— Долго ещё ехать, не знаете? — проорал он, перекрикивая шум мотора.
Сосед смерил его неприязненным взглядом и пожал плечами.
— Вы здесь тоже первый раз? — не сдавался Костя.
Бородач кивнул и отвернулся, всем видом показывая нежелание продолжать беседу. Молодой человек сконфуженно осмотрелся и поймал понимающий взгляд сидящей в углу у кабины девушки в розовой бейсбольной кепке.
— Здесь все в первый раз, — сквозь свист ветра в ушах донёсся её голос. — Завод только в этом году открылся. Ты не знал?
Косте понравилось то, как легко девушка перешла на «ты». Он улыбнулся и помотал головой.
— Я вообще впервые на вахте. Как-то всё быстро очень получилось. Знакомый в больницу попал, а я без работы как раз… Он и предложил вместо него поехать. Сказал, что платят хорошо. Неделя на сборы, и вот я тут.
— У меня почти так же. Была вакансия в «Северных промыслах», они что-то там переиграли в последний момент и подсказали сюда попробовать. Выбора особого не было. Так-то я уже пять лет на путину гоняю. Нормальный заработок за пару месяцев. Но это если рыба идёт, бывает, люди и зазря ездят. Мне пока везло. Я вообще везучая.
Она заразительно рассмеялась, убирая под бейсболку выбившийся светлый локон. Костя не удержался, его губы тоже расплылись в непроизвольной улыбке. Эта жизнерадостная хохотушка смогла быстро и непринуждённо завоевать его доверие.
— Мила, — она протянула руку. — Вообще, Людмила, но мне так больше нравится.
Парень аккуратно сжал мягкую тёплую ладошку. Машину в очередной раз тряхнуло, он схватился за борт свободной рукой, пытаясь удержать равновесие. Нога подвернулась, и Костя неуклюже бухнулся на колени.
— Ого, — удивлённо распахнула глаза девушка. — Так быстро. Я тебя даже с папенькой не познакомила ещё. Ну ладно, я согласная.
Она снова закатилась заливистым смехом. Смущённый Юхансон, чувствуя, как его щёки пылают поспешно принял исходное положение. Надеясь, что под двухдневной щетиной это не так сильно заметно, он исподтишка зыркнул на попутчиков. Вахтовики улыбались. Не все, но многие. Даже неразговорчивый бородач, сидящий напротив, сдержанно искривил губы. Напряжение, висевшее в воздухе всю дорогу, спало.
Костя посторонился, выпуская мужика с охапкой спецодежды в руках.
— Следующий! — раздался из-за двери зычный крик завскладом.
Он нырнул в полумрак складского помещения. За самодельной перегородкой из ящиков, заваленной бумагами, под тусклым светильником разместилась пожилая грузная женщина в очках.
— Фамилия? — буркнула тётка, не отрывая взгляд от разлинованного листа.
Она подняла на него глаза и подозрительно прищурилась, поправив сползшие очки.
— Зачем еврей? — растерялся Костя. — Русский. Корни норвежские. У деда Йохансен фамилия была. А с евреями что не так?
— Да эт я просто… — неопределённо покрутила рукой в воздухе кладовщица. — На всякий случай... По мне хоть ифиёп. Кем устроился?
— Рыбообработчиком на разделку.
— Тааак, — послюнив палец, она принялась листать бумаги. — Ага! Константин Игоревич?
— Он самый, — кивнул Костя.
— Вот тута распишись, — тётка отметила галочками несколько строчек. — Жди. Я за одёжей схожу.
Кладовщица с трудом поднялась со стула и прошаркала куда-то вглубь, растворившись среди высоких стеллажей. Юхансон быстро проставил подписи в указанных местах и осмотрелся. Внимание его привлекла необычная вещь, непонятно как оказавшийся на складе. Он приблизился к странному предмету и коснулся его рукой. Деревянный, в человеческий рост, истукан, изображающий рыбу с бородатой мужской головой, оказался влажным и скользким на ощупь. Рот идола был широко раскрыт, будто в ожидании пищи.
— Не трожь! — резкий окрик заставил его отдёрнуть руку. — Чего лапаешь?
Толстые стёкла очков кладовщицы яростно сверкнули в полумраке. Стушевавшийся от необоснованной, на его взгляд, агрессии Костя сконфуженно отступил.
— Да я посмотреть просто…
— Неча там смотреть! — рявкнула тётка. — Не твоё – не трожь! Расписался?
Она скользнула глазами по формуляру и кивнула на стопку спецодежды.
— Забирай. За башмаками позже придёшь – не распаковали ещё. Скажи там, пускай обождут пока. Я позову.
Юхансон сгрёб одежду и поспешил наружу. На пороге он всё же бросил быстрый взгляд через плечо. Завскладом бережно укутывала идола в рваную мешковину. Хмыкнув, Костя толкнул железную дверь и переступил порог.
— Просила пока не входить, — придержал он за плечо рванувшегося было внутрь работягу. — Позовёт.
— Костя! — раздался справа звонкий голосок Милы. — Ты чего такой?
— Какой? — буркнул Юхансон, выуживая из кармана пачку Philip Morris.
— Как пыльным мешком стукнутый, — хихикнула девушка. — С Ниной Наумовной поцапался?
— Жучка старая, — поморщился Костя. — Ни с чего на людей кидается.
Он сунул сигарету в рот, но Мила тут же выхватила её.
— Не кури здесь. Нельзя. Пойдём, покажу, где курилка.
Она уверенно направилась в сторону жилых боксов. Юхансон послушно поплёлся следом.
— Ты не обращай внимания, — тараторила меж тем спутница. — Нина Наумовна – нормальная тётка. К ней просто подход нужен. А ты откуда сам?
— О, земляк! — обрадовалась девушка. — Я сразу почувствовала, что у нас есть что-то общее. Может, мы даже одним рейсом сюда летели. Тебе смену когда определили? Днём?
— Не знаю ещё. Не сказали.
— Бери ночную. В одно время будем работать. Вон курилка.
Она махнула рукой в сторону большой деревянной беседки и отдала ему сигарету.
— Как устроишься, заходи во второй женский блок. Чаю попьём. Поболтаем. Тут, пока рыба не пойдёт, скука смертная будет. Всегда так. В общем, заглядывай – не стесняйся.
Костя проводил взглядом невысокую ладную фигурку и повернулся в сторону беседки. Оттуда слышались громкие голоса и редкий смех. Первые мелкие капли дождя упали на лицо, Юхансон перехватил свою ношу поудобнее и поспешил под деревянное укрытие. Возможно, всё не так плохо, как ему показалось сначала. В конце концов, везде можно найти свои положительные стороны.
Разместившись на единственной свободной кровати у окна, Костя украдкой разглядывал соседей. Имена их он забыл сразу после знакомства. Не страшно, время ещё будет. Единственным, чьё имя он всё же запомнил, оказался неприветливый бородач, разговорить которого Костя пытался по дороге.
Тарас прибыл сюда с Алтая. Как и большинство, он много лет промышлял вахтой на различных рыбодобывающих предприятиях. К своей радости, уже встретил здесь каких-то старых знакомых и договорился переселить их в один бокс. Мужики оживлённо обсуждали свои не вполне понятные Косте вопросы, часто сыпали незнакомыми терминами и употребляли сленговые словечки, о значении которых он мог только догадываться. Парень чувствовал себя неуютно среди них, и, хотя открытой агрессии никто не проявлял, ощущение того, что он здесь лишний, усиливалось с каждой минутой.
Несмотря на то, что дорога была утомительной, спать совершенно не хотелось – видимо, сказывалась разница в часовых поясах. Интернет, естественно, не ловил, да и не все сотовые операторы могли предоставить более-менее стабильную связь. Вспомнив о книгах, взятых в дорогу, он вытащил их из рюкзака и уставился на обложки, размышляя, с какой начать. Собирался он в спешке и схватил первое, что подвернулось под руку. После недолгих раздумий «Весёлая наука» Ницше отправилась на прикроватную тумбу, а Костя, откинувшись на подушку, раскрыл сборник рассказов Лавкрафта и погрузился в чтение.
Мрачные картины, описанные мастером космического ужаса, совсем не способствовали поднятию настроения, и, вспомнив через полчаса о приглашении Милы, отложив книгу, он вышел из бокса. В сгущающихся сумерках истерично кричали чайки и шумно бились о каменистый берег морские волны. Зябко поёжившись, Юхансон сунул руки в карманы штанов и отправился на женскую половину.
Внезапно осознав, что являться с пустыми руками – признак дурного тона, он резко свернул в сторону КПП. Предприятие по периметру было окружено высоким забором, отделяющим его от посёлка. Усатый охранник вопросительно воззрился на Костю через обзорное окошко.
— В магазин хочу пройтись, к чаю чего-нибудь купить.
— Какой пропуск? — уставился на него растерявшийся вахтовик. — Нет у меня пропуска.
— Без пропуска не положено, — отчеканил усач. — Объект под охраной. Установлен пропускной режим на вход и на выход.
— Да я быстро до ближайшего магазина метнусь, — без особой надежды взмолился Костя. — Сам подумай, даже если я что-то украл бы, куда мне это девать в такой глуши?
— Не положено думать – положено действовать по инструкции.
Юхансон раздосадовано плюнул под ноги. Похоже, соблюсти приличия не получится. Немного потоптавшись на месте, он всё же решил не менять планов и побрёл к женским боксам.
— О, пришёл, — губы Милы расплылись в улыбке. — Думала, застесняешься. Проходи, присаживайся. Сейчас на стол накрою.
Костя скромно примостился на краю кровати.
— Хотел печенек купить каких-нибудь, — начал оправдываться он. — Так даже за ворота не выпустили.
— Обычное дело, — пожала плечами Мила. — Не переживай, у нас всё есть.
— Неудобно как-то… — виновато продолжил Костя.
Девушка лишь отмахнулась, прерывая его.
— Знакомься, это Саакшом, можно просто Саша, — она кивнула в сторону стоящей у окна невысокой женщины с монголоидными чертами лица. — Коренная камчадалка, между прочим. Из древнего рода инт… ит… Саш, как правильно? Я забыла.
— Ительме́ны, — грустно улыбнулась соседка. — Здравствуйте.
— Добрый вечер, — кивнул Юхансон. — Приятно познакомиться. Меня Костей зовут. Саша, а почему тут местных так мало? Основная масса приезжие. Не хотят работать?
— Наших берут неохотно. С приезжими проблем меньше, и северная надбавка не такая большая. Это вы думаете, что много платят, а у нас тут цены выше, чем в Москве. Конечно, те, кто стаж вахтой наработал, получают почти как местные, а вот новички сильно теряют в деньгах.
— Ясно, — задумчиво протянул Костя. — А где вся администрация? За весь день ни одного начальника, кроме кладовщицы, не видел.
— Не знаю, — пожала плечами Саша. — Вроде сегодня ночью прилететь должны, кто-то говорил. Ваша группа последняя была. Штат укомплектовали полностью.
— Давайте к столу, пока чай не остыл, — вмешалась Мила. — Костя, тебе сколько сахара?
За неспешной беседой время пролетело быстро. В бокс постепенно возвращались остальные соседки. Гость усиленно делал вид, что не замечает их любопытные взгляды. Разговор плавно перешёл на историю коренных народов. Говорила в основном Саакшом. Прихлёбывая горячий напиток, Юхансон внимательно слушал о том, как постепенно вымирали ительмены, ассимилируясь с русскими. Как горячка, оспа и сифилис, завезённые колонизаторами, выкашивали целые поселения. Как их заставили променять старых богов на христианского мессию.
— Кстати, — внезапно вспомнил Костя. — Я на складе видел какого-то деревянного мужика с рыбьим хвостом.
— Хантая? — удивлённо вскинулась женщина. — Странно.
— Кто это? — заинтересовался Юхансон.
— Рыбный бог, — задумчиво пробормотала Саша. — Не думала, что начальство тут настолько суеверное. Может, они обряд первой рыбы решили провести?
— Круть! — обрадовалась Мила. — Всегда хотела в чём-нибудь таком этническом поучаствовать. Чё делать будут?
— Да ничего особо зрелищного обычно не устраивают. Кишки рыбьи в травяную косу вплетают и тащат по реке против течения, чтоб сезонный улов щедрый был. Обычай предков.
— Пьянки не будет? — с притворным разочарованием уточнил Костя. — Жаль. Хотя, может, и к лучшему. Я слышал, что у аборигенов с водкой сложные отношения. Без обид.
— Ха, водка, — усмехнулась собеседница. — Ты просто наш чирим не пробовал.
— Настойка на голубике и мухоморах. Угощу потом. Взяла с собой немного, окончание вахты отметить. Никакая водка и рядом не стояла. Совершенно другие ощущения. Путешествие за пределы реальности обеспечено.
— Договорились, — оживился Юхансон. — Я всегда открыт для экспериментов.
Он посмотрел в окно. На улице совсем стемнело, да и соседки начали поглядывать на него как-то неодобрительно.
— Пойду я, — Костя поднялся с табурета. — Спасибо за гостеприимство, девчонки.
— Дорогу сам найдёшь или проводить? — выразительно посмотрела на него Мила.
— Найду, конечно, — усмехнулся он. — Там фонари по всему периметру, не заблужусь.
— Ну как хочешь, — в голосе девушки послышалось разочарование. — Тогда пока.
— Пока, — попрощался Юхансон и выскользнул за дверь.
Только когда тяжёлая створка захлопнулась за его спиной, он сообразил о своей промашке, и чуть не выругался вслух. Как и большинство мужчин, он плохо понимал намёки. Тяжело вздохнув, Костя побрёл к курилке, кляня свою недогадливость.
Богатырский храп соседей мешал заснуть. Юхансон долго крутился на жёсткой кровати, комкая одеяло. Наконец, придавив голову подушкой, он провалился в беспокойное забытье. Сквозь сон ему слышались то ли далёкие раскаты грома, то ли удары в большой бубен. Вопли чаек казались человеческими криками, а шум волн напоминал рычание разъярённого зверя.
В комнате громко хлопнула дверь. Костя сорвал подушку и, щурясь от света, резко сел на кровати.
— Что случилось? — просипел он вслед выбегающим наружу вахтовикам.
— Тараса медведь задрал, — бросил через плечо один из соседей, выскакивая за порог.
Всё ещё не до конца пришедший в себя Юхансон натянул штаны, накинул куртку на голое тело и, втиснув ноги в ботинки, бросился следом.
Сквозь крупные ячейки сетки Рабица, отделяющей территорию от пляжа, было видно лишь спины толпящихся работников. Скользнув в открытую калитку, Костя заработал плечами, протискиваясь к центру.
Картина, открывшаяся его взору, заставила желудок подскочить к горлу. С трудом сдерживая рвотные позывы, он зажал рот рукой.
Кровь, заливающая каменистый пляж, тускло блестела в лунном свете. То, что осталось от Тараса, даже отдалённо не напоминало человека. Жуткая мешанина из мяса и костей бесформенной кучей громоздилась на потемневшей земле.
— А где медведь? — сглотнув, шёпотом поинтересовался Костя у стоящего рядом.
— А пёс его знает, — пожал плечами крепкий коренастый мужичок. — Спугнули, наверное.
— Часто такое?.. — мотнул Юхансон головой в сторону останков.
— Не очень, но бывает, — авторитетно поделился собеседник. — За десять лет работы пару раз всего видел. Только…
Мужик запнулся и замолчал.
— Чего? — вырвалось у Кости.
— Да не похоже это на медведя. После него останки всё равно узнать можно. Даже если руку оторвёт или ногу, всегда понятно, что труп человеческий. А тут… Будто пережевали и выплюнули – хрен разберёшь, где голова, где жопа. Только по башмакам и смогли опознать.
— А это кто? — кивнул Костя в сторону высокого лысого мужчины в красном дождевике.
— Так Чавы́чкин это. Начальник всей шараги. Сегодня ночью прилетел. Походу не задался бизнес у буржуя.
Мужик сплюнул под ноги и стал протискиваться к выходу с пляжа. Юхансон поискал глазами Милу, не нашёл, но заметил кое-что интересное. Рядом с останками Тараса в землю был вкопан идол-хантай. Тот самый, который прятала на складе склочная Нина Наумовна. Из жадно открытого рта по деревянной бороде сползали тёмные ручейки.
Чавычкин тем временем коротко скомандовал что-то стоящему рядом работнику, и тот поспешно растворился в толпе. Когда начальник повернулся, Костя заметил, что рукав дождевика, заправленный в карман, пуст, а левое надплечье слегка у́же правого. Похоже, у бизнесмена не было одной руки.
— Жуть какая, — раздался за спиной тихий голос.
Юхансон обернулся и увидел Сашу. Она полными ужаса глазами уставилась на то, что осталось от Тараса.
— Пойдём, — он аккуратно развернул её за плечи. — Не надо тебе на это смотреть.
Костя направил женщину в сторону калитки и, слегка подталкивая, повёл сквозь толпу. Позади раздался громкий всплеск. Бросив взгляд через плечо, он успел заметить, как что-то исчезает под водой в фонтане брызг. Это не было похоже на рыбу, скорее на большую змею или толстое щупальце. Кроме него, никто не обратил на это внимание, и, решив, что всему виной разыгравшееся от стресса воображение, Костя двинулся дальше.
— Ты как? — участливо поинтересовался он у Саши, когда они выбрались с пляжа.
— Нормально, — неуверенно ответила она. — Он твоим другом был?
— Нет. Просто сосед, но всё равно жалко. Что он там среди ночи забыл, интересно?
Мимо них пробежал мужик с пустыми мусорными пакетами в руках. Это был тот самый работник, которого куда-то посылал Чавычкин.
— Они его что, по пакетам распихивать собрались? — удивлённо пробормотал Костя. — А как же полиция? Следователи там, эксперты? Место убийства всё-таки.
— Пока сюда доберутся, чайки уже всё растащат. Я не уверена, что в этой дыре участковый-то есть. Проводишь? Как-то мне не по себе.
— Конечно, — с готовностью согласился парень. — Мила в комнате осталась? Не видел её на пляже.
— Ага. Сказала, крови боится. Лучше бы я тоже не ходила. Теперь кошмары будут сниться.
Остаток пути они проделали молча. Каждый размышлял о своём.
— Зайдёшь? — поинтересовалась Саша, стоя у двери.
— Не. К себе пойду. Ночь на дворе. У вас там женщины сейчас раздетые и ненакрашенные. Опасно.
— Верно, — усмехнулась она. — Тогда пока.
— Пока. Миле привет передавай.
— Обязательно, — Саша переступила порог. — Будь осторожен. Нехорошее предчувствие у меня.
