Люди — космические орки. Ведро
В воздухе пахло осенью, мокрой грязью, холодом и безошибочно узнаваемым запахом гниющих листьев, сложенных в большие пожелтевшие кучи. Небо над головой было голубым и только начинало приобретать желтые оттенки по мере того, как солнце поднималось все выше и выше. Стоя на тротуаре, он смотрел на улицу своего детства, наблюдая, как оранжевые и желтые листья падают на землю. Вдалеке он слышал крики детей и видел, как декоративные скелеты стучат и развеваются на легком ветру.
Тихий хруст отвлек его от размышлений, и он обернулся, увидев, как Санни сначала задумчиво смотрит на пожелтевший лист, после чего кладет его в рот и хрустит им, как картофельными чипсами.
Он нахмурился, и она в замешательстве посмотрела на него.
— Чего?
— Серьезно?
— Что значит "серьезно"?
— Вот так возьмешь и съешь всю осеннюю атмосферу?
— Деревьям они больше не нужны, и я не вижу, чтобы их ел кто-то еще.
Он просто покачал ей головой и повернулся, чтобы подняться по ступенькам на крыльцо. Она на секунду зависла, смотря на множество тыкв на крыльце и вырезанные на них морды гризли. Его отец был мастером по вырезанию тыкв, о чем свидетельствует тот факт, что Санни сказала:
— Какого черта, — и посмотрела на Адама. — Что это такое?
— Тыквы.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Это плод растения семейства тыквенных... вроде как-то так. Люди выращивают и едят их большую часть времени, но в этой части мира сложилась традиция ради забавы вырезать на них страшные лица в октябре. Может быть, у мамы где-нибудь завалялась еще одна, и она даст тебе попробовать.
— Но зачем?
— Раньше люди думали, что это поможет отогнать злых духов, но теперь это больше похоже на соревнование, чтобы показать, кто самый артистичный. Папа выигрывает каждый год.
Они взошли на крыльцо, где опавшие листья все еще влажно прилипали к ступенькам, и постучали.
— Открыто! — донесся голос изнутри
Они вдвоем проскользнули внутрь, Адам снял обувь, а Санни вытерла влажные ноги о коврик у входа.
Они вошли в гостиную и обнаружили его мать, Марту, сидящую на полу в окружении кучи фотографий и пары открытых папок.
Адам и Санни приблизились, очень осторожно переступая через фотографии.
— Снова сортируешь фотоальбом?
— Снова? Последний раз я делала это почти десять лет назад.
Адам подошел поближе к матери, а Санни принялась с любопытством рассматривать фотографии, пока одна не привлекла ее внимание.
На ней был изображен крошечный, пухлый маленький человек, едва способный стоять самостоятельно, и с ярко-зелеными глазами.
Она осторожно взяла фотографию в одну руку.
— О-о-о, это ты? Такие маленькие толстые щечки.
Адам повернулся, и Санни показала ему фото. Адам покраснел, Марта засмеялась, а Санни посмотрела на следующую картинку, которая, казалось, шла сразу после первой, только теперь у маленького мальчика на голове было большое ведро, а из-под него торчали ноги. На стенках ведра были отверстия.
— Что ты тут делаешь?
Марта снова рассмеялась.
– Мы играли в прятки, — Адам невероятно покраснел, а она продолжила: — Ума у него тогда еще не набралось.
***
Марта медленно прошла из задней комнаты в гостиную.
— Кто не спрятался – я не виновата.
В доме стояла тишина. Остальная часть ее потомства была с отцом на прогулке в горах, но их младший сегодня проснулся с легким кашлем, поэтому она решила оставить его дома. Первую половину дня он провел в сонном состоянии, но к обеду, поев клубники, воспрянул духом и стал, как обычно, изнурительным.
— Выходи-выходи. Сейчас тебя найду.
Его выдало хихиканье, и она повернулась в направлении смеха, остановилась, немного осела и закатила глаза, прикрывая свою улыбку и смех рукой. В гостиной было совершенно чисто, если не считать круглой корзины для белья, стоящей прямо посередине, и двух пухлых маленьких ножек, торчащих из-под нее. Не говоря уже о том, что, поскольку это была корзина для белья, у нее были отверстия сбоку, и Марта могла видеть, как он подглядывает из своего укрытия.
Она незаметно сделала снимок, тихо сказав сама себе: "Господи, ребенок, надеюсь что ты наберешься ума поскорее".
Но вместо того, чтобы раскрыть его неудачную попытку спрятаться, она продолжила ходить по комнате, уперев руки в бока.
— Куда же он мог подеваться... Может быть, он здесь?
Снова хихиканье.
Она притворялась очень долго, пока он, казалось, не устал от ее шарады. Она услышала, как опрокинулось ведро, и он подбежал на своих коротких ножках, схватив ее за ногу.
— А, вот и ты! — она изобразила удивление. — Я ВЕЗДЕ искала.
Он улыбнулся и снова обнял ее за ногу.
Она наклонилась и подняла его, и он положил голову ей на плечо.
Это была еще одна особенность ее младшего сына. Он был ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ милым, и она часто задавалась вопросом, во что это выльется, когда он станет старше. Она похлопала его по спине и попыталась поправить его непослушные светлые волосы, которые торчали во все стороны, но это не принесло результатов, и она сдалась.
Ну что ж, по крайней мере, она попыталась.
***
— Знаешь, честно говоря, иногда он все еще глуп, как кирпич, — Санни задумчиво положила фотографию обратно.
Адам потер затылок.
— Вообще-то у меня ученая степень в области авиации и орбитальной физики.
— А кто из нас пихает в рот странные инопланетные растения, не зная, безопасны они или нет?
Марта хмуро посмотрела на своего сына.
Он нахмурился в ответ.
— Это нечестно, ты тоже их ешь.
— Я также ем листья, но это не значит, что это можешь делать ты.
Она просмотрела фотографии и рассмеялась над одной, которая привлекла ее внимание. Она подняла ее, показав им, и Адам безумно покраснел. Марта засмеялась.
— О да, из-за этого нам пришлось вызвать пожарных.
— Нет, нет, нет, давай не будем рассказывать эту историю.
В кадре стояли пожарный и полицейский, показывая фотографу большие пальцы, а на заднем плане стоял маленький мальчик лет семи-восьми, застрявший задом в каком-то ведре и выглядящий очень смущенным.
Марта усмехнулась:
— Кажется, тебе было лет семь или, может быть, восемь.
— Виноват тогда был Джереми.
***
— Спорим?
Четверо мальчиков и одна девочка стояли на вершине холма, глядя вниз.
Майя, которой было пятнадцать лет, на пять лет старше одиннадцатилетнего Джереми, неуверенно смотрела на подножие холма.
— Что, если он врежется в одно из деревьев?
— Ничего, у него крепкий череп, — сказал Томас, взъерошив волосы Адама, на что младший брат протестующе заерзал и увернулся. Адам был очень маленьким, ниже среднего роста и очень худым. Его одежда всегда казалась слишком большой, рубашки мешковатыми, а шорты, которые он носил, оставались на нем только из-за ремня, в котором отцу пришлось проделать еще три дырки.
Даже его кроссовки казались слишком большими, болтаясь на ногах с развязанными шнурками.
— Кто вообще туда влезет? — спросил Дэвид, возможно, самый умный из трех братьев, то, что остальным и в голову не приходило.
В этот момент они коллективно повернулись, смотря на Адама.
Адам нахмурился:
— Но я не хочу.
— Трус, — сказал Томас.
— Давай, ты единственный, кто влезет, — настаивал Джереми.
— Шансы твоей смерти очень малы, — услужливо подбодрил Дэвид.
Майя перекинула косу через плечо:
— Надо хотя бы положить немного подкладки внутрь. Если он пострадает, мама меня убьет.
Технически Майя должна была присматривать за ними и не втягивать их в неприятности, но, как часто случалось с членами семейства Вир, она не была защищена от безумных идей, особенно когда ей было любопытно посмотреть, чем это обернется.
— Но вы ВСЕГДА заставляете меня это делать, — Адам топнул ногой.
— Потому что бочки ВСЕГДА слишком малы для нас. Давай, не будь трусом.
Адам вздохнул и подошел к бочонку. Он устал заползать в него задом вперед, и когда это не сработало, он попытался войти лицом вперед, но каждый раз был слишком высок.
Он покачал головой:
— Слишком маленький.
Дэвид посмотрел на него очень задумчиво, и тут ему в голову пришла идея.
— Нет, если мы сложим тебя пополам, — Адам нахмурился, глядя на него. — Так, держите бочку вертикально.
Другие мальчики сделали, как было сказано, в то время как Дэвид велел Адаму сесть внутрь задом вперед.
Адам опять нахмурился.
— Но это звучит не очень удобно, и как я потом вылезу?
— Мы тебя вытащим, не волнуйся.
Адам продолжил волноваться, но позволил себе соскользнуть в бочонок. Сразу же стало очень неуютно.
Он хотел сказать им, чтобы они вытащили его, но к тому времени его уже перевернули на бок.
— Готов?
— Нет
Они проигнорировали его.
Адам почти паниковал, дышать становилось все сложнее.
— Три, два, один.
А потом мир закружился вокруг него. Он раскачивался, подпрыгивал и вращался так быстро, что у него закатились глаза. Он закричал, но крик оборвался, когда он больно врезался во что-то.
Ошеломленный и уверенный, что его сейчас вырвет, он услышал голоса.
— О нет, Адам!
— Адам, ты в порядке?
Звуки быстрых шагов по холму.
— Мы его убили!
— Да живой он, вон, смотри.
Что-то пнуло его ногу и он застонал.
— Еще дышит.
— Вытащите его.
Они потянули его за ноги, но им удалось только утащить его вместе с бочонком.
— Вы держите ведро, а мы его вытащим.
Последовало ужасное перетягивание каната, где в роли концов были его ноги и бочонок, и ни один из них не хотел отделяться от другого.
— СТОЙТЕ!
Они опустили его ноги.
— А что, если мы перевернем ведро вверх дном?
— Хорошо.
Все четверо принялись за работу, и в какой-то момент им это почти удалось, пока чья-то рука не соскользнула, и Адам очень больно не рухнул на землю. Теперь он был близок к панике.
— Ребята! Вытащите меня отсюда.
— Все в порядке, — Дэвид похлопал его по ноге. — Я вытащу тебя, нам просто нужна наука.
Наука оказалась не очень надежной системой шкивов, которая проходила над качелями и была сконструирована так, чтобы они могли поднять ведро с помощью веревки и вытряхнуть Адама на землю.
Проблема заключалась в том, что веревка постоянно соскальзывала с ведра.
— О... нет.
Звук колес по гравию.
— О нет, папа дома.
Они услышали, как захлопнулась дверца машины, и Адам почувствовал, как остальные поспешно закатили его за качели.
Открылась дверь, и их отец, сопровождаемый знакомым звяканьем ключей, обогнул дом.
— Вот вы где, рад видеть, что все еще целы. Дом не сожгли?
— Нет.
— Не-а.
Внезапно наступила тишина.
— Где Адам?
— Э-э, он… он где-то здесь, — Джереми всегда плохо умел лгать .
Их отец перевел взгляд на Майю.
— Майя, что происходит?
— Эм... ничего, пап, мы...
— Даже не пытайся...
Она немного поникла.
— Адам застрял в бочке.
На мгновение воцарилась тишина, он услышал шаги.
— Адам застрял в… — свет, проникающий в бочонок, погас, и он увидел силуэт головы своего отца. — Ха, ты не шутила. Ты в порядке, малыш?
— Да.... вроде как, — донесся из бочки приглушенный ответ.
Их отец схватил бочку за один конец, перевернул ее и несколько раз встряхнул Адама. Когда ничего не произошло, он осторожно опустил его обратно.
— Хм
— Я подержу, а вы тяните его за ноги.
Они попробовали снова, но и во второй раз это не сработало.
— Ну, у меня есть кое-какие инструменты в гараже.
—Нет! — в панике крикнул Адам, подумав о круглой настольной пиле своего отца.
— Ладно, ладно, есть идея.
Его отец замолчал на минуту, а затем снова заговорил.
— Эй, Джо, да, это Джим Вир... дела идут хорошо, у тебя как? Как там семья... рад это слышать... Да, короче, у меня дети, будучи невероятными гениями, засунули моего младшего сына в бочку, и я, похоже, не могу его вытащить. Не можешь прислать мне парочку пожарных с чем-нибудь, что может помочь... Да, спасибо, Джо.
Адам облегченно вздохнул.
Как оказалось, тогда был свободный день как в полицейском управлении, так и в пожарной части, поэтому к их дому подъехал целый кортеж машин экстренных служб. Адаму было так стыдно, что ему хотелось провалиться сквозь бочку и дальше в землю, когда группа полицейских и пожарных подошла, чтобы посмотреть на него сверху.
— Выглядит удобно.
— Как у тебя там дела, пацан?
Бочка была опрокинута на бок, и он даже видел, как его отец сделал несколько снимков, когда пожарные и полиция приступили к работе вокруг бочки. Конечно, поскольку здесь была практически целая городская бригада экстренного реагирования, это привлекло любопытных соседей, которые не могли не посмеяться вместе с Джимом над проделками его детей.
Хуже всего было, когда появилась Марта и выбежала из машины, перепуганная до смерти, предполагая, что случилось что-то ужасное, только для того, чтобы обнаружить, что ее муж смеется и фотографируется с местными пожарными и полицейскими, а ее младший сын застрял в огромном ведре.
В конце концов они были вынуждены вырезать его, и сладкое облегчение, которое он испытал, когда, наконец, свободно упал на землю, почти стоило всех страданий. Он, возможно, так бы не думал, если бы знал, что и в полицейском управлении, и в пожарной части все еще есть фотография с застрявшим в бочке маленьким Адамом.
***
К тому времени, как Марта закончила свой рассказ, Санни хохотала над ним, не скрываясь.
— Почему ты продолжаешь находить только такие фотографии, — спросил он, краснея.
— О, а это что такое? Что на тебе надето?
Адам прикрыл глаза.
— Ах да, я не могла заставить других мальчиков носить это, но он работал моделью для меня, когда это было нужно. Я тогда выполняла заказ на тематическую вечеринку семидесятых. Разве он не очарователен?
— Это что, комбинезон, и что это за очки?
Адам посмотрел в потолок.
— И, конечно, когда Майя съехала, а у меня не было денег на манекен...
— Ого, вот это платье, — Санни взяла другую фотографию.
— Ах да, юбка-колокольчик, согласись, он выглядит очень мило?
Адам хмыкнул и прочистил горло:
— Между прочим, корсеты на удивление удобны. Во-вторых, я шикарен в нарядах эпохи регентства и викторианства, и никто не может доказать мне обратное.
Если уж на то пошло, можно был и похвастаться.
Это был 41-й век, платья больше не были только для женщин, и некоторые из них были довольно удобными.
Они никогда не были бы в его стиле, но он мог понять, почему кто-то находил их привлекательными.
К этому моменту и Санни, и Марта перебрались на диван, где просматривали его постыдные фотографии в младенчестве и делились историями, пока он сам сидел в другом конце комнаты и молча страдал. Однако Санни, казалось, наслаждалась собой, так что он не был против.
Видеть ее счастливой было приятно, так как за последние несколько месяцев это было редким явлением.
Адам винил себя за это и гадал, сколько времени ей потребуется, чтобы полностью простить его.
Он надеялся, что немного.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад