Говоря о гражданских правах и свободах римлян, стоит принять во внимание принцип получения самого гражданства. До эдикта императора Каракаллы, который в 212 году даровал римское гражданство всем свободным жителям империи, право называться римским гражданином и пользоваться его благами нужно было заслужить.
Гражданами становились по праву рождения, но не от смешанных браков с негражданами, или приобретали его разными способами. Для этого нужно было всего лишь прослужить во вспомогательных частях римской армии пару десятков лет, и при этом выжить, либо получить оптом, как жители муниципия - города, пользовавшегося самоуправлением либо с помощью вооруженного восстания, как поступили италийские союзники в 88 году до н. э.
Рабы по закону Юния от 17 года отпущенные на волю получали не римское гражданство, а гражданство латинских колонистов. Это позволяло покупать и продавать землю, перемещаться и проживать на соответствующих землях, заключать браки, покупать и продавать скот и рабов, но не предоставляло возможности передавать имущество по завещанию и голосовать. Имущество после их смерти мог забрать себе патрон. Плиний младший в своих письмах просит у императора Траяна даровать полное римское гражданство дочери центуриона Акция Аквилы, а также троим отпущенникам, чей патрон Валерий Паулин умер и не сможет сделать это сам. Просьба была удовлетворена даже сверх того, гражданство даровали всем отпущенникам того патрона.
В имперский период рабы могли получить гражданские права после освобождения способом виндикты, при личном присутствии претора, либо получив статус всадника от самого императора. Кроме обладателей латинского гражданства существовали перегрины - категория свободного населения, как правило из покоренных народов, которые не имели возможности пользоваться гражданскими правами и служить в составе легиона, но могли вступать в юридически признаваемые отношения.
Коренной же римлянин становился гражданином в день своего совершеннолетия (до этого дети находились под тотальной властью отца семейства и особых прав не имели), которое наступало в 16 лет. Этот день считался семейным праздником, юноша снимал перед алтарем Ларов детскую тогу с пурпурной каймой и одевал взрослую - белого цвета, после чего его провожали на форум, заносили имя в список членов трибы и устраивали торжественный пир.
Основные гражданские права римлян
Право голосовать в народном собрании. Решения таких собраний во многом определяли дальнейшую политику и имели влияние на частную жизнь.
Право на законный брак с гражданином. Дети, рождённые в браке, получали гражданство автоматически.
Право иметь и распоряжаться собственностью и заключать сделки.
Право на справедливый суд. Как в качестве истца, так в качестве защиты при обвинении. В том числе право на апелляцию к народу. Право апелляции к народу было высшим правом римского гражданина. Каждый гражданин, осужденный должностным лицом, мог требовать защиты у народного собрания в лице народного трибуна. Такой способ защиты назывался провокацией. Впрочем, нынешнему значению это слово обязано одному из видов гладиаторов. Провокатор выступал в определенном стиле, периодически совершая ложные отступления и резкие контратаки.
Право на завещание имущества. В римском законодательстве очень подробно регулировалось все, что касается порядка передачи наследства и обеспечения последней воли гражданина. Кстати, если завещанное имущество было обременено долгами, наследник мог отказаться от его получения. Расходы на похороны особо заслуженных граждан государство могло брать на себя.
Право троих детей. В период правления Октавиана Августа существовало так называемое право троих детей. Отцы, имеющие троих и более детей, были избавлены от некоторых гражданских обязанностей, например, опеки, и имели преимущества в достижении государственных должностей и управления провинциями, приоритет в получении наследства. Это право могли получить и мужчины, вовсе не имевшие потомства, сначала по решению Сената, а позже в качестве знака личного расположения императора.
Если дело касалось не самого города Рима, то наместник провинции мог вынести смертный приговор только не имевшим римского гражданства, а обвиненных граждан, за исключением некоторых видов преступлений, был обязан или изгнать из провинции или выслать в Рим, для апелляции к императору. Такой возможностью воспользовался апостол Павел, потребовавший рассмотрения своего дела самим Августом.
Приговорённые к выступлению на арене или к работе в рудниках терял не только свободу, но и лишался всех гражданских прав. Лишиться гражданства можно было при переселении на территорию, где действовало латинское право.
Многие двери были открыты или закрыты для граждан также в зависимости от их принадлежности к патрициям или плебеям, сенаторам или всадникам. В целом ситуацию очень хорошо характеризует римская поговорка: что дозволено Юпитеру, не положено быку. И речь не о двойных стандартах. Это была особенность, обусловленная временем и устройством общества. В период империи многие из гражданских прав утратили свое значение по вполне очевидным причинам. Например, трибы, которые раньше созывались для голосования и выборов, теперь собирались только для проведения солдатского набора или получения денежных даров от императора народу.