- Артур Человечков.
- Что? Кто?
Вера обернулась. Рядом стоял мужчина. Он слегка приподнял шляпу в приветствии.
- Вы - Артур Человечков? - уточнила Вера.
- Нет. Я хотел спросить, знаете ли вы этого человека?
Мужчина покачался с пятки на носок. Странный какой-то.
Пальто, шляпа. Гладко выбрит. Кто сейчас так одевается? Кто так выглядит? Все в джинсах, свитерах, с бородой, тут дырка, там заплатка, а этот - просто английский... гангстер. Вместо автомата у него - зонт - трость. Но, возможно, это тоже оружие. Простая маскировка. Зачем ему зонт в солнечную погоду? Может быть, он хромает?
Словом, джентльмен джентльменом, но кто знает, кто знает. Надо бы держаться от него подальше. И Вера отступила на два шага назад.
- Значит, не знаете, - резюмировал мужчина. - Жаль.
- Ну, я знала одного Артура Человечкова, - вдруг сказала Вера. - Мы учились в одной школе. В параллельных классах. Он мне нравился. И всё.
- И всё?
- У него уши были смешные такие, большие, как у слоненка.
Стал мелко накрапывать дождь. А только что ни одной тучки не было. Чудеса. Вера зонт не взяла, конечно.
- Марк, - сказал мужчина, раскрывая зонт.
- А вот ни одного знакомого Марка у меня точно не было, - пролепетала Вера.
Зонт был большой, умещал их вдвоем и еще оставалось место для третьего.
- Марк - это мое имя.
- Ах, да, извините. Вера.
- Во что? - не понял странный собеседник.
- Вера - это мое имя.
- Ах, да, извините, я должен был догадаться. Хорошее имя.
- Обычное. А вот у вас...
- Дурацкое. Может, зайдем в кафе? Просто выпьем по чашке кофе. Я угощаю.
- Ну, давайте зайдем, но я сама заплачу, не надо меня угощать, я такое не люблю. Я вас совсем не знаю. Я не понимаю, что вам от меня нужно.
- Да ничего мне от вас не нужно. Я по поводу Артура. В кафе я вам все объясню.
По чашке кофе они выпили молча. Только тогда Марк сказал:
- Дело в том, что Артура больше нет. Я недавно с его похорон.
Вот, значит, почему он так странно одет. Марк помолчал, Вера еще больше терялась.
- Словом, мы с Артуром виделись последний раз месяца три назад. Мы с ним учились вместе. В одном доме жили, словом...
- Я поняла, - нетерпеливо кивнула Вера. Ничего пока что не прояснилось.
- Артур умер скоропостижно. Жил, хотел, планировал, а потом - бац, упал и умер. Хорошая смерть, если это уместно звучит. Сами посудите. Человек ничего не знал, жил счастливо, строил планы, не болел, не страдал, не боялся. Просто - рраз - и все. Возможно, он даже ничего не понял. Легкая смерть, как говорят в народе. Но вот близкие и окружающие в шоке. Ах, такой молодой, ах, сколько же всего он не успел... А человек никогда ничего не успевает. Такова жизнь. Одно дело, если ты на пенсии гробовые собрал, все сделал, всем всё сказал, тогда, как говорится, и умирать спокойно можно, никаких дел не осталось. А у человека в расцвете лет всегда куча дел и громадьё планов. А я уже в таком возрасте...
- В каком? - встрепенулась Вера.
- Жить и жить, да? - усмехнулся Марк. - Я об этом и говорю. Жить бы, поживать, но кто знает, что нас ждет. И когда умирают люди, уже цепляет что-то. А это мог быть ты. Или словно кто-то шепчет на ухо, мол, ты можешь быть следующим.
- Что вы жуть на меня нагоняете, - вдруг рассердилась Вера. - У меня аппетит пропал. И настроение. Зачем это всё? Ближе к сути.
- Уже подошел, - кивнул Марк. - Вы сказали, вам нравился Артур. Вы ему валентинку писали?
- Ну, допустим.
Марк еще раз кивнул.
- Словом, на похоронах я вспомнил, как на нашей последней встрече Артур сказал, что хотел бы увидеть девчонку, которая ему в школе валентинку написала.
Вера округлила глаза от удивления.
- И всё?
- В смысле? - в свою очередь удивился Марк.
- Артур все равно меня не увидит. И может быть, это была не моя валентинка.
- Это уже не так важно. Важна суть. Допустим, это была ваша валентинка. Артур хотел сказать этой девчонке, допустим, вам, простое спасибо. Это была его первая валентинка. И на тот момент единственная. Возможно, девочки не считали его красивым. Вы же говорите, у него уши были большие. Артур тоже это видел. Даже комплексовал по этому поводу. А потом еще фамилия эта. Дурацкая. Поменять ее даже хотел при получении паспорта. А потом получил валентинку и поверил в себя. Уши, может, и большие, и фамилия какая-то ералашная, но в целом все неплохо. И дальше все как по маслу в жизни пошло. Легко и просто. И все это благодаря той девчонке и ее валентинке. Артур так считал. Поэтому передаю вам от его имени огромное спасибо.
- И что, Артур так и не поменял свою фамилию?
- Нет. Просто его жена осталась под своей девичьей фамилией, но Артур уже изжил в себе комплексы и его это ничуть не огорчило.
Вере стало неловко.
- Даже не знаю, что и сказать.
- А ничего говорить не надо. Просто знайте, что вы, возможно, кому-то помогли в жизни. Знаете, как бывает... Иногда кажется, что ты никому не нужен и это как-то обидно. А где-то есть человек, который вас вспоминает и иногда мысленно говорит вам спасибо. И сразу жить становится легче. Разве нет?
Вера пожала плечами.
- Не знаю. Никогда об этом не задумывалась.
- Мы можем заказать еще по чашке кофе и вы над этим подумаете, если захотите. Я никуда не спешу. А вы?
Заказали по второй чашке кофе. Вера, наконец, спросила то, что ее мучило больше всего:
- Послушайте, как же вы вообще меня нашли?
- А я вас не искал.
- Вряд ли Артур меня помнил. Я для него было эфемерной девочкой, без имени и без внешности.
- Это не важно, я уже говорил. Достаточно, что вы его знали и написали ему валентинку.
- Может быть. Но я ничего не понимаю. Как вы меня нашли? Что значит, вы меня не искали?
- То и значит. Приехал с похорон, иду по улице и думаю про всю эту ситуацию. Про быстротечность жизни. Про ту девчонку в жизни Артура. И тут вы навстречу идете. А я подумал... А что, если вы и есть - та самая девчонка? Как будто кто-то толкнул меня в спину. Мол, а ты спроси. Как будто меня Артур и пихнул. Я и спросил. А вы ответили. И вот мы с вами пьем кофе. Разве не удивительная штука, жизнь? Не зря говорят, что случайности не случайны.
Вере вдруг стало очень стыдно. Потому что это не было случайностью. Просто она понятия не имела, чем все это обернется. На самом деле Вера вообще пошутила. Не знала она никакого Арутра, да еще с такой фамилией. И про уши просто так ляпнула.
Просто ей Марк понравился, не смотря на его странность, вот она и растянула разговор. Подумала, может, Марк клеится к ней так? Придумщик вон какой. Ну и пошутила ему в ответ. Как будто это такая игра, когда каждый делает вид, что не знает правил, потому что это одно из правил игры.
А тут вот что. Даже про уши - правда. Вот уж пошутила, так пошутила. Не в бровь, а в глаз, как говорится. Вернее, в уши. И как теперь быть? Сказать правду и всё это разрушить? Вот этот момент? Не хочется.
- А это точно всё правда? - уточнила Вера. - Вы все это не придумали?
- Зачем? - искренне удивился Марк.
Нет, не могла Вера испортить этот день Марку. И не будет. Как он там говорил? Случайности не случайны? Может, так оно и есть. Марк же спросил ее наугад. Она же решила ему ответить. Даже про уши угадала. И вот они сидят и пьют с Марком кофе.
Просто Марк себе целую философию придумал. Про загробный мир, наверное, когда Артур пихает его бестелесной рукой, чтобы заговорил с Верой. Как будто Артур превратился в ангела - хранителя и составил их встречу.
А может, Марк и не думал так банально. Но определенно усмотрел в этом какой-то философский намек. И в этом действительно есть что-то мистическое. Ты шутливо соврала, а это оказалось правдой.
Действительно. Живешь себе спокойно, ни о чем таком не думаешь, а тут вдруг чьи-то уши сыграли в твоей жизни магическую роль.
- Я давно не был в этом городе. Приехал навестить родных и близких, и вот... Здесь есть какие-нибудь гостиницы? Я знаю только одну, и все номера там заняты на два дня вперед. Да уж. Приехал, так приехал.
- Здесь очень многое изменилось. Давайте я вам город покажу. Заодно с ним попрощаюсь. Я скоро собираюсь отсюда уезжать.
- Можно узнать, куда? Может быть, нам по пути?
- Может быть. Всё, оказывается, может быть.