Между тем, в Москве, после неудачных попыток заключить мир с русскими, Наполеон всё больше стал понимать серьёзность своего положения. Великая Армия, в том числе и Гвардия, начинали ощущать нехватку провианта. Во Второй бригаде дивизии Делаборда за время пребывания в Москве 99 человек умерли от голода. В дивизии Роге, в 1-м тиральерском и 1-м вольтижёрском полках почти половина личного состава находилось в госпиталях. Последней каплей стало поражение авангарда Мюрата под Тарутино. Бонапарт принял решение двигаться на юг – в ещё не разорённые войной губернии.
19 Октября французская армия покинула Москву и двинулась по Новой Калужской дороге, надеясь захватить в Калуге большие запасы фуража и провизии, собранные для русской армии. Однако 24 Октября были остановлены у Малоярославца русскими войсками. Это сражение, несмотря на неоднозначность, стало переломным в ходе войны. Гвардия снова не приняла участия в бою, но на следующее утро произошло событие вошедшее в историю под названием: “Императорское “Ура!” Наполеон, ещё колебавшийся пробиваться ли ему дальше на Калугу или отступать на Смоленск, решил на рассвете осмотреть передовые позиции у Боровского тракта. Его сопровождала свита (около 30 человек) и дежурный конвой из Гвардейских Конных егерей и мамелюков. Внезапно, около деревни Городня, из леса появились казаки. Сначала французы, в предрассветном тумане, приняли их за польских улан и подпустили близко, но те, внезапно развернувшись “лавой”, с громким криком “Ура!” бросились в атаку. Пытавшийся контратаковать конвой был смят. Свита, обнажив оружие, сгрудилась вокруг Наполеона, который, по его позднейшим признаниям, уже считал себя погибшим. Но, на его счастье, рядом располагались на биваке кавалеристы из дивизии Старой гвардии. Конногренадёры, конноегеря и драгуны услышав стрельбу и крики: ”Ура!” бросились на выручку и явились вовремя, что бы спасти императора. Казаки отступили. Эта история произвела такое впечатление на Наполеона, что он стал носить перстень с ядом, что бы не попасть в руки врагов живым. Великая Армия повернула на Смоленскую дорогу. Началось отступление.
"Императорское ''Ура!". Под Городней, 25 Октября 1812 г.
Однако когда изголодавшиеся, замёрзшие французы 9 Ноября достигли Смоленска, в город была допущена только Гвардия. Причём действовала она в своей манере. Генерал Ф. А. Тест вспоминает: “За несколько минут всё снабжение, с таким трудом собранное, мгновенно было растаскано, а частично уничтожено солдатами Гвардии, снабжёнными продовольствием на пять дней и действовавшим, словно доведённые до голода безумные люди…” Это вызвало настоящий бунт армейских полков – солдаты выломали ворота и разграбили и без того скудные магазины. Поняв, что оставаться в городе бессмысленно, Наполеон приказал отступать на Оршу.
Запас карман не тянет! Французские фуражиры.
12 числа Смоленск оставили корпуса Жюно и Понятовского, 14 выступил сам Наполеон с Гвардией, через день выступил корпус Богарне, за ним корпуса Даву и Нея. На рассвете 15 Ноября гвардейцы подошли к селу Красное. За 10 км от села, занятого отрядом Ожаровского, у деревни Ржавка, колонны Гвардии были атакованы русскими, ограничившиеся, впрочем, наскоками кавалерии. Денис Давыдов вспоминал: “ Наконец подошла Старая Гвардия, посреди которой находился сам Наполеон. Неприятель, увидя шумные толпы наши, взял ружья под курок и гордо продолжал путь, не прибавляя шагу. Сколько не покушались мы оторвать хотя бы одного рядового от сомкнутых колонн, но они, как гранитные, пренебрегали всеми усилиями нашими и остались невредимыми… Я никогда не забуду свободную поступь и грозную осанку этих, всеми родами смерти угрожаемых воинов! Осенённые высокими медвежьими шапками, в синих мундирах с белыми ремнями, с красными султанами и эполетами, они казались как маков цвет посреди снежного поля! Все наши азиатские атаки не оказывали никакого действия против сомкнутого европейского строя, колонны двигались одна за другой, отгоняя нас ружейными выстрелами и издеваясь над нашим вокруг них бесполезным наездничеством. В течение этого дня мы взяли еще одного генерала, множество обозов и до 700 пленных, но гвардия с Наполеоном прошла посреди толпы казаков наших, как стопушечный корабль перед рыбачьими лодками. Будь с нами несколько рот конной артиллерии и вся регулярная кавалерия, бог знает для чего при армии влачившаяся, то как передовая, так и следующие за нею в сей день колонны вряд ли отошли бы с столь малым уроном, каковой они в сей день потерпели».
Наполеон на Старой Смоленской дороге. Отступление.
Вечером Наполеон занял Красное – Ожаровский без боя отступил к деревне Кутьково где расположился на ночлег, даже не выставив серьёзного охранения. Бонапарт, поняв, что русский отряд невелик, отправил туда три колонны Молодой и Средней Гвардии - (полки Фузилёров-Гренадёр, Фузилёров-Егерей, тиральеров и вольтижёров) под началом генерала Роге. Французы атаковали внезапно и перебили почти половину русского отряда. Остальные спаслись бегством. Наполеон рассчитывал оставаться в Красном несколько дней пока не подтянутся остальные корпуса Великой Армии. Но уже на следующий день подошедший русский авангард Милорадовича атаковал у Красного корпус Богарне. Бой шёл весь день и вице-король Италии с трудом и большими потерями пробился на соединение с императором.
Французы атаковали внезапно и перебили почти половину русского отряда.
На следующий день (17 Ноября) появились основные силы русской армии во главе с Кутузовым. Подходивший к Красному корпус маршала Даву был атакован, и фактически, разгромлен у Лосвинки. Наполеон, понимая, что его армия на грани катастрофы, делает шаг, на который он не решался с начала кампании – бросает в бой Гвардию. Гвардейцы выдвигаются из Красного и занимают позиции к востоку и юго-востоку от села. Во главе их встал сам Наполеон: “Довольно я был императором! Пора снова становиться генералом!” Гвардейцы оказались лицом к лицу с колоннами русской пехоты, подкрепленными внушительными артиллерийскими батареями под командованием Голицына и Строганова. Как выразился Сегюр: "Русские батальоны и батареи закрывали горизонт со всех трёх сторон – впереди, справа и позади нас!”
Гвардия вступает в бой под Красным 17 Ноября 1812 г.
Кутузов, в планы которого не входило сражаться с самим Бонапартом, приказал остановить наступление, а Милорадовичу оказать помощь Голицыну. Благодаря этому остаткам корпуса Даву удалось пробиться к своим. Тем временем Мюрат отдаёт приказ Польским уланам Гвардии атаковать деревню Уварово, занятую русским Черниговским пехотным полком. Атака была отбита. Наполеон послал в атаку Голландских гренадёр, которые штыками выбили русских из деревни, понеся чудовищные потери. Русские войска отошли за овраг и подвергли гвардейцев шквальному артиллерийскому обстрелу.
Голландские Гренадёры под Красным.
Бонапарт, узнав, что Даву благополучно соединился с основными силами и что в тылу появились русские отряды, решает, не дожидаясь Нея, отходить на Оршу. Смелой атакой 1-й батальон 1-го полка Пеших егерей выбил противника из Ляд и открыл Наполеону дорогу к отступлению. Вместе с императором поле боя покинула большая часть Гвардии. Прикрывать отход остались полки тиральеров и вольтижёров, Голландские гренадёры и Голландские уланы. Войска Голицына, после артобстрела вновь атаковали Уварово. Два полка русских кирасир обрушились на 1-й вольтижёрский полк. Тот свернулся в каре и отбил две атаки, но третья атака была удачной – всадники разметали каре, и большинство вольтижёров погибло, или попало в плен . 3-й гренадёрский оказался в критическом положении. Роге пытался поддержать его атаковав русские пушки 1-м тиральерским полком, но тот был рассеян картечью и атаками кавалерии. К вечеру, израсходовав боезапас, гвардейцы отступили. Из 500 Голландских гренадёр в живых осталось 36. На следующий день русские разгромили арьергард Нея и сам маршал, вместе с остатками своего корпуса, спасся, переправившись через едва замёрзший Днепр. В битве под Красным Гвардия потеряла половину своего состава.
Гибель 1-го полка Гвардейских вольтижёров под Красным.
Дойдя до Орши Наполеон, видя в каком состоянии находится армия, обратился к своей гвардии с речью: «Вы являетесь свидетелями развала армии. Большинство ваших братьев в бедственном ослеплении бросили свое оружие. Если вы последуете такому пагубному примеру, то у нас не останется никакой надежды. Судьба армии в ваших руках, и вы оправдаете то достойное мнение, которое у меня сложилось о вас. От вас зависит спасение армии, вы оправдаете доверие, которое я всегда имел к вам. Я рассчитываю на вас. Клянетесь никогда не покинуть вашего императора?» – «Клянемся» – прогремело в ответ! 29 Ноября Наполеон покидает Оршу и направляется к Борисову на Березине.
Отступление всё более и более напоминало повальное бегство. Измождённые, страдающие от холода и голода люди и кони умирали тысячами. Кавалерия и артиллерия потеряли почти всех лошадей, артиллеристы вынуждены были бросать или уничтожать свои орудия и зарядные ящики. Дисциплина в армии падала на глазах. Действовал принцип: “Каждый сам за себя!” Если в гвардейских полках, благодаря лучшему снабжению и близости к императору удавалось поддерживать относительно высокий моральный дух, то отставшим гвардейцам пришлось выпить горькую чашу ненависти до дна. Стоило “Московским жидам” приблизится к костру, у которого грелись армейцы, как им тут же припоминали все их привилегии и поведение в Москве и Смоленске, и с руганью и проклятиями гнали прочь. Никогда ещё авторитет Гвардии не падал так низко!
Гвардия отступает к Березине.
Но даже в нечеловеческих условиях в людях проявляются человеческие черты. Сержант полка Фузилёров-гренадёр Бургонь вспоминает, что талисманов их полка был бездомный пудель Мутон, подобранный ещё в Испании и проделавший с полком путь до Эсслинга, Ваграма и снова в Испанию. В 1812 г, в Саксонии, он потерялся, но смог добраться до Москвы и найти свой полк, следуя за отрядами солдат в знакомой форме. При отступлении, бедного пса, обморозившего лапы нёс на руках сержант Добентон. Бургонь как-то спросил его – не несёт ли он собаку, что бы потом съесть её, на что сержант возмущённо ответил: “ Я скорее съем казака!”
Вестфальский майор Фридрих фон Лоссберг свидетельствует: “Солдат Старой Гвардии попытался снять верхнюю одежду с тела мертвого офицера, что бы утеплить свой собственный, превратившийся в лохмотья, гардероб. Тот вдруг очнулся: “Друг мой! Я ещё не умер!” Тот выпрямился и взял под козырёк: “Прошу прощения месье! Я подожду ещё несколько минут.” Дисциплина и субординация несмотря не на что!
24 Ноября Наполеон, вместе с Гвардией в количестве 7-8 000 человек, подошёл к Борисову. Накануне корпус Удино выбил из города войска адмирала Чичагова. Тот отступил на другой берег Березины, взорвав за собой мост. Императору удалось создать у Русского командующего впечатление, что он будет переправляться через реку южнее Борисова. Чичагов поверил, и двинул армию на юг. Наполеон же велел строить переправу севернее города – у деревни Студянка. Гвардейские понтонёры, сапёры и моряки, вместе с армейскими инженерными частями, стоя по грудь в ледяной воде, соорудили два моста через Березину, а позже, при переправе армейских колонн удерживали козлы мостов, не давая им расползтись. Почти все они вскоре погибли, от переохлаждения. Удивительное самопожертвование! Мужество всегда вызывает уважение, даже если это мужество врага!
Строительство мостов через Березину.
26 Ноября Наполеон с Гвардией прибыл в Студянку , а на следующий день переправился на другой берег. Бонапарт отдал приказ пропускать через реку только организованные воинские команды и артиллерию, оттеснив обозы, больных, отставших и всех некомбатантов. В этих условиях один из казначеев Императорской Гвардии роздал без расписок (в ввиду отсутствия времени) Пешим Гренадёрам Старой Гвардии сумму в размере 2 000 000 франков для того, что бы переправить её через Березину. На том берегу он получил обратно все деньги, кроме небольшой части, утонувшей вместе с одним гренадёром при переправе.
Переправа через Березину.
2-й Бергский уланский полк (на тот момент – 300 человек) входил в бригаду Делетра, приданную дивизии генерала Партуно, прикрывавшей Борисов. Выбитый из города авангардом корпуса Витгенштейна, Партуно пытался пробится к переправе, но был окружён и сдался. Среди прочих трофеев русским достался и штандарт 2-го Бергского полка. Те уланы, кому удалось спастись и добраться до Польши, в начале 1813 г были присоединены к 1-ому Бергскому уланскому полку Гвардии.
Пленение дивизии генерала Партуно под Борисовым.
28 Ноября к мостам подошли одновременно на левом берегу – Витгенштейн, а на правом – Чичагов. Витгенштейн распорядился открыть по толпе артиллерийский огонь, а затем - атаковать неприятеля. Корпус Виктора оказал яростное сопротивление. Однако в толпе раненых и беженцев артиллерийский обстрел вызвал панику. Вся эта орава вместе с повозками устремилась к мостам. В результате возникшей давки один из мостов рухнул. Тем временем Чичагов тоже перешёл в наступление.Корпус Удино не мог один сдержать атаку Дунайской армии, и Наполеон направил на помощь корпус Нея и Гвардию. Совместными усилиями они остановили натиск русских. Узнав, что казаки Платова переправились на правый берег и грозят отрезать его от Вильны, Бонапарт отдаёт приказ корпусу Виктора, переправляться, бросив на другом берегу всех отставших, безоружных и обозы. Виктор штыками проложил себе дорогу сквозь толпу к мосту и перешёл по нему реку, сталкивая в воду людей и повозки. После того, как войска Виктора перешли Березину, Наполеон приказал гвардейским сапёрам сжечь мост, опасаясь, что по нему на правый берег прорвутся русские. В 9 утра 29 ноября сапёры зажгли мост. Кое-кто из брошенных на левом берегу французов в отчаянии бросался в реку, надеясь переправиться вплавь - такие погибали от холода. Большинство сдались казакам. Наполеон ушёл во главе отряда в 9 тысяч боеспособных солдат. После оттепели на Березине было похоронено 24 000 трупов, примерно столько же французов попало в плен.
Гвардейцы обороняют мост через Березину.
6 Декабря в Сморгони Наполеон покинул остатки армии и, передав командование маршалу Мюрату, уехал в Варшаву, а оттуда в Париж, собирать новую армию. Его сопровождали 200 гвардейских кавалеристов: 30 Гвардейских конных егерей, эскадрон 1-го Польского Уланского полка под командой командира эскадрона Шептицкого и эскадрон 2-го Голландского уланского полка под началом капитана Поста.
Наполеон бросил армию и уехал в Париж.
Остальные гвардейцы продолжили отступление вместе с остатками некогда Великой Армии на Вильно и далее на Ковно. Главным врагом французов стал мороз. Столбик термометра опускался ниже -20 градусов, доходя в отдельные ночи до – 30. Целые подразделения таяли, как весенний снег. Бургонь вспоминал: “22 Декабря 1812 г:…Старый Гвардеец спросил не встречали ли мы полк Голландских Гренадёр…Мы ответили, что нет. “Как же вы их не заметили?” – сказал шедший с нами велит – “Он ведь проследовал почти рядом. Те большие сани, обогнавшие нас, и есть весь полк Голландских Гренадёр! Их там семеро!” Печальный конец!” Генерал Роге шёл во главе своих 288 фузилёров с ногами, обмотанными кусками материи и питаясь кашей из растопленного снега. Капитан тиральеров Дебонне, ехал на казачьей лошадке во главе своей роты, которая состояла из его лейтенанта и одного рядового
Остатки Великой Армии приближаются к границе России.
К Рождеству остатки армии пересекли в Ковно русско-польскую границу. Согласно докладу маршала Бертье из почти 50 000 солдат Императорской Гвардии пересёкших Неман в Июне (и 19 000 вышедших в Октябре из Москвы) обратно вернулись:
1-й Егерский полк – 28 офицеров, 435 солдат.
2-й егерский – 30 офицеров, 257 солдат.
1-й Гренадёрский - 38 офицеров, 369 солдат.
2-й Гренадерский - 39 офицеров, 234 солдата.
3-й (Голландский) Гренадёрский – 24 офицера и 17 солдат. (15 Февраля Голландский полк был расформирован и его остатки присоединены ко 2-ому Гренадёрскому полку)
Фузилёры-гренадёры – 118 человек.
Фузилёры-егеря – 126 человек
4-й Тиральерский – 12 офицеров , 20 рядовых.
4-й вольтижёрский – 10 офицеров, 26 рядовых.
5-й Тиральерский – 17 офицеров, 24 рядовых.
6-й Тиральерский – 14 офицеров, 10 солдат.
6-й Вольтижёрский - 12 офицеров, 8 солдат.
В Конногренадёрском, Конноегерском и Драгунском полках набралось вместе 800 кавалеристов и 370 в 1-м и 2-м уланских полках. Почти все без лошадей.
Артиллеристы, инженеры, моряки, обозники и прочие – 330 человек. Из 128 орудий уцелело 9. Гвардию, фактически, надо было, создавать заново…
Возвращение Императорской Гвардии в Польшу. Рождество 1812 г.
