Ганибал провел блестящую кампанию в ходе Второй Пунической войны. Германцы уничтожили римские легионы в Тевтобургском лесу в ходе дерзкой партизанской операции. Но это были скорее редкие исключения из правил и римская военная машина перемалывала всех, до кого могла дотянуться. Но все-таки был противник, с которым Рим вел войны на протяжении долгих столетий на пике своего могущества, неоднократно собирая громадные армии с целью полного порабощения но раз за разом терпел тяжелейшие разгромы. Однажды этот противник даже захватил в плен Римского императора, единственный раз в истории этой славнейшей империи. Этот противник Персия.
Красс и разгром при Каррах
Марк Линций Красс был современником Юлия Цезаря и Гнея Помпея. Втроем они разделили власть над Римом, создав "первый триумвират". Красс был одним из богатейших людей Рима за всю его историю, о его баснословном состоянии ходили легенды. Став наместником Сирии, новой римской провинции, он решил приумножить свою казну путем завоевания и ограбления соседней Персии. Плутарх сообщает о грандиозных планах консула, наконец, получившего шанс на новые победы:
…Возгордясь безмерно и утратив рассудок, уже не Сирией и не парфянами ограничивал он поле своих успехов, называл детскими забавами походы Лукулла против Тиграна и Помпея против Митридата, и мечты его простирались до бактрийцев, индийцев и до моря, за ними лежащего.
Для этого Красс собрал 40 тысяч солдат, 10 легионов. Цезарь завоевал Галлию с 8-ю... К походу присоединился его сын Публий. Весной 53 года до н. э. Красс двинулся в Месопотамию. После долгих дней утомительного марша, когда армия только прошла занятый римским гарнизоном город Карры (древний Харран), к ней вернулось несколько разведчиков, которые сообщили, что остальные их товарищи перебиты и огромная неприятельская армия стремительно движется вперед, в надежде застать римлян врасплох. Совершенно ошеломленный этим известием Красс стал наспех строить войско в боевой порядок.
Войска были выстроены в две линии, по флангам Красс поставил по 12 когорт, которые замкнули обе линии и образовали каре. Каждой когорте был придан отряд всадников, чтобы ни одна часть не осталась без прикрытия конницы. Образовавшийся плотный четырехугольник быстро двинулся вперед, рассчитывая фронтом развернутых передних легионов смять любого врага, а маневренными отрядами отразить попытки противника напасть с фланга. Одним крылом построения командовал Кассий, другим – Публий, сын Красса.
Наступая, римляне вышли к речке Баллис. Военачальники посоветовали Крассу остановиться там и разбить лагерь. Создание укрепленного пункта в пустыне у источника воды дало бы римскому войску целый ряд преимуществ: возможность самим выбрать время сражения, отдохнуть, основательно разведать местность, выявить силы противника. Но Красс отдал приказ быстро двигаться вперед. Войска пошли дальше, теряя силы на жаре, увязая в песке. Казалось, Красс торопился встретить врага, пока не растерял решимость.
А тем временем парфяне, прикрывшись небольшими передовыми отрядами легкой конницы, разворачивали силы для сражения. С целью маскировки и легкая, и тяжелая их конница прикрывала свои доспехи плащами. Тяжелая конница держалась позади общей боевой линии, и римляне, ожидавшие увидеть одетых в железо всадников, вначале не смогли заметить ничего похожего. Огромный четырехугольник римской армии остановился, готовый начать сражение. Красс с обозами и подвижным резервом из галльской конницы был внутри него.
Для начала полководец парфян Сурена попытался оказать на римлян психологическое давление. Раздался грохот огромных барабанов, рев боевых труб, звон медных колоколов, и вместе с этим тяжелая конница парфян сбросила плащи, прикрывавшие боевые доспехи, которые ярко заблестели в солнечных лучах.
Потом Сурена начал сражение атакой катафрактариев – тяжелых, одетых в железные доспехи всадников, лошади которых тоже были окованы броней. Катафрактарии должны были расстроить римское каре, а конные лучники – довершить разгром потерявшего строй врага. Тысяча всадников ударила на римские легионы, но глубокое построение римлян дало возможность отразить лобовую атаку всадников.
Катафрактарии отошли, и конные стрелки начали охватывать со всех сторон римский четырехугольник. Вслед за этим град стрел ударил по тесно сомкнутым рядам легионов. Римские солдаты с ужасом обнаружили, что парфянские стрелы пробивают их доспехи. Некоторое время была надежда, что запас стрел иссякнет и тогда можно будет навязать парфянам рукопашный бой.
Но потом римляне увидели, что расстрелявшие запас стрел лучники отходят в тыл, но сразу же возвращаются с новым комплектом. Позади парфянских рядов стояли верблюды, груженные вьюками с теми же стрелами. Красс попробовал контратаковать резервом, чтобы под его прикрытием отойти на более выгодную позицию. Публий с тысячей галльских всадников, 300 легких пехотинцев, 500 пеших лучников и 8 когортами тяжелой пехоты кинулся на парфянских лучников.
Те начали отступать. Публий преследовал их и потерял из виду основные силы армии. Неожиданно парфяне, поддержанные крупными силами, среди которых были и катафрактарии, повернули и атаковали Публия Красса со всех сторон.
Обстреливаемый со всех направлений, Публий повел своих галлов в атаку на катафрактариев. Хотя галльские копья были не в состоянии пробить защитное вооружение тяжелой парфянской конницы, галлы ударили дружно. Они вырывали у парфян их длинные пики, сбрасывали всадников на землю, бросались под брюхо прикрытым бронею лошадям и били в незащищенные места.
В атаке Публия ранили. Галлы отошли с ним на небольшой холм. Но парфяне не дали им оторваться, окружили и атаковали. Публия убили (по другой версии, он покончил с собой), 500 галлов захватили в плен. Мертвому Публию отрубили голову и отвезли как трофей Сурене. Тот распорядился надеть голову на копье и провезти перед рядами своих воинов.
Красс попытался начать наступление основными силами, чтобы пробиться к отряду сына, но этого парфяне сделать не дали. Тогда римляне стали в боевом порядке отходить. Ночью римский наместник уже не руководил войском, полностью потеряв контроль над ситуацией. Военный совет решил продолжать отступление, оставив раненых. Парфяне видели отход римлян, но решили не мешать ему. Они взяли лагерь и перерезали всех раненых римлян.
Благодаря мужеству и распорядительности командиров Октавия и Кассия римляне смогли благополучно укрыться в Каррах. Спустя какое-то время они вышли из города и продолжили отступление, но, ведомые очередным подкупленным парфянами проводником, зашли в болото.
Отправившегося на переговоры Красса парфяне коварно убили, отрезали ему голову и руку и отправили эти трофеи своему царю. Часть римского войска сдалась, некоторой части удалось скрыться, многие из бежавших были выловлены и перебиты местными кочевниками. Римляне потеряли до 20 000 убитыми и до 10 000 пленными (их поселили в качестве рабов в Мервском оазисе. Существуют легенды, что эти 10 тысяч пленных римских легионеров основали город на западе Китая, Лицян).
Согласно дугой легенде, в рот отрубленной голове Красса парфяне заливали золото, которое так любил талантливый делец и незадачливый полководец.
Рим был потрясен этим разгромом и жаждал мести. Цезарь став диктатором планировал новый поход против парфян, но... пал жертвой заговора. А так, может и ему пришлось бы по вкусу расплавленное персидское золото.
Следующие 2 столетия войны между Римом и Персией то разгорались то затихали, но вцелом, благодаря колоссальным ресурсам Римской империи, ей удалось достигнуть определенных тактических успехов. Но персы стояли. Радикально решить вопрос непокорного восточного соседа задумал император Каракалла.
Каракалла считал себя живым воплощением Александра Македонского. Чтобы оживить память о былом македонском величии, он распорядился, чтобы изображения его кумира помещались в каждом городе. Каракалла также ставил и множество своих статуй. Геродиан говорит, что в некоторых случаях статуи императора смотрелись очень смешно — где были изображения Александра и Каракаллы с каждой стороны статуи. Кроме того, император ходил в македонском костюме с широкополой шляпой и в сапогах. Затем император создал воинские подразделения, которые были похожи на македонскую фалангу. Его военачальники также должны были носить имена военачальников Александра. И, наконец, он создал из спартанцев армию, вооружив по македонскому образу. Каракалла посещал могилу Ахилла под Троей, потом достиг Антиохии, где он оставался в течение некоторого времени и посетил могилу Александра в Александрии.
Каракалла решил спровоцировать новую войну против парфянского царя — Артабана IV. Это было подражание Александру Македонскому. Каракалла предложил парфянскому царю выдать замуж его дочь за него самого. Но тот отказался, несмотря на богатые подарки, и Каракалла начал войну. После пересечения рек Тигра и Евфрата весной 216 года он вступил на территорию Парфии. В то же время парфяне в знак дружбы и союза приносили в честь римлян жертвы. Римский император, делая вид, что обрадовался, решил встретиться с Артабаном на равнине перед городом Арбела. Парфянский царь, ничего не подозревая, приехал, — и римляне атаковали его. Ошеломленный этой атакой, Артабан бежал и был ранен. Это начало новую войну между двумя государствами.
Он собрал громадную армию: 20 легионов, почти 150 тысяч солдат и вспомогательных частей... После предательского нападения на парфян нанёс им поражение в районе города Арбела, захватил богатую добычу и много пленных. Он решил продолжить марш к основным городам. По дороге он сжигал поселения, деревни и крепости, позволяя своим солдатам грабить всё, что они могли. В конце кампании Адиабена также была опустошена — как и большая часть территории Парфии. Каракалла, понимая, что его войска уже устали грабить и убивать, возвращается в Месопотамию. По словам Диона Кассия, парфяне и мидяне начали собирать большую армию, готовую дать отпор римским войскам. Из Месопотамии Каракалла отправил послов в сенат объявить, что весь восток вскоре будет покорен, и что все царства сдались ему. Сенаторы, возможно, не зная о том, что случилось на самом деле, или скорее из страха и желания польстить императору решили дать ему титул Parthicus Maximus. А сам Каракалла зимовал в Эдессе, посвящая время охоте и намереваясь подготовить новую кампанию на следующий год.
Но в 217 году Каракалла был убит в результате заговора префекта претория Макрина во время поездки в Карры. Макрин стал императором и вернулся в Антиохию, где он встретился со своим сыном Диадуменом, которого провозгласил императором. Военные действия продолжались в Месопотамии, поскольку парфянский царь Артабан, собрав огромную армию был полон решимости отомстить Риму за коварное нападение и вернуть утраченные территории.
Противники сошлись на равнине вблизи Нисибиса. Парфяне с началом рассвета пошли в атаку, планомерно и беспрерывно обстреливая из луков римские войска, которые заняли оборонительную позицию. Атаки конных лучников подкреплялись атакой катафрактов. Основной целью, поставленной Артабаном, было полное уничтожение римского войска. К вечеру парфяне отошли на свои позиции, продолжив атаки на второй день; римляне пытались контратаковать, но моментально оказывались смятыми парфянами. К вечеру второго дня стал ощущаться кризис в римском лагере. На третий день битвы парфяне решили окончательно сокрушить римлян, предприняв попытки окружения римского войска, но римляне растянули свои фронты, стараясь не дать парфянам возможности окружить себя. Но несмотря на это, парфяне беспрерывно продолжали наступать на римлян, постепенно тесня их на всех позициях, не считаясь ни с какими потерями.
По свидетельству Геродиана, все поле было завалено трупами и залито кровью, так что воевали на трупах павших в бою.
Упорное наступление парфян в итоге поставило римлян на грань катастрофы, для Макрина уже реально виднелась перспектива полного истребления его войска, продолжись битва хотя бы еще один день. Это вынудило его пойти на переговоры с Артабаном. К вечеру третьего дня битвы, когда стороны разошлись по свои лагерям, Макрин отправил послов к Артабану с предложением мира. Макрин заверил, что Каракалла, так вероломно поступивший с Артабаном, убит, также он возвращал Парфии все ранее захваченные Каракалой города и крепости парфян в Месопотамии, но кроме того возвращал Парфии все земли, захваченные у ней всеми своими предшественниками, выплачивая огромную контрибуцию в 200 млн сестерциев. Только после этого Артабан принял предложение мира.
Римское войско было, по сути, уничтожено, Макрин вернулся лишь с жалкими остатками некогда победоносной армии Каракаллы. Макрин свел на нет все успехи своих предшественников, возвратив все земли, когда-либо захваченные римлянами у Парфии.
Следующим Римским императором, решившим покорить Персию и обогатиться стал Валериан. В 257 г. он начал войну с персами и в 259 году потерпел поражение под Эдессой. Персы окружили римский лагерь и терпеливо ожидали, когда постоянно усиливающийся голод и моровая язва обеспечат им победу. Легионы стали роптать и винить Валериана в своих страданиях; наконец они решительно потребовали немедленной капитуляции. Валериан отправился в персидский лагерь, чтобы лично предложить персидскому царю Шапуру выкуп, но был взят там в плен, а войско его сложило оружие. В дальнейшем Шапур подверг Валериана многим позорным унижениям. Так, до самого конца его дней, Шапур, садясь на коня, всегда ставил ногу на его голову, заставляя его сгибать перед ним спину.
Персидский царь Шапур унижает Валеру.
После длительного издевательства таким способом, римский император предложил огромный выкуп за своё освобождение, но Шапур влил ему в глотку расплавленное золото, затем приказал снять с несчастного Валериана кожу и, напихав его чучело соломой и навозом, поставить всем на обозрение в персидском храме в Сузах.
Дальше Римская Империя распалась на Западную и Восточную, и преемник Рима, Византия продолжила традицию войн с Персией. Апогеем стала грандиозная по тем временам Ирано-византийская война, которая шла в 602—628 годах.
Крупнейшие империи 7 века, Византия и Персия рубились почти 30 лет и совершенно истощили свои силы. Как результат, арабский проповедник Мохаммед с войском кочевников покоряют Персию, которая отражала полчища Рима но протяжении 7 веков. Арабы почти целиком захватывают и Византию, а Константинополь чудом удается отстоять после нескольких лет осады.