Лезть в воде мне категорически не хотелось, но я и Тамас взяли веревку и принялись связывать плоты между собой, чтобы на них переждать до утра. Буквально 10 минут и мы могли отплывать. Тамас под навесом нашел 4 шестами.
Я взял шест и запрыгнул на плот. Уперевшись палкой в дно, я подергал ногами в разные стороны, чтобы удостовериться в устойчивости плота и позвал остальных на “борт”. Пока все забирались, сквозь туман в метрах 30 я разглядел голый торс человека, который стоял возле дерева. (куда же вел меня клинок?!)
Отплыв с десяток метров от берега мы заякорились и продолжили отдых. Орум сидел посередине плота и смотрел по сторонам. Ветра не было, по воде шла лишь слабая рябь от нашего плота, в основном из-за того, что я ворочался.
Мне снился странный сон о том, как я вернулся в совершенно пустую таверну “Два жреца”. Зал, столы, стулья и барная стойка были в пыли. Никого из друзей и товарищей не было рядом. Мне было некомфортно здесь и немного страшно, я огляделся и выбежал на улицу.
Улицы Ириэбора были полностью покрыты пеплом, воздух был тяжелым и горячим. Вдалеке стояла фигура, подойдя к ней поближе я узнал в ней Хорта.
Совершив еще несколько шагов вперед, стало ясно, что лицо у него было обезображено как у мертвеца и горели глаза. Хорт наклонил голову в бок и спросил почему я не спас его, я ведь мог. Мой голос задрожал и накатились слезы на глазах. Я смог лишь сказать, что сделал всё, что мог, но не успел. Ноги подкосились и я упал на землю.
Хорт развернулся и стал уходить, окинув меня презрительным взглядом напоследок. Я не мог подняться и поэтому полз за ним, чтобы остановить его. В этот момент я почувствовал боль в плече и очнулся. Открыв глаза, я увидел свое отражение в воде и Орума, что когтями вцепился мне в плечо и удерживал, чтобы я не свалился за борт.
Я поблагодарил Орума за спасение от купания в болоте и попросил привязать меня к плоту, чтобы уберечь от подобных инцидентов. Туман всё так же нависал над водной гладью. Спустя некоторое время я успокоился и уснул.
(Время дежурства Орума подходило к концу и он, перепутав порядок дежурства, плеснул водой в лицо Тамасу и разбудил его. Они между собой немного поругались, после чего разбудили Солмира, чтобы тот встал на дежурство.)
Ночь прошла относительно спокойно, я проснулся с привязанными к плоту руками. Клинок по прежнему тянуло вперед. Мы двинулись в путь по болоту. Спустя час-полтора наших странствий я оглянулся и увидел, что от плота оставалось уж слишком много ряби, она тянулась за нами со всех сторон. Рябь усиливалась и стало понятно, что нас преследовало с дюжину крокодилов.
Я окликнул ребят и предупредил о надвигающейся опасности. Орум молниеносно достал лук и выстрелил в воду, где предположительно мог находиться крокодил - попадание, кровь, над водой появилось брюхо крокодила - вода забурлила.
Резко из воды сбоку выпрыгнул хищник и сбил Тамаса с ног, он схватил его за бедро и начал затаскивать в воду. Фьюз пришел ему на помощь и секирой разрубил голову крокодилу. Тамас истекая кровью, начал отстреливаться.
Солмир и я начали грести. У здоровяка хорошо получалось, а я не дотягивал и еле еле поспевал за ним. Крокодилов становилось всё больше и они приближались, один из них ударил плот, веревка с одной стороны разошлась и плот начал разваливаться, тем самым выведя нас из равновесия. Орум оступился и плюхнулся на задницу, сзади на него набросились два крокодила и вцепились в плечи. Он пытался отбиваться. Я и Солмир уперлись об шесты и с трудом удержались на ногах - Тамас в это время показал чудеса акробатики и прыгнул на противоположный край плота, чтобы сбалансировать наш вес. Мы потеряли в скорости. Фьюз махнул несколько раз топором возле головы Орума, но крокодил не отпускал. Я выхватил из воды шест и воткнул рапиру крокодилу в глаз. Из его пасти начал выходить дым и он, уходя под воду, ослабил хватку.
Общими с Фьюзом усилиями мы высвободили пернатого из пасти хищников. Орум поднялся на ноги сразу же взлетел в воздух.
Солмир продолжал грести, моих сил не хватало и иногда мне казалось, что я даже мешал держать темп. Крокодил, что цапнул Орума вынырнул из воды еще раз и уже было вцепился в маленького кобольда, но точный выстрел Тамаса спас его.
Орум нашел сухую ветку, обломил ее и бросил по пути движения хищников, чтобы дать нам небольшую фору. Тамас окликнул Орума и бросил ему веревку, чтобы тот с воздуха начал буксировать плот, помогая мне и Солмиру.
Наших усилий хватало, чтобы оторваться от крокодилов. Фьюз ударил гитарой по воде с силой похожей на раскат грома (заклинание “Волна грома”), которая на время дезориентировала крокодилов.
Из-за подводного хлопка плот немного накренился и нога Солмира соскользнула в воду, я взмахнул рукой и смуглое тело Солмира зависло в сантиметре над водной гладью (заклинание “Левитация”). Его быстро затащили на плота и он кивнул мне в знак благодарности. Фьюз задал нам нужный ритм и мы слаженно продолжили движение. Крокодилы отстали.
Некоторое время спустя мы доплыли до берега. Орум устал тащить плот и бухтел по поводу нашего излишнего веса. Туман здесь был плотнее прежнего, а воздух влажнее, сложно было разглядеть даже деревья, что находились в 10 метрах от нас. Из берега торчали перекрученные ветки, чем-то напоминающие некую сгорбленную фигуру. Недалеко от нас виднелись два огонька.
Осмотревшись по сторонам мы решили пойти на свет, в надежде на то, что сможем там отдохнуть после напряженной поездки. Огни исходили из внушительного иссохшего дерева, внутри которого был оборудован дом. Из трубы валил густой дым, возможно из-за него тут стоял такой туман.
Пока я обходил дом и небольшую круглую пристройку, Тамас постучался в прогнившую дверь и завел разговор с существом в широкой мантии, с босыми ногами и бледно-зеленоватыми руками. Оно что-то варило на кухне. Кудрявый обрисовал ситуацию и договорился о возможности передохнуть в доме, но взамен нам нужно было помочь что-то перетащить из пристройки, а после сыграть с ним и его братьями в кости. Мы могли отдохнуть в любой комнате, кроме комнаты на втором этаже, потому что там отдыхали “братья”. Орум был крайне насторожен и думал, что здесь жили чернокнижники.
Мы отдохнули в столовой за столом, где неприятно пахло потрохами, пол был залит засохшей кровью, а, прогулявшись по коридору, под ящиками мы заметили несколько гробов. Местечко жуткое. Орум хотел прокрасться на второй этаж, но мы его остановили, потому что не хотели проблем. Очень хотелось есть, но когда я заглянул в чан с бурлящей красной водой и увидел там несколько отрубленных пальцев - чувство голода отошло на второй план.
Поблагодарив существо в мантии мы спросили куда нужно идти и что нужно было перетащить. Оно проводило нас до пристройки, где лежали припасы. За навесным замком старой деревянной двери, оказался смердящий склад с кучей выпотрошенных тел людей и животных. Зрелище, конечно, неприятное. Тамас возмутился увиденным и выстрелил существу прямо в голову.
Мантия упала с головы и мы увидели истинное лицо. У существа не было носа, кожа была разодрана и из расползающейся челюсти вылезла звериная окровавленная пасть. Эта тварь накинулась на Тамаса и начала грызть его. Я отскочил в сторону, а Фьюз начал двигать своими маленькими пальчиками по струнам гитары и заиграл бодрящий рифф.
Орум кинулся на помощь и сбил тварь с Тамаса. В этот момент из окна второго этажа полезли два младших “брата” людоящера. Жуткий рев разлетелся по округе, который на секунду заставил опешить даже самых бесстрашный бойцов - Тамаса и Солмира. Одного людоящера я окутал облаком дыма и он не смог спуститься.
На Солмира спрыгнул второй и взревел, оглушая всех вокруг. Орум разрубил на несколько кусков ящера в мантии и присоединился к нам. Пятеро против двоих - исход предрешен, за это время Солмиру опять выбили копье из рук, а Фьюз дал героический пендель Тамасу, чтобы тот перестал бояться.
После расправы с тварями Тамас сразу же принялся искать масло и огонь, чтобы спалить здесь всё к чертям, но Орум попросил его не спешить, чтобы можно было спокойно осмотреться, а не впопыхах обыскивать горящее помещение, как прошлый раз.
Когда мы с Фьюзом заглянули внутрь склада - на мгновение нам показалось, что все тела смотрели на нас. На втором этаже в центре круглой комнаты стоял переплетенный из веток символ какого-то божества, вокруг которого были расставлены масляные свечи и различные подношения в виде частей тел. По всей видимости эти людоящеры были поклонниками некого кровавого культа. Орум прошелся по дому и набрал различного рода блестяшки и безделушки, а именно: 4 зм, игральные костяные кости, договор с мясником, в котором говорилось, что в обед он ожидал очередную партию мяса, закупоренную дорогую бутылку с вином, лунный камень, кроличью лапку, хрустальный глаз и зеркальце с ручкой из ясеня.
Орум подошел к разливающему масло по дому Тамасу и отдал ему вино взамен на какую-нибудь блестяшку при случае. Тамас со словами: “В память о тебе - Хорт” кинул спичку в масло и огонек быстро побежал по дому и пристройке с трупами. Глаза его стали мокрыми и казалось, что в огне он видел Хорта.
Туман озарило ярким светом, стало даже жарко, Тамас, Фьюз и Солмир распивали вино, а мы с Орумом просто стояли и наблюдали за тем как горел кровавый дом.
Нужно было выдвигаться. Внутреннее чувство подсказывало мне, что мы уже совсем близки к цели. Болота постепенно закончились, местность стала суше и вновь появились деревья с листвой. Периодически встречались поваленные колонны и обломки построек. Был приблизительно полдень и туман немного рассеялся. К деревьям были привязаны скелеты животных и изредка людей.
Мы подходили к подножию гор. Орум заметил как с их стороны полетели две точки. Спустя пару минут, как мы подошли ближе наш путь преградили две массивные каменные фигуры, что с грохотом приземлились перед нами - это были горгульи.
Пернатому снесло голову, он обозвал их жалкими пародиями на хранителя небес и ринулся в бой. Солмир приготовил глефу и встал в оборону.
От каменной кожи с легкостью отскакивали наши снаряды и лезвия орудий, поэтому я скрылся за деревом и время от времени закидывал горгулий дымной магией или пытался залезть к ним в сознание и деморализовать.
За время боя одна горгулья билась с Солмиром и Тамасом, но они сильно не пострадали и смогли дать отпор. Фьюз на пару с Орумом разделались со второй каменной тварью. Фьюз запрыгнул к ней на спину и тремя точными ударами отрубил сначала крытья, а потом и расколол на две части голову.
Орум со злости пнул тушку без крыльев и начал нам рассказывать, что он сожалел о том, что в прошлый раз при встрече с ними он был слишком слаб и не мог помочь братьям по монастырю. Орум указал на гравировку на их крыльях в виде нескольких пересекающихся серпов - эти горгульи были из стаи, что напали и разрушили его монастырь. Однажды к монастырю прилетела одна горгулья, которую подбили и отогнали, но не стали убивать. После чего через месяц на них напала целая стая таких же существ во главе с четырехрукой огромной горгульей. Настоятели и старшие братья бросились на защиту, а им - послушникам велели бежать. Сейчас на месте монастыря было их гнездо и, где они, возможно, планировали нападение на очередное святилище. Орум общался с настоятелями других монастырей “Желтой розы”, но они были слишком миролюбивыми и считали, что монахи не должны мстить, но Орум был с ними не согласен и хотел вернуться туда и отомстить.
Фьюз прошелся вокруг горгулий, приподнял крылья и задумался, как будто хотел себе такие же, но эти были слишком велики для него.
Клинок звал меня дальше в горы. Ребята отряхнули оружие от черной крови и мы выдвинулись в путь. Туман до сих пор не рассеялся, а разрушенных колонн и акведуков становилось всё больше. Перейдя ручей, мы наткнулись на расщелину в в скале, возле которой лежала большая каменная голова, с отрезанной или отколотой частью, на которой были кровью нанесены символы, что мы видели в доме у людоящеров утром.
Тамас захотел стереть эти символы, но как только он подошел к голове раздался вопль где-то со стороны скалы. Спереди, справа и слева от нашего отряда на нас начали спускаться гуманоиды с оленьими рогами и частичным отсутствием кожи на костях, очень напоминающими мертвецов. Их было достаточно много, чтобы окружить нас. Они выглядели агрессивно и поэтому Тамас начал стрелять.
Бой развернулся на небольшой опушке с множеством деревьев и валунов. Я решил придерживаться рабочей тактики и отошел подальше к дереву, чтобы не отхватывать в ближнем бою от этих рогатых культистов. Фьюз что-то пробормотал себе под нос и разчетверился. Я такого никогда не видел, но у меня перед глазами стояло четыре кобольда. Хотелось бы тоже так научиться.
Культисты приближались к нам. Одного застрелили на подходе. От второго Орум поймал на лету кинжал и метнул обратно в нежить, а Солмир и Фьюз взяли на себя остальных. Двух из которых мне удалось на время парализовать при помощи магии. В этот момент за моей спиной зашевелилось дерево. Я перепугался и отбежал к отряду. Зеркальные копии Фьюза одна за одной исчезали под ударами врагов. У дерева возле меня стало отчетливо видно неровную пасть с деревянными зубами, руки и ноги.
Тамас заметил данное создание и метнул точно в пасть алхимический огонь, что достал из сумки. Дерево мгновенно загорелось и в панике побежало в противоположную от скалы сторону.
Культисты серьезно ранили нашего смуглого копейщика, но ему помог рядом стоящий Фьюз. С рогатой нечистью мы быстро разобрались и стали догонять ходячее растение. Как вы понимаете, хорошим бегуном горящее дерево нельзя было назвать, поэтому мы достаточно быстро нагнали этого “энта” и превратили его в несколько обыкновенных бревен. (Не знаю хорошо мы поступили или нет)
Пока Фьюз играл расслабляющую музыку, Солмир и Орум перевязали раны, а я подошел к каменной голове, чтобы осмотреть ее, но так ничего и не понял. Похоже нужно читать больше книжек, чтобы подтянуть свои навыки.
Наш путь лежал через пещеру. Мы шли по темным коридорам, освещая их факелами, на стенах были нарисованы всё те же символы. Нежить попадалась у нас на пути, но благодаря слаженным действиях мы с боем смогли выбраться из пещеры. Как только мы выбрались из нее, существа, что гнались за нами остановились, будто бы боясь идти дальше.
За пещерой находились освещенные огнями руины. Рапира налилась свинцом, указывая на то, что мы были практически у цели.
Сквозь туман было видно как к нам двигалась угловатая фигура с копьем в руке. Фигура показала на меня пальцем и голоса в голове вновь зашептали, что они ждут меня. Подойдя чуть ближе фигура шепотом сказала что-то на непонятном наречии, похожее на “Снакагримгулушш”.
