В принципе, это довольно известный проект, но поиск по ресурсу молчит, а большинство текстов на эту тему в сети, увы, обходит стороной ту его часть, что связана с историей нашей страны. Так что, пусть будет пост.
Для начала перенесемся в прошлое и представим, что вам надо передать некую важную информацию, допустим, кузену, который проживает в другом городе. Еще лет триста назад вы могли бы рассчитывать только на почту. И если бы вы жили где-то в Иркутске, а кузен уехал учиться в Париж, то информация вполне могла устареть еще до того, как он получит письмо. Представляете, как обламывались по этому поводу коммерсанты, сотрудники спецслужб и многие другие уважаемые люди.
В корне ситуация поменялась с изобретением телеграфной связи. Чем больше населенных пунктов соединяли провода телеграфа, тем быстрее росла скорость информационных потоков. Но это никак не касалось обмена информацией между Старым и Новым светом: Атлантический океан казался непреодолимой преградой для новых технологий типа телеграфа. И письма туда-обратно шли по старинке, пароходами. Обычно это занимало около месяца в один конец.
Проблема казалась неразрешимой: нужно было не только передать без потерь электрический импульс на огромное по тем временам расстояние (а длинный проводник, как известно, обладает большой электрической емкостью), да еще и сделать это в солёной, то есть, хорошо проводящей электричество воде. Подашь слабый импульс, он затухнет, не дойдя до пункта назначения, подашь сильный – пробьет изоляцию, что в соленой воде чревато. Но как известно, рано или поздно появляется человек и находит способ решить задачу, перед которой пасовали другие.
В данном случае таким человеком оказался Сайрус Уэст Филд, уроженец штата Массачусетс, сделавший капитал – четверть миллиона долларов - в торговле бумагой.
Сайрус был человеком, склонным к авантюрам: в 1853 году вместе со своим другом-художником Фредериком Черчем они отправились в экспедицию в южноамериканские джунгли, исследовали территорию современных Эквадора, Колумбии и Панамы. А год спустя Филд познакомился с инженером Фредериком Гисборном, который придумал как протянуть телеграфный кабель от Нью-Йорка до острова Ньюфаундленд.
Он предлагал изолировать медный кабель, по которому шла передача сигнала, от воздействия воды с помощью стальной оплетки и резинового кожуха. Идей у инженера хватало, а вот денег не было. Знакомая ситуация. Филд загорелся, вложил свои средства и привлек сторонние инвестиции, для чего была создана компания Cable Cabinet of entrepreneurs, investors and engineers. И им удалось реализовать этот проект, построив телеграфную линию протяженностью в 400 миль, значительная часть которой проходила под водой.
Затем Филд заявил, а почему бы не соединить кабелем два острова – тот же Ньюфаундленд и Ирландию. Поскольку он не особо разбирался в технике, то там, где инженеры видели сложнейшую задачу, он видел перспективный проект. Энтузиазм оказался заразительным и в его реализацию включились многие. Например, знаменитый английский физик Уильям Томсон придумал саму конструкцию кабеля, который мог бы передавать сигнал без существенных потерь на расстояние в тысячи километров, да еще и в воде. В центре - жила из семи свитых медных проволок. Их изолировали три слоя гуттаперчи. Поверх гуттаперчи находилась обмотка из слоя пеньки. И все это окружено внешней броней из 18 скрученных спиралью стальных проволок.
Кабель получился очень надежным и очень тяжелым. А еще его надо было очень много: расстояние между островами оценили в 3000 км, но кабеля было решено делать с запасом, на тысячу километров больше. В итоге его суммарный вес составил 2500 тонн.
К 1856 году все было готово для завершающего и самого сложного этапа. Чтобы упростить работу, прокладку решили вести с двух сторон, с американского корабля «Ниагара» и британского «Агамемнон». Проложить удалось лишь несколько километров, поскольку один из инженеров на «Ниагаре» не вовремя остановил катушку и кабель лопнул под своей тяжестью.
В ходе второй попытки удалось продвинуться дальше, но прокладчики не владели полной информацией о рельефе дна и в нескольких сотнях километров от ирландских берегов, очередной резкий перепад глубины привел к обрыву кабеля. В это раз утопили седьмую часть дорогостоящего кабеля.
Зимой 1858 года Филд предпринимает третью попытку, но начавшийся сильный шторм повредил корабли и заставил свернуть работы практически в самом начале. К этому времени, инвесторы, которые пока видели только убытки, стали терять терпение и часть из них покинула проект. В этих условиях Филд пошел ва-банк и возобновил работу по прокладке как только завершился ремонт кораблей.
Не сказать, что все шло гладко – сначала кит чуть не оборвал кабель, который прокладывали с «Агамемнона», потом два корабля никак не могли найти друг друга в месте встречи. Но все же трудности были преодолены, кабель соединили. И 16 августа 1858 года королева Виктория отправила из Ирландии приветственную телеграмму президенту США Джеймсу Бьюкенену: ««Её Величество желает поздравить президента с успешным завершением этого великого международного проекта, к которому Королева проявляла глубокий интерес».
Филд стал героем Америки, в Нью-Йорке он возглавлял тожественное шествие, организованное по случаю завершения работ.
Это длилось пару недель, за которые между континентами отправили около 400 телеграмм. А потом связь прекратилась. Сгоряча Филда даже объявили жуликом, который, дескать, кабель продал, деньги украл, а все телеграммы напечатал заранее. Потом разобрались, что виноват один из его инженеров, некто Уайтхаус, который подключил к кабелю не тот приемник, что предполагали изначально, а свое, запатентованное устройство. Приемник Уайтхауса оказался слишком слабым, понимая, что дело пахнет скандалом, тот решил устранить проблему поднятием напряжения. Уайтхаус запустил по кабелю 2000 вольт, что привело к пробою в изоляции. Где-то там, глубоко в Атлантике. Филд сгоряча чуть не отправил Уайтхауса искать место пробоя пешком, потом остыл, но ситуацию исправить было уже нельзя. Кабель, который прокладывали три года, перестал работать 1 сентября 1858 года.
Пока «Кабельный комитет» Филда переживал последствия этого фиаско, в США началась гражданская война и проект завис на неопределенный срок. Вот тут на сцене появляется Россия, предложившая альтернативный маршрут через Аляску и Чукотку: напоминаю, что Россия от Аляски отделена Беринговым проливом, который в самом узком месте составляет всего 86 километров. Конечно, нужно было еще и протянуть немало тысяч километров проводов по арктическим и сибирским просторам, но это казалось проще, чем прокладывать кабель по дну океана.
Интерес России был очевиден – участие в проекте позволяло решить проблему связи с Дальним Востоком и сибирскими губерниями, используя самые передовые технологии Европы и Америки. Больше того, начались подготовительные работы. Но Филд тоже не сидел сложа руки, нашел новых инвесторов, нашел надежного производителя оборудования («Siemens»), чей кабель был в три раза толще. Привлек самый большой в мире пароход «Грейт Истерн» (новый кабель весил уже 4000 тонн).
И в 1866 году сумел-таки проложить новую линию. 27 июля 1866 года Сайрус Филд телеграфировал в Нью-Йорк из Ньюфаундленда: «Мы прибыли сюда сегодня в 9 утра. Благодарим Господа, все в порядке. Кабель проложен и работает отлично».
Триумф Филда стал эпитафией для российского проекта, в котором теперь кроме нашей страны никто не был заинтересован. Работы были свернуты, иностранные специалисты отправились по домам, закупленный инструмент – лопаты, ломы, заступы – продавали местному населению.
Но Российская империя все же поучаствовала в развитии международной телеграфной связи. Британцы были заинтересованы в том, чтобы соединить телеграфной связью метрополию с Индией. Россия поначалу относилась к этой идее прохладно – у нас были свои интересы на том направлении и укрепление связи между Британией и ее колониями этим интересам не соответствовало. Но после Крымской войны Лондону удалось продавить право строительства телеграфной линии через Крым и Кавказ в Индию.
Работа началась в 1868 году. Длина запланированной линии была 11 тысяч километров, что намного превосходило мощность распространенных тогда аппаратов Морзе. Всех снова выручили немцы - «Siemens» предложила правительству Великобритании свои услуги вместе с новым особенным телеграфным аппаратом, с возможностью записи и контроля передаваемых телеграмм.
Торжественное открытие Индо-Европейской линии произошло 12 апреля 1870 года, когда из Лондона в Калькутту был передан текст государственного гимна "Боже, храни королеву" вместе с табелем зарплаты телеграфистам. При этом скорость переданного сообщения была просто фантастической для того времени — 28 минут.
Это с первыми линиями связи между частями света было много возни, потом дело пошло гораздо быстрее. Но множились только телеграфные кабеля. А вот первая телефонная линия между Европой и Америкой была проложена только в 1956 году, потому что там были свои сложные инженерные задачи с неочевидным решением. Затем появилось оптоволокно. И даже сегодня, когда, как нам кажется, мы живем в эпоху беспроводной связи, значительная доля информации, которой обмениваются жители Старого и Нового света, проходит по разнообразным кабелям и проводам.
