В восьмой части цикла я останавливался на инди проектах, что делали серьёзную ставку на минимализм, как в визуальном контексте, так и вопросе повествования. Сегодня же хотелось бы поговорить про проекты, лежащие по другую сторону, ставящие во главу угла преимущественно динамичный геймплей и, зачастую, высокую сложность, в сочетании с графическим наследием 8 и 16-битной эпох.

1. Super Puzzle Platformer Deluxe (2013). "Платформенный" тетрис с shoot 'em up элементами.

Тетрис - известная всему миру классика. Платформы - одно из составных ядер великого множества игр былого и нынешнего периода. Что будет если совместить их вместе? Получится гремучая смесь из пазла, скрещенного с платформером и механиками усреднённого shoot 'em up'а. Берём под управление квадратного жёлтого героя и отправляется в путь, крошить цветные блоки, сочетаемые здесь по цветовому принципу, знакомому по играм формата "три в линию". Чем больше блоков будет изничтожено за раз, тем лучше и больше очков будет набрано.

Разбавляется же знакомый геймплей, разбитый здесь на восемь основных сегментов, варьирующимися тематически и стилистически, различными опасностями, в диапазоне от того, что наш герой непосредственно передвигается по блокам, который он сжигает, а под ними прячутся шипы, заканчивая множеством дополнительных элементов. Помимо собственно новых фигур в условный стакан могут падать недружественное настроенные супостаты, по разному работающие турели, пилы нескольких видов, включая колесящую через всю локацию округлую шестерёнку, а также знакомые по серии Super Mario Bros. огненные препятствия, зачастую сильно ограничивающие спектр передвижения. И чем дальше - тем больше.

По мере прогресса открывается доступ к новым уровням и героям на выбор, что могут не только выше прыгать или быстрее бегать, но и оперативнее сжигать блоки. Отдельно среди них выделяется персонаж, таскающий с собой джет-пак, позволяющий ему летать в небольшом по размеру пространстве, что далеко не раз может прийтись к случаю. По умолчанию любой из героев гибнет от одного удара, включая в том числе ситуацию, когда ему на голову падает блок-другой, но сложность здесь слегка нивелируется возможностью накапливать дополнительные жизни, вплоть до трёх штук, набирая побольше очков, а также возможностью, если очков в отдельно взятый момент было набрано особенно много, подбором звезды, которая даст кратковременную неуязвимость. При желании подбор последних можно выстроить в целую серию. Впрочем стоит отметить - конкретно запас жизней спасает лишь от некоторых опасностей - на пилы и по злому настроенных противников это не распространяется.

Помимо основного, условно сюжетного режима, имеются испытания двух видов, представляющих собой своеобразные боевые головоломки, которые нужно пройти в ограниченное время. Они, в свою очередь. дробятся на ещё два подвида. Попроще, что в целом проходятся без особых проблем, и более сложные, осилить которые на вскидку смогут только заядлые любители хардкорных платформеров, да и то, далеко не с первой попытки. По всему прочему для доступа к последним предварительно нужно отыскать и сжечь в той или иной локации позолоченный блок, генерируемый случайным образом. Иногда он возникает по достижению ~ 10 000 - 15 000 очков, а иногда может возникнуть только если игрок приблизится к цифре близкой к 30 000.

По общему духу SPPD достаточно уникальный проект, не имеющий каких бы то не было прямых аналогий и вносящий достаточно свежее виденье в, местами ставшие несколько архаичными, классические механики.

Близкие по духу игры:

1. BreakThru! (1994).

2. Mercenary Kings (2014 / 2018). Contra + Metal Slug.

Проект, не требующий, как такового, описания, при учёте, что, по крайней мере краем уха, доводилось слышать о таких вещах как Contra Force (1992) или Metal Slug (1996). Если же не доводилось, или если поставить цель описать данный тайтл в двух словах, то, в широком смысле, эта та же самая "обычная" Contra (1987), но с кастомизацией, разветвлённым событиями, множеством миссий и обилием оружия на выбор. В остальном:

* Бодрый саундтрек.

* Колоритные враги и персонажи.

* Кастомизация оружия, не уступающая серии Borderlands (2009) - можно выбирать из целой горы компонентов, вплоть до тромбонов и ножей в виде большого куска мяса или бура с существенным уроном.

* Кооперативный режим.

* В 2018 году вышло обновление, привносящее новый контент.

Что же касается минусов, то они явно противоположны плюсам - играть в одиночку скучно и нет особого смысла, миссии достаточно затянуты и есть самоповторы, сюжет, при большом приближении, оказывается достаточно посредственной калькой. В тоже время реиграбельность вполне на месте и при желании здесь вполне задержаться на десяток-другой часов.

Близкие по духу игры:

1. Contra Anniversary Collection (2019).

2. Metal Slug Bundle (2014 / 2015).

3. Mandagon (2016). Схематичное путешествие.

Стилистическая противоположность ранее рассмотренного Tengami (2015), не длительная (сорок пять минут на всю игру и достижения) медитативная бродилка в стиле с уклоном в пиксель-арт, стилистически напоминающая небезызвестный FEZ (2012). В какой-то степени одна из тех мало известных инди игр, где каждый может найти какое-то своё трактование происходящего, а кто-то просто добавит ещё одну игру со всеми достижениями в коллекцию.

4. Super Life of Pixel (2014 / 2018). Хардкорный экскурс по 8 и 16-битным платформам.

Простому зелёному пикселю надоело быть частью очередного незамысловатого фона и он решает отправиться в музей компьютерных развлечений и времена, когда отдельно взятый пиксель значил гораздо больше чем сегодня. Геймплей представляет собой достаточно типичный платформер со сбором алмазов и множеством отсылок к играм былой эпохи, основная фишка которого сводится к стилистической составляющей, визуальном воплощении технической специфики и той или иной платформы, в диапазоне от 8-битных Apple II, Amstard CPC, NES до Atari ST и целой россыпи иных платформ, включая SNES и Sega Saturn.

Другим, геймплейным аспектом, становится сложность, выполненная, здесь каждый трактует по своему, согласно азам или же, наоборот, архаики былых времён. Игра редка прощает какие-либо ошибки, от большинства препятствий и опасностей герой гибнет с одного прикосновения, в иных же случаях запас не превышает одной жизни, а комплексность уровней, как и временами их масштаб, по мере продвижения к всё более модернистским платформам, возрастает. Если вначале то или иной уровень можно пройти за несколько секунд, то ближе к эпилогу одна попытка может растянуться и на 10 минут, а попыток здесь, зачастую, потребуется много, покуда не удастся, как в былые времена, запомнить каждый шаг, уступ и триггеры поведения противников.

Не обошлось здесь и без секретов - для доступа к ряду уровней потребуется найти хитро запрятанные сладости и фрукты, что, в случае если включён хардкорный режим, потребуется собирать параллельно всему остальному, а не в качестве отдельного захода - чек-пойтов в игре нет как явления.

Близкие по духу игры:

1. Super Meat Boy (2010).

5. The Eternal Castle [Remastered] (2019). Another World (1991) встречает Prince of Persia (1989) в CGA-палитре 1980-х.

Ремастер никогда не существовавшей игры, сводная квинтэссенция условно кинематографических платформеров прошлого, где, помимо двух указанных выше наименований, угадываются и иные проекты, вроде того же BlackThorne (1994) из эпохи ранних Blizzard, когда они ещё носили иное название и не успели выпустить ни WarCraft: Orcs & Humans (1994), ни Diablo (1996).

Повествование разворачивается в погибшем от некоей катастрофы полупустынном, местами техногенном, мире. Выбрав одного из двух схематичных героев, мужчину или женщину, отправляемся в путь. Цель - собрать три кристалла, дабы починить космический корабль и добраться до некоего замка, чтобы спасти, нет, не принцессу, а некий ИИ, вокруг которого вертятся все местные хитросплетения сюжета.

Несмотря на что цветовая гамма оперирует лишь четырьмя цветами, причём достаточно специфического порядка, как то, большую часть времени, розовый, чёрный, белый и голубой, или же красный, жёлтый, зелёный и чёрный, какого-то диссонанса в восприятии происходящего не возникает, скорее наоборот. Заданная подача, с порой сменяющимся согласно текущей обстановке цветам, только добавляет баллов в контексте восприятия, лишний раз доказывая давний постулат о том, что графика в играх далеко не главное.

С позиции геймплейных механик всё достаточно стандартно - платформенные элементы, разбавленные экшеном, в котором допускается применение как кулаков и холодного оружия, так и различных видов огнестрельного. В конце каждого из эпизодов, существенно варьирующихся по своему контексту от пустошь, занятыми неким культом до заброшенного особняка, наполненного различными монстрами, поджидает босс.

Приключение начинается динамично и также динамично заканчивается - от и до игру можно пробежать менее чем за 2 часа, после чего автоматически включится режим "New Game +", где герой может погибнуть от первого неудачного шага, после чего, согласно негласной традиции былых времён, некогда распространённой в некоторых проектах былой эпохи, сохранение будет испорчено. Повторно же пройтись если и имеет смысл, то, в основном, с позиции сбора отдельно взятых достижений. Есть здесь также пара дополнительных активностей, в виде баталий на нескольких небольших аренах в формате 1х1, а также схожая с "NG +" небольшая история, но, по большому счёту, останавливаться на них смысла нет - предложить сопоставимые с основной кампанией впечатления они не могут.

6. Huntdown (2020). Мрачные полотна экшенов 1980-х.

Своего рода противоположность второго пункта, сменяющее комплексный подход на вариант, где экшен возведён в абсолют, геймплейные механики упрощены, а антураж и происходящие события отсылают прямиком на киноэкраны, когда в ходу были такие картины как "Воины" (1979), "Побег из Нью-Йорка" (1981), "Улицы в огне" (1984), "Кобра" (1986), "Робокоп" (1987) и другие.

Взяв под управление одного из трёх героев, усреднённого наёмника, киборга или фигуристую афроамериканскую барышню, образ которой исполнен в духе фильма "Крепкий кофеёк" (1973), отправляемся крушить всё и вся и стрелять во всё, что движется и не движется, последовательно преодолевая мрачные улицы отдалённого, но знакомого по странным, позабытым воспоминаниям будущего, которое никогда не наступит. Согласно неписанным законам жанра населяют таковые соответствующие персоналии - садомазохисты, любящие подраться фанаты хоккея, дерзкие байкеры и, в качестве наиболее убойной фракции, не зря они именуют себя не иначе как "NO.1 SUSPECTS", злодействующие афроамериканцы с повадками ниндзя, возглавляет которых здесь загадочный Сёгун, носящий тёмные солнцезащитные очки.

По ходу событий можно подбирать различные виды оружия, в диапазоне от УЗИ до гранатомёта, исследовать уровни в поисках секретов и обширного множества субкультурных и поп-культурных пасхалок. Качественный пиксель-арт, атмосферный synthwave саундтрек, колоритные боссы, битва с которыми может пролегать в несколько этапов, онлайн-кооператив, реиграбельность и "easy to start, hard to master" подход прилагаются.

7. Aqua Kitty UDX (2014 / 2023). Сайд-скроллер / shoot 'em up.

В мире, исполненном в pixel art стилистике, сопровождённом чиптюн саундтреком и населённом преимущественно котами, случилось страшное - мировые резервы молока внезапно исчерпались. Исследуя окрестности удаётся найти новый источник на дне океана и местные коты, которым не чужда инженерная мысль, отправляются на добычу искомого ресурса.

С позиции геймплея здесь имеем достаточно стандартный shoot 'em up с видом сбоку. Управлять дают отдельно взятой небольшой субмариной, что может плавать взад-вперёд / вверх-вниз и с помощью которой необходимо охранять точки добычи от различных механических противников, представленных здесь, преимущественно, разного рода рыбами. Для удачного завершения уровня нужно чтобы хотя бы одна точка уцелела, а процесс защиты продолжается до тех пор, пока на экране не останется противников. Последние, в свою очередь, дробятся на две ключевые разновидности - те, что противостоят игроку и единственную, отдельно взятую разновидность, что будет пытаться утащить инженеров, без которых работа платформ будет невозможна. Ближе к полной зачистке одного из секторов, состоящего их нескольких секций, появляется босс. Сложность нарастает постепенно, по мере событий появляются новые виды противников.

Изначально данный проект добрался до экранов игроков в 2014 году и состоял из двух режимов:

1. Основной кампании, где также имелась секция, представлявшая собой нечто вроде режима выживания, где по нарастающей добавлялись новые волны противников и задача сводилась к тому, чтобы продержаться на плаву как можно дольше.

2. Аркадной вариации, представляющей собой ровно те же самые сегменты из кампании, с той разницей, что апгрейды местного вооружения и условной брони теперь не подбирались на уровнях, а покупались отдельно, по мере сбора соответствующих бонусов.

Практически через 10 лет вышла обновлённая версия, основная концепция которой, как и ранее представленные режимы, остались без изменений, но было добавлен ещё один режим - "DREADNOGHT". В нём предстояло исследовать несколько субмарин, находить в них центральное ядро, уничтожение которого приводило бы к переходу на следующий уровень. К привычным ранее видам противников добавилось несколько новых, сложность же, что и ранее зачастую не была слишком уж низкой, в данном случае возросла многократно. Если по началу ещё может показаться, что прохождение особых проблем не вызовёт, то вот с последними кораблями повозиться придётся изрядно и хардкорным игрокам, так как игровый процесс здесь превращается в чистый "bullet hell". Впрочем, так или иначе, хардкор по прежнему остаётся относительно умеренным и не идёт ни в какое в сравнение с тем, что можно было наблюдать в тех же тематических проектах былых лет родом из Японии.

8. Namco Museum Archives Vol. 2 (2020). Классика былых лет в новом обличье.

Galaga, Battle City, Pac-Land, Dig Dug II, Super Xevious, Mappy-Land, Legacy of the Wizard, Rolling Thunder, Dragon Buster II, Mendel Palace и Gaplus. Данный сборник из классических аркад эпохи NES вероятно прошёл бы практически незамеченным, если бы не одно "но", а, если точнее, вторая позиция в списке, олицетворяющее собой редкое явление - пусть и своеобразный, но PC-порт легендартной игры, в своё время официально никогда не покидавшей пределы Японии.

Всё как в былые времена на картриджах вида "9999 в 1". Беззащитный "орёл". Десяток-другой танков противников. Случайно раскиданные по локации бонусы и 35 уровней, после преодоления которых игровой процесс не завершался, а шёл дальше по кругу, с возрастающей сложностью.

Близкие по духу игры:

1. Tanks (2018).