Состав участников и исходные данные

Экипажи совсем уж новичками не были, по крайней мере относительно прочих курсантов. Да, опыта им всем, включая ведущего, лейтенанта Тейлора, недоставало, однако при наличии современного оборудования и благоприятном прогнозе погоды на серьёзные трудности никто не рассчитывал.

Последующие события вызывают много вопросов. 5 декабря 1945 года звено вылетело с базы и отработало бомбометание. Но затем что-то пошло не так, как планировалось. Из перехваченных переговоров между экипажами и разговоров пилотов с базой следовало, что звено заблудилось, из строя вышли компасы. Самолёты обнаружили остров, который они посчитали за часть архипелага Флорида-Кис и, исходя из этого, направились к Форт-Лодердейлу. Вскоре они обнаружили некое судно, продолжая лететь, как считалось, к суше. В конце концов Тейлор приказал держаться столько, сколько возможно, и при исчерпании топлива приводниться. После этого радиосвязь прервалась.

На их поиски взлетели две летающие лодки типа Martin PBM Mariner — № 32 и № 49. Последняя через некоторое время сообщила о приближении к месту последней пеленгации звена 19, но затем и она перестала выходить на связь. В 19:50 по местному времени люди с танкера Gaines Mills видели взрыв самолёта, как раз в районе, где должна была пролетать лодка, о чём было сообщено береговой охране. Капитан танкера заявил, что был виден взрыв, а потом на воде обнаружили масляное пятно. Прибывшая на место лодка № 32 ничего не нашла. Позднее тот же капитан изменил показания и утверждал, что его корабль не только наблюдал, но и обследовал место взрыва. По его словам, там было маслянистое пятно, обломки, но людей замечено не было. PBM Mariner № 32 продолжала патрулирование всю ночь. С 6 по 10 декабря тщательные поиски вели корабли и самолеты с ближайших баз, но безрезультатно. В конце концов экипажи признали пропавшими без вести и начали расследование.

Человеческий фактор и землетрясение

Официальной причиной происшествия был назван человеческий фактор. Тейлор был склонен полагаться больше на интуицию, чем на что-либо ещё, и, скорее всего, ошибочно принял некие неустановленные острова за Флорида-Кис и повернул на северо-восток. В результате вместо того, чтобы сближаться с сушей, звено стало удаляться в Атлантику. Пропажа летающей лодки № 49 объяснялась взрывом, но что послужило причиной этого взрыва, установить не удалось.

Ничего удивительного, что при столь таинственных обстоятельствах пропажи пяти самолётов с 14 членами экипажа и одной летающей лодки с ещё 13 военнослужащими общественность не удовлетворилась официальными объяснениями. Стали появляться другие версии. Место, где исчезли Avenger, с легкой руки писателя Винсента Гаддиса, автора статьи «Смертельный Бермудский треугольник» о странном исчезновении самолетов, получило свое знаменитое название. Что же произошло на самом деле?

Возможно, лейтенант Тейлор перепутал Большой Багама с Большим Абако, после чего, совершив ошибку в определении второй навигационной точки, повёл звено на север, а не на запад, как следовало. При этом Тейлор увидел гряду рифов к востоку от Большого Абако, которые он принял за острова Флорида-Кис. Курс звена пролегал почти параллельно материку.

Столько ошибок можно было допустить, если бы все компасы вышли из строя. Почему это произошло — загадка. Может быть, Тейлор ошибся, приняв северную оконечность настоящего острова Большой Багама за часть архипелага Флорида-Кис и соответственно изменив маршрут. Но и тут загвоздка: хотя внешне эти земли похожи, на Флорида-Кис была крупная база ВВС Великобритании, которая могла бы послужить ориентиром и помочь идентифицировать сушу.

Если вспомнить, что лейтенант был совершенно незнаком с этим маршрутом, то можно понять его замешательство от обилия островов при неработающем компасе. Но почему вышли из строя компасы на всех пяти самолётах? И радары? Если не рассматривать чисто конспирологические версии, то есть только одно объяснение.

Район Бермудского треугольника — место сейсмоопасное, в нём происходит до 50 000 подводных землетрясений в год. Научно доказано, что при сдвиге тектонических плит в эпицентре толчков возникают магнитные возмущения, а от них — атмосферные электрические поля высокой плотности. «Звено 19» могло попасть в одно из таких полей, и компасы вышли бы из строя, как и многие другие приборы. Из радиопереговоров пилотов можно узнать, что на море они наблюдали длинные волны. А это и есть главный признак подводного землетрясения, которое могло ионизировать воздух. Так что, как бы странно это ни звучало, погубить самолеты могло землетрясение. Версия с землетрясением, однако, не объясняет взрыв летающей лодки в районе исчезновения звена. А вот следующие теории объясняют.

Предположения и домыслы

В тот же день неподалёку пропал сухогруз, шедший под бразильским флагом из Швеции на Гаити с грузом динамо-машин. Конспирологи считают, что звено 19 совершало вовсе не учебный, а боевой вылет, в результате которого был потоплен этот корабль (тем более, что Тейлор упоминал некое судно). Звено же не вернулось либо из-за нанесенных зенитным огнём повреждений, либо из-за выработки топлива. Возможно, экипажи приземлились на воду и дождались своих, но были убиты для сохранения тайны. То же самое произошло со свидетелями из лодки № 49. А возможно, пилотов устранили из-за того, что они участвовали в испытаниях секретного оружия или же случайно натолкнулись на что-то, о чем им не следовало знать, во время своего учебного полёта. Кто знает?

Конечно, есть и другие ненаучные, но очень популярные в массовом сознании версии. Некоторые люди вспоминают о Филадельфийском эксперименте, в ходе которого якобы телепортировали эсминец USS Eldridge, и утверждают, что звено 19 также телепортировали, но уже в другое измерение. Другие указывали на упоминание в отчётах о белёсой дымке, мешавшей пилотам ориентироваться по солнцу — вдруг это искривление пространства-времени?

Один радиолюбитель утверждал, будто перехватил несколько разговоров Тейлора с пилотами, в которых тот упоминал о пришельцах, ненормальном состоянии океана и тому подобном. А экипаж неназванного транспортного самолёта, пролетавшего поблизости от зоны исчезновения звена 19, якобы наблюдал некое аномальное атмосферное явление в виде «огненного снопа».

В районе Бермудских островов в 1943-1945 годах произошло 95 учебных вылетов, закончившихся авариями. Однако нахождение обломков самолётов каждый раз привлекает к себе внимание общественности в надежде, что эти обломки принадлежат одному из пяти пропавших самолётов звена 19. В 1986 году, после катастрофы космического шаттла «Челленджер», велись крупномасштабные поиски малейших его деталей, и в районе Флориды на дне обнаружили корпус одного Avenger. Археолог Джон Мюре, думая, что это самолёт из числа пропавших, в 1990 году организовал подъём со дна нескольких обломков, но Военно-морская библиотека сообщила позже, что самолёт не относится к этому звену.

В следующем году Грэм Хоукс, искатель сокровищ, во время исследований дна на наличие испанских галеонов с золотом обнаружил обломки пяти самолетов типа Avenger. Их номера вновь не совпали с искомыми, но в 2004 году Хоукс вернулся на место с новым оборудованием и чётко установил номер одного из них — этот самолёт разбился в 1943 году. Номера остальных идентифицировать не удалось. В 2012 году он, однако, заявил, что работы были свёрнуты по причине недостаточности средств и необходимости как следует изучить обломки. Несмотря на то, что один номер не совпал, Хоукс полагает, что остальные всё же относятся к звену 19.

В 2015 году в статье газеты Sun-Sentinel появилось сообщение, что ещё в 1960-х около города Себастьян (штат Флорида) нашли обломки самолёта с двумя телами. В ВМС США изначально заявили, что самолёт может быть связан с пропавшим в 1945 году звеном 19, но потом опровергли это заявление. На запросы дополнительных сведений был дан ответ, что идентифицировать погибших невозможно.

Таким образом, тайна звена 19 всё ещё не раскрыта. Узнать правду можно будет лишь в случае обнаружения исчезнувших самолётов. Или же публикации секретных данных военного ведомства относительно этого инцидента, если они, конечно, существуют. А пока каждому остаётся только выбирать из всевозможных теорий ту, которая ему ближе по духу.

Пропажа звена 19 породила куда больше вопросов, чем история Амелии — ведь на этот раз исчезли обученные люди, которые обладали всеми необходимыми средствами для навигации и выживания. Как бы то ни было, эти самолеты — далеко не последние, и число пропавших над океаном будет лишь множиться.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»