О том, что караван, а с ним и имперский маг, прибыли, я узнал далеко не самым приятным образом. В дверь моей комнаты совершенно бесцеремонно и крайне нагло кто-то ломился. А ведь я собирался спать минимум до обеда! Вопрос и сложность с бесячей побудкой заключались в том, что каждый вечер я подписывал договор на тему: если он заранее не предупреждал о том, что я нужен ему раньше 10 часов, он не имеет права меня будить. А в день, когда у меня именно полноценный выходной, когда я не готовлю, не будит вообще. И именно сегодня был такой день, блин...
Быстро надев штаны, с голым торсом и босиком, я поспешил к двери. Открыв её, я выяснил, что причиной моей побудки стал молодой эльтрум, одетый в классическую одежду лакея.
"За мной, живо, мой хозяин хочет тебя видеть!" — выпалило это чудо и, схватив меня за руку, попытался вытянуть из комнаты.
Я, конечно, не знаю, кто хозяин данного персонажа и сам даже близко не главная лягушка на местном болоте. Но терпеть такое отношение не стал. Всё же я действительно изменился после встречи с бандитами. Не возомнил, конечно, себя бессмертным (все же до активации репликатора я таковым и не являюсь) и не стал думать, что супергерой, да ещё и в сюжетной броне, нет. Но я в полной мере ощутил и осознал, что, несмотря на всю свою искусственность, не смотря на игровые правила и условности, этот мир наполнен вполне реальным страхом, не менее реальной болью и пусть и не окончательной, лично для меня, смертью. А значит, мир этот здесь и сейчас для меня очень даже реальный, и провести мне здесь предстоит огромное количество времени с перспективой, когда наберусь сил и знаний, оказывать огромное и прямое влияние на этот мир. И... просто не хочу я здесь, так же как в родном мире, наравне с миллиардами других людей жить в страхе перед более сильным, более богатым, тем, кто имеет власть и связи. Не хочу и не буду, потому что пошло оно всё к черту. И уж не знаю, в какой момент, или после того самого почудившегося мне щелчка в стычке с бандитами, или после долгих размышлений и принятого решения, эти страхи просто пропали. Не знаю, навсегда и только ли в данной симуляции, но пропали.
Выдернув руку, я оттолкнул лакея и, сообщив ему, что никому и ничего не должен, и приличные разумные так на встречу не приглашают, а если он позволит себе снова долбить в дверь моей комнаты, с огромным удовольствием постучу в его пустую голову. Захлопнул дверь. Часы показывали 8 утра.
В момент, когда стрелки показали 8:15, а я предавался размышлениям, продолжить ли мне спать либо вновь взяться за путеводитель, в дверь моей комнаты постучали. Но на этот раз стук был каким-то крайне необычным: настойчивым, уверенным, но вместе с тем вежливым, что ли. За дверью вновь оказался лакей. Но уже другой: в отличие от первого, этот обладал некой выправкой, статью и благородством.
"Доброе утро, вы, я так полагаю, Арнор?"
"В первую очередь хотел бы извиниться за моего подчинённого, который в своём рвении явно доставил вам неудобства и подпортил настроение в этот прекрасный день. А также представиться: меня зовут Цирцилий, и я являюсь старшим отряда обустройства и сопровождения имперского мага Фертиана, который хотел бы с вами встретиться по ряду вопросов. Я понимаю, что, как сообщил трактирщик Арнтхор, у вас день отдыха, но, вынужден, прошу вас проследовать со мной. Дело в том, что мы только недавно прибыли, а господину магу, как и всем нам, не чуждо желание отдохнуть от дел и забот в столь прекрасном месте. Поэтому с официальными делами хотелось бы закончить побыстрее."
Выслушав столь длинную и, на мой взгляд, обоснованную речь, выпендриваться я не стал и, взяв время на одеться, вышел к Цирцилию, с которым и направился к магу.
К моему удивлению, таинственный имперский маг, а для кого-то господин Фертиан, оказался вовсе не седым старцем, как всем, я думаю, известный в моём мире Гэндальф, сухощавым и умудрённым жизнью, а округлым и розовощеким живчиком, да ещё и откровенно непонятного возраста, как те люди из моего мира, которым никогда не понятно, то ли 20, то ли 50 лет. Сам маг расположился на берегу с уже закинутой удочкой, восседая на кресле возле стола, где были богатырские кружки объемом никак не меньше литра, без преувеличения огромный глиняный пузатый кувшин с, судя по запаху, компотом, что стоял в тазике со льдом, и классический "шар гадалки".
Первым слово взял мой провожатый в лице Цирцилия: "Господин маг, эльтрум кулинар Арнор прибыл."
Отведя сосредоточенный взгляд от поплавка, Фертиан взглянул на нас. "Отлично, спасибо за службу, Цирцилий. Принесите гостю стул и посуду, просто мне нужно немного времени, я чую, что вот сейчас поймаю эту бестию, за которой веду охоту уже три года. А вас, Арнор, в качестве извинений за то, что сам вызвал, но не могу уделить время, прошу за компанию угощаться компотом из земель людей. И прошу вас, тихо. Пожалуйста, тихо!"
Уже к концу этой фразы, не иначе как при помощи магии, рядом со столом нашёлся стул для меня, а на столе обнаружилась кружка, пусть и поскромнее, объемом примерно поллитра, которую после жеста, приглашающего присесть, и наполнил почти до краёв Цирцилий, что, приложив палец к губам в известном жесте сохранения молчания, удалился.
Взяв в руки кружку с напитком, я подсознательно сосредоточился на нём, чисто на всякий случай:
"Компот ягодный из королевства Амбер"
Выносливость +2 на 1 час
Анализ +2 на 1 час
Восприятие +2 на 1 час
Восстановление резерва маны +5 (если мана доступна) на 4 часа
Выносливость +0.25 навсегда при употреблении целой порции (0,5 л); срабатывает 1 раз в 3 дня
Мана резерв +5 единиц навсегда (если мана доступна) не чаще 1 раза в неделю. ВНИМАНИЕ! На напиток наложено дополнительное нелетальное проклятие "Болтун": после употребления данного напитка вам будет сложнее солгать на протяжении 3-х часов.
Ну что ж, я в принципе догадывался, что “имперские маги” — это местный вариант то ли полиции, то ли спецслужб, вот и подтверждение. Не став подавать вида, что раскрыл маленький фокус мага, я начал наслаждаться природой, свежим воздухом и насыщенным вкусом напитка, который был действительно хорош. Вкус клубники, земляники и вишни тонко переплетался между собой, сменяясь далее смородиной, малиной и ежевикой с приятным мятным холодком. Мммм, блаженство.
А потом у Фертиана стало клевать, да ещё как! Я понятия не имею, на что и чем он ловит, но первый же рывок чуть не вырвал удочку из его рук. В ту же секунду, забыв о просьбе соблюдать тишину, маг закричал: “Началось! Это ОН!!! Все ко мне!!!” Почти сразу же возле Фертиана оказались Цирцилий, виденный мною утром лакей и ещё пара также одетых эльтрумов, которые были вооружены большими и явно тяжёлыми дубинами. Не понял, а зачем??? Быстро окинув своих помощников взглядом, Фертиан закричал: “Рано!!! Мать вашу, рано!!! Тянем все вместе, скорее!!! А то, если сделает рывок, утянет в воду и на дно.” Побросав дубины, с которыми прибежали разумные, схватились кто за удочку, кто за мага и начали тянуть… И в какой-то момент из воды появился ПЛАВНИК, вроде как карпа, самого обычного из тех, что я ловил. Точнее, обычного карпа, если бы не размер плавника, что больше подошёл бы спинозавру, чем пресноводной рыбе. Это, простите, сколько же силы у мага и его команды, что он это поймал, а теперь, пусть и с командой, он ЭТО тянет?
После достаточно короткого периода, когда плавник приближался к берегу, ситуация стала патовой. Усилия рыбаков перестали приносить успех, но и их добыча не спешила уйти обратно на глубину, возможно, прихватив с собой Фертиана и его команду. Я же продолжал оставаться сторонним наблюдателем, потягивая свой напиток и сожалея об отсутствии попкорна. Мой скромный, судя по всему, показатель силы мало чем поможет, да и вмешаться меня никто не просил. В какой-то момент пунцовый от напряжения маг отрывисто бросил: "Цирцилий, сила дракона, мощь земли, натиск хищника, живо!"
Вопреки моим ожиданиям, главный лакей не начал каст каких-то заклинаний и не достал ниоткуда упомянутые эликсиры, а с таким же пунцовым лицом, но прежним достоинством, ответил:
"Господин маг, то, что вы запросили, входит в боевой набор номер шесть и спасательный номер три. Вы уверены, что данная ситуация является боевой или есть угроза вашей жизни, требующая вашего спасения?"
"Цирцилий, Я СКАЗАЛ ЖИВО!!! Напишу я все нужные бумажки и даже оплачу растрату, двадцать лет попыток, подготовки и мечтаний могут уйти на дно, прихватив меня с собой. Быстрее, пожалуйста."
Вздохнув то ли притворно, а может, и вполне искренне, Цирцилий жестом фокусника извлёк из воздуха три пузырька разных цветов и поочерёдно влил в рот мага.
Изменения начали происходить почти сразу. На моих глазах бывший пухляш прибавил, как минимум, три головы роста, стал в несколько раз шире в плечах, кажется, вовсе лишился жировой ткани и окончательно сменил цвет на бордовый. Тело, которое, кажется, стало состоять из одних мышц и раздутых вен, начало источать жар, отголоски которого стали долетать и до меня. Без преувеличений, гигант, который одной рукой стал держать кажущуюся теперь детской игрушкой удочку, пророкотал: "Вот теперь не уйдёт. Готовьтесь глушить, времени мало!"
Я не знаю, сколько каких характеристик дали эликсиры и что за статы у удочки, но понял я главное: Я ИХ ХОЧУ!!! Потому что после приёма эликсиров противостояние пошло, что называется, "в одни ворота", и спустя каких-то пять минут на берегу находился огромный карп метров под сорок, который под ударами дубин помощников разносил как саму поляну, так и окружение ударами хвоста, которыми в том числе отправил и меня, и как-то резко сдувшегося мага в полёт своим хвостом.
“Зашибись, пообщался,” — подумал я, вновь погружаясь в темноту после встречи с деревом.
В себя я пришёл как-то резко, но без дискомфорта, без резких запахов или какого-либо тормошения, вновь сидя за столом. Напротив сидел счастливый Фертиан, который, судя по всему, и привёл меня в чувство магией. В это время то ли оглушённого, то ли уже мёртвого карпа грузили на две скреплённые между собой телеги помощники мага.
После недолгого молчания маг заговорил: “Итак, Арнор, в первую очередь прошу вас понять и запомнить, наш разговор останется только между нами. Однако предупрежу сразу, врать вы мне не сможете, и дело не только в зачарованном напитке, но и в том, что во время беседы попрошу вас держать руку на шаре истины.”
