-Дмитрий Ретар? – голос в трубке был сух, но Дмитрий почувствовал волнение.

-Да.

-Я представляю одного очень значительного человека. Он хочет нанять вас….требуются ваши способности в определенных сферах.

-И как же имя этого человека

-Я не могу выдавать такую информацию по телефону, - приказной тон человека, который привык, что его слушают беспрекословно

-А я не хочу соглашаться на работу неизвестно к кому.

-Вы не понимаете.

-Да, действительно. Я не понимаю, что за таинственность такая, если я все равно узнаю имя, когда начну работу? Шпионские детективы никак не похожи на реальную жизнь, поверь.

-Я уполномочен предложить вам работу, но не могу…

-Тогда разговор окончен. Я не работаю неизвестно на кого. Скажи мне, что за важная шишка мной заинтересовалась, и я отвечу – готов ли к работе.

-Вам не стоит так говорить со мной, поверьте.

-Отлично. Тогда я кладу трубку и постараюсь еще немного поспать

-Постойте, - гонору стало меньше, удивления больше, - я говорю от имени Ледящего Станислава Викторовича. Помощь нужна его дочери. Кажется, в нее вселилось…нечто.

-Я еду, - промычал я, - прямо в его особняк, да?

-За вами пришлют машину. Через час

Я положил трубку и нехотя стал приводить себя в порядок. Демон, вселившийся в ребенка – это плохо. Хреново даже. Но что поделать. Работа есть работа, а с Ледящего можно получить кругленькую сумму. Удачливый бизнесмен, владелец сети ресторанов и магазинов. Один воспитывает дочь, после того как жена пропала….Да, пропала. Судя по слухам не без помощи муженька.

Машина приехала даже раньше, но Дмитрий был готов. По сути, готовить было особо нечего – только себя самого. Да еще мел. Дмитрий особо не любил все эти знаки, формулы, потому что малейшая ошибка, или неточность в линии могли привести к плачевному результату. Но знать он их знал, конечно же. Иногда все же требовалось.

По дороге Дмитрий хотел выспросить побольше у водителя и охранника, которые везли его. Но те похоже и сами ничего не знали. Даже из их мыслей Дмитрий выпрыгнул – сплошная солянка из непонимания ситуации и мыслей о чем-то своем. Пришлось Дмитрию ждать встречи с самим Ледящим. А тот, без экивоков сразу же провел парня в спальню дочери. Дмитрий незаметно, как он надеялся, поморщился на пороге. Запах. На этот раз не маскировался под приятный – гниль и гниль. Полумрак комнаты, шторы с разноцветными звездами, сложенные игрушки, кукольный домик у окна, куча игрушек-пони из известной франшизы. И очень несостыковалось это все с метущейся по кровати фигурой девочки лет десяти. С синеватой кожей, пеной на губах, привязанная к кровати, девочка металась, иногда останавливаясь на пару секунд и тяжело дыша. Когда Дмитрий подошел к кровати, девочка открыла глаза – две черные сферы. Потом рассмеялась хрипло и вновь заметалась, пытаясь вырваться, хрипя что-то.

-Если ее освободить, то она пытается ранить себя. – объяснил Ледящий. – Мы пытались. И не только это.

Дмитрий уже обратил внимание на знак сдерживания, нарисованный над кроватью ребенка.

-Я нашел его….еще давно. Не помогает.

Дмитрий хмыкнул и подошел к знаку, протянув ладонь. Знак слабо заискрил, излучая тепло, и девочка успокоилась. Кажется, она уснула

-Вы действительно волшебник!

-Это всего лишь на время. Такие знаки долго не действуют.

-У меня он не действовал вообще, - сказал Ледящий. Несмотря на то, что он реально беспокоился о дочери, сейчас в голосе его Дмитрий услышал нотки обиды. Как так, такой важный человек, а какой-то магический знак не слушается. Дмитрий покачал головой

-Представьте, что у вас есть ключ от ржавого замка сарая. Точно от него ключ. Вот только если физически у вас не будет сил прокрутить его, то толку от ключа мало. Также мало толку от знаков без силы мага.

Ледящий кивнул

-Вам что-то надо?

-Только немного тишины и одиночества.

-Хорошо. Я буду ждать вас в зале на первом этаже.

А дело серьезнее, чем я думал. Черные нити демонической фантомной крови, словно грибница, проросли в тело, в жилы, в кости, в мышцы, но демона не было. С таким я сталкивался, и мне это не нравится.

-Вы знаете, что случилось с моей дочерью? Можете выгнать эту нечисть?

-Когда найду.

-Что это значит? Разве…

-Демон управляет девочкой издалека. Можно выжечь нити энергии как у куклы, но пока демон сидит где-то в своей норе. В своем мире – он тут же вырастит новые. Нужно найти его, а это долгая работа. К тому же, мне нужны некоторые знания. От вас.

-Смотря какие…

Дмитрий хмыкнул. Ну почему некоторые настолько тупы и самоуверенны.

-Я могу уйти. Вы даже можете убить меня прямо сейчас, если считаете слишком наглым. Это не так тяжело, поверьте. Не потому, что я не могу защищаться, а потому…но это уже мои тараканы. Но ваша дочь умрет. Через много много дней мучений. Она не просто так мечется по кровати. Ей больно. Так больно, как если бы ее сжигали заживо.

-Что вы хотите знать, - Ледящий произнес это так, будто каждое слово давалось ему с трудом.

-Для подобной магии даже сильному демону нужны два согласия – самого ….»испытуемого», что в данном случае нетрудно, ведь речь идет о ребенке. И…опять же, поскольку речь идет о ребенке – кого-то очень близкого ему по крови. Очень близкого. Неважно жив он или мертв. Ради мести или…

-Нет, - отрезал Ледящий, - сучка заслуживала это, поверьте, но я не причем. Я вообще не знаю, где она. Не могу ее найти

-Вы с вашими связями и деньгами? – Дмитрий сощурился. Да, это было действительно интересная информация. Возможно даже полезная. Уйти так, чтобы тебя не мог найти такой муженек – тут естественно не получится. Разве только сверх. Дмитрий намотал на несуществующий ус, а потом спросил, стараясь не выдать своего волнения.

-Братья, сестры, может не рожденные или умершие во младенчестве? Настоящий источник обиженных духов, по моему опыту.

-Если и было, то я не знаю. Но неужели кто-то может пойти на такое ради…

-Демоны хитры. Они обольщают словами и образами чудесного будущего. Демоны всегда обманывают и всегда в выигрыше. К несчастью, человечество придумало слишком много сказок о том, как люди выигрывают. Или…не человечество. Ложь, сплошная ложь. Маг может при достаточно силе и удачливости выиграть у демона. Простой человек – нет. Никогда.

Ледящий молчал. Я тоже.

-Что вы собираетесь делать? – спросил он

-Для начала – позавтракать. А потом найти эту заразу, что превратила вашу дочь в свою куклу и надрать ей хвост.

-Он у нее есть? – Ледящий попытался улыбнуться

-У многих демонов в их более-менее видимых для нас формах - есть. Но если нет, то будем надирать задницу – тоже неплохо.

-Отлично. Вам что-то нужно…для работы?

-нет. Все свое ношу с собой. Никогда особо не интересовался видами магии, где нужно таскать тонны мусора. Во-первых, я лентяй, во-вторых, большая часть смысла от этой большей части этой тонны – психологический настрой, в-третьих – действительно реально работающие вещи при потере забирают слишком много силы. Разве что свечу у вас бы попросил. Любую

Вкуса еды я не почувствовал. Что обидно. Ибо икра. Но у меня уже появилось то самое чувство, которое бывает, когда начинаю новое дело. Нечто начинает буквально вгрызаться в мозг с требованием – быстрее, быстрее. Сейчас. Справишься. Все будет отлично, ты увидишь! На счет справишься еще никогда это нечто меня не обманывало. А вот на счет все будет отлично – всегда врало безбожно. Но я как идиот не перестаю попадаться на эту уловку. С другой стороны – что еще остается?

Первым дело оставшись наедине с девочкой, я зажег свечу. Сосредоточился. Пламя, как всегда бывает в такие моменты сначала вытянулось в линию, потом свернулось в клубок и постепенно, из него, словно из глины вылепилась кошачья морда. Весьма наглая. А после и все тело. Огненный кот оторвался от свечи и подпрыгнув, приземлился на все четыре лапы рядом со мной.

-Тикл, - мягко сказал я. Духов-помощников все-таки нужно любить и уважать. Не так легко их заполучить, если ты…в свободном плаванье. Это тем кто под силами ходят их раздают за хорошее поведение.

Тикл мяукнул, соглашаясь на работу

На самом деле ни свеча, ни даже мел мне особо не были нужны. Я мог сам и огонь создать и знак любой начертить силой. Но я не знал, с чем имею дело, поэтому и показывать свои реальные возможности не хотел. Почему-то не только у людей, но и у многих демонов странные предубеждения, связанные с теми, кто пользуется артефактами в своих делах. Глупое, я бы сказал. Но как есть.

Огненный кот отлично знал свое дело. Создать купол вокруг Дмитрия и девочки, не давая никому сунуть туда нос. Это все было отлично, но теперь работа предстояла Дмитрию. Сначала он подумал, а не вызвать ли еще Клариона – пса-проводника, чье тело сплетено из лунной энергии. Именно он помогал Дмитрию в походах по мирам, особенно таким неприветливым, как ады. Конечно,Тикл бы провел лучше и быстрее. Но Тикл реально обладал характером кошки. А кошки проводники могут завести, и предложить выбираться самому. В любой момент они могут устроить что-то подобное исключительно ради проверки – а достоин ли их партнер человек такого счастья, как их дружба. Кларион же принадлежал к тому виду духов, что выбирали раз и навсегда. Они тоже проверяли. Жестко, иногда жестоко, подчас даже их проверки могли стоить руки, ноги, глаза, разума, жизни. Но все это было до начала работы с человеком. Недаром такие духи обычно выбирали вид собак или лошадей.

Но подумав, Дмитрий решил, что для Клариона пока рано.

Девочка все еще спала. Дмитрий хмыкнул. Лада. Именно так звали девчушку. Он не спрашивал у Ледящего и не видел в хрониках. Но с его талантами было несложно это узнать. А еще он узнал, что Ледящий, тот самый, который считался безжалостным, просто обожал свою дочь. Это было не просто его единственное слабое место. Это было невероятно незащищенное слабое место. И ударили именно туда. Дмитрий сосредоточился. Откинулся в кресле, которое специально по его просьбе притащили из кабинета хозяина. Мягкое, удобное кресло. Со стороны наверное, могло бы показаться, что человек просто прилег отдохнуть и уснул. Глаза Дмитрия были прикрыты, остались лишь маленькие щелки, но впрочем, он в любом случае сейчас видел не окружающее. Его дух скользил по серебряным нитям души девочки, которые сейчас переплетались с темными нитями демонического кукловода. Даже сейчас Дмитрий не мог сказать ничего и предполагаемой силе противника. Но пока нити пускали его, не шипели, как змеи, не пытались оплести. Правда даже такая податливость внушала подозрение. Дмитрий был очень осторожен, но его разум уплывал все дальше, от уже оставив тело девочки и оставив материальный мир, забыв о том, что нужно делать и зачем он здесь, в этом теплом и мягком и…улыбающаяся рожица подмигивала ему, а ее хозяйка, качала головой и овевала своими крыльями, спасая от жара.

-Мяу, - боль резанула по рукам

-Сука! – я открыл глаза. Тикл невинно смотрел на меня, сидя на коленях, а на руках расцветали царапины, которые тут же прижглись.

-Извини. Спасибо, - Тикл вытащил меня вовремя. Все же наверное, он нечто среднее по характеру между собачьим и кошачьим духом, однозначно. Вовремя вытащил. Но самое главное – я смог кое- что узнать.

-Мне нужно знать, где в последний раз видели вашу жену

-Все же …сучка виновата

-Не могу сказать. Не похоже, а значит, есть нечто странное, я с таким не сталкивался. И мне нужна ее помощь. Хотя бы просто чуть крови

-Вы полагаете, что если я не нашел…

-Нужно попробовать. Также мне понадобиться несколько капель крови вашей и вашей дочери.

Ледящий помотал головой.

-Это я вам предоставлю. Только вот не понимаю, почему я вообще вам верю

Дмитрий вздохнул

-Потому что я харизматичен…ну просто чертовски. И потому что все другие варианты вы уже попробовали. Не сработало.

-Вот тут ее видели, она зашла в эту подворотню, и если верить моим людям, исчезла. Ничего. Просто исчезла.

Дмитрий кивнул. Две склянки с каплями крови уже лежали у него в кармане . И черт побери, ему нужно было заполучить еще одну.

Ледящий и его люди поначалу не видели ничего. Просто наблюдали, как Дмитрий застыл, подняв голову к луне. И вот, каким-то образом у его ног оказался пес. Белый, похожий на хаски, никто не заметил откуда пришел.

-Поработаем, Кларион? - мягко сказал Дмитрий. Пес тявкнул и пошел вперед. И тут Ледящему предстояло здорово удивиться. Пес прошел пару шагов и исчез наполовину. То есть зхадние лапы и часть тела стояли а передняя часть будто исчезла. Хмыкнув, Дмитрий пошел за собакой и тоже исчез.

****

Я шагнул в портал, который открыл Кларион. На этот раз очень быстро. Пляж, теплый ветер, морской воздух. Давно я не был на море. Я подошел к одинокой женщине, сидящей на берегу и смотрящей на закат

-Добрый вечер, Елена.

Она вздрогнула и вскочила. В глазах непонимание и страх.

-Вы от него, да, - судорожно облизала губы, - я знала, что не.…

-Мне нужно лишь пару капель вашей крови. Вашей дочери нужно. И пожалуйста, не надо убегать, я все равно вас найду теперь, но ненавижу тратить время. К тому же, у вашей дочери его не так много.

****

-Вы не понимаете. Это чудовище. Я повелась на красивую картинку, обещания лучшей жизни. Глупо. Уходить было некуда да он бы и нашел. Однажды, он избил меня на глазах у дочери.

Дмитрий сощурился

-Ваша дочь как-то отреагировала?

-Да, она наорала на него, представляете. Только она могла себе это позволить. На время этот монстр затих. Но я знала, теперь он просто будет более осторожен, и будет бить меня пока дочери нет рядом. Однажды он позвонил пьяный. Он орал, угрожал, дочь в это время ночевала у подруги. Я испугалась, реально впервые испугалась, что он не просто побьет меня, а убьет. И я сбежала. Не знаю, куда я бежала, но вдруг, за одним поворотом оказалась здесь, на берегу моря. Я работаю здесь же, в кафе. И все очень странно. Я пыталась дозвониться дочери, но телефон не работает. И интернета тут нет, то есть….

Тут мимо столика, где общались Дмитрий и Елена прошел человек. Можно было бы назвать его обычным, если бы не оранжевая кожа и три глаза разных цветов.

-Это ведь не наш мир, да? – спросила Елена, - я не знаю, как выбраться отсюда. Да и если бы не дочь…то и не хотела. Вы отведете меня к ней?

-Я думаю, лучше ей навестить вас. Когда все закончится. Мать далеко лучше чем мать мертвая. А пока мне нужна ваша кровь. И ваши слова о том, что вы не заключали ни с кем никаких сделок.

-Я даже не верю в это. Не верила ни во что кроме нашего мира. Но здесь…

Дмитрий обернулся. За соседним столиком сидела пара человекоподобных существ, с переливающейся синеватой кожей, жабрами и огромными глазами, словно драгоценные камни. У стойки бара зависла гусеница – яркая, пятнистая и мохнатая, метра три длиной. Она молча перебирала лапками, изучая меню. А краснокожий синеволосый бармен жонглировал с помощью пяти рук.

-Да, после такого трудно не верить. – хмыкнул Дмитрий, - впрочем, а к чему вообще это все Верю, не верю. Просто жить надо, как получается.

-У меня вот не очень…Можно, я письмо дочери напишу. Передадите?

Дмитрий кивнул

****

Когда я вышел из портала, Ледящий буквально набросился на меня

-Вы нашли ее. Где она…вы должны…

-Пока я ничего вам не должен. Меня наняли помочь дочери, а не искать мать.

-А если я найму вас искать мать?

-Не наймете.

-Почему

-Потому что я не возьмусь за эту работу. Имею право, как фрилансер.

-Да я из тебя… - Ледящий буквально клацнул зубами, напоминая в этот момент почему-то крокодила. Но быстро взял себя в руки, - Где она

-Не знаю, - я был максимально искренен, что со мной бывает весьма редко, - но там тепло….а еще там водятся гусеницы

-Гусеницы? – на лице моего работодателя отразилось недоумение

-Ага. Такие мохнатые, в три метра величиной.

-И где в нашем мире есть такое место? Вы издеваетесь?

-Вовсе нет. Я же не говорил, что это наш мир. Кстати, по поводу нашего мира. Пора возвращаться в девочке. И…мне придется задать вам очень неприятный вопрос…Наверное.

-Кажется, я к этому начинаю привыкать, - хмыкнул Ледящий.

-Как отреагировала ваша дочь…увидев, что вы били ее мать?

2-я часть Контракт 2-я часть