Андрей аккуратно ступал по длинному тёмному коридору стараясь не производить лишнего шума, но под ногами всё равно предательски хрустели осколки битого стекла и шелестел мусор.
Выйдя за пределы своей комнаты, из-под защиты гермодвери, он осознавал что подвергает свою жизнь смертельной опасности, но так как проклятый Самосбор отгрохотал несколько часов назад и отряд ликвидаторов судя по характерным звукам прошёл, оставалась маленькая надежда добраться живым до другого блока.
Там должны быть люди, он отбился от своих когда почувствовал тошнотворную вонь сырого мяса и услышал оглушительный вой сирены, звуки приближающейся гибели от которых кровь стыла в жилах. Теряя голову во всеобщей панике люди метались натыкаясь друг на друга, дрались пиная и расталкивая стоящих рядом. Приближение очередного Самосбора лишало разума оставляя лишь первобытный инстинкт выживания.
Чувствуя как дрожат стены, а с потолка сыпется штукатурка Андрей чудом успел юркнуть и запереться за тяжёлой гермодверью оказавшейся неподалёку. С собой он прихватил только оружие. Бродить по коридорам гигахруща безоружным - самоубийство.
Он нутром ощущал тяжёлый утробный гул гигахруща, внутри всё трепетало. Он мог только посочувствовать оставшимся за дверью, помочь им уже невозможно, они обречены.
О гигахруще ходило много легенд.
До Андрея доходили слухи что гигахрущ способен перестраиваться как гигантский монстуозный конструктор, якобы блоки двигаются, меняются местами, и если лестница раньше находилась по правую сторону, возможно теперь она окажется слева, или вообще исчезнет. Некоторые старожилы утверждали что гигахрущ непроизвольно меняется, нельзя предугадать где ты окажешься на этот раз выйдя из комнаты, проклятое здание находится в непрерывной трансформации, неизменными остаются лишь затхлость, грязь и безнадёга этого забытого богом места. Можно очутиться на прокуренной лестничной площадке, можно оказаться в широких пыльных помещениях напоминающих склады, можно обнаружить себя в душных административных казематах, а можно в обычных коридорах общажного типа.
Сам Андрей с такими последствиями никогда не сталкивался, но зато он точно знал, что во всех помещениях полно тайных комнат, входов и выходов. Их можно обнаружить совершенно случайно, а можно прожить всю жизнь в одном блоке и не знать что рядом с тобой, в стене, замаскирован лифт для ликвидаторов.
Говорят, что гигахрущ бесконечен как Вселенная. Человеческой жизни не хватит чтобы пересечь его вдоль и поперек, у него нет конца и нет начала. Есть только бесконечная серость и унылые бетонные блоки.
Бывает хочется увидеть что-то ещё помимо кирпичной кладки в окнах и замызганных старых стен, убедиться что в мире существуют яркие цвета и красивые пейзажи, но мрачная серая реальность душила на корню любые мечты и стремления.
Говорят, что гигахрущ бесконечно длится вниз и вверх.
Говорят, что верхние этажи уходят в бесконечность, а нижние этажи уходят настолько глубоко вниз, что достигают самой преисподнии. И возможно огнедышащие рогатые демоны адских этажей проникают в жилой сектор гигахруща поднимаясь на лифте прямо из пекла.
Говорят, что можно бесконечно долго ехать в лифте пока не сдохнешь от голода.
Скорее всего это глупые басни, но проверить их правдивость Андрей не решался.
Годы выживания в замкнутом пространстве прививали обитателям гигахруща мышление стоиков, страх никуда не девался, но желание выжить часто отодвигало всё на задний план.
До Андрея доходили слухи о пространственных и временных аномалиях, которые имели место быть после Самосбора.
В некоторых местах казалось что время становится вязким как кисель, а окружающая реальность напоминает муторный тяжёлый сон. Минуты как жидкость стекают по дрожащей витрине действительности, обволакивая собой всех окружающих в незримый кокон. Иногда происходящее будто искажалось напоминая больной горячечный бред воспалённого мозга.
Хорошо что такое случалось редко. Несколько раз Андрей замечал что определённые действия то ускорялись, то замедлялись. Возможно это было самовнушение и его субъективное восприятие действительности, возможно реальность и правда коверкалась.
Это тревожило и ужасало, но ничего не оставалось кроме как принять такой расклад как данность и стараться выживать дальше.
Чтобы остаться в живых, в этом месте, необходимо чутко реагировать на происходящее, твёрдо стоять на своих двоих
и всегда быть начеку.
Поэтому Андрей не терял времени зря, едва заслышав тревожный вой сирены он мгновенно сориентировался и успел схорониться заперев дверь. Неуспевших было жаль, но это их проблемы. Нельзя быть такими растяпами, к тому-же комнатка оказалась очень маленькой, все бы не поместились.
Наконец сирена смолкла, гул и тряска прекратились и за гермодверью воцарил ад. Этот самосбор был очень долгим, длился около суток. Это были самые жуткие сутки в жизни парня. Он провёл их забитым в угол, дрожа от страха и отчаяния, исходя слюной и соплями, пытаясь закрыть уши чтобы ничего не слышать, но кошмарные звуки всё равно проникали в комнату. За дверью происходила кровавая баня. Этот ужас будет преследовать его в кошмарах всю оставшуюся жизнь: предсмертные вопли бедолаг неуспевших спрятаться в укрытие, жалобный плачь обречённых детей, треск разрываемой плоти, хруст ломаемых костей, хрипы, бульканье и прожорливое чавкание монстров. Даже сквозь стены ощущалось отчаяние обречённых, заживо превращаемых в фарш, угодивших под адские жернова безразличного рока, попавших на скотобойню в качестве забиваемого скота. Ужас перед этим зловещим явлением, безжалостным как сама жизнь, безграничен.
Невообразимая какофония преисподнии отпечаталась в его мозгу калёным железом.
Но время прошло. Всё стихло. Потом послышались чьи-то шаги и неразборчивый шум, видимо прошли ликвидаторы, так ему казалось, затем всё снова погрузилось в тишину.
Выждав пару часов он решился выйти из укрытия, надеясь что Самосбор двинулся дальше по бесконечной территории гигахруща, а значит у него появилось время добраться до своих.
Очень хотелось ещё раз увидеться с Анькой, её большие голубые глаза и пышные бёдра уже неделю не выходили из головы парня будоража воображение во снах. Даже в нафталиновом аду пропитанном кровью, молодому человеку хотелось получить капельку тепла.
Нужно лишь преодолеть узкий этажный коридор, конец которого уходил в необозримую даль и утопал во тьме. У Андрея даже возникло подозрение что чёртов коридор самостоятельно удлинняется по мере его продвижения, если в начале пути коридор казался длинной в сотню метров, то теперь, с каждым шагом, его конец уходил всё дальше и терялся в непроглядном мраке.
Тяжёлый дедовский нож вселял уверенность, и дробовик найденный несколько дней назад в куче хлама тоже был приятным бонусом.
Часть заброшенного коридора-тоннеля утопала в кромешном мраке. Мерзкая жёлтая слизь заляпала пол и участки стен, Андрей изо всех сил старался избежать любого соприкосновения с этой гадостью. Нужно как-можно быстрее покинуть страшное место, наверняка радиационный фон превышает норму в несколько раз.
Его смущала одна вещь - откуда здесь вся эта гадость? Если ликвидаторы прошли этой дорогой устраняя последствия, этого тут быть не должно. Неужели он ошибся и ликвидаторов тут ещё не было. Значит плохи его дела, нужно выбираться отсюда как можно быстрее. Эта роковая ошибка может стоить Андрею жизни.
Разбитые вдребезги лампочки валялись осколками вдоль стен, в коридоре царила атмосфера затхлости и тлена. Тяжелый запах смерти витал в воздухе мешая дышать полной грудью. Трупный смрад и зловонье человеческих выделений настырно пробивались в нос вызывая рвотный рефлекс.
Обветшалые стены с осыпавшейся штукатуркой и облупившейся краской, залитые тусклым жёлтым светом уцелевших ламп, давили на психику, а черные проёмы комнат по бокам коридора пугали неизвестностью. Кто знает, какие ужасы могут скрывать эти чёртовы комнаты.
В некоторых местах на стенах чернели кровавые брызги и разводы, а кросовки порой наступали в кровавые лужи щедро разлитые по грязному полу. С мерзким чавкающим звуком подошва отлипала от чёрно-багровых луж оставляя кровавые следы.
Потускневшие партийные лозунги со стен будто в насмешку призывали к труду и обещали достойную жизнь всем трудящимся, вот только кровь недавних жертв ручейками стекающая с букв вопила о безнадёжной реальности. Кровь и кости есть фундамент всего сущего, кроваво-красный флаг величественно возвышался по-правую сторону стены, и только на нём кровь выглядела более чем уместно.
Слева большой плакат с дедушкой Лениным, который уверенно указывал дорогу к светлому будущему, вот только направление в котором указывала рука вождя утопало во мраке.
Туда было страшно идти, хотелось повернуть назад, но отойдя на несколько десятков шагов от гермодвери, Андрей услышал щелчок механизма. Это означало что путь назад отрезан, дверь закрылась.
Андрей беззвучно выругался и осторожно пошёл дальше. Сердце колотилось как бешенное, рукоятка ножа стала скользкой в потной ладони, а дробовик и сумка перекинутые за спину казалось весили целую тонну и тянули к полу.
Пройдя несколько метров Андрей услышал шорохи и всхлипы в одной из боковых комнат. Собравшись с духом он заглянул внутрь и тут же отпрянул.
Среди гор мусора, в самом центре комнаты лежала обнажённая худая как скелет женщина, она хрипло стонала, будто в предсмертной агонии, выпученные пустые глаза бессмысленно таращились в потолок, а сверху, на ней, взгромоздился монструозный гибрид человека, насекомого и каракатицы, примостившись между широко раздвинутых ног гибрид яростно истязал несчастную гигантским фиолетовым агрегатом.
Агрегат грубо буравил плоть превращая её в жуткое кровавое месиво, на месте соприкосновения зияла развороченная кровоточащая рана, органы несчастной будто пропустили сквозь мясорубку.
Чёрно-фиолетовая аберрация упорно бурила внутрь, словно рабочий на каменоломне, издавая в процессе гадкие звуки похожие на стрекотание жука смешанное со звонким причмокиванием. Несчастная конвульсивно дергалась в такт ритмичным толчкам монстра. Вокруг растеклись широкие лужи крови и телесных соков.
Окровавленными руками к которым налипли комочки человеческой плоти мутант жадно тискал бледное тщощее тело, бугристую тушу монстра покрывали складки, борозды, чешуйки, язвы и ороговевшие пластины, а на спине извивался большой пучок склизких фиолетовых щупалец, зелёных усиков, алых нитей и мясистых отростков, которые пульсировали живя своей протвоестественной жизнью.
Почувствовав приближение Андрея одно из щупалец стремительно метнулось к парню пытаясь обвиться вокруг горла, но тот успел увернуться и вскинуть дробовик. Андрей действовал не думая, на автомате, мучение несчастной девушки необходимо было прекратить.
Прогремел выстрел. Деформированная угловатая голова мутанта покрытая гнойными нарывами разорвалась на сотни осколков разбрызгивая по стенам чёрную вязкую жидкость. Труп мутанта тяжело рухнул на тело жертвы.
Андрей ударом ноги отпихнул чудище в сторону и склонился над несчастной. Она умирала, пульс почти не прощупывался. На скорченном в агонии лице залитом жижей, вытекшей из мутанта, белели безумные глаза, искра жизни в них тускнела с каждой секундой и вскоре совсем угасла. Последняя судорога пробежала по измученному телу и тяжко выдохнув несчастная скончалась. Её мучения закончились, зато злоключения Андрея только начинались.
Привлечённые грохотом выстрела из боковых комнат шатаясь стали выходить разлагающиеся трупы пробуждённые от смертельного сна неведомой противоестественной силой.
Андрей уже сталкивался с этим страшным последствием самосбора, но ещё никогда их не было так много.
Отвратительный смрад разложения заполнил коридор, он въедался в кожу и забивал собой ноздри. Восставшие покойники преодолевая трупное окоченение, будто роботы на шарнирах, механически двигались в сторону Андрея. Раздутая от трупных газов мертвечина медленно брела на биение живого сердца. Синие и зелёные, истекающие трупным ядом, с отслаивающимися шматками кожи, обножающей кищащие личинками гниющие внутренности. Жуки и тараканы суетливо перебегали из глазниц в ноздри, и обратно, а трупные черви шевелящимися комьями вываливались из прогнивших утроб. Хриплое рычание со свистом вырывалось из сгнивших лёгких, белесый гной из лопнувших волдырей лениво стекал по гнилым лицам.
Андрей вскинул дробовик и послал пулю прямо в лоб ближайщему зомби. Башка мертвеца разлетелась брызгая во все стороны гнилой субстанцией.
Андрей нервно дёрнул ствол и отправил туда новый патрон, а стрелянная гильза со звоном упала на бетонный пол. Затем выстрелил в следующего и сразу повторил.
Завязалась жестокая схватка.
Парень насчитал двадцать покойников.
Патронов на всех не хватит, но учитывая медлительность восставших, к выходу вполне можно пробиться с помощью ножа. Он заткнул нож за пояс и принялся неистово валить дохлятину судорожно перезаряжая оружие после каждого выстрела.
Вспышки ярко освещали тьму коридора, выхватывая из мрака сине-зеленые лица покойников хищно щёлкающих гнилыми челюстями.
Андрей яростно посылал пулю за пулей прямиком в мертвые лбы, раскалывая их головёшки как перезрелые арбузы.
Медленно но верно парень продвигался вперёд.
Вот чья-то гнилая голова появилась справа и Андрей инстинктивно разнёс её пулей, вот из тьмы показался ещё один сгнивший черепок, и меткий выстрел вернул его обратно во мрак.
Он неумолимо двигался вперёд разя наповал любую мертвячину осмелившуюся появиться на пути.
Чьи-то коричневые скелетированные останки попытались подползти снизу и ухватить парня за штанину, но тот мгновенно среагировав упокоил врага точным ударом приклада по тупой башке.
Руки устали от перезарядки, уши заложило от грохота, пот лился градом, но под шквалом выстрелов количество противников редело.
Андрей метко посылал пули во все стороны отправляя тварей обратно в небытье : направо, налево, вперёд, назад.
Вскоре коридор был усеян телами восставших.
Когда патроны закончились, Андрей воспользовался дробовиком как дубиной и подобно берсерку бросился в гущу оставшихся мертвецов кроша прикладом трухлявые черепушки. Дробовик ломал кости и погружался в вязкие мозги, поднимался и опускался, оставляя за собой бездыханные останки.
Дедушка Ленин с плаката смотрел сурово, но одобрительно. Ему нравилось видеть как человек отважно бъется за своё место под солнцем, куёт себя в горниле смертельной схватки, буквально, своими мозолистыми руками прокладывая кровавую дорогу к свободе.
Вскоре Андрей гордо стоял один посреди горы вражеских трупов, с ног до головы забрызганный кровью и какой-то чёрной дрянью, но зато не побеждённый и не сломленный.
Отдыхать он будет позже, когда доберётся до своих, сейчас жизненно необходимо двигаться вперёд.
Он уже почти вышел из чёртова коридора, осталось повернуть налево и спуститься по лестнице к лифту, как из дверного проёма выползло что-то невообразимое.
Аберрация возвышалась до потолка и представляла собой нагромождение мерзости, слизи и нечистот, копошащихся отростков, жгутиков, присосок, ложноножек и щупалец. Оно дёргалось, извивалось, растекалось и хлюпало, исходило ядовитыми испарениями отравляющими воздух. Совершенно аморфное, не имеющее чётких и устойчивых форм, очертаний, и даже состава. Оно бугрилось и вскипало на глазах, постоянно трансформируясь в рыхлую полужидкую бесформенную массу, клубок копошащихся отростков, которые змеились в густой слизи, заменяющей монстру плоть, то появляясь, то вновь исчезая.
Одно из щупалец вырвало дробовик из рук Андрея и моментально втянуло внутрь себя, в некое подобие разинутого зёва, в глубине которого сталь растворилась за мгновение. Уродливая пропасть зёва жадно сокращалась требуя человеческой плоти, скользкие складки по краям отверстия то сглаживались, то снова собирались, морщинистые хоботки возбуждённо вздрагивали чувствую добычу, монстр неистово жаждал устроить кровавое пиршество.
Андрей сразу понял что случится с его телом попади он в объятия кислотной твари: он расплавится в ней за секунду, как сырок на раскалённой сковородке.
Его плоть и кровь впитаются в эту чужеродную субстанцию, а его клетки послужат строительным материалом для бурлящего организма - трансформера.
Андрей развернулся и побежал назад. Позади хлюпая и булькая неспешно передвигалась кровожадная студенистая тварь, периодически выбрасывая маслянистые щупальца в попытке поймать жертву.
Андрей бежал сломя голову, подскакивая и уворачиваясь от летящих за ним отростков.
Бежал, пока не уткнулся в тупик. Сзади неумолимо надвигалась живая волна бурлящей слизи.
Справо щёлкнули двери лифта. Они неспеша разъехались и в образовавшемся проёме показалась грозная фигура в защитном костюме и противогазе. Сама смерть взирала на Андрея из тёмных стёкол противогаза. За спиной виднелось ещё несколько похожих фигур с огнемётами.
Ликвидаторы явились только сейчас.
Андрей даже не знал кто вызывает в нём больший ужас: монстр или ликвидаторы.
Андрей слышал много историй об этом безжалостном отряде истребителей, встреча с ними сулила любому неизбежную гибель.
В последней отчаянной попытке он вскинул руки в верх и попытался заговорить с ними, но направленное в него дуло полыхнуло огнём. После яркой вспышки мир парня навеки погрузился во тьму.
Голова Андрея разлетелась на мелкие кусочки разбрызгивая мозг на немытые стены. Каких-то десять минут назад он сам ожесточённо разносил головы зомби, а сейчас его бездыханный труп уже присоеденился к недавним противникам.
Судьба непредсказуема и ужасна.
Ликвидаторы, как воплощение рока, безжалостны и неумолимы.
Новые инквизиторы, санитары леса, чумные доктора панельной вселенной.
Их мрачные фигуры словно живое олицетворение фатума вышли в коридор не обращая никакого внимания на труп парняги.
Сейчас перед ними стояла задача важнее.
Безобразный монстр в виде мерзкого скопления склизких наслоений, медленно, но верно, надвигался на них по коридору.
Ликвидатор выдернул чеку из гранаты и размахнувшись засадил снаряд глубоко в тело желеобразной мерзости. Граната с хлюпаньем погрузилось в мутное желе, слизистая поверхность монстра на секунду всколыхнулась будто потревоженная водная гладь, потом разгладилась, и след от поглощённой гранаты зарубцевался в тот же миг. На секунду воцарила тишина. Тварь замерла будто обнюхивая хоботками воздух, затем встрепетнулась и как ни в чём ни бывало продолжила своё наступление. Ещё через мгновение прогремел оглушительный взрыв разрбрызгивая чудовищную массу изнутри. Во все стороны разлетелись огромные шматки радиоактивной слизи забрызгивая стены и защитные костюмы ликвидаторов.
Потоки тошнотворной субстанции потекли ядовитыми ручьями по коридору, а куски оторванных жгутиков и черных щупалец плюхнулись в слизь поднимая тысячи отравленных брызг. В центре коридора валялся лоснящийся мясистый кусок чёрного мяса усеянный щупальцами, эти отростки шипели, извергали чёрную зловонную жижу и судорожно сокращались в агонии. Даже на грани смерти щупальца жаждали насытится человеченой, стараясь дотянуться до людей.
Казалось, что с монстром покончено, но тонкие ручейки жижи и мелкие капли слизи вновь начали собираться и стягиваться к трепещущему чёрному организму.
Слизь покрывала чёрную сердцевину слоями, укутывала в омерзительный склизкий кокон и монстр вновь начал подавать признаки жизни.
Ликвидаторы невозмутимо пустили в ход огнемёты, ударив по твари обильными струями пламени. Монстр корчился и извивался под непрерывной огневой атакой, его корёжило, он чернел и съёживался в размерах. Хоботки и щупальца отвратительно сокращались, затем обугливались и осыпались прахом. Мерзкая слизь тоже не выдерживала такой адской прожарки и с шипением испарялась не оставляя следа.
Каждый сантиметр коридора предавался очищающему огню. В огне трещала плоть покойников, в огне сгорал весь хлам, мусор, труп мутанта и жертвы, слизь, кровь... всё что могло нести заражение и хоть как-то соприкасаться с любыми последствиями самосбора. Тщательно и скрупулёзно ликвидаторы проходили коридор огненной стеной, оставляя за собой сплошное пепелище. Они уверенно заходили в комнаты обдавая их клубами смертоносного пламени. Всё обнаруженное внутри безжалостно сжигалось. Пламя жадно пожирало всю мерзость и не давало заразе распространяться в соседние блоки, пламя сжирало все болезни, вирусы, бактерии, грибки и плесень.
Обойдя весь коридор, заглянув во все помещения, ликвидаторы неспеша исчезли в распахнувшихся дверях секретного лифта.
Крупные хлопья пепла медленно кружились в воздухе, на этаже воцарила мёртвая тишина.
