На полуострове Пелопоннес, в долине, на северном берегу Стимфальского озера (ныне Заракское), во времена древней Греции стоял город Стимфал. В стратегическом отношении Стимфал был очень важным пунктом, так как здесь проходила горная дорога из Аркадии в Арголиду.

В округе города поселились стимфалийские птицы. Они превратили ближайшие земли города Стимфал в настоящую пустыню. Их перья были из бронзы. Один взмах крыльев и перья, как стрелы, летели, угрожая всем, кто вздумает на них напасть. Эти птицы были очень жестоки и не знали пощады, разрывая своими стальными когтями и клювом животных и людей.

После уничтожения гидры, следующим подвигом Геракла стали стимфалийские птицы. Это поручение было очень трудным для героя, и богиня Афина пришла ему на помощь. Она передала ему два тимпана, если сказать современным языком- барабана, выкованных Гефестом из меди. Мудрая богиня велела Гераклу взобраться высоко на холм у того леса, где были гнезда этих чудищ, а после этого совершить удар в тимпаны. Когда чудища вылетят на звук, то тут же он должен поразить их своим луком.

Послушался её сын Зевса и тут же направился к высокому холму, на котором спали птицы. Он сделал все, как велела мудрая Афина, ударил в тимпаны и разнесся по всей окрестности такой звон, что чудища громадной стаей поднялись в небо. Кружась над гнездами, каждым взмахом своих крыльев, они выпускали сотни бронзовых стрел, которые сыпались на землю дождем, но ни одна не попала в сына громовержца. Тогда он достал свой лук и тут же начал выпускать в них стрелы, пропитанные ядом лернейской гидры. От страха взвились они высоко небо, за облака и ринулись в противоположном направлении, скрываясь в далеких землях, далеко за Грецией. И больше никогда не возвращались.

Геракл вернулся с победой! Третий подвиг был выполнен, но Эврисфей уже был готов дать сыну Зевса еще более трудное поручение.

Лернейская гидра - второй подвиг Геракла, впечатляет своей сложностью и будоражит воображение.

После первого подвига Эврисфей послал Геракла убить лернейскую гидру. Это было чудовище с телом змеи и девятью головами дракона. Как и немейский лев, гидра была порождена Тифоном и Ехидной. Жила она в болоте, около города Лерны. Выползая из своего логовища, она уничтожала целые стада и опустошала все окрестности. Борьба с девятиголовой гидрой была опасна потому, что одна из голов ее была бессмертна.

Отправился в путь к Лерне Геракл с сыном Ификла Иолаем. Прибыв к болоту у города Лерны, Геракл оставил Иолая с колесницей в близлежащей роще, а сам отправился искать чудовище. Он нашел его в пещере, окруженной болотом. Раскалив докрасна свои стрелы, Геракл стал пускать их одну за другой в гидру. В ярость привели гидру стрелы Геракла. Она выползла из мрака пещеры, извиваясь покрытым блестящей чешуей телом. Грозно поднялась на своем громадном хвосте и хотела уже броситься на героя, но наступил ей сын Зевса ногой на туловище и придавил к земле. Своим хвостом гидра обвилась вокруг ног Геракла и силилась свалить его. Как непоколебимая скала, стоял герой и взмахами тяжелой палицы одну за другой сбивал головы гидры. Как вихрь, свистела в воздухе палица. Слетали головы гидры, но она была все еще жива. Тут Геракл заметил, что у чудовища, на месте каждой сбитой головы, вырастают две новые. Явилась и помощь гидре. Из болота выполз огромного размера рак. Он впился своими клещами в ногу Геракла. Тогда герой призвал на помощь своего друга. Иолай убил чудовищного рака и зажег часть ближней рощи. Горящими стволами деревьев он прижигал гидре шеи, с которых Геракл сбивал своей палицей головы. И о чудо! Головы у гидры перестали отрастать. Все слабее и слабее сопротивлялась она сыну Зевса. Наконец и бессмертная голова слетела. Чудовищная гидра была побеждена и рухнула мертвой на землю. Глубоко зарыл ее бессмертную голову победитель Геракл и навалил на нее громадную скалу, чтобы не могла она опять выйти на свет. Затем рассек великий герой тело гидры и погрузил в ее ядовитую желчь свои стрелы. С тех пор раны от стрел Геракла стали неизлечимыми. С великим торжеством вернулся Геракл в Тиринф. Но там ждало его уже новое поручение Эврисфея.

Очистившись от скверны совершенного невольного убийства, Геракл покинул Фивы и отправился в священные Дельфы вопросить бога Аполлона, что ему делать. Аполлон повелел Гераклу отправиться на родину его предков в Тиринф и двенадцать лет служить Эврисфею. Устами пифии сын Латоны предсказал Гераклу, что он получит бессмертие, если исполнит по повелению Эврисфея двенадцать великих подвигов.

Геракл убил свою семью и был наказан богами. Они захотели чтобы он служил Эврисфею - царю вражеского города Фив. Услышав волю богов, Геракл содрогнулся от гнева и обиды. Он знал, что Эврисфей был ничтожный человек и все люди смеялись над его удивительной трусостью. Говорили, что Эврисфей боится даже собственной тени. Но, вспомнив, что это боги посылают ему наказание за убитую семью, он смирился.

Совсем недолго пришлось ждать первого поручения царя Эврисфея. Он поручил ему убить немейского льва.

Этот лев, порожденный Тифоном и Ехидной, был чудовищной величины с невероятно прочной шкурой, которую не могло пробить ни одно оружие. Обитал лев в окрестностях городов Немея и Клеоны,  и опустошал их.

Геракл смело отправился на опасный подвиг. Прибыв в Немей, тотчас отправился он в горы, чтобы разыскать логовище льва. Уже был полдень, когда герой достиг склонов гор. Нигде не видно было ни одной живой души: ни пастухов, ни земледельцев. Все живое бежало из этих мест в страхе перед ужасным львом.

Долго искал Геракл по лесистым склонам гор и в ущельях логовище льва. Наконец, когда уже солнце стало склоняться к западу, Геракл нашел логовище чудовища в мрачном ущелье. Оно находилось в огромной пещере, имевшей два выхода. Геракл завалил один из выходов громадными камнями и скрывшись за ними, стал ждать льва.

К вечеру, когда уже надвигались сумерки, показался чудовищный лев с длинной косматой гривой. Натянул тетиву своего лука Геракл и пустил одну за другой три стрелы во льва. Но стрелы отскочили от его шкуры. Она была тверда, как сталь. Грозно зарычал лев. Рычанье его раскатилось, подобно грому, по горам. Озираясь во все стороны, лев стоял в ущелье и искал горящими яростью глазами того, кто осмелился пустить в него стрелы. Но вот он увидел Геракла и бросился громадным прыжком на героя. Как молния сверкнула палица Геракла и громовым ударом обрушилась на голову льва. Лев упал на землю, оглушенный страшным ударом. Геракл бросился на льва, обхватил его своими могучими руками и задушил. Взвалив на свои могучие плечи убитого льва, Геракл вернулся в Немею, принес жертву Зевсу и учредил в память своего первого подвига немейские игры. Когда же Геракл, принес убитого им льва в Микены, то Эврисфей, взглянув на чудовище, побледнел от страха. Царь Микен понял, какой нечеловеческой силой обладает Геракл. Он запретил ему даже приближаться к воротам Микен. И на доказательства подвигов Геракла, Эврисфей всегда с ужасом смотрел с высоких микенских стен.

Шкура немейского льва стала неотъемлемым атрибутом Геракла.

Сюжет победы Геракла над львом часто изображали на античных вазах, в скульптурных группах, на мозаиках и монетах, а позднее и на европейских картинах, и в скульптурах.