Самолёт как будто не мог определиться с эпохой. Винт торчал спереди - привет от старой авиации, сопло высовывалось сзади - дыхание будущего. Ryan FR‑1 получил прозвище Fireball и стал уникумом в истории - единственным серийным истребителем ВМФ США, на котором стояли сразу два разных типа двигателей: поршень и турбореактивная силовая установка.
Эта техническая химера появилась в 1943-м не случайно. Военные ВМС мучились дилеммой: реактивная авиация обещала скорость, но старые добрые поршневики пока надёжнее. А палубному истребителю отказ двигателя над океаном грозил смертью.
Что из этого вышло - история поучительная.
Когда новое ещё сырое
Первые реактивные движки были капризными штуковинами. Мощности хватало, а вот с разгоном беда - слишком медленно набирали обороты. Попробуй взлететь с короткой палубы авианосца на таком двигателе. Ещё и японцы в Тихом океане наступали, "Зеро" всё лучше становились.
Американским адмиралам требовались быстрые истребители, но без риска для жизни пилотов. Поршневые машины уперлись в потолок скорости, реактивные для палубы не годились. Выход нашли компромиссный - поставить оба двигателя на один самолёт.
Ryan Aeronautical в феврале 1943-го получила заказ на три опытных машины плюс один планер для краш-тестов. Контракт подписали 11 числа. Расчёт простой: поршневик для надёжного взлёта, турбореактивный для скорости в воздушном бою.
Техническая головоломка
Конструкторы Ryan взялись за дело. В нос поставили проверенный Wright R-1820 на 1425 лошадиных сил - надёжная "звёздочка", которую ставили на множество американских машин. В хвост засунули турбореактивный General Electric J31 с тягой 1600 фунтов.
Умно сделали - оба движка жрали один бензин. Не нужно городить две топливные системы, морочиться с разными видами горючего.
Хитрее всего оказались воздухозаборники для реактивного двигателя. Их встроили прямо в корни крыльев, из-за чего профиль получился толстоватым. Зато центровка не поплыла. Крыло сделали ламинарным - для палубников новинка.
По вооружению всё стандартно: четыре "браунинга" калибра 12.7 мм, подвески под ракеты и бомбы. На двух движках машина должна была летать быстрее 400 миль в час.
Первый полёт состоялся 25 июня 1944-го. Правда, пока только на поршневом двигателе - реактивный поставят позже.
Испытания показали зубы
А дальше начались проблемы. Первый прототип разбился в октябре 1944-го на базе Чайна-Лейк. Крыло не выдержало нагрузок - сказались эффекты сжимаемости воздуха на высокой скорости.
Военные инженеры вскрыли причину: слабоватая конструкция крыла для таких режимов полёта. Решили просто - заклёпок поставили в два раза больше на внешних панелях. Грубовато, но сработало.
Беда в том, что все три опытных машины угробили именно из-за разрушения крыла. Только после серьёзной переделки самолёт стал относительно безопасным.
ВМС заказали было 700 штук, да война кончилась раньше времени. Успели построить всего 66 машин, может чуть больше - источники расходятся в цифрах.
Исторический момент по случайности
6 ноября 1945-го случилось событие, которое попало во все учебники. FR‑1 из эскадрона VF‑41 заходил на посадку на эскортный авианосец Wake Island. И тут поршневой движок заглох.
Обычно это билет в один конец. Но у Fireball был козырь в рукаве - запасной реактивный двигатель. Пилот сумел его запустить и дотянул до палубы, еле зацепившись за последний аэрофинишер.
Так получилась первая в мире посадка реактивного самолёта на авианосец. Правда, есть подозрения, что поршневик ещё немного тянул, но историческое значение события от этого не меняется.
Эскадрон пытался подготовить пилотов к палубным операциям, но из 22 лётчиков только 14 смогли выполнить норму - шесть взлётов и посадок. Остальные разбивались или ломали шасси.
Почему затея провалилась
FR‑1 стал хорошей учебной площадкой - познакомил морскую авиацию с реактивными технологиями. Но как боевая машина не сложился.
Два двигателя - это два источника головной боли. Техобслуживание сложнее, вес больше, ломается чаще. А палубные перегрузки до смерти не любят слабые места в конструкции.
Хуже того, пока Ryan возился со своим гибридом, другие фирмы штамповали нормальные реактивные истребители. McDonnell выкатил FH‑1 Phantom, Grumman готовил F9F Panther. Машины проще, легче, перспективнее.
В 1947-м Ryan Fireball официально списали. Два года службы - и всё. Единственный эскадрон расформировали после очередной серии аварий.
Последняя попытка
Ryan не сдались сразу. Сделали ещё один опытный самолёт - XF2R Dark Shark. Вместо поршневика поставили турбовинтовой двигатель, реактивный оставили в хвосте. Идея та же: винт для экономичности, сопло для скорости.
Но время упущено. Проект так и остался в единственном экземпляре.
Что в итоге
FR‑1 Fireball прожил короткую, но яркую жизнь. Единственный серийный истребитель с комбинированной силовой установкой остался символом переходного времени.
Авиация тогда стояла на развилке между прошлым и будущим. За три года - с 1944 по 1947 - технологии рванули вперёд настолько, что компромиссное решение Ryan потеряло смысл. Реактивные движки дозрели до нужной надёжности.
Сегодня уцелевшие экземпляры стоят в музеях. Памятник инженерной смелости и техническим экспериментам времён, когда будущее авиации ещё не определилось.
Этот самолёт напоминает: не всегда золотая середина оказывается лучшим решением. Иногда надо делать решительный выбор и идти до конца.
А как считаете - стоило ли вообще связываться с таким гибридом? Или лучше было сразу делать ставку на чистые реактивные машины? Напишите в комментариях - всегда интересно узнать мнение знатоков истории авиации.
