Современные опросы общественного мнения среди американцев регулярно оценивают Джона Ф. Кеннеди как одного из величайших президентов США всех времен. Однако в годы его правления, взгляды на его президентство были более сдержанными. До того, как трагедия, связанная с его убийством не затуманила память и суждения американцев, одобрение Кеннеди как президента и, даже, как человека было большой редкостью. 1036-дневный период его президентства был полон значительных противоречий.

Большинству новоизбранных президентов дарован короткий период «медового месяца» со своим электоратом. Однако подробности победы Кеннеди на выборах лишили его на это всякой надежды. Помните неоднозначные выборы 2000 года (Джордж У. Буш против Эла Гора) или выборы 2020 года (Джо Байден против Дональда Трампа)? Так вот никакой неоднозначности в выборах Кеннеди против Никсона не было, а победа Кеннеди вошла в историю как «украденные выборы» .

Кампания 1960 года за Белый дом между Джоном Ф. Кеннеди и Ричардом Никсоном была одной из самых ожесточенных из когда-либо виденных. Когда голоса были подсчитаны, Кеннеди одержал победу с невероятно небольшим отрывом. Результат зависел всего от двух штатов — Техаса и Иллинойса. Однако было ясно, что мошенничество имело широкое распространение по всему Техасу и особенно в округе Кук, штат Иллинойс.

Так, в одном из округов Техаса было зарегистрировано всего 4895 избирателей , но на выборах было подано 6138 голосов, причем более 75 процентов проголосовали за Кеннеди. В Чикаго избиратели, проголосовавшие за Кеннеди, проживали не где-нибудь, а на кладбище. Когда один из журналистов отправился по адресу, где было зарегистрировано 56 избирателей Кеннеди, он обнаружил, что здание давно снесено. Расследование фальсификаций выборов со стороны Министерства юстиции быстро вызвало подозрение в том, что министерство скрывает правду. Это не удивительно, ведь главой Министерства юстиции был не кто иной, как генеральный прокурор США Роберт Ф. Кеннеди, младший брат Джона.

На предложение своих юристов оспорить результаты выборов Никсон ответил отказом, сказав: «Это разорвало бы страну на куски. Вы не можете этого сделать». Однако Никсон затаил жестокую обиду и называл, со свойственной ему прямотой, вещи своими именами, включая относительно Кеннеди.

Фальсификация выборов была не единственной обидой, которую Никсон затаил на Кеннеди. Во время выборной кампании Кеннеди получил сверхсекретный данные о подготовке ЦРУ вторжения на Кубу с использованием сил кубинских эмигрантов в попытке свергнуть режим Фиделя Кастро. В четвертых по счету теледебатах Кеннеди по-существу выдал секретную информацию и призвал Никсона поддержать именно такую идею. По соображениям национальной безопасности Никсон отвергнул такой план, назвав его «опасно безответственным». Это ослабило его позиции среди многочисленной диаспоры эмигрантов с Кубы и латиноамериканцев.

По совету директора ЦРУ Аллена Даллеса и высшего генералитета Кеннеди продолжал поддерживать секретные планы вторжения и когда стал президентом. 21 января 1961 года Кеннеди санкционировал операцию «Сапата» — вторжение при поддержке ЦРУ в залив Свиней примерно в 144 километрах к юго-востоку от Гаваны. Однако ЦРУ солгало Кеннеди, не сказав ему, что советская разведка на основе данных радиоперехватов предсказывала «заговор, подготовленный ЦРУ с использованием наемных преступников» ещё за неделю до того, как план должен был начаться.

Последовавшее за этим вторжение в залив Свиней стало полной катастрофой. В течение трех дней после начала вторжения погибли 114 кубинских эмигрантов из так называемой Бригады 2506 , а также четверо американских летчиков. Сотни кубинских эмигрантов и несколько сотрудников ЦРУ были взяты в плен и позже казнены силами режима Кастро. Ещё более 1200 человек так и находились в кубинском плену.

После провала операции в заливе Свиней, администрация Кеннеди крайне неохотно поддерживало любые дальнейшие инициативы по военному вмешательству на Кубе. Это привело к яростным настроениям против Кеннеди среди многих кубинских эмигрантов и агентов ЦРУ, участвовавших во вторжении, таких как Э. Говард Хант. Кеннеди впоследствии уволил Даллеса и был взбешен провалом ЦРУ. Он заявлял, что уничтожит эту организацию на «тысячу кусочков и развеет по ветру». Кеннеди однажды сказал журналисту Бену Брэдли: «Первый совет, который я даю своему преемнику, — следите за генералами» .

На внутреннем фронте администрация Кеннеди также не могла похвастаться успехами. Когда дело дошло до достижения прогресса в ключевом вопросе прекращения санкционированной государством расовой дискриминации, Кеннеди опять же не было ничего предложить путного. Во время его президентства проблема гражданских прав перешла от латентного состояния и турбулентности к заметному росту насилия и убийств. Кеннеди оказался на линии критики со всех сторон.

Для правых и многих белых южных демократов Кеннеди опасно подрывал власть штатов. Для чернокожего населения, своим бездействием он предавал свои предвыборные обещания поддержки расовой интеграции и гражданских прав. Несмотря на свои выступления за гражданские права в 1963 году, Кеннеди, казалось, был бессилен остановить нарастающую волну насилия против тех, кто хотел положить конец преследованиям чернокожих американцев.

Кеннеди запомнился публичным имиджем любящего отца и преданного мужа. Этот образ был тщательно создан многочисленными сериями непринужденных семейных снимков и видео. Однако под медийным образом скрывалась иная, диссонирующая реальность. На протяжении всего своего брака, Кеннеди менял одну любовницу за другой. Его жена Джеки знала о большинстве из них и терпела. Женщины варьировались от сотрудниц Белого дома, таких как Марион «Мими» Бердсли и Джилл С. Коуэн, до женщин с более сомнительной репутацией, в том числе Мариэллы Новотны — английской проститутки, связанной с делом Профумо. Вызывает беспокойство тот факт, что Кеннеди делил постель с возможной восточногерманской шпионкой Эллен Рометш и с Джудит Экснер, любовницей босса мафии Сэма Джанкана. Однако нет никаких доказательств, подтверждающих слухи о том, что Кеннеди спал с Мэрилин Монро.

Даже событие, которое сейчас считается одним из проявлений государственной мудрости Кеннеди — успешное предотвращение ядерной войны во время Кубинского ракетного кризиса, — многие американцы в то время рассматривали как капитуляцию перед коммунизмом. Генерал Кертис Лемей тогда сказал президенту: «Это величайшее поражение в нашей истории». С другой стороны, хорошо, что Кеннеди выучил урок вторжения на Кубу и не послушался своих генералов. Не известно, чтобы представлял из себя тогда мир.