Авторский рассказ + Продолжение

Первая часть тут

- А потом вдруг сам по себе включился телевизор! - воодушевленно рассказывал Саша своим одноклассникам, которых возле него столпилось человек восемь. На каждой перемене он не упускал возможности поведать остальным о своем контакте с необъяснимым.

- Знаешь, вчера у меня дома... - тихо сказал Рома Денису, пытаясь собраться с мыслями. Они сидели вдвоем в отдалении от остальных и наблюдали за бурными рассказами Саши со стороны. - У меня дома появилась какая-то коробка.

- Что за коробка? - непонимающе спросил Денис.

- Мне приснился сон, в котором я сидел в темноте на твоей кухне... И разговаривал с какими-то стариками. В этом сне они сказали, что дарят мне эту коробочку... А потом я нашел ее у себя дома.

- Что? - Денис удивился и слегка испугался. - Это были Тлеющие... Нужно избавиться от коробки!

- Как? Выкинуть? - спросил Рома. - Или сжечь?

- Нет, мы сделаем по-другому, - Денис вздохнул. - Приходи сегодня ко мне после школы и захвати эту коробку. Мы отнесем ее в мое секретное место. Для безопасности я всегда отношу все непонятные вещи туда.

- А кто такие эти Тлеющие? - спросил Рома, и в этот момент прозвенел звонок, означающий начало урока.

- Потом расскажу, - ответил Денис, и все разошлись по своим местам.

Однако, во время урока Рома не смог перестать думать об этом, поэтому передал сидящему впереди Денису небольшой клочок бумаги, на котором написал:

Кто они такие?

Спустя минуту Денис незаметно передал Роме этот клочок бумаги назад, на котором появилась надпись:

Они мертвые. Не говори с ними больше.

Увидев недовольный взгляд учительницы, Рома решил, что обсудит все остальное уже после уроков.

На протяжении всего дня он пытался расспросить Дениса обо всех странных событиях, но постоянно получал ответ о том, что узнает обо всем позже.

* * *

- Значит, как договаривались, - сказал Денис Роме после того, как они вышли из школы. Саше нужно было ко врачу, поэтому он ушел на один урок раньше, и друзья остались вдвоем. - Иди за коробкой и приходи ко мне. Избавимся от нее!

- Давай, скоро буду! - ответил Рома и быстрым шагом направился к себе. Но пока он шел, в его голове вдруг вспомнилась фраза одного из тех странных людей во сне:

За это мы тебе коробочку подарим... Денис будет очень завидовать, когда узнает, что она у тебя есть.

"А может, он просто хочет забрать ее себе? - пронеслось в голове у Ромы, когда он уже зашел к себе домой и смотрел на странную коробку. - Денис почти ничего не объясняет, и это странно."

С одной стороны Рома опасался эту коробку, так как не мог понять, что она из себя представляет, а также боялся того, кто ее принес. Но с другой стороны ему не хотелось сразу же отдававать ее, так как она могла быть полезной.

После долгих терзаний Рома взял картонную коробку и отправился с ней к своему другу.

"Будь что будет," - подумал Рома.

* * *

- Выглядит, как обычная картонная коробка, - сказал Денис, разглядывая предмет в руках. - Ну да ладно... Пойдем. Надо от нее избавиться.

С коробкой в руках они вышли из подъезда и направились в сторону подвала.

- Не бойся, - произнес Денис, глядя, как напрягся его друг, когда они спускались по грязным ступеням. - Конкретно в этом месте ничего страшного.

- Надеюсь, - сказал Рома.

Друзья открыли скрипучую дверь и включили свои фонарики, так как внутри была кромешная темнота.

- За мной, - сказал Денис и первым зашел внутрь. Рома последовал за ним.

В нос сразу же ударил сырой пыльный запах. По бокам небольшого коридора громоздились старые ящики, грязные мешки, масса тряпок и другой мусор.

Друзья прошли немного вперед, после чего показалась лестница вниз.

- Нам туда, - сказал Денис и начал спускаться по заляпанным грязью ступеням. На уровне ниже были такие же небольшие коридоры, уходящие в разные стороны. Но Денис не стал там задерживаться, а спускался еще ниже... А затем еще.

Рома не считал сколько они прошли, но ему казалось, словно они углубились вниз на этажей 6-7.

"Разве могут подвалы жилых домов быть такими глубокими?" - пронеслось в его голове.

Вскоре они достигли самого низкого уровня. Весь пол был усеян чем-то вроде пепла, а в воздухе чувствовался запах гари.

- Что это за место? - спросил Рома шепотом, который показался невообразимо громким в этой гробовой тишине и сразу разнесся по узким коридорам.

- Это Коридоры, - шепотом ответил Денис и медленно пошел вперед.

- Коридоры? - со страхом спросил Рома, не отставая от своего друга. На темных стенах вокруг виднелись черные пятна и разводы, которые вместе складывались в изображения жутких лиц и неестественных конечностей. - А как же... Получается, люди могут так просто сюда попасть?

- Не совсем, - Денис закатал рукав кофты и показал черный браслет на левой руке. Узоры на браслете были очень похожи на то, что красовалось на стенах вокруг. - Без него сюда не попадешь.

- А что это все-таки за место? - голос Ромы слегка дрогнул от страха.

- Я назвал это место Коридорами, потому что оно состоит из огромного лабиринта, где иногда попадаются отдельные комнаты, - ответил Денис и подошел к двери сбоку. - В этой части Коридоров иногда можно встретить Сгоревших, но они не опасны.

- А они еще кто такие? - спросил Рома, и Денис потянул дверь, которая со скрипом и треском открылась.

- Заходи, - произнес Денис и шмыгнул внутрь. Рома последовал за ним и оказался в небольшой комнате с полностью черными стенами. На полу было множество мелких вещей: наручные часы, кольца, украшения и различные канцелярские принадлежности.

- Ого, - сказал Рома, глядя на все это.

- Вот, - Денис поставил на пол принесенную коробку и направился на выход. - А теперь пошли отсюда.

Едва они вышли назад в коридор, как откуда-то спереди послышались чьи-то шаги. Денис жестом показал не шуметь, и они с Ромой замерли.

Спустя пару секунд впереди показался человек в грязной футболке и порванных джинсах. Он шел, сильно покачиваясь из стороны в сторону, а когда увидел на своем пути незванных гостей, сразу же остановился.

- Бежим! - крикнул Денис, дернул за руку друга и помчался в обратную сторону по коридору изо всех сил. Перед тем, как рвануть следом, Рома успел увидеть, как это нечто, напоминающее человека, выгнуло свою спину и руки под неестественными углами, видимо, готовясь к прыжку.

Друзья бежали по темному затхлому коридору, виляющему из стороны в сторону. Сзади раздавались звуки шлепков и свистящие хрипы.

На мгновение обернувшись, Рома увидел, как существо передвигается резкими рывками из стороны в сторону, изгибая и вытягивая свое тело, словно в нем отсутствуют какие-либо кости. От увиденного сердце мальчика застучало так, словно хотело выпрыгнуть из груди.

Через пару секунд на пути друзьям показалась лестница наверх, по которой они побежали что есть сил. Добравшись до верхнего уровня, они, не останавливаясь, помчались к выходу и вылетели из подвала на улицу, как сумасшедшие.

- Ты же говорил, что... - переводя дух, сказал Рома. - Говорил, что там нет ничего страшного.

- Там и не должно было этого быть! - ответил Денис. Они быстрым шагом отошли от подвала и сели на скамейку во дворе, не переставая смотреть по сторонам. - Это марионетка Лири.

- Ч-что? - спросил Рома дрожавшим голосом. - Лири?

- Похоже, он охотится за тобой, - тихо произнес Денис. - Ты видел его до этого?

- Те старики в моем сне... - прошептал Рома. - Они говорили, что он идет, потом я услышал шаги и проснулся.

- Нехорошо. Значит, он тебя увидел и теперь вряд ли отвяжется...

- А что это за тварь за нами гналась?

- Раньше оно было человеком, - Денис вздохнул. - Пока Лири не сделал из него марионетку. Ты, наверное, заметил, как оно двигалось? Выгибалось и вытягивалось, как червяк. Лири создает этих существ из кожи и мышц людей. Что он делает с костями, я не знаю, но в этих тварях их точно нет.

- Какой-то бредовый сон, - прошептал Рома, опустив голову.

- Эти существа могут появиться и здесь, у нас, - мрачно произнес Денис. - Так что смотри в оба.

- Что?.. И что теперь делать? Зачем я вообще ему нужен?

- Я подумаю, как теперь быть, - ответил Денис. - А жертв он выбирает из тех, кого увидел. Заметил тебя - скорее всего начнет преследовать.

- Класс...

- Ладно, не переживай, - Денис хлопнул друга по спине. - Найдем способ, как отвязаться от этих тварей.

Они еще немного посидели на скамейке, думая о том, что теперь делать, но ни к чему не пришли. Рома попращался со своим другом и отправился домой.

- Выбирает из тех, кого увидел, значит... - прошептал Рома, когда зашел в свою комнату. Родители были еще на работе, дома никого не было. На полу возле шкафа стояла небольшая картонная коробка. Та самая, которую мальчику подарили во сне Тлеющие, как их назвал Денис. Рома уже жалел о том, что обманул своего друга и отдал ему самую обычную коробку из своего шкафа. - Зачем я только оставил ее?

Он взял эту коробку, прошел на балкон и пытался спрятать ее в куче разных вещей, которые родители складывали там. Роме пришлось положить в коробку несколько старых игрушек, чтобы освободить место и полностью скрыть ее среди хлама.

"Вот так, - подумал он. - Если эти твари охотятся за коробкой, то пускай ищут ее тут, а не в моей комнате... А завтра я избавлюсь от нее по-настоящему."

Родителям Рома ничего говорить не стал, так как все происходящее они сочли бы его фантазиями, а вдобавок задумались бы над тем, чтобы записать его к психиатру.

Когда пришло время ложиться спать, Рома снова не стал выключать свет. Он долго ворочался и не мог уснуть. Ему казалось, что сейчас дверь в комнату откроется и придет то жуткое существо с извивающимися конечностями.

Но никто не пришел, и спустя какое-то время мальчик все же смог уснуть.


____________________

Продолжение будет через несколько дней. Подпишитесь, чтобы не пропустить.

В предыдущих сериях: Пролог, 1 и 2 главы, 3. Влипать в истории, 4. Кручиниться без фанатизма, 5. Не строить планов, 6. Быть в курсе, 7. Прекратить умирать, 8. Выслушать не перебивая, 9. Переворачивать с ног на голову, 10. Прокачивать навыки

Часть вторая.
11. Умудриться выбрать

Висящая в пустоте фея болтала ножкой и, казалось, абсолютно не тревожилась по поводу отсутствия хоть какой-то реальности вокруг. Она объясняла Илье принципы магического воздействия спокойно и даже с долей некоторой наигранности.

– Понимаешь, Илюха, для того, чтобы попасть из одной точки в другую, в первую очередь, нужно понимать, где ты находишься. Это базовый принцип телепортационных заклинаний. Ты можешь не знать, куда попадешь, было у меня такое, но откуда стартуешь знать должен.

Фея немного подумала и добавила, картинно обводя рукой вокруг себя:

– А как можно определить, где мы, если мы нигде?

– Надо понять, где мы, – размышлял вслух Илья. – Если поймем где, то без проблем телепортируемся, правильно?

– Правильно. Я же говорю…

Но Илья уже не слушал, вслух перечисляя что-то:

– Джек из тени? Не… А Гендальф… да ну тоже не. Может про космос? Так в космосе воздуха нет, а мы тут дышим. Городецкий? Чего-то было…

– Ты чего там бубнишь, Илюха?

– Ты не знаешь, в какой книге герои попадали в ничто?

– В книге? В книге это ты должен знать. Кто у нас библиотекарь? Я? – фея оглядела сама себя. – Не похоже…

– Я смотри, чего думаю, – пропустил язвительное замечание мимо ушей Илья. – Если нас вышвырнуло из мира, который состоит из смеси разных книг, то и швырнуть нас должно было либо в одну из них, либо в мир, как-то с ними связанный? Правильно?

– Да откуда ж я знаю, правильно или нет! Но допустим, – кивнула Фея, признавая логику в его словах.

– И если вспомнить, в которой из книг была пустота, мы поймём, в который из сюжетов нас швырнуло.

– Не швырнуло, а швырнул, – поправила его фея.

– А если мы это поймем, ты сможешь нас перекинуть туда, куда нужно, – не обращая внимания на уточнение, сказал Илья. – Ты же будешь знать, где мы находимся.

Фея пристально посмотрела на Илью, а потом расплылась в довольной улыбке.

– А может, я кое-чего и могу, – протянула она. – Спасибо, Илюха.

– За что?

– Ну как за что!? За идею, конечно же!

– За какую идею?

Фея сделала загадочное лицо и ответила вопросом на вопрос:

– Скажи, Зелёный, а если я тебе книжку наколдую, ты нас в неё перенести сможешь?

Илья задумчиво почесал затылок, что при его росте выглядело особенно нелепо.

– Тут какая штука. За исключением того случая, когда ты стеллажи в библиотеке уронила, чтобы дар активировался, мне всегда было нужно две книги об одном и том же. Но с разными взглядами на это самое «одно и то же».

– Это как?

Парень принялся жестикулировать, объясняя, как именно работает его дар:

– Например, чтобы в одной вампир был циничным и эгоистичным существом, а во второй – безвольной размазнёй, с человеческими слабостями. Или как с Шухартом и с серией книг S.T.A.L.K.E.R. Светиться и «звучать», они не одновременно начинают, но их должно быть две.

– Ага, – кивнула фея и описала волшебной палочкой несколько почти одинаковых вензелей.

Между парнем и девушкой материализовались две книги. Они, как и Илья с феей, ни чем не поддерживаемые висели в абсолютной пустоте.

– Так сойдёт?

Зелёный протянул к книгам руки и взял одну из них в левую, а другую – в правую. Прочел имя автора на книге в левой руке:

– Астрид Линдгрен, – перевел взгляд на правую руку: – Борис Полевой, – снова вернулся глазами к левой: – «Карлсон, который живет на крыше», – и ещё раз перевел взгляд на вторую: – «Повесть о настоящем человеке», – тяжело вздохнул и тоскливо протянул: – Ты не фея. Ты трындец с волшебной палочкой!

– О! – хихикнула фея. – Зелёный такими темпами скоро и матом ругаться начнёт. Так чего, подойдут такие?

Илья хотел было что-то ответить, но в ничто, в котором они находились, раздался тревожный писк, переходящий в звон, и от книги «Карлсон, который живет на крыше» стало исходить свечение.

– Это ж надо ещё постараться так выбрать, – пробормотал Илья, беря фею за руку.

И в следующее мгновение в ничто остались только книги.

* * *

Появились они на затхлом, затянутом паутиной чердаке, заставленном старой мебелью и заваленном разнообразным мусором, среди которого преобладали фантики от конфет.

– Аллё! Дружелюбная хрень с мотором, ты где? – позвала фея, стараясь не споткнуться об разбросанный по чердаку хлам.

– Тс-с-с-с, – донеслось откуда-то из угла. – Иди сюда, только не шуми.

– Карлсон, ты чего?

Укрывшись засаленным одеялом, испуганный толстячок сидел в самом тёмном углу, между покосившимся шкафом и разбитым комодом. Рядом с ним стоял полупустой мешок. Судя по разбросанным вокруг ровным слоем конфетным обёрткам, Карлсон сидел тут достаточно долго.

– Я ничего, – полушёпотом ответил Карлсон.

– Да как это ничего? На тебе лица нет.

– Как это нет? – Карлсон испуганно ощупал переднюю часть головы. – Губы-нос-глаза чувствую.

– Да это образное выражение, – вмешался библиотекарь, – оно означает, что ты не в своей тарелке.

– Я вообще-то не в тарелке, – возразил Карлсон. – Я в одеяле.

– Ну, – Илья замялся, подбирая слова, – это когда всё вверх дном и ты...

Прервавшись на полуслове, библиотекарь понял, что в случае с Карлсоном объяснять одну метафору при помощи других метафор плохая идея и махнул рукой.

Возникла тягостная пауза, которую прервала фея, спросив:

– Как у вас тут дела-то?

Карлсон натянул одеяло на голову, обмотав его на манер платка и, округлив глаза, сообщил:

– Малыш сломался.

Настала очередь Феи округлить глаза.

– В смысле, Малыш сломался?

Вместо ответа Карлсон стянул одеяло с головы, встал, распинал ногой фантики, затем сложил одеяло в несколько раз и, подстелив его себе под зад, снова сел.

– Так как сломался-то? Ну, не томи.

– Психологически, – толстяк достал из мешка жменю конфет и принялся, разворачивая их одну за другой, закидывать в рот.

Фея ждала. Карлсон ел конфеты. Илья недоумевал.

Когда мужчина с пропеллером потянулся за второй горстью, фея отодвинула от него мешок.

– Э! – возмутился Карлсон. – Это моё. Отдай!

– Пока не расскажешь, что случилось, ни одной не получишь.

Карлсон тяжело вздохнул, но, видимо, понимая, что фея не смилостивится, пока не узнает, что произошло, принялся рассказывать.

– Ты ж помнишь фрекен Бок? Помнишь, чего с ней сталось, не без нашей, кстати, помощи? – спросил толстяк и, дождавшись от феи кивка, продолжил: – Понятное дело, что сюда она не вернулась. После того, как ты превращаешься в прах, трудно куда-либо вернуться. Разве что, в землю.

Илья отметил для себя, что в книге у Астрид Линдгрен персонаж таких высокофилософских мыслей не изрекал.

– В общем, для малыша наняли другую няню, а она…

Карлсон снова печально вздохнул.

– Да чего ты дышишь как лошадь при смерти! Рассказывай давай!

– Короче, в один прекрасный день сажусь я к нему на подоконник, а он говорит, мол, нету тебя, дорогой друг. Ты, говорит, плод моего воображения, воспалённого отсутствием родительского внимания, – Карлсон тяжело вздохнул. – Но, понимаешь, какая штука… Если б на этом всё и закончилось. А оно ж только началось.

– Ну так рассказывай, не томи.

– Эта другая домоучительница… - толстячок с пропеллером замолчал на несколько мгновений, будто подбирая слова, а затем внезапно спросил: – Ты знаешь, кто такие милфы?

– Нет, – призналась фея. – Это что за нечисть? Зелёный, ты в курсе?

– Я потом объясню, – хихикнул библиотекарь. – Пусть рассказывает.

– Так вот эта новенькая домоучительница была милфа, и Малыш попал под её чары, – для пущего эффекта Карлсон округлил глаза: – Выполнял всё, что она скажет. Прям по струнке у неё ходил.

– Блин, я вроде бы с мифологией на ты, – снова перебила фея. – Сирены голосом приманивают. Но они морские… Баюн усыпляет своими речами… Зелёный, да что это за милфы такие?

– Я тебе потом покажу, как в более продвинутую реальность вернемся, – заверил Илья.

– Короче, залип на неё Малыш. Если б не я, то семья бы разрушилась.

– Это чего это?

– Потому что и папа на неё залипать стал, и братец старший… – Карлсон прервался на полуслове, а потом, изменившись в лице, заявил: – Да распалась бы семья, если б я не подсуетился!

Фея топнула ножкой.

– Так, блэт! Или вы мне сейчас доступно объясните, что это за нечисть такая, или я за себя не отвечаю!

И Илья, как смог, краснея и запинаясь, объяснил. А Карлсон живописно разукрасил рассказ библиотекаря подробностями.

– Так и запишем, – кивнула фея. – Блядища престарелая. И не надо стесняться вещи своими именами называть. А то ми-и-и-илфа, – она строго посмотрела на Карлсона и спросила: – так а ты-то чего по чердакам шкеришься?

– Дык, прячусь от неё.

– Почему это?

– Я её соблазнил, – сказал Карлсон, делая страшные глаза.

– Чего?! – теперь пришел черед феи делать глаза страшными. – Карлсон, ты, блядь, нормальный?

– Нормальный, – заверил тот. – У неё ж мужика с мотором никогда не было. А она жутко любопытная до экспериментов постельных. А ежели меня правильно заправить, то не только пропеллер на спине работать начинает.

– И?

– Она на свои обязанности совсем наплевала, а Малыш от этого в депрессию впал.

– А ты?

– А я не впадал. Я от неё с тех пор с чердака на чердак перебираюсь.

– Почему?

– Потому что милфе понравилось. А мне в режиме отбойного молотка работать, никакого варенья не хватит.

– Господи, какая же всё это дичь! – тяжело выдохнула фея, садясь прямо на пол. – Как это у вас только получается?

Зелёный хотел было сказать, что, по сути, всю эту дичь фея заварила сама, вмешавшись в естественный ход сказок, но благоразумно промолчал, изо всех сил сдерживая улыбку.

Фея невесело оглядела чердак и спросила:

– И часто место дислокации меняешь?

– Как повезет, – пожал плечами Карлсон. – Здесь, например, вторую неделю обитаю и тишина. А прошлое убежище на третьи сутки нашла, с матрасом наперевес ка-а-ак ввалилась!

Фея с сочувствием посмотрела на толстяка с пропеллером.

– Ладно, помогу, чем могу, – сказала она, взмахнув волшебной палочкой.

Чердак озарился бледно-жёлтым мерцанием и прямо перед Карлсоном появился столик с банкой варенья, пузатым электросамоваром, чайными чашками и маленьким заварным чайничком.

– Только и ты мне кое в чём поможешь.

– В чём? – насторожился Карлсон.

– Ну уж нет, – помотала головой фея, – я добра молодца сначала накормлю, напою… Такой у сказок канон.

Илья не удержался и громко заржал.

– Канон… ой не могу. И это говорит та, которая сказки в блендер магии сложила и волшебной палочкой перемешала.

– Да если бы не твой дар, то ничего бы и не случилось.

– Да если б ты полку не завалила с книгами, вот тогда бы точно ничего не случилось!

– Да если б ты свой дар контролировал, – фея встала с пола, – сложил бы нормальный мир, а не то, что сложил.

– Да если б меня некоторые крашеные не сбили бы с толку, – начал было парировать Илья, но его перебил Карлсон.

– Тих-х-хо! Не орать! – сказал он неожиданно командным тоном, вставая между Машей и Ильёй, тут же переходя на шёпот, добавил: – Я, знаете ли, не железный. Если она из-за вашего ора меня найдет, сами её удовлетворять будете.

Оба спорщика притихли, продолжая смотреть друг на друга исподлобья, но, судя по всему, прокручивая в голове нарисованную Карлсоном перспективу.

– Так что ты там про канон говорила? – спросил толстячок с мотором, усаживаясь за стол и черпая варенье из банки прямо рукой. – А у вас во всех сказках сначала кормят?

Интонации его были настолько простодушными, что напряжение растаяло само собой.

– Не во всех… – начал Илья.

– Но во многих, – перебила Илью Маша. – Вот скажи, Карлсон, у вас в Швеции библиотеки есть?

– У нас много чего есть такого, что на весь мир известно. Шведский стол, шведская стенка, шведский массаж…

– Шведская семья, – не удержался библиотекарь.

– И такое есть, – без тени смущения подтвердил Карлсон. – очень удобная штука. Всегда есть, кому подменить, если что.

– Ты от темы-то не отходи. Чего там с библиотеками?

– Ну конечно есть!

– Покажешь, где? – спросила фея, извлекая из воздуха карту Швеции.

Карлсон долго водил пальцем по бумаге и в какой-то момент, обнаружив необходимую точку на ней, сказал:

– Здесь.

– Зелёный! Остаёшься тут, – мгновенно скомандовала фея. – А я полетела вопросы решать.

Маша взмахнула волшебной палочкой, за её спиной расправились крылья, очень напоминающие стрекозиные, только гораздо больших размеров, и девушка вылетела в слуховое окошко с криком:

– И-и-и-и-ххха!

Карлсон проводил фею взглядом, плямкнул губами, повернулся к библиотекарю, спросил заговорщицки:

– Библиотекарь, а как ты смотришь на самогон из варенья?

– Из варенья? – не понял Илья.

Карлсон удивленно округлил глаза и спросил:

– У вас там, чо, самогон из варенья не делают?

– Из всего делают, – пожал плечами Илья. – Только я ж не увлекаюсь...

– А вот и зря, – перебил его Карлсон.

На столе, будто по мановению волшебной палочки, появилась бутылка с мутноватой жидкостью.

– Офигенная штука, – сообщил Карлсон, выплескивая чай прямо на пол и разливая по чашкам напиток. – Ты думаешь, зачем я у детей варенье выпрашиваю?

Спустя пару часов и семьсот грамм бормотухи, нужно заметить, довольно приятной на вкус, разговоры на чердаке плавно перешли от философии к бабам.

Говорил в основном Карлсон. И в основном жаловался.

– Тут, Илюха, понимаешь, книжка-то детская. А я – умный, красивый, в меру упитанный мужчина, ну в полном расцвете сил. И женского общества иногда ой как хочется, – Карлсон картинно утёр слезу. – Ну а тут она. И, главное, совпало всё так, понимаешь…

– Понимаю, – пьяно кивнул библиотекарь и налил ещё по одной. – Ну, за понимание?

– За понимание, – тяжело вздохнул толстячок с пропеллером, поднимая рюмку. – Тут же какая штука. Я же не думал, что от секса отдышка может быть. Ну один раз, ну два, три. Ну, ладно, пускай пять. Но никакого ж варенья на два мотора не хватит, если круглые сутки сексом чпокаться. Перевод харчей, понимаешь?

– Понимаю, – вновь кивнул Илья.

И вновь налил.

– К тому же, она папе Малыша и самому Малышу такие намёки делала, что стыдно вслух повторять, – лицо Карлсона то становилось серьёзным, то глупо-весёлым. – Малыш-то, он на то и малыш, чтобы не понимать ещё таких намёков. А вот папа… Но я ни о чем не жалею. Но всё-таки немножко жалко. Понимаешь?

В этот раз Илья кивнул и налил молча.

Выпив и грохнув чашку о стол, Карлсон, пошатываясь, встал из-за столика и, порывшись в груде конфетных обёрток и кульков из-под сладостей, извлек оттуда старинный телефон с длинным хвостом провода и водрузил его на стол. Зачистил провод зубами от изоляции, походил вдоль чердака, отыскал идущую вдоль какой-то чердачной балки телефонную линию, накинул туда провода от своего телефона. Затем вернулся к столу, снял трубку и несколько раз повернул диск.

– Алё… – проговорил он в трубку, голосом, который, по его мнению, должен был звучать как томный. – А что вы делаете сегодня вечером?

– Ты ж говорил, что вымотала она тебя, – не сдержался, чтобы не встревать в чужой разговор библиотекарь.

– Так это трезвого она меня вымотала, – объяснил Карлсон, прикрыв трубку ладонью. – А сейчас я себя чувствую достаточно…

– Пьяным?

– …готовым к подвигам.

– Алкоголь и приключения всегда идут рядом, – пожал плечами Илья, разглядывая почти полностью опустевшую бутыль. – Именно поэтому я и стараюсь не пить.

Но Карлсон Илью уже не слушал.

– Так какие у вас планы на вечер, мадам? – практически мурчал он в трубку. – Не желаете приятно провести время от заката и до завтрака, который пройдет на одной из самых живописных городских крыш? Ну что ты, радость моя, никуда я не пропал! Я просто искал живописный вид. Нет-нет-нет! Ни в коем случае! Да как ты могла такое подумать! Адрес? Записывай!

Положив трубку на рычаг, Карлсон расплылся в довольной улыбке и сообщил библиотекарю:

– Жалеть буду, – выдержал театральную паузу и, когда Илья уже было собрался спросить, зачем делать то, о чем будешь жалеть, добавил: – Но жалеть я буду завтра. А сейчас – наливай, библиотекарь.

Не успели они выпить ещё по одной, как что-то с треском ввинтилось в слуховое окошко и, подняв клубы пыли, рухнуло в одну из куч мусора, в основном состоящую из фантиков и старых тряпок.

– А-хре-неть, – донесся оттуда голос феи. – Они эту библиотеку охраняют как бункер Путина. Прям и книжку нельзя вынести… сразу «Полицзей! Полицзей!» А чего орать-то? Как будто на эти книги там прямо очередь.

Девушка встала, стряхнула с себя мусор, подняв тем самым ещё большее облако пыли, затем извлекла из кучи мусора внушительных размеров рюкзак и ловким движением закинула его себе на одно плечо.

– Маша? – удивился в мгновение ока протрезвевший Илья.

– А кто, по-твоему? Бетмен, что ли? – она подошла к столику, нахмурившись, оглядела почти пустую бутылку, посмотрела на Карлсона, на Илью, затем снова на Карлсона. – Да вы ж синие!

– Слегка, – не стал спорить Илья.

– Ну вот что вы за люди такие? Ни на минуту вас оставить нельзя!

– Меня можно! – весело возразил Карлсон и разлил остатки самогона по рюмкам. – Ну, что, библиотекарь, давай по последней, на дорожку?

– В смысле, на дорожку? – не поняла фея. – Куда это ты собрался?

– Он не собрался. Это он нас выпроваживает, – пояснил Илья. – Потому что даму пригласил в гости.

– Ту самую? – уточнила фея.

– Ту самую, – подтвердил библиотекарь.

– Эх, я как знала, – радостно хлопнула в ладоши фея, чуть повернула лямку рюкзака, чтобы было удобнее, достала из бокового кармашка коробку. – Держи, Карлсончик!

– Это чего это? – удивился тот, принимая из рук подарок.

– Это пригодится, – заверила его фея и, обращаясь к библиотекарю: – Пойдем, Зелёный. Я всё, чего надо раздобыла. Удирать, правда, пришлось. Чёрт, не удивлюсь, если завтра в газетах появятся новости о допившихся до чёртиков полицейских, стрелявших по феям в библиотеке.

– Даже боюсь спрашивать, что там было.

– Будни, Илюха. Банальные фейские будни.

Они выбрались через слуховое окно на крышу, прошли немного и уселись на выступающую их черепицы трубу и какое-то время сидели молча.

– Взяла книги? – нарушил молчание Илья.

– Взяла… – кивнула фея и тут же, насторожившись, спрыгнула с трубы, присев за ней и стащив за собой Зеленого.

– Ты чего это? – шепотом поинтересовался тот, – сдурела, что ль?

– Тс-с-с-с, – зашипела на библиотекаря фея. – Спугнёшь.

– Кого?

Вместо ответа фея кивнула в сторону чердачного окна, в которое протискивалась женщина. Облака как раз затянули луну, и разглядеть её подробнее Илья не смог.

– А ничо так тетка, да? – ткнула Илью локтем в бок фея. – Ну, для своего возраста.

– Я не разглядел, – хмуро буркнул Илья.

– Да ладно, чего ты! – отмахнулась фея. – В конце концов, он же сам её вожделеет. Просто силы мужской не хватает ему, как бы он на каждом углу не голосил, что мужчина в расцвете сил. Вот потому трезвый её и боится, а как подопьёт – смелеет сразу.

Библиотекарь тяжело вздохнул.

– Опять бардак из сказки сделала… – разочарованно пробормотал он. – Вот мы, что, не могли сами пойти прогуляться по городу и библиотеку поискать?

– Могли. Но получилось так, как получилось. Да и почему бардак? Я же, наоборот, помогла Карлсону. Сам бы он никогда не додумался.

– До чего?

– Виагру купить, – невозмутимо сообщила фея.

Илья вспомнил коробочку, которую Маша передала Карлсону со словами, что, мол, пригодится.

– Ты не фея, ты капец с крылышками.

– Зато я причиняю добро, – довольно выпятив подбородок, заявила фея.

– Ты б ещё пулемет ему притащила.

– Ой, точно! – хлопнула фея себя по лбу. – Я, пока от полицейских убегала, прихватила тут…

Фея полезла в рюкзак, и достала из него автомат, отдаленно напоминающий немецкий MP-40 времен второй мировой.

– Знакомься, это Карл Густав M/45, пистолет и пулемёт, – довольно улыбаясь, сообщила фея и протянула Илье оружие. – Швеция ж не только стенкой, массажем и семьёй славится.

Илья взял пистолет-пулемёт в руки, тяжело вздохнул и спросил:

– Зачем?

– Никогда не знаешь, что и когда пригодится, – развела руками фея.

– Ты не фея. Ты… – библиотекарь замолчал на полуслове, так и не найдя подходящего эпитета.

– Всё, кончился словарный запас? – язвительно поинтересовалась фея, глядя, как библиотекарь вешает автомат на плечо. – Тогда что, погнали дальше? А то чего-то как-то меня эта колыбель разврата не радует, – фея кивнула в сторону слухового окна, из которого доносились стоны, вздохи, рычание и, если Илье не показалось, звук работающего пропеллера.

Фея уже в который раз полезла в рюкзак, достала оттуда две книги и протянула их Илье.

– Подойдут? – спросила она.

– Сейчас узнаем.

– Но только сразу предупреждаю, я не читала ни одну, ни вторую. Поэтому выбирала на основе того, что об этих книжках слышала. Там был отдел иностранной литературы. Я специально на русском выбрала, на всякий случай, чтобы эксцессов избежать.

Библиотекарь взял в руки книги как раз в тот момент, когда облака разбежались в стороны, позволив луне бросить свои лучи на обложки фолиантов:

– Едреный дырокол, формуляр с копытом карася! Чтоб тебе библиотечным шрифтом базу данных от руки заполнять! Машка, ну ты нормальная? Это ж надо ещё умудриться так выбрать!

– А чего? По сути-то, об одном и том же. Разве нет?

В левой руке у Ильи была книга Николая Носова – «Незнайка на Луне», а в правой –«Das Kapital» Карла Маркса. И книги начинали звенеть…

© VampiRUS
Для тех кому удобнее в телеге - тынц

Искажённая реальность (4. Кошачьи песни за городом)

В тот же вечер я попытался рассказать коменданту о встрече с кошкой-демоном у периметра Зоны Искажения. Верховцев посмотрел на меня, как на придурка.

– Кажется, нападение Иска повлияло на твою психику, Ларин, – вздохнул комендант, пытаясь изобразить на смуглом лице сочувствие. Но в его серых глазах я видел насмешку.

– Я не коснулся аномалии даже пальцем, с чего бы мне сходить с ума?

– Этого я и не утверждал. Я говорю только про твою драку с Иском. Который раньше был твоим другом, к тому же. Кажется, придётся тебе пока ещё немного отдохнуть, поторопился я, предложив пройти тебе подготовку.

Меня ужасно разозлила речь Верховцева, который был уверен в собственной правоте. Самодовольный болван! Ещё и от подготовки хочет меня отстранить, а ведь только ради неё я и остался в поселении…

– Понимаешь ли, Максим, – продолжил говорить комендант, глядя при этом не на меня, а в монитор компьютера, – ты, судя по всему, совсем ничего не знаешь об аномальных зонах, называемых Искажением. Между тем, животные, попав в аномалию, не превращаются в чудовищ, не становятся опасными, и вообще существенно не меняются, а уж тем более не разговаривают. Такое ты мог услышать и увидеть только внутри Зоны, если бы твоё спецоборудование вышло из строя. Или если бы ты сунулся туда совсем без него. Но тогда мы бы с тобой сейчас разговаривали по-другому, не так ли?

Комендант перевёл взгляд с монитора на меня, его глаза угрожающе блеснули за стёклами очков, заставив меня похолодеть. Я понимал, на что Верховцев намекает, как понимал и то, что убедить в своей правоте этого самовлюблённого старого маразматика мне не удастся.

После  разговора с комендантом я утвердился в мысли, что рассказывать об открывшихся способностях у моей собаки к передаче мыслей и образов на расстоянии, не стоит. Если, конечно, Золотце не захочет «пообщаться» мысленно с кем-то кроме меня, выдав тем самым себя.

***

Я сидел за длинным столом местной столовой в полном одиночестве, внося изменения в свой чудо-хронометр. Тряпичный купол шатра не мешал полуденному солнце проникать внутрь, сквозь светлую, полупрозрачную ткань. Я специально пришёл в столовую под конец обеда, не желая ни с кем общаться, всё ещё злясь на коменданта после вчерашнего разговора.

Надо сказать, сегодня я впервые за время пребывания в Убежище 282, посетил столовую. До этого я несколько дней считался пострадавшим, чудом выжившим после схватки с Иском, поэтому меня и мою собаку кормили мясными и овощными консервами в медицинском отсеке. Теперь же мы оба, я и Золотце, поправились и могли либо отправляться в дальнейший путь, либо остаться в посёлке. Так как в экстренной помощи я больше не нуждался, а практической пользы посёлку от меня пока не было, мне полагался минимум: спрессованные сухие водоросли и грибной концентрат. И водоросли и грибы выращивали на нижнем уровне бункера, в моём родном Убежище, теперь канувшем в лету, выращивали что-то подобное.

Воспоминания о доме заставили меня загрустить ещё сильней. Ещё вчера я был уверен, что хочу задержаться в Убежище 282, пройти подготовку для работы в спецпатруле, а сегодня начал в этом сомневаться. Что за глупые фантазии? Жажда мести, маскирующаяся под благие намерения выведать у ставшего Иском Лугарского правду. Которой он, возможно, не знает…

Да и где гарантии, что я его найду в Искажении? Не лучше ли, не теряя времени, отправиться в последний населённый пункт из известных мне, который я ещё не успел посетить – на юг? Вдруг родители и брат именно там?

Редактирование карты, согласно выданным мне исправленным бумажным экземплярам, на время слегка отвлекло меня от беспокойных размышлений и тревоги. Увлекательное оказалось занятие! Проще, конечно, было бы внести изменения, подключив ХА к местному компьютеру напрямую, но в доступе в серверу Верховцев отказал мне, что неудивительно.

Развернув перед собой виртуальную карту, я первым делом отобразил задевшую Убежище 282 аномалию и «передвинуть» ту часть посёлка, что находилась на поверхности. Теперь город, который выжившие когда-то назвали Надеждой, находился в Зоне Искажения. Ребята, не сильно заморачиваясь, переименовали его в Старую Надежду, хотя название Рухнувшая Надежда, на мой взгляд, подходило больше. А вот брошенные когда-то дома на севере от бункера и частично отстроенные новые, теперь превратились в новый посёлок. Всё ещё рядом с бункером, с той его частью, что не задела аномалия. И назывался он, что не удивительно, Новая Надежда.

Но Зона Искажения медленно росла, так что, жителям Убежища 282, или Новой Надежды, придётся рано или поздно окончательно перебраться на поверхность, отселяясь всё дальше на север, к горам. Что они будут делать с подземными плантациями водорослей и грибов, когда Искажение поглотит подземную территорию целиком? Вряд ли это произойдёт не позже, чем через год, в крайнем случае, полтора.

– Можешь ещё внести название ущелья на северо-западе, как раз над городом, – вдруг услышал я голос доктора Светловой, – ущелье Страха.

– Прям-таки Страха? – переспросил я Александру. Её появление одновременно очень порадовало меня, одновременно вогнало в ступор. Почему-то она на меня действовала гипнотически, и я начинал вести себя в её присутствии как школьник и нести всякую околесицу. – Там так же страшно, как в Зоне Искажения или когда встречаешь Иска?

– В Зоне я никогда не была, и с Исками никогда не встречалась, к счастью. Мысль посмотреть, что там в ущелье, тоже как-то в голову не приходила. Может быть, там что-то вроде Искажения открылось, но помягче в своём воздействии? Туда никто не ходил уже лет пять. А вот раньше, ушедшие на разведку отряды добровольцев – были такие, всё хотели выяснить, что за Горами Рока – возвращались неполными или не возвращались вовсе. А те, которым это всё-таки удалось, рассказывали всякие ужасы. О гигантских ходячих скелетах, о существах, напоминающих наполовину свиней, наполовину медведей, говорящих человеческим голосом.

– Прям светлый кайф, – брякнул я, чувствуя, что улыбаюсь, как дурак. Не ожидавшая такой реакции Александра, кажется, слегка растерялась – её удивительные синие глаза округлились. – А все эти красавчики ни разу не спускались с гор сюда? А то вчера, кажется, мне встретился кто-то из их возможных дальних родственников.

Мне ужасно захотелось поделиться с доктором Светловой – Сашей – тем, что случилось со мной вчера. Кажется, я нуждался, чтобы рядом со мной был тот, кто сможет мне поверить, и кому доверять смогу я. Одной Золотца для этого было недостаточно, хоть теперь собака и могла со мной общаться мысленно.

– Дальних… родственников? – переспросила Саша, обеспокоено всматриваясь мне в глаза. – Чьих? Чудовищ?

– Это я так пытаюсь шутить, – смущённо пробормотал я, опуская глаза.

– Лучше расскажи, как себя чувствуешь, Максим, – кажется, Александра тоже засомневалась в моём душевном здоровье.

– Я уже несколько дней, как в порядке, – улыбнулся я, снова посмотрев на Сашу, – спасибо. Правда, комендант считает, что у меня галлюцинации. Наверное, и вы так решите. Дело в том, что шутка о «дальних родственниках чудовищ» из ущелья Страха, была не совсем шуткой…

И я рассказал Саше всё. И о своей встрече с кошкой-демоном, и о том, как друг детства оказался Иском и напал на меня, и о том, что моя собака теперь общается со мной мысленно. Ещё никогда в жизни меня никто не слушал так внимательно и с таким искренним интересом в глазах.

Искажённая реальность (глава 3. Иск)

В себя я пришёл в помещении без окон, но до отказа забитым каким-то медицинским оборудованием. Запястье правой руки у меня было в гипсе, сам я лежал на жёстком матрасе в медицинской капсуле – в данный момент открытой.

Честно говоря, подобных капсул не было даже в нашем городе-убежище, хотя он считался одним из самых передовых. Впрочем, возможно дело было в том, что ранее мне почти не приходилось пользоваться медицинскими услугами. Что со мной случалось за последние восемь с половиной лет? Да ничего, даже простуды не было. Если не считать того случая, когда я провалился в лесу в чью-то ловушку и подвернул ногу.

Пока я вылезал из капсулы, думая, что те, кто меня в неё поместил, скорее всего не самые умные люди, в помещение кто-то зашёл. Я не услышал этого, но почувствовал – чей-то взгляд упёрся мне в спину, щекоча нервы.

Внезапно пришла картинка красивой светловолосой девушки, стройной и изящной, в белом халате, и с синими гипнотическими глазами. Кажется, при желании подобным взглядом можно было убить.

Буквально через несколько секунд я увидел её воочию. Девушка уже вошла в помещение, на секунду замерев на пороге, но потом решительно направилась к какому-то прибору – посмотрела в окуляры, что-то записала. И сказала, как бы между прочим:

– Вам ещё рано покидать медицинский блок.

– Со мной всё в порядке, а рука заживёт и без медицинского блока. Или нет?

Не так уж обширны были мои познания в медицине, но то, что капсула почти не влияла не регенерацию костной ткани, я откуда-то знал.

– Конечно, заживёт, – неуверенно отозвалась молодая женщина. – Но быстрее вы восстановитесь…

– Где моя собака? – прервал я её, потому что ничего важнее этого не было.

«Я здесь, Макс», – вдруг появилась в голове мысль. Совершенно точно, не моя! Как будто кто-то шепнул мне прямо в мозг. После чего появился образ Золотца, лежащей в такой же медицинской капсуле, с перебинтованным телом.

Доктор что-то говорила, но меня это уже слабо интересовало, я вдруг понял: и эта чужая мысль, и образ Золотца, и образ девушки-врача, когда та только зашла в комнату – всё это каким-то непостижимым образом транслировалось в мой мозг! И транслировала это моя собака! Неужели так повлияло на неё падение за границу Искажения?

– А где Лугарский? Ну, то есть, Иск, который напал на меня? – спросил я, не прерывая поиска медкапсулы, в которую поместили для регенерации мою «кошечку». После образов в голове, я почти не сомневался в том, что найду Золотце в капсуле.

– Он успел скрыться за границей Искажения. Двое из пяти патрульных рейда попробовали пойти за ним сразу же, но не увидели его в радиусе ста метров, поэтому решили выйти. Вы же, надеюсь, знаете, что Исков бесполезно выслеживать внутри Искажения, это имеет смысл делать только на территории нормальной земли?

Я этого не знал, но причин сомневаться в правдивости высказывания доктора, у меня не было. И вообще, на какое-то время я забыл об окружающей среде, обнаружив свою собаку – в самом дальнем углу комнаты, в медкапсуле. Золотце тяжело дышала, а туловище её было забинтовано, а, скорее всего, загипсовано.

Меня буквально разорвало от эмоций, потому что я, ничего не слыша и не воспринимая, кинулся к капсуле. Я понимал, что не могу сжать собаку в объятьях, но я мог прикоснуться к ней, показать, что она не одна, что я рядом, мог поцеловать её в мокрый чёрный нос.

Я даже не мог размышлять на тему, что моя девочка вдруг обрела суперспособность, упав за периметр Зоны Искажения – транслировать мне то, что видит и думает. В виде образов и даже слов!

Меня переполняла благодарность людям, что спасли её. Спасли нас. Да это же просто святые! Могли бросить, особенно её, но нет, привезли сюда…

– А где мы? – запоздало поинтересовался я, всё ещё склоняясь над своей собакой, аккуратно гладя её по голове.

– Вы в том, что ещё осталось от Убежища 282, – ответила доктор.

– Мой ХА показывал, что половина Убежища поглотила Зона Искажения.

– Так и есть. Поэтому мы с вами в самом дальнем отсеке. Но и отсюда скоро придётся уходить. Перевозить медицинское оборудование, генераторы – всё, что можно… Это очень печально. Совсем недавно "282" было самым надёжным Убежищем. Город, вся инфраструктура, наземная часть -- все уже давно перебрались на северо-запад. Но то, что под землёй – с этим гораздо сложней.

– Как вы поняли, что я не Иск? Почему решили спасти? Ещё и собаку мою… Я, конечно, очень благодарен…

– Не утруждайте себя. Патруль, что вас подобрал, в любом случае, занимался своим делом. Я не знаю подробностей – мне только сказали, что на вас и вашу собаку напал Другой, вот и всё. Если хотите узнать подробности, поговорите с комендантом.

Конечно, я воспользовался советом доктора Александры Светловой. Мне было нелегко оставить Золотце, даже на время, но Александра  убедила меня в том, что моя «кошечка» в надёжных руках.

Комендантом оказался суровый мужчина лет сорока. Звали его Арсением Верховцевым. Он странно отреагировал на меня и мои вопросы. Кажется, он ожидал, что я пришёл только затем, чтобы благодарить его и команду патрульных за спасенье. Безусловно, я был благодарен, особенно за спасение Золотца, но не хотелось на этом зацикливаться, когда так много вопросов было не решено.

Я узнал, что ближайшее Искажение вынудило город медленно перемещаться на северо-запад, как и сказала мне доктор Светлова. Искажение росло медленно, специальный патруль ежедневно исследовал окрестности, выставлял предупреждающие знаки, даже вознамерился обнести Зону заграждением из колючей проволоки, а потом отодвигать его по необходимости, потому что Зона будет расти.

Да, росла она медленно, а конкретно эта зона, вблизи Убежища 282, росла совсем медленно. Но неизбежно. Так, мой бывший приятель, Пашка Лугарский, который действительно когда-то был одним из патрульных, однажды ушёл в спасательный рейд в Зону, и не вернулся. То ли оборудование вышло из строя, то ли что-то вынудило Лугарского пренебречь этим оборудованием, но только он пропал. А потом стал приходить в город, уже став Иском, завлекая в основном детей, пойти с ним в Зону Искажения. Пропал он месяц назад, и с тех пор его никак не могли поймать или убить.

Но самое важное, что я смог выяснить у Верховцева, так это то, что моя семья никогда не появлялась в Убежище 282 – комендант вносил в городской реестр всех, даже временных поселенцев, проще говоря, бродяг, вроде меня. Я тоже сначала не хотел задерживаться, узнав, что родители никогда не появлялись здесь. Лугарский обманул меня, сказав, что видел их здесь, с целью заманить в Зону Искажения.

Но чем дольше я находился в городе-убежище 282, тем больше расслаблялся. Я превращался в размякшего, умиротворённого горожанина. Тут было хорошо. Не просто поселение выживших, а одна большая, любящая друг друга семья. И как будто не было никакого апокалипсиса и его последствий, не отпускающих мир на протяжении уже пятидесяти лет. Последствий, в виде аномальных излучений, которые назывались Зонами Искажения, и с которыми так и не научились бороться, кроме как постоянно бежать от них.

***

Золотце поправилась, и наступил момент, когда мы с ней решили прогуляться по городу, исследовать местность вблизи границы, подумать…

Моя собака, после того, как Иск отшвырнул её на границу Зоны Искажения, обрела уникальную способность передавать мне свои мысли. Чаще в виде образов, но иногда и как простые фразы. Удивительно, но это вдруг сделало меня счастливым. Я всегда любил Золотце не как очень умную и полезную собаку, способную защитить, а как друга, разумного и преданного, с которым можно что-то обсудить, о чём-то поплакаться. И Золотце всегда слушала, всегда защищала, и понимала меня с полуслова – я это чувствовал. Но теперь я ещё это и знал. Появились отдача и взаимодействие на таком глубоком уровне, какой невозможен даже между людьми. Ведь теперь я читал мысли своей собаки.

Мы отошли уже далеко от границы города. Я всё пытался прикинуть шансы, и просчитать свои дальнейшие действия. С одной стороны, мне очень хотелось продолжить поиски родных, но я не знал, куда теперь идти – все поселения вокруг злосчастного Убежища 121, поглощённого Искажением, я посетил, не найдя и намёка на то, что моя семья побывала в них хотя бы мимоходом.

Здесь, в городе-убежище 282, ситуация ничем не отличалась. Кроме того, что тут мне необычайно понравилось, тут меня и мою девочку спасли, тут была удивительная доктор Светлова, а Золотце обрела способность транслировать мне свои мысли. А ещё здесь рядом была медленно разрастающаяся аномалия, в которой скрывался мой бывший одноклассник, а теперь и личный враг, который мог что-то знать о моих родных. Почему-то я буквально чувствовал всем своим существом, каждым нервом, что этот урод что-то знает. Нужно только его поймать, пусть даже это и смертельно опасно.

Администрация города пригласила меня пройти подготовку, чтобы стать одним из патрульных, вот что было главным. Если я во всё это впишусь, смогу войти в Зону Искажения, получив необходимую для этого экипировку и оружие, и, возможно, отыскать Лугарского. Или ещё кого, кто тоже теоретически мог сообщить, пусть даже противоречивую, но всё же информацию о Зоне, о людях, превратившихся в Исков, о тех, кого я так стремлюсь найти…

«Темно, опасно, Максу надо идти в город», – услышал я тревожные мысли Золотца, наблюдая за мерцающей границей Зоны Искажения, находившейся метрах в пятидесяти от нас. Патрульные снова расставили колышки и положили между ними проволоку, которая вряд ли могла кому-то помешать выйти или войти. Но границу обозначило.

– Да, сейчас пойдём, – сказал я собаке, вглядываясь куда-то в дрожащую, фиолетовую тьму, сформировавшуюся прямо там, на границе Зоны. А потом вдруг увидел маленькое существо. Собаку, или, может, кошку?

Ну, точно, кошка! Такая симпатичная кошечка, чёрная, с янтарными глазками. Сидела, смотрела на нас и как будто улыбалась.

– Кис-кис-кис, – позвал я, повинуясь порыву взять это мягкое и тёплое существо на руки, погладить, почесать за ушком, услышать мурлыканье. Да и нечего кошке было делать так близко к Зоне Искажения, мало ли. Да, мою собаку Искажение сделало даже лучше, чем та была прежде, но кто знает, не проявятся ли какие-то негативные последствия через полгода, например? Когда никто не будет этого ожидать?

Золотце глухо зарычала. Кошка в ответ тихонько промяукала, не двигаясь с места.

– Иди ко мне, кисонька, – позвал я, делая шаг навстречу, но кошка не двигалась, ждала, что я подойду к ней.

«Макс, не ходить. Зверь – не зверь. Он – тьма, он – смерть».

С тех пор, как моя собака научилась передавать мне свои мысли, она ни разу не ошиблась, она как будто научилась видеть суть вещей. Может, и раньше видела, но только теперь смогла поделиться со мной этим даром.

– Мяу! – жалобно и с необыкновенной нежностью сказала кошка, не сводя с меня глаз. Ну как эта прелесть могла быть тьмой и смертью?

Подойдя к границе почти вплотную, я протянул руки к кошке и снова позвал её, но она на этот раз отступила за границу опасного периметра. Теперь кошка находилась внутри излучения, за переливающимся радугой почти незаметным барьером. В Зоне Искажения, вместе с маленькой горкой, качелями, каруселями и чудесным верёвочным городком. Детская площадка внутри Искажения выглядела так безмятежно и буднично, как будто и не было никакого излучения, способного свести с ума. Как будто всё это было вымыслом.

Но я каждую секунду помнил, что это не так. Тем более, после роковой встречи с Иском, которая чуть не стала для меня последней встречей в жизни.

– Ну и оставайся там, если хочешь! – сказал я кошке почти обиженно. А может, и не почти.

Честно говоря, я даже разозлился. Глупо, конечно, но я всегда таким был, сколько себя помню. Мог обидеться на непонимание, особенно, когда собирался этого непонимающего спасти. Видимо, это был какой-то не изжитый комплекс. Может быть, поэтому я так страдал от любой неудачи, и поэтому же не мог себе простить того случая, когда не успел спасти, пусть и незначительную, но всё же часть Убежища 121, когда на нас надвигалась Зона, во много раз быстрей, чем это обычно бывает.

– Мяу-мяу, – вот теперь кошка действительно это сказала. Как мог бы сказать человек, изображая кошку. Это было так жутко, что я вдруг словно очнулся, и решил, что Золотце права. Нужно отсюда валить в город. И как можно скорее.

Да, я прежде никогда не слышал, что опасность Зоны Искажения может исходить от чего-то кроме самого излучения, а также от Других – чудовищ, бывших раньше людьми, и внешне всё так же выглядевшими как люди, если не считать глаз. Но кто знает, может, Зона способна эволюционировать?

«Мяу-мяу, ляжем спать, мяу-мяу, на кровать», – невольно оформились в моём сознании слова старого детского стишка, который мне читала, кажется ещё бабушка, давным-давно.

– Мяу-мяу, ляжем спать, – пропела кошка, дублируя мои мысли, – мяу-мяу, на кровать.

Я обернулся на неё, внутренне содрогаясь от ужаса. В вечерних сумерках я почти не видел её, только тень и горящие золотом глаза. А потом эта тень вдруг стала увеличиваться в размерах, а потом встала на задние лапы и стремительно пошла на нас с Золотцем.

Не представляя, чего ждать от этого существа, не долго думая, я пальнул в него из винтовки, любезно выданной мне для самообороны. Администрация города рассчитывала, что я всё же соглашусь пройти обучение на патрульного, поэтому слегка расщедрилась. Тень никак не отреагировала на выстрелы, только приоткрыла рот, в подобии дьявольской улыбки.

– Мяу-ням, соком сожму! – пропела тень жутким потусторонним голосом, и тогда я побежал. Эта тварь явно собиралась причинить мне вред, раз ей не удалось заманить меня за периметр Зоны. А как одолеть её, я не знал. Пули ей явно были до сиреневой звезды.

– Мяу-Мякс сладкий, сладкая кровь его, и страх как сироп, – доносилось сзади, пока мы с Золотцем бежали к городу.

Предыдущие главы истории о Тиме

Родители

Пастырь

Поддержать проект

До глубокой ночи я ехал по бесконечной дороге. Далеко заполночь остановился где-то в глуши, заблокировал двери и уснул. Ночь была холодная, но двигатель включенным оставить я поостерегся – бензина оставалось меньше половины бака. Закутался во что только можно, но все равно ворочался, и снились мне сны тяжкие, вязкие, неприятные...

Утром проснулся в ледяной машине, завел двигатель, врубил печку, а сам выскочил наружу и запрыгал вокруг машины, чтобы согреться. По обе стороны от дороги тянулась равнина с редкими плешивыми лесочками, но сама дорога была четырехполосная, вдали торчали рекламные билборды, виднелась заправка и здания мотелей, магазинов, частные домишки.

Чувствовалась близость большого города.

При первой же возможности я наполнил канистру бензином из брошенных машин и залил в бак своего Мицубиси Паджеро Спорт. Мог бы пересесть в другую машину с полным баком, но надо перетаскивать барахло. И привык я уже к своему джипу... Поэтому пришлось побегать с канистрой, чтобы заполнить свой семидесятилитровый бак.

Сел за руль и снова поехал. И снова нахлынули на меня разные думы.

Ночью, удирая из летнего лагеря, куда прибыла Матерь, я все думал о том, что вообще происходит в мире. Все превращаются в кого-то другого: детки – в язычников, школьные учителя – в фанатиков, кто-то – в Буйных, а кто-то – в Оборотней. Не удивлюсь, если эта Матерь прежде была обычной женщиной.

А во что превращаюсь я? В палача, который должен убивать, выполняя чей-то приговор?

Был бы у меня спутник, я бы с ним поговорил, душу облегчил. Но в полном одиночестве мысли крутятся и крутятся, пытают, сводят с ума...

Когда вдали в дымке проступили силуэты городских зданий, на дорогу выскочило нечто маленькое, черное, вертлявое. Я затормозил – так и есть, собака. Черная, лохматая дворняга с торчащими ушками. Мое появление ее напугало, но отбежала она недалеко, остановилась, уставилась на меня, даже неуверенно вильнула хвостом. Давно не встречала людей за рулем, судя по всему.

Я вылез из машины, подозвал ее цоканьем языка. Собакен ринулся ко мне, и секунду спустя я гладил счастливую зверушку, которая вертелась у меня под ладонями, пыталась лизнуть в лицо и всячески демонстрировала радость.

– Как ты выжил, дружище? – пробормотал я.

Пес был худой, но не критично. Вероятно, нашел какой-то источник еды. Скажем, залез в магазин с мешками собачьей еды. Вдоль дороги ближе к городу должны быть такие магазины. Или этот пес принадлежал Бродяге, и этот Бродяга умер или бросил питомца? Я посмотрел на счастливого пса. Как его можно бросить? Наверное, хозяин погиб.

– Хочешь со мной? Будем как герои фильма “Я – легенда”!

Через минуту пес по имени Собакен сидел на переднем сидении с таким видом, словно всю жизнь этим занимался. Очевидно, так оно и было. А я разговаривал с псом и тоже был счастлив. Наконец-то я был не один.

Собака в моей ситуации – самое то. С людьми встречаться прямо сейчас как-то не тянуло – после детского лагеря отдыха, где обитали зловещие детки-язычники и Матерь-телепат. А вот собака – существо простое и понятное. Его любишь – и оно тебя любит. Вот с человеком такой трюк не прокатывает: иного можно любить всю жизнь, а он тебе в итоге говнеца подкинет. Он или она – неважно.

За несколько километров от города мы наткнулись на груды свалявшейся одежды, разбросанной по огромной территории. Шмотки Ушедших под Музыку. Я уже не так офигел, как в первый раз, но все же испытал неприятное ощущение, когда колеса джипа прокатились по мягкому...

– Пошопимся, Собакен, – сказал я. – Видишь, моя одежда порванная? Прибарахлиться надо. Может, Ушедшим она не нужна, а мне холодно. И вообще, хочу выглядеть прилично.

Город имел название, но про себя я называл его просто Город. Сейчас уже неважно, что как называлось и именовалось в прежнем мире.

Далеко вглубь города заехать не удалось – попал в пробку. Пробка эта стояла вот так уже полгода. Часть машин сгорела, часть была разбита вдребезги Ордой Буйных, но многие оставались целыми и невредимыми, хоть и были покрыты грязными разводами и птичьим дерьмом.

Пришлось дальше прогуляться пешком. Мы заглянули в один магазин, другой, третий. Я нашел пакет с собачьей едой и накормил Собакена прямо возле кассы, высыпая гранулы на пол. Потом налил воду из бутылки в пластмассовую чашку и напоил своего спутника. Собакен ел и пил культурно, не спеша.

В магазин одежды мы проникли с улицы прямо сквозь разбитую витрину. На первом этаже была женская одежда, на втором – мужская. Магазин особо не пограбили – то ли Бродяг в городе мало, то ли все они живут далеко отсюда. То ли вкус у них какой-то другой.

А мне коллекция магаза пришлась по вкусу. Я переоделся полностью, даже сменил трусы с носками. Цвета верхней одежды выбрал неброские, серо-стальные и темно-синие. Не улыбалось мне быть тем самым дураком, которого видно издалека. Финку я перевесил на новый ремень, пистолет Пастыря, MP-448 «Скиф», засунул сзади в штаны, биту закинул на плечо, поправил темные очки, погляделся в ростовое зеркало – красавец хоть куда!

Собакен негромко гавкнул – тоже одобрял мой новый прикид. Я заметил, что пес вел себя тихо, почем зря не лаял. Животные на интуитивном уровне поняли после Первой Волны, что лишний шум поднимать негоже.

В следующем магазине, продуктовом, следов грабежа было намного больше. Все же жрать хочется гораздо чаще и сильнее, нежели наряжаться. Между полок в мясном отделе валялся обглоданный человеческих скелет в лохмотьях. Вероятно, его прибили еще во время Первой Волны. С тех пор и лежит, кормит голодных зверушек.

Прогулялись с Собакеном квартала на три, наткнулись на оружейный магазин, выпотрошенный подчистую. Даже резиновых дубинок не осталось. Зато нашлась отличная наплечная кобура, которую я тут же нацепил под новую куртку. Поначалу кобура мешала, но потом я про нее забыл.

Идя по улице с перевернутыми машинами, мусором, выбитыми окнами и непуганными стайками воробьев, я то и дело обращал внимание на камеры видеонаблюдения, торчащие то на столбах, то на горизонтальных штативах над улицами. Если есть электричество, получается, видео записывается? Кто смотрит эти записи? Кто обслуживает электростанции и объекты водоснабжения?

Кое-где стояла техника для разгона митингов. Здоровенные бронированные автомашины с щитами и штуками наверху, которые издают такой сильный звук, что у людей не выдерживают нервы. Были машины, из которых поливают толпу мощной струей воды.

На Буйных все это не действовало. Звук, от которого у нормального человека отваливались уши, Буйных бесил еще больше. Под ударами струй воды они падали и снова поднимались.

Некоторые машины походили на консервную банку, которой долго играли в футбол. Бронебойные стекла висят лоскутами, решетки вывернуты... А что сделали с водилами? Разорвали в клочья, хоронить нечего. Буйные ломали себе руки, ноги и головы, но перли и перли бешеной, яростной толпой, будто не живые это были существа, а бездушная стихия...

Время близилось к обеду, и у меня забурчал желудок.

– Пошли назад, Собакен. Ты-то пожрал, а у меня кишка кишке молотит по башке.

Собакен не возражал. Мы повернули назад, к джипу, где была еда от родителей и двух старых Оборотней из деревни. Пошли другим путем, по параллельной улице, чтобы зайти, если что, в какой-нибудь магазин.

Прошли два квартала, и Собакен вдруг заволновался, навострил уши. Через несколько минут и я услышал непонятный звук. Поют, что ли, хором?

И правда, где-то впереди негромко и заунывно пели люди. Много людей. Слов не разобрать, а мелодия как в некоторых народных песнях – хоть ложись и помирай.

А еще каркали вороны.

Собакен тихо зарычал, я шикнул на него. Вынул пистолет, снял с предохранителя, взвел курок – потренировался еще в пути. Если там много народа, то пистолет мне не поможет, с одиннадцатью-то патронами, но хоть что-то. Перехватил свободной рукой биту.

– Ты помалкивай, понял? – прошептал я. Умный пес прижал уши и качнул хвостом. Кажется, понял. – Мы только глянем, кто там, и назад...

Буйные вроде не поют, только орут и улюлюкают, собирая толпу. Оборотни не способны выходить из домов и разных искусственных строений. Но и будучи внутри, к пению не склонны. Тогда кто тут распевает? Бродяги вроде меня? Они что, балбесы, распевать посреди улицы? Или нализались?

Нет, пьяные так не поют. Или я ничего не понимаю в алкашах. К тому же после Первой Волны миновало почти шесть месяцев, все бухло давно растащили и выжрали. Ну и, наконец, судя по хору, певцов там чертова уйма.

Посетила меня здравая мысль свалить по-тихому, но я все же поперся выяснять, что да как. Не из пустого любопытства или безделья, а потому что решил: пора выяснить, что произошло с нашим миром.

Собакен держался у ног, вперед не забегал, шум не поднимал, хоть и трясся от возбуждения. Если бы он начал плохо себя вести, я бы сгреб его в охапку и убежал. А тут...

Прокрались мы до угла какого-то старинного трехэтажного здания с вычурными и крохотными балкончиками и выглянули.

Я посмотрел и чуть в обморок не грохнулся от страха.

Метрах в ста открывалась просторная площадь. И все это пространство наполняла толпа мужчин, женщин и детей. Тысячи людей. Все они покачивались, переступая с ноги на ноги, и медленно-медленно тащились по кругу, запрокинув головы вверх и бессильно повесив руки. И еще они глухо и заунывно пели песню на неведомом языке.

Над этой гигантской толпой, поющей и шаркающей ногами, с карканьем носились вороны. Высматривали, выклевать ли у кого глаза? Или чуяли мертвечинку? Не музыка же им нравилась, в самом деле.

Это были Буйные, я мог поклясться. Насмотрелся на этих тварей досыта. Внешне они обычные люди, но движения ломаные, дерганные, марионеточные. Кто-то из них наверняка сдох прямо в этой толпе, и остальные шагали прямо по телам, а вороны не могли улучить момент, чтобы поживиться...

Я разом вспотел с головы до ног. Оглянулся – улицы позади и сбоку пусты. Есть куда отступать. Если нас услышат... У Буйных слух плоховатый, хуже, чем у обычного человека, зато силы и дури хватит на троих.

– Пошли отсюда, Собакен, – прошептал я дрожащим голосом.

И тут Собакен начал подвывать в тон жуткой песни Буйных – сначала тихо, затем громче.

– Ты чего? Заткнись!

Бросив биту и сунув пистолет в кобуру, я схватил пса на руки, чтобы убежать с ним к машине и рвать когти из города, но Собакен учудил – взвизгнул и цапнул меня за рукав, несильно, но чувствительно. Я его выронил, и пес побежал к тысячной толпе, воя все громче.

– Собакен, блядь! – схватился я за голову.

Меня раздирало: хотелось одновременно бежать без оглядки и спасти моего спутника...

Кое-кто из Буйных, кто был ближе к нам, начал оборачиваться, дергая головой по-птичьи. Услыхали! Пятеро или шестеро отделились от основной толпы и пошли к псу, который остановился, но продолжал глухо выть.

А если выбежать, схватить пса, завернуть в куртку, чтобы не кусался, и бежать? Нет, долго, не успею – Буйные догонят, если ускорятся.

Я скорчился за углом и боялся дышать. Буйные ускорились, кое-кто заулюлюкал, и тут Собакен, словно выйдя из транса, залаял. Лай был испуганный, трусливый – мол, где это я? Что происходит?

Буйные набросились на него, лай превратился в визг боли, хрустнуло... Я нырнул в укрытие. И не хотел смотреть, и высовывать голову было глупо. Совсем рядом, метрах в сорока от меня, за углом, топали и орали невнятицу Буйные. На крики подтягивались остальные, их топот морским прибоем нарастал, усиливался, обретал грохочущие нотки...

Я не выдержал. Схватил биту и побежал так, что ветер в ушах засвистел. За автомашинами согнулся и дальше бежал на полусогнутых. Шмыгнул в переулок, перебежал на другую сторону улицы и очутился возле моей Мицубиси. Запрыгнул за руль, завел мотор, рванул с места.

Уже приближаясь к окраине, увидел в зеркале заднего вида, как улицу позади захлестывает темная человеческая волна... Точнее, нечеловеческая.

Но им было не догнать меня.

Спустя четверть часа, огибая город по объездной и нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, я малость пришел в себя.

Посмотрел на соседнее сидение. Там остались грязные отпечатки лап и волоски шерсти моего утерянного друга.

***

Я отъехал от города километров на пятьдесят и остановился возле крохотной речушки – перевести дух и подкрепиться. О том, что Буйные меня догонят, не беспокоился. Если они громких звуков не слышат, то и не гонятся. После Первой Волны они редко собирались в толпы, а тем более – в Орду. Я впервые с тех пор наткнулся на такую ораву. И вели они себя необычно: раньше старались прятаться кто где. В подвалах, подъездах, любом темном уголке. И впадали в спячку, из которой выходили при громких звуках.

А теперь они пели эту зловещую песню, похожую на молитву... Мне почему-то подумалось, что они слышат музыку в голове и напевают ее, как Ушедшие. Кому они молились, какому жестокому богу?

На обочине я сварил на походном газовом баллоне кашу из чего попало. Из риса, гречки и мясной консервы. Мясо из консервы, собственно, мясом не было – сои больше, чем мяса. Но хоть вкус есть... Набрал в чайник воды из реки, вскипятил и заварил чайку. Сел на длинную подножку тачки и поел-попил горячего.

Стало намного лучше.

Попивая чай из большой кружки, прихваченной еще из дома, я глядел на развилку дороги впереди. Одна дорога вела на северо-восток, другая – на юго-восток. Мне надо на юг, чтобы следующей зимой не сдохнуть от морозов, если вырубятся отопление и электричество. Но в северном направлении высились гигантские трубы теплоэлектростанции, а из труб валил дым... Там кто-то до сих пор работал.

Заехать туда?

Каждый раз, когда я любопытствую, происходит что-то плохое. Но не бегать же от всего постоянно? Надо ведь выяснить, что произошло с миром!

– Направо пойдешь – в теплые страны попадешь, – проворчал я под нос. – Налево пойдешь – на электростанции проблемы найдешь... И ответы тоже.

“Или новые вопросы”, – додумалось само.

Собрав кухонные пожитки в багажник, я сел за руль и поехал. Налево.

Когда до ТЭС оставалось километра три, в редком лесочке по левую руку вдруг разглядел дымок. Раньше он сливался с дымом из трубы. А сейчас, притормозив, я обнаружил, что в лесочке среди кустов притаилась палатка камуфляжного цвета, а рядом двигается фигура.

Этот турист меня тоже заметил, вышел навстречу медленно, с опаской. Я остановился, выбрался из машины, распахнул куртку, чтобы дотянуться до пистолета в кобуре.

“Туристу” было лет тридцать с небольшим. Среднего роста, ниже меня, худой, узкоплечий, с большой головой в вязаной шапочке, свитере с широким горлом, штанах милитари с накладными карманами. Чернобородый, длиннолицый, с близко посаженными глазами за стеклами круглых очков.

В одной руке он держал топорик, которым рубил сучья для костра, и больше оружия я не заметил. Опасным и агрессивным он не выглядел.

– День добрый, – сказал я.

– Здравствуйте, – отозвался тот хрипловатым высоким голосом.

– Меня зовут Тим, еду вот...

Я внезапно увидел за палаткой пятиместный “уазик” защитного цвета. Тоже мне, нашел на чем ездить! Выбирай любую машину – а он выбрал “уазик”!

– Боря, – представился бородач. – Сам не знаешь, куда едешь?

– Ну.

– Понятно. Заходи в гости, я как раз обедать собираюсь.

– Вы один?

Боря вздохнул:

– Один.

И я ему поверил. Был он какой-то простой и незамысловатый, этот Боря, почти что не от мира сего. Я принес кастрюльку с остатками моей странной каши, но Боря еду оценил. Он варил макароны с голубятиной, и мое варево внесло в меню разнообразие.

Сидя на бревне возле костра, мы разговорились.

Оказалось, что Боря всю зиму выживал в городе, а недели две назад решил проникнуть на ТЭС. Это оказалось не так-то просто, поэтому сейчас Боря живет в палатке, наблюдает за станцией.

– Почему проникнуть на станцию непросто? – спросил я.

– Вся санитарно-защитная зона заросла какими-то странными растениями. Там и раньше была лесополоса, но сейчас не протиснуться. Я пока не рискую, наблюдаю.

– Что выяснил?

– Работает там кто-то... – мрачно сказал Боря. – За пределы станции не выходят, чем питаются – непонятно.

– А ты уверен, что это люди?

– В том-то и дело, что не уверен.

– Может, Ушедшие там и работают?

Боря отчего-то помрачнел.

– Нет, не они.

Он наклонился куда-то назад, достал из сумки за бревном сломанный дрон.

– Вот, пытался полетать над ТЭС, поглядеть. Три дрона потерял. Связь прекращалась, будто экранирует что-то радиосигналы. Этого вернул, как только связь ухудшилась, но он все равно рухнул в лесу.

– Может, там радиация?

Боря снова потянулся к сумке, показал желтую металлическую коробочку с рубильником, циферблатом и ручкой на толстом проводе.

– Счетчик Гейгера. Радиации нет. То есть есть, но не выше фонового уровня. Есть радиопомехи, приемник шумит, когда включишь. Специально никто сигналы не глушит, судя по всему, но что-то у них излучает радиоволны на разных частотах. В основном, коротких.

– А если забраться повыше и посмотреть в бинокль?

Боря грустно хмыкнул.

– Куда заберешься? Ни горы, ни возвышенности рядом. Я дрон поднимал повыше и пытался разглядеть – не видно ни хера. Подъездные дороги все заросли этими... Полипами.

– Чем?

– Я эти странные деревья так про себя назвал. Они шевелятся.

Я вспомнил, что видел рощу, которая дрожала как от марева, хотя какое марево в нашей холодрыге?

– Ты их разглядывал вблизи?

– Ага. Они какие-то... мерзкие. Как раздавленный таракан. Смотреть противно.

Мы помолчали, потом пообсуждали теории апокалипсиса. Боря считал, что во всем виноваты инопланетяне. С нами разговаривать они не хотят, потому что у них другие планы. Какие – не понять. Молча, втихую переделывают планету, как им удобно. А зачем сложности с Буйными, Ушедшими и Оборотнями? А хрен их знает, инопланетян.

– Что будешь делать дальше? – спросил я.

Боря пожал плечами.

– Надо внутрь прорываться. Если помру, так хоть кое-что узнаю на прощание. Смысла жить вот так дальше не вижу.

Он повернулся ко мне:

– Пойдешь со мной?

Я ждал этого вопроса, но он все же застал меня врасплох. Я поколебался и сказал:

– Пойду. Что еще делать?

– Вот именно.

Он достал из одного из многочисленных карманов мобильник.

– Смотри.

Включил видос – похоже, сам его снял. На экране девушка, смеясь, говорила:

“Вот дурак ты, Борис! Большой мальчик, никак не повзрослеешь. Всё тебе в машинки играть... Потому и люблю тебя, дурачка”.

Боря выключил видео. Сказал дрогнувшим голосом:

– Единственный случай, когда моя Анютка в любви призналась. Я записал. Она у меня больше человек дела... была. Сюсюкать не любила. Теперь смотрю, когда хандра нападает. – Он вздохнул. – Раньше ради нее жил, а сейчас – ради правды. Всегда надо жить ради чего-то, что больше тебя, Тим. Ради любви, например. Или науки. Если живешь только ради себя, то смысла у жизни вовсе нет.

***

Прорываться сквозь пояс Полипов наметили назавтра с утра. Вечером поужинали возле костра. Когда стемнело, Боря пригласил меня в палатку, где у него был запасной спальный мешок и каремат. Я согласился – вдвоем теплее.

В темном лесу трещало, хрустело, ухало. Ночью задул ветер, похолодало, но в палатке и мешках было тепло. Мы уснули, а проснулись с первыми лучами солнца. День обещал быть солнечным и более-менее теплым. Погода радовала. Мы неспешно позавтракали и проверили вооружение. Я проверил пистолет в кобуре, которую не снимал всю ночь, финку в ножнах и взял биту из машины. Боря ограничился складным походным ножом на поясе и вытащил из “уазика” автомат с оптическим прицелом. Я вытаращил глаза, а Боря, повесив оружие на грудь, любовно погладил длинный матовый ствол.

– АК-107, – сказал он. – Хорошая машинка.

Я крякнул. Мне бы такая штука тоже не помешала.

До пояса аномалий, заросшего Полипами, мы добрались на “уазике”. Я разглядывал эти Полипы. Невысокие деревца, самые высокие метра три в высоту, стволы толстые, перекрученные, бугристые, светлые. Ветки тоже все сплошь кривые, короткие, похожие на щупальца анемонов, усеянные узкими темно-коричневыми листочками. Росли Полипы впритык друг к другу, между некоторыми стволами можно протиснуться разве что боком.

И все эти неестественно выглядящие деревья медленно шевелились – и ветви двигались туда-сюда, и стволы покачивались. Зрелище действительно внушало отвращение.

На дороге, ведущей к ТЭС, валялись груды одежды Ушедших. Ветер принес, наверное. Или Ушедшие разделись здесь, вдали от города.

Метров за десять от первых рядов Полипов мы выбрались из авто и пошли пешком по асфальтированной дороге. Над лесом возвышались исполинские дымящиеся трубы.

– Газ жгут, – прошептал Боря, – или мазут. Значит, кто-то обслуживает и заводы нефтегазовой промышленности.

Когда подошли вплотную, меня передернуло. Поверхность стволов Полипов была гладкая, эластичная на вид, телесного цвета – точь-в-точь человеческая кожа, покрытая стеклянистой пленкой. Кажется, я видел волоски, родинки, пупки и слипшиеся руки и ноги... И все это было искажено до ужаса, будто человека запихнули в стеклянную кривую трубу, а он там подтаял, как воск, перекрутился и заполнил все пространство трубы.

И вот хочет этот изуродованный сверхъестественной силой человек выбраться из трубы – шевелится, дергается, но сбежать не может. Из этих чудовищных тел вырастали кожистые ветки с бурыми листочками, усеянные множеством зернышек наподобие стрекозиных или мушиных глазок. Снизу из “стволов” высовывались кожистые отростки вроде коровьих сосков. Или недоразвитых членов.

Я смотрел на этот шевелящийся лес из изуродованных человеческих тел, разбухших ног, превратившихся в корни, слипшихся с бочкообразными телами рук, и чувствовал, как у меня самого шевелятся волосы на голове.

– Ты знал, – выдавил я.

– Что это Ушедшие? – шепотом ответил Боря. – Да. Хотел, чтобы ты сам увидел.

– Ты боялся, что если скажешь, я сдрисну отсюда, – перебил я. – Не хотелось тебе одному идти. Боишься?

– Не описать как.

Я покосился на него. Боря таращился на человеко-деревья сквозь стекла очков, шмыгал носом. До меня вдруг кое-что дошло.

– Твоя Анюта ушла под Музыку?

Боря сжал челюсти, кивнул.

– Видишь, у них лиц нет, срослось все в одну массу, – еле слышно сказал он. – И вряд ли я ее узнаю, если увижу... Да и не обязательно она сюда ушла. Таких рощ в округе много. Но, Тим, если сердце подскажет: она, мол! – я ж рехнусь! Поэтому медлил, выжидал. А ты появился, я и подумал: пора!

Под конец этой короткой речи голос Бориса окреп, возвысился.

– Пройти надо, – сказал он. – Мы должны узнать. Я больше не хочу так жить. А ты? Хочешь постоянно ехать невесть куда? Без цели? Бежать от самого себя?