Некоторые из самых страшных монстров - это те, которые растут внутри другого существа и захватывают его тело. Вспомните фильм «Чужой», в котором космическое существо, похожее на рептилию, пульсирует и растет внутри своей жертвы, а затем вырывается из груди в ужасающей кульминации.
Ученые изучают ужасающе реальный гриб - по крайней мере, для мух, в которые он вторгается, превращается в зомби-подобное состояние и убивает, чтобы воспроизвести потомство.
«О, это кошмар для мух», - сказал энтомолог Брэд Малленс, ушедший на пенсию из Калифорнийского университета в Риверсайде после 20 лет изучения гриба. «Если бы их маленький мозг мог это понять, они бы жили в страхе».
Гриб известен под своим научным названием Entomophthora muscae, что означает «уничтожитель мух». Он питается, среди прочего, комнатными и плодовыми мухами.
«Это безумная система, - сказала Кэролайн Эля, исследователь из Гарварда. Получая докторскую степень. в Калифорнийском университете в Беркли она описала, как выглядит грибковая инфекция у плодовых мушек, и продолжает изучать их взаимодействие.
«Гриб убивает только в сумерках», - сказала она.
Первые несколько дней после заражения спор грибка зараженная плодовая муха кажется нормальной. Но внутри ее тела грибок растет, захватывая мозг и центральную нервную систему мухи и питаясь ее жировым телом, тканью, в которой насекомые хранят питательные вещества и энергию.
С наступлением сумерек на четвертый или пятый день плодовая муха перестает летать и начинает беспорядочно, например, лазать вверх и вниз по зубочисткам, которые Эля кладет во флаконы, в которых она хранит инфицированных насекомых.
Затем муха забирается на вершину зубочистки, поведение Эля и другие ученые называют «восхождением на вершину».
Зараженная плодовая муха забирается на верхушку зубочистки незадолго до смерти, поведение, которое ученые называют «восхождением». (Джош Кэссиди / KQED)
«Может быть, грибок задействует гравитактические схемы мух - нейроны, которые заставляют их ползать», - сказал Эля.
Зараженная плодовая муха протягивает ротовую часть к кончику зубочистки, на которую она взобралась. Жидкость на их ротовом аппарате приклеивает инфицированных мух к поверхности, на которой они стоят. (Джош Кэссиди / KQED)
Необычным образом муха затем опускает ротовую часть вниз, капает немного жидкости и приклеивает муху к поверхности, на которой она стоит. Исследователи полагают, что капельки состоят из грибка, хотя Эля сказал, что неясно, является ли гриб по своей природе липким или липким, так что муха застревает.
В течение следующих 10 или около того минут крылья мухи взмывают небольшими очередями, пока не будут направлены прямо вверх. Иногда это происходит быстрее. А потом он умирает, застыв в этой реалистичной позе.
Вскоре из его брюшка начинает сочиться белый губчатый грибок. Когда грибок полностью вылез, муха выглядит так, будто нижняя часть ее тела выросла ватным тампоном. Эта белая слизь состоит из сотен крошечных выступов в форме леденцов, называемых конидиофорами, каждый из которых запускает на высокой скорости микроскопическую колоколообразную спору.
Грибок проталкивает мягкую кутикулу между экзоскелетом мухи, чтобы выпустить ее репродуктивные споры. (Джош Кэссиди / KQED)
Эти споры представляют собой следующее поколение грибов. Им нужно попасть в другую муху, чтобы вырасти. Но зачем здоровой мухе болтаться вокруг мертвой? Малленс обнаружил, что на молочных и птицеводческих фермах инфицированные комнатные мухи погибают в сумерках в прохладном конце сарая - грибок предпочитает более низкие температуры.
Утром живые мухи греются в первых лучах солнца, которые падают прямо там, где мухи умерли накануне вечером. Грибок всю ночь выбрасывал споры. Утром эти споры начали выпускать вторичные споры, которые заразили живых мух, пришедших согреться.
Эти мухи оказались не в том месте и не в то время: они могут заразиться спорами, исходящими от зараженной мертвой мухи. (Джош Кэссиди / KQED)
Ученые считают, что если заставить муху указывать крылья вверх, то это помогает грибку распространять споры. Если муха заберется достаточно высоко, споры могут быть развеяны ветром. И есть дополнительный бонус для грибка в том, что крылья мухи остаются поднятыми. У домашних мух ученые наблюдали, как самцы спариваются с инфицированными трупами самок.
«Я думаю, что толстые самки особенно привлекательны для самцов», - сказал Малленс. Эти самцы уносят споры и распространяют их.
В природе Entomophthora muscae может быть смертельным для больших групп мух осенью, когда уже начались более низкие температуры, которые предпочитает гриб.
Но не волнуйтесь - грибок не вредит людям.
«Маловероятно, что подобный гриб может зомбировать людей», - сказал Эля. «Мы не только бегаем намного теплее, чем среднестатистическая муха, но и можем контролировать температуру своего тела, чтобы убивать захватчиков. У нас также есть адаптивная иммунная система, которая способна усиливать реакцию на конкретных захватчиков ».
Малленс и другие исследователи пытались выяснить, как грибок можно использовать в качестве биологического средства борьбы с мухами в домах и на фермах. Но споры недолговечны, хрупки и их трудно выращивать в лаборатории, что делает невозможным их закупоривание и использование в качестве инсектицида. А комнатная муха живет примерно столько, сколько нужно грибу, чтобы насиживать.
Может ли этот гриб убить надоедливых мух на вашей кухне? Исследователи пытались использовать грибок в качестве биологического средства борьбы, но его споры, которыми была покрыта эта чашка Петри в лаборатории в Гарварде, недолговечны и хрупки. (Джош Кэссиди / KQED)
«Есть гораздо более эффективные способы убить мух и быстрее», - сказал Малленс.
Тем не менее, исследователи придумывают способы заставить этого убийцу мух работать на людей. Один из возможных сценариев - посадить трупы мух, покрытых грибком, на ферме, пока они все еще изрыгают споры и привлекают к себе живых мух с помощью зловонной наживки.
Gabriela Quirós
Источник: https://www.kqed.org/science/1949314/this-killer-fungus-turn...
P.s Всем приверженцам литературного английского исходника - советую читать материал в первоисточнике. Всем тем кому не нравится перевод и хочет быть причастным и помочь а не просто вылить бочку желчи и негатива - Добро пожаловать. Будем тратить наше время вместе :)