Земля разбитых грез. Глава 1 (окончание) + Глава 2 (начало)
Наконец, все закончилось, и я, выжатый, как лимон, поднялся с места.
- Спасибо вам, - поблагодарил писец, - теперь прошу следовать за сопровождающим, вас ждет пир и отдых.
Увы, он забыл упомянуть, что до пира попаданцам придется посетить местную помывочную совмещенную с санузлом. Да, в этом как бы фэнтезийном мире работает даже канализация! Интересно, а крысы и слаймы в ней водятся?
После гигиенических мероприятий следовало посещение местного склада, где, как внезапно выяснилось, герои должны сдать личные вещи и одежду, и получить взамен амуницию, подходящую для этого мира.
Все остальные попаданцы радостно напялили на себя тряпки, выданные складскими работниками, и отдали все, что было при них, а вот я сильно не хотел расставаться с имуществом.
- Господин, - увещевал служащий, - посмотрите, все ваши вещи будут убраны в отдельную ячейку, затем - опечатаны, затем вы распишитесь за их передачу на хранение и получите бирку. Ничего не случится.
- Я не хочу отдавать вам паспорт.
- С ним все будет в порядке.
- Все равно не хочу!
Мы препирались так уже минут пять и конца этому противостоянию не было видно.
Остальные уже успели переодеться и теперь недобро косились на меня, отчего становилось неуютно.
- Ладно, - сдался я, наконец, - хрен с вами, но фотографию жены и дочки оставлю у себя.
- Как вам будет удобно, господин, - склонился в глубоком поклоне служащий, затем, разогнувшись, пододвинул журнал, — вот, распишитесь, пожалуйста, здесь.
Одежда, выданная на складе, больше походила на то, как должен выглядеть костюм героя в мире меча и магии: плотные домотканые штаны, грубая холщовая рубаха со шнуровкой на груди, широкий и очень прочный кожаный пояс, с кожаным же кошелем, куртка из плотной ткани, снабженная капюшоном и массой кармашков. Из этой композиции выбивались только сапоги – чистая кирза, причем не самого хорошего качества, но я решил лишний раз не препираться. Пойдет и это, тем более что вместо портянок, которые я никогда в руках не держал, выдали крайне хорошие носки.
В результате, от прежней жизни на память остались лишь фотография, обручальное кольцо, да золотой крестик. Не то, чтобы я был таким уж верующим человеком... Однако самый настоящий магический перенос изрядно расшатал устоявшуюся картину мира, а потому решил не рисковать - мало ли.
Наконец, мы оказались в пиршественной зале, где уже поджидали знакомые паладины, а еще красовался здоровенный стол, уставленный таким количеством яств, что глаза сами-собой принялись искать миску с икрой заморской баклажанной.
И вот уж тут никто ни в чем себе не отказывал: вино текло рекой, одно блюдо сменяло другое, музыканты исполняли какой-то местный фолк...
Впервые за день удалось расслабиться. Почти. Мешали мысли о семье.
Как они там? Надеюсь, не сильно волнуются. Ладно, выполню то, что этим ребятам надо, и домой! Пошел этот исэкай на хрен мелкими шажками!
А вот товарищи по несчастью, похоже, сменили гнев на милость, потому как даже скептики расслабились, весело смеялись и флиртовали с миловидными служанками в донельзя коротких юбочках, подливающими вино.
Кажись, даже гангста успокоился. Правда, в помещении я его не видел, так что, возможно, что и нет. Впрочем, его проблемы, нам больше достанется…
Вроде бы, я не пил слишком много, однако в какой-то момент голова загудела, все вокруг поплыло и сознание плавно начало отключаться. Я плохо помнил, кто именно помог добраться до постели и снял сапоги. Наверное, одна из служанок. Однако едва только голова моя коснулась пуховой подушки, сознание исчезло, уступив место забытью без сновидений.
Глава 2.
На сей раз пробуждение оказалось более приятным - меня привели в себя солнечные лучи, нагло лезущие в большое окно, распахнутое настежь.
Едва открыв глаза, я увидел молодую девушку в длинном строгом платье.
- Господин, просветленный Риманн собирает всех. Прошу вас закончить утренние дела и следовать за мной, - проговорила она.
Утренние дела закончить получилось быстро: в замковых покоях нашлось место и туалету, и душу, и даже коробочке зубного порошка. В последний раз я такое видел у бабушки в деревне, когда навещал ее ребенком, а тут, надо же, пользуются! Сделав все, что требовалось, я проследовал за служанкой в куда более скромную, нежели вчера, залу, где ждала овсяная каша со свежим хлебом. Паладины уже были тут и завтракали вместе со всеми. Чуть поодаль от них примостились все те же четыре охранника и камень-переводчик, а также – десяток вооруженных до зубов воинов.
Когда с едой было покончено, слово взял Лехри сын Катэйра.
- Герои, времени немного, а потому я не стану утомлять вас долгими разговорами. Через несколько дней вам предстоит рискованный и сложный поход в недра заповедного места, вотчины Матери Леса. Вы разделитесь на группы по пять человек и начнете свой путь в разных местах. Цель...
Паладин выдержал эффектную паузу, после которой один из его людей сделал заковыристый пасс и в центре зала возникло трехмерное изображение здоровенного - метра два в высоту, если, конечно, пропорции были верны, - цветка.
Больше всего он напоминал хризантему с кроваво-красными лепестками и фиолетовым стеблем, в центре которой располагался самый красивый драгоценный камень, который только мне доводилось видеть. Прекрасный рубин, блестящий всеми гранями на солнце.
- Найти этот цветок или цветы - чем больше, тем лучше - и достать оттуда камень, - продолжил Лехри. - Да, вам не обязательно попадется рубин, это может быть изумруд, сапфир, опал, алмаз, топаз, и одна Морриган ведает что еще. Неважно! Главное - любой ценой получить камень и покинуть лес до третьего заката с той минуты, как вы войдете внутрь. Это - особенно важно.
- Почему? - спросил кто-то.
- Останетесь там, когда солнце зайдет в третий раз - умрете, - коротко ответил паладин. - Таков закон хозяйки заповедного места. Покажи лес, - приказал он человеку, что демонстрировал иллюзию цветка.
И снова тот шевельнул пальцами.
Рисунок, исчез, уступив место карте. Вот появились желтые поля, разрезаемые черными линиями дорог и синими прожилками рек. Картинка сдвинулась на восток, на ней появились холмы. Еще один замысловатый пасс и на юге от них начал разрастаться, точно раковая опухоль, темно-зеленый массив.
Я не знал местных единиц измерения, но выглядел лес действительно здоровенным.
- Светлейший, - подал я голос, припомнив титул старшего паладина, - а насколько велико это ваше заповедное место?
- Три дня прямого пути от одной опушки до другой, - без запинки ответил Лехри. - Понимаете теперь?
- Д-да.
Выходит, мы имеем право единожды пройти лес от начала и до конца по одной из тропинок, но, если зазеваемся хоть немного - умрем. Интересно, а цветочки эти растут, случаем, не в самом центре?
Я явно не был единственным попаданцем, умеющим считать, потому как сразу два человека синхронно озвучили невысказанный вопрос.
- Как повезет, - проговорил паладин. – Иногда камни встречаются возле опушки, иногда - нет. И вот еще что. Лес опасен даже днем, поэтому вам выдадут оружие и ближайшие дни вы будете учиться им пользоваться. Но постарайтесь просто избегать неприятностей, а если что – используйте огонь, животные его не переносят.
Он еще некоторое время говорил, давая незначительные пояснения, но ничего существенного больше сказано не было, и спустя каких-то десять минут брифинг окончился, после чего все отправились на здоровенный плац. Там нас уже ждали почти два десятка инструкторов без брони, шинелей и огнестрельного оружия. Зато – с мечами в ножнах.
Впрочем, я ошибся. На плац отправились не все. Ни Риманн с Лехри, ни камненосцы не удостоили своим присутствием тренировочную площадку, а значит, перед оравой попаданцев в полный рост вставал языковой вопрос.
Впрочем, инструктора, как выяснилось сразу же, не испытывают ни малейших проблем с общением. Они принялись выкрикивать имена и фамилии своих будущих учеников, и те как-то очень быстро и четко оказались разделены на команды по пять человек.
И мне повезло попасть в группу с японцем, с которым уже общался вчера, блондинкой из числа скептиков, смуглым парнишкой, похожим то ли на тайца, то ли на вьетнамца и толстым бледным типом, национальность которого определить не удалось.
- У вас десять минут на знакомство и разминку, - коротко бросил инструктор – высокий худощавый мужчина с длинным тонким шрамом, наискось пересекавшим лицо. – Время пошло.
- Александр Хлудов, - представился я, - а вас как звать?
- Кишимото Масаши, - ухмыльнулся японец, - прямо как творца Наруто.
- Фрида Нильсон, - чуть склонив голову на бок, произнесла блондинка. И ее произношению, пожалуй, могли бы позавидовать жители Ливерпуля.
- Вирот Вутичайпрадит, - последовал ответ смуглого азиата.
Ага, таец, значит. Ну, почему бы и нет?
- Майкл Смит, - назвался толстяк и зачем-то добавил, – гражданин США.
Мы отошли от инструктора и принялись – кто как умел – разминаться.
- И что вы думаете обо всем этом? – тихо спросила Фрида.
- Не нравится мне тут, - честно признался я. – Не верю местным.
- Аналогично, - кивнула скандинавка.
- Почему? – искренне удивился Масаши, - они просить нас помощь.
- Да, - присоединился к нему Вирот, - вроде бы, неплохие люди.
Говорил таец не слишком быстро, зато крайне грамотно – чувствовалась хорошая подготовка.
Мы с Фридой взглянули на Майкла Смита, но тот лишь пожал плечами.
- Пока не ясно, - честно признался он. – Зачем, спрашивается, вчера нужно было устраивать экзамен по естественным наукам? Для чего мы сдавали свои вещи? Почему нас отправляют непойми куда, не дав хотя бы недельку на подготовку? К чему такая спешка?
Вопросы эти звучали весьма разумно, что не могло не радовать. Жаль только, ответить на них некому. Впрочем, Майкл не то, чтобы сильно и возражал против участия в авантюре с попаданчеством. Было видно, что он рад до глубины души, а ворчит, скорее, для порядка.
Когда разминка закончилась, инструктор скомандовал:
- Два круга по плацу. Бегом марш!
- А как вы понимаете нас? – спросил я невпопад.
Инструктор посмотрел на меня, точно на таракана, но расстегнул верхнюю пуговицу куртки и извлек из-под майки небольшой кристалл, висящий на серебряной цепочке.
- Индивидуальный переводчик. Благодаря ему вы понимаете мою речь, а я – вашу. А теперь – бегом!
И мы побежали. А потом пришло время для полосы препятствий, точно скопированной из какого-то фильма про тяготы армейской жизни. После этого нам – падающим от усталости - великодушно позволили отдохнуть и принесли холодные напитки.
Когда я вновь почувствовал ноги, над нами навис абориген, делающий какие-то пометки в блокноте.
- Физическая форма посредственная, но в пределах нормы. Можно переходить к тренировкам с оружием.
- Ура-а! Чур мне катана! – вскочил неугомонный Масаши. – Хотеть разрубить небеса.
- А мне что-нибудь стреляющее, - попросил Майкл.
У остальных особых предпочтений не нашлось, и наша пятерка в сопровождении инструктора отправилась к местному интенданту. Нам выдали два небольших арбалета с пистолетными рукоятками и хитроумной системой взвода, запас болтов к ним, меч, топор, копье и пяток кинжалов.
Масаши сразу же приватизировал меч, арбалеты достались Фриде и Майклу, Вирот взял топор, который несколько раз перебросил из одной руки в другую, затем крутанул и, удовлетворившись, повесил оружие себе на пояс. Мне же пришлось брать то, что осталось – копье.
Я с интересом изучил оружие. Выглядело оно потрепанным: гладкое древко, отполированное до блеска, потемнело от времени, острие – большое и ромбовидное, казалось выщербленным и, вроде бы, на нем даже виднелось пара пятен ржавчины. Кинжалы также не казались новыми, равно как и ножны.
Вообще, складывалось ощущение, что местные нашли самое бесполезное и ненужное, что без дела валялось на складах, и благополучно сгрузили его иномирянам, то есть - нам. От сердца оторвали, так сказать.
Впрочем, что мы можем поделать? Хорошо хоть не с голыми руками в лес отправили. Тут интересно, что же будет дальше?
А было всякое. Преимущественно – неприятное.
Командир пятерки серьезно подошел к делу и мордовал нас до самой темноты. После этого заставил пробежать еще пару кругов – ну, для порядка, - и отпустил.
Мы немного погуляли по плацу, наслаждаясь покоем и вдыхая свежий воздух, изучили окрестности, поглазели на ночное небо. Оказалось, у Дамхейна аж целых две луны, да и звезды тут сияли ярче, чем на земле. Впрочем, ничего особо интересного выяснить не удалось и в итоге все отправились обратно в замок.
После тренировки нас ждали душ и ужин, на котором сидели уже пятерками, и, наконец, заселение в новые комнаты. Естественно, на пять человек.
- Какие толерантные ребята, - фыркнул Майкл, - бросив короткий взгляд на Фриду. – Не разделяют помещения на мужские и женские.
Шведка пожала плечами и кинула пояс с оружием на крайнюю кровать.
- Это меньшее из того, что меня беспокоит, - ответила она.
- Почему? – подключился я к разговору, блаженно растянувшийся на мягком матраце и прислушивающийся к ноющим мышцам тела, чтобы понять, какие болят сильнее.
Выходило, что все – одинаково сильно.
- Вы ничего странного не заметили сегодня?
- Кроме армейский тренировка? – Масаши ухмылялся всеми тридцатью двумя зубами и завороженно полировал клинок. Где он сумел достать точильный камень и тряпку, оставалось только догадываться.
- Нас стало меньше, - тщательно выговаривая слова предположил Виронт.
Я прикрыл глаза, вспоминая участников ужина… Е-мое! Наконец-то дошло, кого не хватало, причем еще на прошлом ужине.
- Не было вчерашнего гангсты!
- И еще пары девушек из тех, что повнушительнее, - Фрида изобразила руками бюст десятого размера, - если вы понимаете, о чем я.
- И что это может значить? – почесал подбородок Майкл.
Блондинка пожала плечами.
- Я вообще мало понимаю происходящее. В последние дни дела идут все страньше и страньше.
- А может, это связано с тестированием? – предположил я – Или нашими работами… профессиями.
Эта мысль заставила всех переглянуться.
- А звучит интересно, - произнесла Фрида. - Я – тренер личностного роста, а ты?
- Сотрудник отдела продаж.
- Я – бариста, - сообщил Майкл.
- Гид, - произнес Виронт, после чего зачем-то добавил, - вожу туристов по местам Бангкока.
- Хикки, - весело отозвался Масаши, - сидеть на шея родители. Но теперь стать магом и получить кошкодевочка в жены.
- Угу, стараниями партии, - буркнул я себе под нос, а вслух произнес, - и что же нам дает этот список профессий? Кажется хрена.
Судя по всему, остальных посетила та же мысль, потому как все выглядели растерянными.
Я прикусил губу. Нет, мы упускаем нечто крайне важное. Сомневаюсь, что парень из гетто владеет полезными навыками, ну, кроме варки мета. А фигуристые бимбо оказываются докторами наук лишь в голливудских блокбастерах и порнопародиях. Нужно больше сведений.
Я озвучил это предложение и наша пятерка приняла его единогласно, даже восторженный дурачок Масаши.
На этой светлой ноте мы и отправились спать. Впереди ждали тренировки.
***
- М-ма-а-ать, - я плюхнулся на траву, не в силах шевельнуться. – Нельзя так издеваться над людьми.
- Согласна, - тяжело дыша, присела рядом Фрида.
- Суровый мужик, прям наш рейд-лидер, - Майкл повалился рядом и принялся жадно пить воду из кувшина, принесенного Виронтом.
- Рейд лидер? – зацепился я за знакомое слово. – И куда ходили? На Артаса, небось?
- А как же, Штормград сам себя не защитит, - с готовностью поддержал разговор Майкл. – Интересно, как там парни, я ведь один из мейн ДД гильдии.
- Угу, Альянс – сосед, - буркнул я по-русски и тут же поймал недоуменный взгляд Масаши.
- М-м? – моргнул он.
- Говорю, - перешел я на английский, - жизнь за орду. Лок’тар огар. Зак-зак!
- Аха-ха! – тот хлопнул в ладоши и засмеялся. – World of Warcraft!
Улыбка японца стала еще шире. Он ткнул себе в грудь большим пальцем и гордо изрек:
- Final Fantasy четырнадцать.
Произнеся это, он по очереди оглядел каждого, точно ожидая аплодисментов. Не дождавшись ничего подобного, Масаши вздохнул и добавил:
- А еще – Lineage два. И Apex Legends. Я вообще много играть.
- Mobile Legends Bang Bang, - внезапно произнес Виронт.
Мы уставились на Фриду. Та несколько секунд ничего не говорила, затем густо покраснела и пискнула:
- Genshin Impact. Но почти не доначу.
- Ага, - ухмыльнулся Майкл. – Знаю я это ваше почти. У меня друг кредит взял, чтобы навыбивать себе девочек из лутбоксов.
Повисло тяжелое молчание, которое прервал все тот же неунывающий Масаши:
- Это что, выходит, мы все – отаку?
- За себя говори, - буркнул Майкл. – Я просто поиграть люблю.
- Но совпадение странное, - заметил я. – Чтобы все пятеро сидели в какой-нибудь онлайн игре… Других бы поспрашивать, - предложил я. – И кстати, можно узнавать насчет хобби.
И мы в перерывах между тренировками начали выспрашивать у остальных попаданцев их пристрастия.
Как выяснилось, что – таки да – каждый, с кем мы поговорили, шпилил в видеоигры или настолки, смотрел аниме, читал комиксы, фанател по каким-нибудь Звездным Войнам. Короче говоря, являлся тем, что в США принято именовать гиком. А еще, все они обожали фэнтези. Героическое, эпическое, барбарианское, про попаданцев, литРПГ, реалРПГ, неважно.
Каждый из тех, с кем удалось перекинуться словечком, мог с легкостью назвать пару десятков известных китайских и японских новеллистов, американских авторов фэнтези или, на худой конец, отечественных писателей – я пообщался и с парой русскоговорящих попаданцев.
Наконец-то начала выстраиваться система. Мы нашли общее, оставалось понять, что это значит.
С этим, увы, все обстояло сложнее. Ну страдаем мы все от острых приступов эскапизма или наслаждаемся ими. Дальше-то что?
Увы, чтобы ответить на этот вопрос, требовалось время, и люди, желающие разбираться. И с тем, и с другим же дела обстояли крайне паршиво…