередную трагедию, - сказал тогда Свяхин, по-хозяйски проходя к печи и прикладывая к ней ладонь. – Холодная. Не топите, что ли?

- Да нет… - развёл руками хозяин. – Мы как-то и побаиваемся уж последнее время-то, а то все как мухи мрут. Да и жара стоит вона какая. Но Сашка-то мой не виноват, там же и следователи его допрашивали из-за психички этой.

- Ну так мы никого ни в чем и не обвиняем, так ведь? – улыбнулся Свяхин.

- А что за психичка? – спросил Травников.

- Да библиотекарша ихняя, - отмахнулся мужик, - всё батон на мальчишек крошила постоянно. Ведьма старая!

- Да не Серёжа их убил-то, а Матвейка сам! – вмешалась в разговор жена, мявшая в пальцах кухонное полотенце.

- Да заткнись ты, Люда! – махнул на нёё рукой Виктор Михалыч. – Вот всё чушь городит… Не приходил Матвей из могилы! Если уж и нечисть какая-то, так это красный чёрт, которого Серёга накликал с горя.

- Да нельзя ж чёрта так запросто накликать-то, да и где это видано, чтобы чёрт людей морил? - продолжила пререкаться жена.

Травников молча наблюдал за этой перепалкой, и выражение его лица с каждой секундой всё больше мрачнело, а Свяхин, наоборот, только улыбался одними уголками губ, слушая явно с интересом. Наконец муж заметил выражение лица Дмитрия и смог заткнуть неугомонную супругу. Они напоили гостей чаем с печеньем, побеседовали, просто чтобы убить время. Но спустя первые полтора часа все явно заскучали, Дмитрий С Анатолием пошли дежурить на улице, а хозяева разбрелись по дому.

Сейчас сонный хозяин в одних трениках вышел на улицу.

- Товарищи, мы там это…

- Да вы не переживайте, ложитесь, наше дело привычное, дежурим, – улыбнулся Свяхин.

- Ага, хорошо. Жена там это, чайничек на столе оставила, если чего.

- Благодарю, - Свяхин приложил шляпу к груди, мужик кивнул и скрылся за дверью. – Сердечные люди, гостеприимные, - ухмыльнулся Свяхин, вынимая револьвер из-под пиджака и проверяя барабан. – Как думаешь, Дим, ждать нам гостей сегодня или как?

- Не знаю. Но готовиться встречать явно нужно. Думаю, он вооружён.

- Почему?

- Жертвы добровольно бабочек себе в рот кладут. Значит, он их как-то заставляет. Думаю, угрожает оружием.

- И то верно. А патроны какие у тебя заряжены?

- Патроны обычные, на человека. Его же ждём. Слушай, а чего ты с этим старьём ходишь? – Травников указал на наган.

- Так это наградной у меня, за боевые заслуги. Это хорошо, что у тебя обычные. Я тогда серебро на всякий пожарный.

Они просидели на ступенях ещё с полчаса, пока вдруг на пыльную сухую дорожку перед ними не упала капля. За ней другая, третья - и ливень разошёлся сразу же, словно тучам над их головами кто-то вспорол отяжелевшие животы. Шум дождя и его запах заполнили пространство мгновенно, бесследно смыв былую духоту нескольких дней. Мужчины облегчённо и глубоко вздохнули, набирая полную грудь такой приятной летней свежести. Они сидели и наслаждались прохладой, подобрав ноги под козырёк, чтобы не промочить туфли, вода громко бежала по жестяному жёлобу, ручьями стекала с покатого козырька крыльца. Дождь стучал по крыше, сараю, железной бочке и теплицах.

За этим шумом ни они, ни хозяева дома, уже давно мирно спавшие в своих кроватях, хоть до этого и изрядно наворочавшиеся из-за непрошенных гостей, не услышали, как тихо открылось окно в горенку, как на дощатый пол избы опустились маленькие босые ступни, перепачканные грязью, и как на доски с красной одежды пришедшего заструилась вода. Оба серебряных креста, лежащие во внутренних карманах пиджаков следователей, завибрировали только тогда, когда костлявые пальцы уже сомкнулись на горле главы семейства.

- Быстро! В дом! – Крикнул Свяхин, вскакивая на ноги, и они рванулись внутрь.

Громко протопав через сени, следователи ворвались в избу с пистолетами наголо. Здесь было пусто, только цепочка грязных следов и влаги тянулась от открытого окна к одной из маленьких спален, шторку, заменяющую дверь, теребил ветер. В избе повисла тишина, лишь дождь барабанил на улице. Травников со Свяхиным направили оружие на штору и стали медленно приближаться к ней, разойдясь по обе стороны. Оттуда не доносилось ни звука. Раскат грома, внезапно раздавшийся снаружи, заставил обоих вздрогнуть. Молния вспышкой осветила тёмную горницу. Следователи уже почти вплотную подошли к проходу. Тут Травников увидел, что из-за шторки соседней спальни выглядывает бледное от страха лицо мальчишки. Дмитрий медленно приложил палец к губам, а потом махнул рукой, прогоняя пацанёнка обратно в постель. Тот задёрнул штору, но обратно не ушлёпал, босые ноги так и остались стоять на полу, лишь чуть сдвинувшись назад. «Ну ладно, не сейчас», - подумал капитан, и тут из родительской спальни на Свяхина  бросилась низкая красная фигура.

Свяхин выстрелил, дульная вспышка осветила одежду убийцы - то ли старомодный, чуть ли не средневековый рваный плащ с капюшоном, то ли просто какое-то изодранное тряпьё. Выстрел был в упор, пуля явно попала в цель, но незнакомец только слегка дернул раненой рукой и, не сбавив скорости, сбил Свяхина с ног, вцепившись ему в грудки. Травников вдавил спусковой крючок. Бах! Бах! - захлопали выстрелы, но убийца не обратил на них внимания, только слегка покачнувшись, он поднял следователя и, как тряпичную куклу, швырнул в другой конец избы. Свяхин пролетел несколько метров, глухо ударился о бревенчатую стену и мешком повалился на пол. Травников выстрелил снова, отступая на шаг, на этот раз выстрелы слились с громовым раскатом. Убийца повернулся, вспышка осветила комнату, выкрасив её чёрно-белым, и Травников увидел лицо ночного гостя. А точнее, череп, потемневший, прикрытый тряпьём, так что видно было только начало верхней челюсти и выше. В чёрных пустых глазницах блеснули два злобных огонька, и существо рванулось к Травникову.

Тот снова выстрелил и отскочил в сторону, но мертвец был слишком быстрый. Обхватив не успевшего закончить манёвр Травникова за талию, покойник впечатал его в стену. У Дмитрия воздух вышибло из лёгких. Затем убийца, не размыкая замок, прижал капитана к себе и, крутанувшись на месте, выпустил его, швырнув в обеденный стол. В секунду, когда существо прижало его к себе, в нос Дмитрию ударил запах сырой земли, болота, разлагающегося трупа и чего-то ещё… чего-то знакомого, но неясного. Травников пролетел полкомнаты и с грохотом перевернул стол, врезавшись в него и ударившись затылком о край. В глазах у него потемнело, как говорят боксёры, «свет выключило».

Очнулся он через несколько секунд от истошного детского визга.  Дмитрий вскочил на ноги, недавно только сросшиеся рёбра прострелила боль, но он, не обращая на это внимания, выхватил из ножен на поясе серебряную финку и рванулся в спальню пацана. Свяхин, тоже уже пришедший в себя, шатаясь, ковылял туда, со щелчком взводя револьверный курок.

В спальню они с Травниковым влетели практически одновременно, но было поздно. Существо уже держало трепыхающегося мальчишку за шею, прижав к стене, и второй рукой засовывало ему в рот отравленного мотылька. Мальчишка тут же выгнулся, напрягшись, и мертвец выпустил ребёнка, тот свалился на пол с твёрдым стуком, будто деревяшка, тело его было натянуто как струна и словно бы закоченело. Свяхин вытянул руку с револьвером. Тварь обернулась, взмахивая полами плаща. Свяхин выстрелил, грохнуло, и тряпки тут же осыпались на пол, словно из-под них резко вытянули верёвку. Об пол тихо стукнулось что-то твёрдое.

- Плюй! Выплёвывай! - Свяхин подскочил к ребёнку, но тело мальчика уже расслабилось, парнишка был мёртв, остекленевшие, всё ещё хранящие печать жуткого испуга глаза смотрели в потолок, а из приоткрытого, измазанного грязью рта торчало поломанное крыло мотылька. – Твою мать!

Свяхин яростно ударил кулаком в стену. Дмитрий подошёл к куче тряпья и носком туфли поворошил её. Под красными мокрыми тряпками на дощатом полу валялся тёмный кусок детского черепа, аккуратно выпиленный в виде маски. Раскат грома и вспышка молнии озарили комнату, а под скатом крыши, прячась от струй воды, бился мотылёк.

Продолжение следует...

Для нетерпеливых прода тут: https://t.me/suhorukowriter

ВК, кому удобнее: https://vk.com/suhorukowriter

И там и там я уже выложил все 5 частей)

- В смысле не начались?

- Ну сейчас умоешься - расскажу.

Вода в умывальнике была холодная, солнце ещё не успело её нагреть. Фыркая, Травников умылся, почистил зубы и вернулся за стол.

- Ну что там? – спросил он, наливая себе чаю.

- Сегодня утром пришла телеграмма от ордена, дело точно по нашему профилю. Вся семья умерла отнюдь не от того, что вьюшку задвинули. Их отравили сомнурицином – ядом магического происхождения, который обычная экспертиза никогда не распознает. Порошком были обсыпаны мотыльки, которых жертвы положили себе под языки.

- Положили?

- Именно. Насильственных следов нет, а значит - вся семья добровольно сунула отравленных мотыльков в рот.

- И что думаешь? – Травников вынул пачку «Явы» и прикурил.

- Мне больше твоё мнение интересно, давай сначала свои версии. – Свяхин вдавил бычок в блюдце и придвинул его Травникову. Дмитрия слегка задело такое отношение, словно к юнцу, но он понимал, что в этом новом мире он и правда хуже выпускника школы милиции.

- Ну, яд изготовлен кустарно и точно знающим человеком, с расчётом на то, чтобы выставить всё как несчастный случай. Знающий человек, по крайней мере, по нашим данным, здесь один – местная ведьма. Значит, у нас три версии: первая – убийца Зинаида Васильевна, вторая – она изготовила этот яд для убийцы, третья – есть в окрестностях кто-то ещё, кто может это сделать, и о нём мы не знаем. Но во всех трёх версиях не ясен мотив.

- Прямо в точку, но я всё же склоняюсь к первым двум. Потому что, чтобы изготовить сомнурицин, нужно обладать не только знаниями в травах и алхимии, но и иметь конкретные магические способности, коими обладает не так много людей. А наша организация старается всех их держать на карандаше, эта местность уже была проверена, и мы нашли только Зинаиду Васильевну. Но не будем ничего исключать. Примерно к двенадцати должен приехать наш эксперт с бумагами на арест, тогда и наведаемся к нашей ведьме.

- Думаешь, стоит ждать сопротивления?

- Ой, не знаю, дамочка отнюдь не так проста, как кажется. Строит из себя толстушку-простушку, которая только отвары от кашля делает, а сама вполне себе имеет небольшую лабораторию в подвале.

- Значит, будем готовиться к худшему, - Травников отложил сигарету на блюдце и взял себе бутерброд.

Эксперт – высокий и худой мужчина в прямоугольных очках - и опергруппа из трёх человек в серых костюмах приехали на целых пятнадцать минут раньше двенадцати. Травников и Свяхин уже были полностью одеты и сидели на веранде, что-то обсуждая, когда неприметный серый УАЗик остановился за калиткой. Свяхин перекинулся парой слов с водителем и экспертом, а потом они с Травников пешком проводили машину до дома ведьмы. Местные наблюдали за процессией с таким интересом, словно по улице ехал целый цирк с живыми бегемотами и акробатами, передвигающимися с помощью сальто.

- Доброго денёчка, - улыбнулся Свяхин, когда ведьма открыла калитку, - ещё парочка вопросов.

- Ну, заходите, заходите, - закивала женщина, испуганно окинув взглядом трёх здоровых лбов, стоящих за спинами следователей. Они прошли в кухню, где опергруппа осталась стоять, а Травников и Свяхин сели с ведьмой за стол.

- Можно? – спросил Анатолий, вынимая портсигар.

- Конечно, – они вместе с Травниковым закурили. Женщина подошла к окну, чтобы открыть его. Опера дёрнулись, но ведьма и правда только распахнула створки и вернулась обратно за стол. С подоконника на улицу тут же выпорхнул мотылёк.

- Скажите, пожалуйста, Зинаида Васильевна, знаете ли вы, что такое сомнурицин?

- Знаю, - женщина мяла пухлые пальцы, сложив руки на коленях. Один из опергруппы как бы невзначай встал у открытого окна.

- А знаете ли вы, что Колесниковы не угорели, а были отравлены именно сомнурицином?

- Нет. Не знала. Но…

- Как вы думаете, кто ещё, кроме вас, в окрестностях может его приготовить?

- Не знаю… но это не я…

- Может быть, вы недавно готовили его для кого-нибудь на заказ? – вмешался Травников, нависнув над столом.

- Да нет… но…

- Тогда зачем вы отравили семью Колесниковых? – спросил Дмитрий стальным, безэмоциональным тоном. И тут женщина не выдержала.

- Да не травила я их, честное слово, товарищи! Да я бы если бы захотела, то уж чего-нить другое выискала бы!

- Тогда кто? Кто ещё может приготовить яд? – Травников поднялся из-за стола и навис над бедной женщиной, сверля её холодным взглядом сквозь сизый дым.

- Да не знаю я! Не знаю! – расплакалась ведьма.

- Значит, до выяснения обстоятельств придётся вас задержать. Вам не стоит беспокоиться, если вы невиновны, но если вы что-то знаете, то лучше признаться сейчас. – Сказал Свяхин, тоже вставая из-за стола и кладя на стол ордер. – Мы обыщем ваш дом, после чего допросим вас. Постараемся долго не задерживать, Зинаида Васильевна.

- Нет! – Женщина рванулась вперёд. Опергруппа тоже сорвалась с мест, выхватывая из-под пиджаков пистолеты. Травников толкнул ведьму обратно на стул, тоже сунул руку под пиджак. Но та уже подняла руки. – Не стреляйте! Ради Бога!

- Тогда давайте без глупостей, - вежливо улыбнулся Анатолий, направляя на неё наган.

- Можно вещи собрать?

- Только предметы личной гигиены.

Зинаида Васильевна покорно шла с конвоирами по оба плеча, голова её была опущена вниз, в руках, скованных серебряными наручниками – авоська с полотенцем, щёткой и шайбой зубного порошка. Опергруппа с задержанной уехала, оставив Свяхина, Травникова и эксперта с его двумя чемоданами на участке.

При обыске дома выяснилось, что ведьма и вправду оказалась не простой травницей. Под полом располагалась настоящая лаборатория с длинным столом и вереницей склянок, горелок, колб и трубок на нём. Высокие деревянные стеллажи были уставлены банками, склянками, коробочками и кучей всего остального, аккуратно подписанного чернильным карандашом. Назначения некоторых предметов Травников не знал, но догадывался, для чего например может быть нужна ольховая дощечка с выжженными на ней странными символами, или большое серебряное кольцо с непонятными письменами и пентаграммами, напоминающее кулинарную форму. Глаза у эксперта тут же блеснули азартом и он, раскрыв чемоданы, принялся за работу. Сначала он описывал имущество, ходя по подвалу и надиктовывая на диктофон всё, что видит, немного гнусавым монотонным голосом.

- Окситациниты второго, третьего и первого типа в стеклянных банках объёмом ноль пять литра. Душица, мята, дурман-трава, валериана, зверобой в сухих связках приблизительно по пятнадцать грамм. Дурман-корень, костянка, алкалоиды классические красные, в жестяных коробках... – и так далее.

Свяхин только молча похлопал Травникова по плечу, мол, не будем мешать работать человеку, и они поднялись наверх. Дом был уже осмотрен, так что следователи просто вышли на улицу покурить. За забором уже столпились местные, толпа гудела, словно рой пчёл, и в этом гудении отчётливо слышалось недовольство. Наконец вперёд выступил высокий сухой дедок с неаккуратной щёткой рыжих от табака усов под носом. Сдвинув на затылок засаленную белую кепку, он крикнул:

- Товарищи, а почто Зинку нашу забрали и куда повезли её?

Травников сунул сигарету в угол рта и направился к калитке, на ходу доставая из внутреннего кармана корочку КГБ.

- Капитан комитета госбезопастности Травников Дмитрий Александрович, - представился он, не открывая низкую калитку. Местные притихли. – Шмырина Зинаида Васильевна законно задержана как фигурант уголовного дела. Все остальные подробности не подлежат разглашению и обнародованию, так как являются тайной следствия. С вашей односельчанкой всё будет в порядке, граждане, не переживайте.

Толпа снова загалдела, бабы со старухами охали и ахали, мужики и старики плевались и ругались. В воздухе, как таёжная мошка, звенели обрывочные гневные слова: «Так как же ж так-то?» «Да не можно же так ведь!» «Зинку-то за шо хоть, а?» «Тьфу!» «Эй, ты, мать твою растак!» «Как хоть теперь будем-то?» «Етить его в темя!». Наконец низкая, чуть ли не квадратная дама лет тридцати с красным лицом и туго перетягивающей лоб косынкой подошла к дедку, оттеснив его могучим локтем, и спросила:

- А этоть… И как вы теперя нам тута прикажете жить-та без Зинки-то?

- Как жили, так и будете жить. Не врача у вас забрали. Справитесь.

- Да как же не врача-то? – возмутилась баба, и толпа тут же вразнобой завторила ей: – Зинка, она ж это, и животину, и людёв лечила похлеще Фёдрыча! Как же теперь? А?

- Граждане-товарищи, - Травников поднял вверх руку с зажатой между пальцев сигаретой. – Пожалуйста, разойдитесь и не мешайте нам работать, в данный момент вы тормозите расследование, что карается по закону! Ещё раз повторяю, что с Зинаидой Васильевной всё будет в порядке, и чем больше вы будете помогать, тем быстрее закончиться расследование! Вам всё ясно?

Толпа вновь недовольно загомонила, но теперь уже никто не выступал, и сердобольные переживающие соседи стали потихоньку рассасываться. Травников вернулся к ухмыляющемуся Свяхину.

- Вот так сплочённость! Настоящие коммунисты, - ухмыльнулся он.

- Ага, сердобольные переживатели. Кто скотину лечить будет? Она лучше врача была, – передразнил Травников настырную тётку.

- Есть у меня все основания полагать, что наша ведьма ещё долго никого не полечит.

Эксперт возился до темноты, наконец, когда он выполз из подвала в тёплые летние сумерки и попросил сигарету, Травников, протягивая ему пачку «Явы» спросил:

- Ну как?

- Никак, - покачал головой Антон Витальевич, снимая через голову респиратор, болтающийся на шее. – Нету там ничего.

- В каком смысле? Уверен?

- В прямом. В этом подвале сомнурицин не изготавливали последний год точно. И я в этом уверен, - эксперт сел на ступеньку крыльца, вытянув длинные тощие ноги в остроносых туфлях - почти как у Свяхина, только без серебряных пряжек. - Для изготовления этого яда используются достаточно примитивные магические принципы и мощные алхимические вещества, которые оставляют после себя очень явный след, который держится достаточно долго. Так что место, где производят сомнурицин, выявить легко даже с помощью неуглублённой экспертизы.

- М-да… интересно девки пляшут.

- Но, - эксперт выпустил дым под козырёк крыльца, - банки с двумя важнейшими ингридиентами, а именно с дурман-корнем и фиксалитом – пустые.

- Антош, ты имеешь в виду, что она могла варить его где-то в другом месте? – спросил Свяхин.

- Ага, синтез у него, как я уже сказал, простой. Так что при желании даже на полянке с парой колб и нужным артефактом можно спокойно сделать столько, сколько нужно. А нужно ей было совсем немного.

- Ясно, - Свяхин поднялся с крыльца на ноги. – Тогда план такой: я уезжаю в город допрашивать нашу ведьму. А вы здесь занимаетесь поисками доказательств и места производства. Телефон здесь есть, так что связь не потеряем и будем друг друга координировать. Докинешь меня тогда до города, Дим, чтоб машину не ждать?

- Согласен, - кивнул Дмитрий, тоже поднимаясь на ноги. – Без проблем.

- Ну вот и решили, пойдёмте тогда подкрепимся - и я буду отбывать.

Ужинали они на свежем воздухе, потому что Свяхин был просто в восторге от этого. За столом участковый всё сетовал на местных, которые за сегодня достали его с требованиями решить ситуацию с ведьмой.

- Вот всё один за другим ходят и ходят: «реши, Семёныч, вопрос, как мы без Зинки-то, что это вообще здесь творится-то», – жаловался он, подбирая хлебом жир с тарелки.

- Да, Михал Семёныч, доставили мы тебе головной боли. И местных взбудоражили, и вон табор какой заселили. Ты уж извини, – улыбался Свяхин, пыхая папиросой.

- Да эт ничего, мне не в тягость гости. Да и этих всех по струнке давно пора поставить. А то ишь моду взяли, с милицией спорить! Ничего, я здесь порядок-то быстро наведу! Давно пора!

Травников слушал беседу вполуха, размышляя обо всём происходящем и глядя на сочные солёные помидоры. Они плавали в пузатой банке между лавровых листов, укропа и зубчиков чеснока. Глядя на соленья, Дмитрий думал ещё и том, как было бы замечательно в такой приятный вечер накатить грамм двести беленькой, закусывая этими самыми помидорами. Но нельзя, ему ещё за руль, а вот на ночь… Да и на ночь тоже пока не стоит, работать ещё завтра.

Когда солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, Травников курил на веранде. Свяхин собирал вещи, и они вот-вот должны были отправиться в город. Ночную тишину деревни разрезал быстро нарастающий звук мотора. Вскоре калитку участкового осветили фары, и к ней подъехал «Урал» с коляской. Мужчина без шлема остановился, не глуша мотор, слез с мотоцикла  и забарабанил по калитке.

- Семёныч! Семёныч! – участковый вышел из дома.

- Кого там ещё на ночь глядя принесло? – вместе с Травниковым они подошли к калитке. – О, Петь, тебе чего? Случилось что?

- Случилось, Семёныч, Корешковы угорели, похоже.

В доме Корешковых, который располагался в Малых Церешках, было жарко – несмотря на летнее время, печь растопили на совесть. Вся семья лежала в кроватях, аккуратно укрытая одеялами. Если не знать, что они - мертвецы, то можно было бы и не заметить лёгкую бледность и отсутствие дыхания. От входной двери тянулась цепочка грязных, маленьких, похожих на детские, следов босых ног, которая завивалась в кружева по комнатам и половикам - ночной гость успел побродить по всему дому.

Супруги – Александр и Полина Корешковы - вместе лежали на самодельной двуспальной кровати. Эксперт склонился над отцом семейства и, аккуратно раскрыв ему рот, приподнял язык, а затем осторожно пинцетом выудил из-под него высушенного мотылька. Молча показал его следователям: те так же молча кивнули. Потом оба вышли на улицу, где топтались выставленные из дома участковый и тот самый Петя, принесший весть о смерти, вместе с женой - женщину слегка потряхивало. Свяхин подошёл к ним, вынимая из кармана блокнот с карандашом.

- Так, ещё раз, для протокола. В семье ваших соседей всего трое было? Как бы вы семью охарактеризовали?

- Да, - кивнул мужчина. – Саня, Поля, жена его, и Колька – сын ихний. Да обычная семья, ничего сказать не могу такого, хорошие люди, работящие, не пьющие. Даже не знаю, как их так угораздило с печкой-то…

- Так, теперь вопросы к вам, - Свяхин послюнявил карандаш и  повернулся к жене. – Почему вы решили наведаться к ним?

- Да я просто… не знаю… - всхлипывала женщина. – Я увидела просто, что во дворе у них кто-то в красном бегает, вот и решила узнать, чего это они на ночь глядя делают. Прихожу, а там… там они уже мёртвые лежат.

- В котором часу это было, хотя бы примерно? То есть вы увидели кого-то в красном? Кто это был - мужчина, женщина? Красное на нём что было? Пиджак, костюм, рубаха?

- Не знаю, часов после десяти. Не поняла я, невысокий кто-то был, там не разобрать из окна было. И одежда у него странная такая, тряпки как будто какие-то…

- Ясно. А что этот незнакомец делал, конкретнее описать можете? Вы сказали «бегал»: он чем-то занимался или передвижение по участку было хаотичным?

- Он… он пробежал вот так вот вдоль стены, - женщина указала рукой на дом, - и за углом скрылся, туда, где кури у них, побежал.

- Ясно. Передвижение было быстрым?

- Да обычным, как все люди трусцой бегают.

- Хорошо. Было что-нибудь необычное в силуэте, может, свечение или что-то вроде этого?

- В смысле? – супруги с непониманием воззрились на Свяхина.

- В самом прямом, отвечайте, пожалуйста, на вопросы.

- Да нет, вроде, ничего…

- Хорошо. Когда вы в дом вошли -  что там было?

- Да как сейчас, они лежали просто, и всё.

- Может, были какие-нибудь странные запахи или ещё что?

- Неее… Только вот следы эти… хотя… - женщина задумалась. – Нет, пахло. Пахло будто болотной грязью. И будто мертвечиной ещё. Я вот окна открыла - и выветрилось, наверное…

- Всё ясно, спасибо вам большое, идите отдыхать. – Свяхин отвернулся от супругов, муж, приобняв жену за плечи, повёл её домой. Анатолий подозвал участкового. – Михал Семёныч, езжайте отдыхайте. Дальше этим мы займёмся. Трупы заберём, медиков и всех остальных тоже вызовем. Съездите только с Димой до телефона, хорошо? – участковый кивнул, не особенно скрывая отсутствие рабочего энтузиазма. – Дим, ты номер конторы помнишь нашей?

- У меня записано, - кивнул Травников, похлопав себя по нагрудному карману, где лежали блокнот и авторучка.

- Вот и хорошо. Вызывай тогда труповозку и допкриминалиста, а я пока здесь побуду. А! Чуть не забыл! Пусть ещё дела привезут!

- Ладно. – Дмитрий кивнул, и они с Михаилом Семёновичем направились к «Победе».

Свяхин с Травниковым сидели на веранде, на столе валялись папки с личными делами членов двух семей, придавленные сахарницей, чтобы свежий прохладный ветерок, доносящий запах влажной хвои, не унёс с собой в тайгу ничего важного. Рядом с каждым стояла чашка чая, в котором плавали длинные дольки антоновки. Мужчины курили, погружённые в раздумье, наблюдая за только тронутым смущённой розовиной рассвета небом. В такое время - а на часах было около трёх часов ночи - ещё можно увидеть, как чернила ночной темноты постепенно сходят с неба, уступая место утренней пастели.

- Я вот что думаю, - начал Травников, закуривая очередную сигарету, - семьи здесь самые обычные. Даже в личных делах не за что уцепиться ни у кого, сплошная серость. Даже от соседей ничего не слышно.

- Охо-у, голубчик! – усмехнулся Свяхин. - Да нам с тобой здесь от соседей и пытками ничего не выпытать. Менталитет, видишь ли, узкого социального круга. Но, чёрт возьми, что-то должно быть, что-то, что связывало две семьи и стало причиной убийства, но похоже, это «что-то» знает только убийца. А если кто-то кроме него и догадывается, то нам об этом никто не скажет, похоже. А пока что семьи эти ничего, кроме района проживания, не связывает.

- Нет, - возразил Травников, - кое-что всё-таки есть. В обоих семьях есть мальчик одиннадцати лет. То есть, был…

- О, а вот это уже интересно! Только в какую сторону мы будем эту гипотезу развивать? Боюсь, мы в тупике. У нас есть некто маленький, судя по размеру ноги, в красном, от которого пахнет мертвечиной и болотом. Скорее всего - а я готов поставить свою шляпу! - это убийца. Далее. У нас есть две абсолютно заурядные семьи, которые пока что связывает только наличие одиннадцатилетнего мальчика в каждой, да ещё смерть от отравления сомнурицином, коим были обсыпаны мотыльки, которых каждый положил под язык сам, возможно, под угрозой или гипнозом. Ещё есть орудие, так сказать, убийства – примитивный магический яд, который может изготовить только человек со способностями. Это значительно сужает круг подозреваемых. Только вот где искать этот ведьмин круг? - Свяхин ухмыльнулся, довольный каламбуром.

- Я думаю, ответ кроется в мотыльках, – сказал Травников, глядя на керосинку, под абажуром которой устало метался одинокий мотылёк. – Почему именно они? Это явно какой-то символ. Думаю, мы получим ответ, если его расшифруем. – Дмитрий встал и облокотился локтями о перила веранды. Дым от его сигареты спугнул мотылька, и тот вылетел из-под абажура.

- Мотыльки в мифологии имеют интересное значение. – Свяхин тоже поднялся со стула и подошёл к Травникову, так же облокотившись на сухой брус. – Они ассоциируются со смертью, они - воплощение души умершего. И последний наш путь, про который говорят - это как раз путь мотылька к свету. Когда он сгорает – человек упокаивается окончательно. Отсюда и свет в конце туннеля, к которому мы так стремимся. Вот яркий тому пример. – Свяхин указал на лампу, под абажуром которой снова бился мотылёк. Уже не обращая внимания на табачный дым, он раз за разом отскакивал от пыльного стекла и снова летел туда, к заветному язычку пламени.

- Красивая мысль какая, - сказал Травников, немного помолчав.

- Это не мысль, Дмитрий Саныч, а фольклор. Но спорить не буду, звучит поэтично. И я уверен, что это правильный ответ на вопрос. Только нам не хватает ещё одного кусочка мозаики, чтобы сложить картинку. Одной маленькой детали - и всё станет ясно. Поймаем мы нашу красную свитку.

- Только где эту детальку искать – непонятно.

- Одно пока ясно точно – Зинаида Васильевна наша не убийца. – Вздохнул Свяхин и, развернувшись, собрался идти в дом. – Ладно, утро вечера мудренее. Ты как хочешь, а я спать пойду, а то мозга уже кипит немного.

- Доброй ночи, - кивнул Травников, не оборачиваясь. Свяхин звякнул чашками, собирая их одним пальцем за ручки, сунул подмышку папки с личными делами и скрылся в доме. Травников постоял ещё несколько минут, наблюдая за мотыльком под лампой и размышляя над словами Анатолия, а потом бросил уже потухший самостоятельно окурок в блюдце и тоже отправился спать.

Продолжение следует...

Для нетерпеливых прода тут: https://t.me/suhorukowriter

ВК, кому удобнее: https://vk.com/suhorukowriter

И там и там я уже выложил все 5 частей)

- Ну Семёныч, нельзя ж так…

- Грузите давайте, меньше слов – больше дела, приказы не обсуждаются.

Месяц назад.

После того как Травников выписался из больницы сразу на выходе его поджидал знаменитый, чуть ли не анекдотичный, чёрный воронок, дверь которого заботливо приоткрыл Анатолий Иванович Свяхин, приглашая капитана внутрь. Травников молча сел, и машина тут же тронулась с места.

- Ну что, Дмитрий Саныч, подумали? Что решили? На старой службе останетесь или на новую претендуете?

- Подумал. Я согласен к вам перейти, только хочу подробнее узнать, куда меня вообще перенаправляют. Спецотдел, что ли, какой-то?

- Можно и так сказать, но на самом деле не совсем правильно будет. Сейчас в отдел поедем и будем вас… можно на ты? – Травников утвердительно кивнул. – В государственную тайную посвящать. В общем, если к нам попал, считай, что из комитета уволился.

- В каком смысле?

- Прямом. Теперь ты член благородного, и, я бы даже сказал, древнего ордена, который защищает людей от нелюдей - и наоборот. Вообще мы уже давно не орден, а организация, но я человек старомодный. Вкратце если, то «Крест» - так наш орден называется - сохраняет мировой баланс. То есть мы защищаем людей от мира магического и мистического, а этот самый мир и его обитателей - от людей.

- Это в каком смысле?

- В самом что ни на есть прямом. Ты и сам мог убедиться, что паранормальное существует. Так вот, наша задача держать этот факт в секрете и пресекать всё, что может этот секрет мирному обывателю раскрыть. А также наказывать причастных к подобным вещам. Орден, соответственно, тоже работает в режиме строжайшей секретности, и допуски у нас, по меркам обычных служащих, просто космические.

- То есть орден ваш всегда был? И ведьмы были всегда? И всё это успешно скрывалось? – Травников был не удивлён – но и шокирован одновременно. Наличие мистики в реальности он уже отрефлексировал, пока восстанавливался в больнице. Но вот приглашения в какой-то «орден», ещё и «древний», капитан не ожидал. Конечно, он уже успел повертеть в голове предложение Свяхина и так и эдак и пришёл к тому, что будет переведён в спецотдел, занимающийся просто сокрытием таких вот «казусов», в подобный которым он попал, но майор всё-таки смог его удивить. – А закурить не найдётся?

- Конечно, но только папиросы, - Свяхин протянул ему серебряный портсигар. Травников вытянул одну, стал хлопать себя по карманам, но майор уже поднес зажженную спичку. Травников прикурил, благодарно кивнув. – Не совсем «всегда», однако испокон веков в каждой стране был отряд воинов на царской службе, разбиравшихся с ведьмами и вампирами, о которых знали тогда все подряд. Но в Средние века, когда самосуды крестьян стали частым явлением и к тому же часто были ошибочны, – Свяхин тоже закурил, – главы государств приняли решение о засекречивании подобных вещей. Так и началась обширная пропаганда, которая привела к расцвету науки и уходу всего магического мира в так называемое подполье. Борьба церкви с ересью, мода на всё рациональное и активное превращение правдивых легенд и сказаний в фольклор и художественные произведения. Работа была проделана колоссальная! – Свяхин пустил колечко дыма, которое тут же разорвало и утянуло в приоткрытое окно. – Но вместе с этим встал и другой вопрос…

- Что делать с этим скрытым миром?

- Именно! Примерно так и образовался орден, наказывающий тех, кто нарушает установленные правила. И не важно, кто это и откуда, правила едины для всех, а незнание закона не освобождает от ответственности.

- А что бы было с тем шаманом, например?

- Устранение, - пожал плечами майор. – Упаковали бы его, всю мистику засекретили, профессора бы в психушку, как невменяемого, а там у него уже, глядишь, и инфаркт на старости лет. Вот и всё. – Травников только хмыкнул в ответ, от такого обилия информации он слегка потерялся.

- А как всё это вообще получается-то? Какие правила? Законы?

- В тонкостях ты сам разберёшься, будешь проходить краткий ликбез и изучать новые законы. Лучше всё по порядку изучить, чем я тут кое-как. - Травников кивнул и несколько минут молчал, осмысляя сказанное, а потом спросил:

- А Бог, получается, тоже есть?

- Есть, – кивнул Свяхин.

- Ага… - задумчиво протянул Дмитрий.

- С этим вообще забавная история вышла. Большевики когда в империи к власти пришли, то столкнулись со всем этим. А поскольку все они были воинствующими атеистами, то орден на какое-то время изгнали. Но вот во время Великой Отечественной это им и аукнулось. На землях, заваленных трупами, разгулялась нежить и нечисть, за которой никакого надзора не было. Пришлось советской власти ещё и над этим голову ломать. Пытались они создать один спецотдел в НКВД, но ничего не вышло. Большинство знаний утеряно во время активной борьбы с религией, опытных людей тоже почти не осталось. В общем, кое-как там ковырялись, пока, наконец, помощь ордена не приняли и не разрешили ему вернуться. Но это не так давно было, так что работы по стране ещё непочатый край. Литература полезная утеряна, картотеки, базы данных и так далее.

- Понятно, - Травников пыхнул папиросой и задумался, переваривая информацию. Машина пролетела милицейский участок, даже не сбавив ходу, Дмитрий было встрепенулся, но Анатолий его успокоил.

- Мы в наш участок едем, не переживай. У нас всё отдельно.

Вскоре машина остановилась у какого-то неприметного здания с тёмными, забранными решетками окнами и тусклой табличкой у крыльца.

– Неприметно и секретно, - ухмыльнулся майор, вытаскивая из кармана ключ.

В следующие три дня мозг Травникова буквально вскипел от обилия новой и иногда даже сбивающей с толку информации, переворачивающей картину мира снова и снова. Пожалуй, он исписал не одну авторучку, просиживая дни напролет над документами под грифами «совершенно секретно».

В, казалось бы, абсолютно неприметном сером здании располагалась целая инфраструктура, уходящая глубоко под землю. Лаборатории, морги, архивы, кабинеты, отделы, стрельбища, спортзалы и много-много всего. Дмитрия задокументировали буквально с ног до головы, начиная от отпечатков пальцев, слепков зубов и группы крови, и заканчивая персональными аурными частотами. Эти самые частоты с него списывали на протяжении пяти часов, пока он находился в круглом саркофаге, обвитом и изнутри, и снаружи серебряными и медными проволочками разной толщины.

Так же на руки он получил  освещённую серебряную финку, аналогичный запас патронов для табельного ПМ и крупный серебряный крест на массивной цепочке с выгравированным на нём индивидуальным номером. В который, ко всему прочему, был «вшит» кусок ауры Дмитрия. Крест этот, как оказалось, являлся неким удостоверением, которое следовало показывать всем причастным, как корки, к тому же амулет должен был предупреждать владельца об опасности и о нечисти вокруг. Корок, кстати, у него теперь было целых две - и обе действительные. Одна милицейская, а другая кгбшная, чтобы представляться в зависимости от случая.

В итоге Дмитрий после всех процедур вышел из местной библиотеки, едва не сгибаясь под тяжестью кипы книг вроде «Основы магической криминалистики», «Бестиарий по нежити и нечисти. Что обитает среди нас» и «История ордена». И остаток месяца изучал всё это на новой командировочной квартире, запивая коньяком и исправно посещая занятия по бою с нелюдями, магами и порождениями тьмы. Хотя, казалось бы, мозг был и без того перегружен, да и без дела Дмитрий не сидел, но без привычной работы он стал скучать, выпивая всё больше и больше. Но тут в раннее утро четверга объявился Свяхин со словами:

- Тут дело интересное наклевывается, поехали, посмотрим.

- Поехали, - Травников с готовностью вскочил с опротивевшего уже дивана.

- Только вещичек возьми на пару дней.

- Зачем?

- В деревню поедем, там останемся с ночёвкой.

- Ладно, - пожал плечами Дмитрий. Возможно, он бы и попрепирался в обычные дни насчёт командировки и ночлега непонятно где, но не сейчас.  Поэтому Травников стал быстро бросать всё необходимое в чемодан. – Что за дело?

- В Больших Церешках, это посёлок такой, семья померла, вроде как угорели все ночью, печку не закрыли. Мама, папа, мальчик одиннадцати лет и девочка пяти. Только вот странность была… Их когда в морг привезли, врач у каждого из-под языка мотылька вытащил. – Свяхин сделал театральную паузу. – Участковый местный дело быстро прикрыл, обосновав это тем, что бабочки сами в рот покойным залетели. – Травников только фыркнул. – Вот-во! А новый сразу же как на пост встал, эту странность приметил и отписал куда следует. Так что мы едем узнать, что там такое произошло.

- М-да, интересно девки пляшут… – протянул Дмитрий, накидывая на себя пиджак, чтобы прикрыть кобуру.

- Вот и я о том же. Готов? На твоей тогда поедем.

Поселок, дорога до которого заняла добрых пять часов, оказался не слишком большим, однако оснащенным даже некой инфраструктурой. Три десятка домов, магазин, школа, библиотека при ней, почта, милиция и больница – она же по совместительству морг. Их встретил местный участковый, представившийся как Михаил Семёныч Петров – низкорослый крепкий мужичок с волевым обветренным лицом. У него они и расположились: в хорошем большом доме с несколькими комнатами и просторной верандой, на которой стоял круглый лакированный столик и несколько стульев с гнутыми спинками.

Сейчас они со Свяхиным стояли в сельском морге. На четырёх металлических столах лежали тела членов семьи. Их ещё не успело тронуть разложение, но кожа уже посинела, где-то покрывшись тёмными пятнами. Почерневшие распухшие губы девочки уже подъели какие-то насекомые, и маленькие ранки на них желеобразно блестели в холодном свете медицинских ламп, ещё по-детски выпуклый живот был расчерчен зигзагом шва, стягивающего длинный надрез. Травников со Свяхиным склонились над столом, где лежали четыре небольших бумажных пакета и столько же папок, сшитых пенькой.

- Собственно, у всех причина смерти одна – отравление угарным газом. Они вьюшку закрыли, а, видимо, не всё прогорело. Вот и вышло: спать легли, да не проснулись, – сказал местный доктор и по совместительству патологоанатом, седой мужчина лет шестидесяти в круглых, почти как у Свяхина, очках. Несмотря на кажущуюся немощность, двигался он уверенно и живо.

- Уверены? – спросил Дмитрий.

- На сто процентов. Я сельский врач и у меня на столе люди в основном по двум причинам оказываются – либо сердце, либо угорают.

- А что насчёт бабочек?

- Бабочки вот, - доктор взял один из бумажных пакетов и аккуратно выудил оттуда пинцетом высушенного серого мотылька. – Лумантриная, или просто волнянка ночная. Были под корнем языка у каждого, ну, собственно, в отчетах всё написано, – он кивнул на папки.

- А можете показать, как именно они лежали? – попросил Свяхин.

- Конечно, - доктор ловко натянул перчатку и прошёл к трупу коротко стриженого мужчины сорока лет. Веки были закрыты, но уже выглядели впалыми, началось трупное высыхание. – Вот здесь, - врач аккуратно пальцами раздвинул жёлтые зубы и, приподняв безвольный, похожий на высохшего слизня синий язык, осторожно, чтобы не повредить тонкие крылья, положил под него бабочку. – Вот так вот и лежали, я уже во время вскрытия их нашёл. Да, собственно, всё в отчётах написано.

- У всех так? Ничего необычного не заметили? В избе тоже? – продолжал допытываться Свяхин.

- У всех, ничего странного, кроме мотыльков, не было.

- И вас это нисколько не смутило? – спросил Травников.

- А это уже не моя работа, – доктор достал мотылька изо рта покойника, и они отошли от трупа. – У нас милиция есть, вот пусть они и думают. А чего они там надумают, уже их дело. Моя задача только информацию предоставить, а вот как ей распорядиться – решать вам. Василий вот решил, что в этом ничего такого нет. А Михал Семёныч что-то заподозрил, да и вы тоже заинтересовались, – врач пожал плечами, убирая улику обратно в бумажный пакетик.

- А сами-то вы как думаете, случайно там бабочка оказалась или нет? – Спросил Свяхин, не дав Травникову съязвить.

- Я думаю, нет, но что-то по этому поводу решать – не моя работа.

- Ясно, – мрачно кивнул Дмитрий.

- Значит, так, - начал Свяхин. – Тела, отчёты и улики увезут в город на дополнительную экспертизу.

Врач только меланхолично кивал, мол, да берите всё, что хотите. После того как они отправили трупы в город, Свяхин сказал:

- Давай-ка теперь к местной ведьме наведаемся.

- Ведьме? – машинально переспросил Травников, занятый своими мыслями.

- Да, я же тебе говорил, что здесь одна зарегистрирована.

- Точно.

- Не привык ещё в работе к этому всему, да? – улыбнулся Анатолий.

- Так да, по привычке всё это магическое из головы вылетает.

- Ну, ничего, это дело наживное.

Когда они подошли к дому ведьмы, который ничем не отличался от остальных, и постучали в калитку, им открыла тучная женщина лет пятидесяти в цветастом халате и с пластмассовыми бигуди на соломенных волосах, больше смахивающая на продавщицу из продмага, нежели на деревенскую ведьму, образ которой в голове Травникова был навеян сказками: колдуньи ему представлялись скрюченными старухами с нечесаными седыми космами и большими крючковатыми носами.

- Доброго денёчка, - улыбнулся Свяхин, доставая из внутреннего кармана серебряный крест. – Оперативные следователи ордена. Разрешите войти?

Женщина без лишних слов запустила их внутрь. Ни дом, ни двор также не были ничем примечательны. Никаких вам ступ, мётел, котлов и беспорядочных непонятных связок, свисающих с потолка избы. Сушёные ягоды, травки и грибы были аккуратно разложены в сенях, где пахло мятой, зверобоем и душицей. В тёплой кухне, расчерченной косыми золотистыми лучами солнца, пахло сосисками и варёной картошкой, алюминиевая кастрюля с которой стояла на двухконфорочной газовой плитке. На подоконнике тихо играл радиоприемник. Следователи по приглашению хозяйки сели за стол, накрытый чистой белой клеёнкой.

- Может, чайку? У меня хороший, травяной, сама сборы делаю.

- Да нет, спасибо, мне бы просто водички, – отказался Травников, он всё-таки слегка опасался пить непонятные травяные сборы от ведьм.

- А я вот выпью, если не затруднит, - улыбнулся Свяхин. Женщина кивнула, и вскоре перед ними стояли две фарфоровые чашки с Буратино, победно сжимающим золотой ключик, на каждой. В одной зеленел ароматный чай, а в другой была холодная вода, кружка даже запотела снаружи. Травников сделал пару глотков и даже сощурился от удовольствия, в такой жаркий летний день вкусная, освежающая колодезная вода была в самый раз. Свяхин тоже пригубил и опять улыбнулся. – Восхитительно!

- Не против, если закурю? – Травников вытащил из кармана пачку Явы.

- Конечно, - женщина спешно открыла окно и поставила перед Дмитрием затёртое блюдце с рассекающей его почти пополам неровной трещиной.

- Ну что ж, давайте сразу к делу, - Свяхин достал из нагрудного кармана небольшой блокнотик и короткий карандаш, послюнявил его и начал. – Мы в вашей прекрасной деревне оказались из-за семьи Колесниковых, знаете их, наверно?

- Знаю, как же не знать-то, хорошие были, и ребятёнки у них тоже славные. Жаль только, угорели все.

- А вы уверены, что именно угорели?

- Так а чего ещё? Остап Фёдорыч сказал, значит, так и есть. Он человек понимающий.

- Ага, а про мотыльков вы слышали?

- Которых в ротах-то у них нашли? Конечно, Васька ж за стаканом всё растреплет.

- Ясно, - Свяхин что-то записал в блокнот. – И вы думаете, это просто так, случайность?

- Ой, не знаю. Вот честно, ума не приложу, как они там оказались, но дурного тоже ничего не скажу, не могло дурное быть, они же люди-то хорошие, зла никому не делали.

- Под дурным вы убийство подразумеваете? – встрял в разговор Травников.

- Ну-у… да, – женщина слегка замешкалась.

- А скажите мне, Зинаида Васильевна, может, кто в деревне ещё ведовством промышляет, кроме вас? - Свяхин не дал женщине задуматься.

- Так никого больше здеся нету, кто мог бы. Я ж одна на три деревни, кто в травах разбирается. Ко мне ж все и из Малых, и из Груздевки ездиют. Кто за отваром от кашля, если детишки заболеют, кто для сердца, кто для скотины. Вон Васька, участковый-то который бывший, ко мне постоянно за сердечным сбором ходит, а всё равно к стакану потом прикладывается. Остап Фёдорыч у меня для баньки берёт травки, чтобы продышаться хорошо, и для сна, как Антонина Павловна, тоже. Ну приворожить могу, наговорить там…

- Ага. И все в трёх окрестных деревнях об этом знают и специально к вам ездят?

- Ну да. Так это…

- То есть Большие и Малые Церешки и Груздевка, правильно? – Свяхин опять сделал несколько пометок в блокноте. – Вы не переживайте, мы так, формально интересуемся. То есть вы подтверждаете, что угрозу в магическом плане никто кроме вас в окрестностях трёх обозначенных деревень не представляет? Но при этом все местные жители тех же трёх деревень имеют представление о неких суевериях и их определенной действенности, верно?

- Да-а… наверное… - женщина окончательно растерялась от такого резкого перехода в канцелярит.

- «Наверное» или да? – строго переспросил Травников.

- Д-да, - женщина активно закивала.

- Вы не переживайте, мы же вас не расстреливать пришли, - добродушно улыбнулся Свяхин, отпив чаю. – Расслабьтесь, вы же у себя дома, налейте себе чайку, ещё парочка вопросов и мы удалимся.

Весь остаток дня они втроём – Травников, Свяхин и участковый - допрашивали остальных местных жителей. Но ничего толкового не узнали. Все как один твердили заученно: «ничего такого», «обычная семья», «хорошие соседи», «никому навредить не могли». Ближе к концу дня внимание Свяхина привлёк заросший высокой, чуть ли не в человеческий рост, сорной травой участок.

- А это чего у вас? - указал он пальцем на крышу, виднеющуюся над травой. – Заброшен, что ли?

- Да это… Не совсем, - покачал головой участковый, вытирая вспотевший на жаре лоб. - Живёт тут мужик, только он не часто сюда заходит. Он за год всю семью похоронил, сначала жену при родах, вторым сыном беременна была, не спасли. Потом и старший помер от несчастного случая. Вот мужик после этого головой и тронулся немного. На кладбище на старом живёт, котрое заболочено, ест там что попадётся, или сюда приходит. Его здесь каждый накормит.

- Понятно, - кивнул Свяхин. - Трагическая история.

- И не говорите, жаль его, хороший так-то мужик.

- Так а чего вы его в психлечебницу-то не сдадите? - спросил Травников.

- Так у него ж только летом так, ну спит себе и спит человек в лесу. Ни на кого не бросается, руки на себя наложить не хочет. Горе у него просто, пройдёт это.

- Интересные вы люди, - хмыкнул Травникнов. – Ну ладно, потом разберёмся.

После ужина, состоявшего из печёной картошки с мясом, прямиком из печи, все сидели на веранде Михаила Семёновича и потягивали домашнее яблочное вино, которое уломал «только чуть, на попробовать» хозяин. Хотя Травникова и уламывать было не надо, но для приличия он, как и Свяхин, сначала отказался. Дмитрий сидел, откинувшись на спинку стула, и довольно потягивал терпкий кисловатый напиток, чувствуя, что нервы на затылке даже и не думают хоть немного затвердеть и уж тем более спутаться в болезненный узел. К тому же яблочное отлично утоляло жажду и снимало с тела изнурённость от жаркого дня. Свяхин пыхтел папиросой, закинув ногу на ногу, и глядел на красное, точно уголёк в костре, раскрашенное закатом небо.

- Ну-с, товарищи, какие ваши мысли по этому поводу? – спросил он.

- По какому? – не понял Михаил Семёныч.

- По поводу наших странных мотыльков.

- Не знаю, - ответил Травников. – В этом сонном царстве действительно, похоже, ничего такого и не происходит. Тут даже после драк мирятся. Вообще ума не приложу, что с этими бабочками. Если это убийство, то неясен мотив, да и способ тоже. Не прокрался же к ним кто-то, когда все уже спать легли, чтобы вьюшку эту задвинуть. А если не убийство, то откуда тогда мотыльки взялись? Уж не сами же они прилетели аккурат каждому под язык.

- И то верно, - Свяхин пыхнул папиросой. – А ты, Михал  Семёныч, что на этот счёт думаешь?

- Да я тоже ничего не понимаю, - пожал плечами участковый. – Знаю только, что не так просто всё в этом случае, уж слишком странный он. Васька-то, понятно дело, лишь бы меньше работать, поэтому и прикрыть всё хотел. Слава Богу, я пришёл на его место и сразу всё вскрыл, чувствую, нельзя это дело так просто оставлять. Но Дмитрий Саныч прав, у нас тут и впрямь сонное царство, все друг с другом дружат, уж я-то, как участковый, знаю. Не пойму, что случилось, но точно что-то нехорошее, вот нутром чую.

- А что, кстати, со старым участковым-то случилось? И почему тебя на его место поставили, ты ж не милиционер? – Травников тоже закурил, прикрыв спичку ладонью.

- Да печень у Васи накрылась, и сердечко впридачу, говорили ему не заливать глаза, а ему хоть хрен об редьку. А меня сюда попросили, потому как фронтовик я всю войну отсюда и до Берлина в разведке прошёл, ну, и школа милиции за плечами, хоть и в патруле.

- Ясно… А вот я слышал, что у вас тут суеверные люди живут, правда? – Свяхин смял в пальцах бычок.

- Да, достали, мочи нет. Ходят всё к этой продавщице за наговорами, церковь местную восстановить собираются и попа сюда подрядить, хоть ни одного крещёного нету! – начал возмущаться участковый. – Я им всем говорю: мы же коммунисты, что мы же войну без Бога выиграли, а этим хоть бы хрен. Тащатся к этой Зинке за бабкиными сказками, и хрен их редькой! Хотя, - тут он сбавил обороты, - травки-то она по-умному собирает. У нас вот, когда я воевал, был в роте якут один, так он тоже по лесу такого насобирает – потом всё, что хочешь, сделает. И примочки, и отвары, и всякое разное. Вот и из Зинки бы дурь повыбивать – пользу б одну приносила.

- Ясно-ясно, - Свяхин задумчиво мял в пальцах то, что осталось от папиросы

- А ты-то, Толь, что думаешь? – Травников повернулся к Свяхину.

- Я думаю, что у нас на руках ничего нет, как ты и сказал, пыль какая-то, - он сдул с пальцев пепел и, бросив комочек бумажки в блюдце для окурков, подобрался. – Но и с Михал Семёнычем я тоже согласен, здесь всё ой как не просто, так что, думаю, мы не зря приехали.

За беседой пролетело ещё часа полтора, солнце скатилось за верхушки сосен, и теперь над лесом раскинулась чистая тёмно-синяя шаль ночного неба, испещрённая сверкающими бисеринками звёзд. Травникова разморило, оказалось, домашнее вино и с одного стакана неплохо даёт в голову, так что теперь он сидел на стуле, уже вполуха слушая разговор участкового со Свяхиным. И смотрел на двух мотыльков, трепыхающихся под тёмным жестяным абажуром зажжённой под крышей веранды керосиновой лампы. Мотыльки по очереди ударялись о стекло в попытке добраться до заветного источника света, отскакивали от него, стукались об абажур и тут же устремлялись обратно к пламени. И всё снова повторялось. «Странно это всё, - думал Травников, - зачем вот им на свет лететь? Они ж сгорят. Или они этого не понимают? А может, и понимают, просто ничего другого им не остаётся».

- Ладно, - Дмитрий встал со стула и понял, что мир едва ощутимо покачнулся. «Хорошо всё-таки меня расслабило». – Спать пора, а то глаза закрываются.

- Да, точно, у тебя, Михал Семёныч, винцо-то в головушку знатно отдаёт, - засмеялся Свяхин. – Но я ещё немного, пожалуй, посижу, уж больно природа красивая.

- Да и меня пока не сморило, - согласился участковый. – А вино-то да, это у вас просто с непривычки.

- Ладно, доброй ночи, - сказал Дмитрий и не совсем твёрдой походкой направился в дом.

«И всё-таки что же здесь случилось, если случилось? - думал Травников, засыпая на пуховой подушке. - Нет, определённо что-то случилось».

Продолжение следует...

Для нетерпеливых прода тут: https://t.me/suhorukowriter

ВК, кому удобнее: https://vk.com/suhorukowriter

И там и там я уже выложил все 5 частей)