Пока Лавлесс и Тэкетт ехали, решая, что делать дальше, они остановились, чтобы посмотреть, мертва ли Шарер. Когда крышка багажника открылась, Шарер села, вся в крови, с закатившимися глазами. Она попыталась заговорить, но смогла произнести только слово «мама». Затем Тэкетт полезла в багажник, взяла монтировку и ударила Шанду по голове. Затем она закрыла багажник, и они снова отправились в путь.
Вскоре, когда они ехали по извилистым проселочным дорогам, они услышали булькающие звуки, исходящие из багажника. Тэкетт быстро остановила машину на обочине, чтобы оценить ситуацию. Лавлесс осталась внутри, а Тэкетт подошла к задней части машины и снова открыла багажник. Шарер лежала на боку. Она выглядела так, словно ее выкрасили в красный цвет, а из ран на груди доносились странные хрипы и булькающие звуки. Тэкетт снова схватилась за монтировку и несколько раз сильно ударила ею по голове Шанды. Один из ударов был настолько сильным, что у Шарер откололся кусок черепа. Удовлетворенная своей работой, Тэкетт закрыла багажник и подошла к передней части машины. Сев в машину, она поднесла конец монтировки к носу и понюхала его. Она рассмеялась, объясняя, что произошло, и помахала монтировкой перед носом Лавлесс.
Солнце начало подниматься, поэтому девушки решили вернуться домой к Тэкетт, чтобы сжечь тело Шандры. По пути они несколько раз останавливались, чтобы попытаться успокоить Шарер с помощью монтировки. Вернувшись к Тэкетт, две девушки разбудили Риппи и Лоуренс, которые всё ещё находились в комнаты, и похвастались ударами, которые они нанесли Шарер. После этого они объяснили свой новый план, а Риппи и Лоуренс последовали за ними к куче углей на заднем дворе Тэкетт.
Девушки быстро обнаружили, что их план не сработает. Угли были покрыты инеем, а у девушек не было бензина, чтобы разжечь костер. Вместо этого Тэкетт решила показать Риппи свою работу. Лоуренс не хотела смотреть на тело, поэтому ей сказали завести машину и увеличить обороты двигателя, если Шарер начнет кричать. Когда Тэкетт открыла багажник, Риппи заметила бутылку чистящего средства для стёкол Windex рядом с Шарер. Она подняла ее и начала распылять на Шарер чистящее средство. Пока Windex шипел, вступая в химическую реакцию с кровью из ран девушки, Шарер каким-то образом нашла в себе силы сесть. Ее тело было покрыто кровью, а глаза были белоснежными. Шарер начала раскачиваться взад-вперед, пока Тэкетт говорила с ней. Однако Шанда ничего не говорила в ответ. В какой-то момент примерно в это же время, данные свидетельствуют о том, что девушки изнасиловали Шарер с помощью монтировки; однако впоследствии ни одна из них так и не призналась в том, что принимала участие в изнасиловании. Затем мать Тэкетт позвала её сквозь закрытую дверь дома, в результате чего Тэкетт хлопнула крышкой багажника по голове Шарер.
Как только Тэкетт вернулась из дома, девушки решили, что пора покончить с жизнью Шарер раз и навсегда.
Пока девушки ехали по дороге, они снова пришли к выводу, что лучший способ избавиться от Шарер — это сжечь ее. Тэкетт подъехала к заправке Clark Oil к северу от Мэдисона, чтобы заправить бензобак, и попросила Лоуренса купить двухлитровую бутылку газировки, чтобы впоследствии залить в эту бутылку бензин. Закончив свои дела на заправке, девушки поехали на Лемон Роуд. Риппи была знаком с местностью и предположила, что это хорошее место, чтобы избавиться от тела Шанды Шарер.
Увидев старую лесовозную дорогу, они свернули на неё и остановили машину. Тэкетт открыла багажник, а Лавлесс и Риппи помогли ей поднять Шарер на одеяле, которым они укрывали ее ранее. Лоуренс предпочла не ввязывать в это дело и осталась сидеть в машине, наблюдая, как подруги отнесли Шарер на несколько метров от машины, а затем положили ее на землю. Риппи взяла бутылку бензина и хорошенько облила тело Шандры; затем Тэкетт зажгла спичку и бросил ее на пропитанное горючей жидкостью тело Шарер. Бензин мгновенно воспламенился, и огонь, казалось, разгорелся очень хорошо. Девушки запрыгнули обратно в машину и начали отъезжать, как вдруг Лавлесс занервничала и приказала Тэкетт развернуться. Она хотела убедиться, что тело всё ещё горит. Вернувшись на место преступления, Лавлесс схватила бутылку с оставшимся бензином и подбежала к телу Шарер. Она стояла и смотрела на горящее тело Шанды Шарер, которое постепенно сворачивалось, принимая позу эмбриона, а ее язык то входил, то выходил изо рта. Почувствовав, что она увидела достаточно, Лавлесс вылила оставшийся бензин на тлеющий труп Шарер и побежала обратно к машине. Лавлесс сочла предсмертные муки Шанды забавными и описала их остальным.
Шарер, наконец, навсегда ушла из жизни Лавлесс. Тэкетт, казалось, получала удовольствие во время преступления, а Риппи и Лоуренс, скорее всего, не были слишком потрясены, потому что ночью у них было несколько возможностей позвать на помощь, но они предпочли этого не делать. Все их усилия утомили их, поэтому на обратном пути они остановились в Макдональдсе. Во время завтрака Тэкетт и Лавлесс несколько раз шутили о сходстве сосисок, которые они ели, с Шарер. После этого Тэкетт отвезла Риппи и Лоуренс по домам и поехала с Лавлесс к ней домой. Ранее они вдвоём решили, что Тэкетт переночует у Лавлесс. Но перед этим девушки захотели сделать несколько звонков и похвастаться тем, что они только что совершили.
Прокурору Гаю Таунсенду не потребовалось много времени, чтобы предъявить обвинения Хоуп Риппи и Тони Лоуренс. 15 марта 1992 года он предъявил обеим девушкам обвинения в убийстве, поджоге, нанесении побоев с применением смертоносного оружия, нанесении побоев при отягчающих обстоятельствах, лишении свободы и запугивании. Во время их предъявления обвинения судья Тед Тодд отказался от системы суда для взрослых. После их краткого появления в зале суда они были доставлены в тюрьму округа Джефферсон в ожидании засдеания. Позже в тот же день Мелинда Лавлесс и Лори Тэкетт предстали перед судьей Тоддом и были обвинены в семи дополнительных преступлениях, включая растление малолетних и преступное поведение. Месяц спустя, 9 апреля 1992 года, Таунсенд предъявил Лавлесс и Тэкетт дополнительный пункт обвинения в убийстве.
22 апреля 1992 года Тони Лоуренс подписала соглашение с государством о признании вины. В обмен на показания против трех других девушек и признание вины по обвинению в уголовном преступлении прокурор Таунсенд согласился снять все остальные обвинения с Лоуренс. За это признание вины Тони Лоуренс грозило от 6 до 20 лет тюремного заключения по усмотрению судьи, выносящего приговор. Многие люди были возмущены соглашением о признании вины, но Таунсенд считал, что это необходимо, чтобы иметь свидетеля от штата.
Равнодушные появлению нового свидетеля от штата, Лавлесс, Риппи и Тэкетт неоднократно отклоняли предложения штата. В ответ Таунсенд подал заявление о смертной казни для Лавлесс и Тэкетт 13 июля 1992 года. Кроме того, он выдвинул еще одно обвинение против заговора обеих девушек с целью совершения убийства. Из-за возраста Риппи Таунсенд не мог предъявлять требования о применении в отношении неё смертной казни.
17 августа 1992 года Тони Лоуренс была обнаружена лежащей без сознания в своей камере. Ее срочно доставили в Мемориальную больницу Скотта в Скоттсбурге, где было установлено, что она приняла критическую дозу антидепрессанта Лоразепама. Позже стало известно, что она какое-то время копила назначенные ей суточные дозы, чтобы совершить попытку самоубийства. Первоначально Лоуренс была в коме и оставался в отделении интенсивной терапии одиннадцать дней, прежде вернулась в сознание. После ее выздоровления судья Тодд приказал перевести ее в психиатрическую лечебницу Lifespring в Джефферсонвилле для оценки её психического состояния. Лоуренс оставалась под стражей у сотрудников психиатрической клиники до октября 1992 года, когда ее снова перевели в тюрьму.
21 сентября 1992 года Мелинда Лавлесс и Лори Тэкетт решили заключить сделку о признании вины со штатом. Обе признали себя виновными в убийстве и пытках Шанды Шарер, а также в поджоге и ограничении свободы. Взамен штат снимал с них все другие обвинения и отменил вынесенные им смертные приговоры. В соглашении указывалось, что они обе соглашаются сотрудничать со штатом, и что их окончательные приговоры по все обвинениям будут отбываться одновременно.
Согласно книге Афродиты Джонс «Жестокая жертва», всего через восемь дней после заключения соглашения о признании вины Мелинда Лавлесс была поймана за занятием сексом с сотрудником тюрьмы округа Кларк. Впоследствии этот сотрудник уволился, а Лавлесс перевели в женскую тюрьму Индианы. Никаких обвинений предъявлено не было.
В ноябре 1992 года Тэкетт и Лавлесс присутствовали на отдельных слушаниях по соглашению о признании вины, на которых они признали свои действия в связи со смертью Шанды Шарер. Судья Тодд назначил оба слушания по вынесению приговора на 14 декабря 1992 года. На следующий день была назначена дата суда над Хоуп Риппи – 1 марта 1993 года. Она продолжала настаивать на своей невиновности.
В течение первой недели декабря 1992 года Лори Тэкетт дала эксклюзивное интервью Крису Йоу, репортеру WKRC-TV в Цинциннати. Во время пятиминутного интервью Тэкетт неоднократно обвиняла Мелинду Лавлесс в смерти Шанды. «Я не думала, что она зайдет так далеко», — сказал Тэкетт. «Дело было не в том, что я не могла поверить, что делаю это. Дело было в том, что я не могла поверить, что это происходит. Я сказала ей, что это глупо. Шанда обняла меня. Она просила меня не позволять Мелинде совершить это. Она плакала… я ничего не могла сделать».
Далее Тэкетт сказала, что она ожидала, что обвинения против нее будут сняты, и что она планирует получить степень в области детской психологии.
10 декабря 1992 года судья Тодд принял соглашение Тони Лоуренс о признании вины в обмен на ее полное сотрудничество. Репортеры со всех концов Соединенных Штатов уже съезжались в Мэдисон в ожидании слушаний по вынесению приговора девушкам.
«Возраст невинности по этому делу закончился около 10:45 утра 11 января прошлого года на грунтовой дороге в пятнадцати милях от города», — написал репортер Chicago Tribune. «Это дело очень похоже на дело Леопольда и Леба, только в этот раз главным действующими лицами стали девушки, а место преступления переместилось в США», — добавил он.
14 декабря 1992 года, в день открытия слушаний по вынесению приговора Мелинде Лавлесс, телевизионные фургоны выстроились вдоль улицы возле здания суда округа Джефферсон. Зал суда был битком набит репортерами, зрителями и членами семей с обеих сторон. В начале заседания прокурор Гай Таунсенд в ярких подробностях описал суду события похищения, пыток и убийства Шанды Шарер. В течение следующих нескольких дней Тони Лоуренс, Лори Тэкетт и несколько друзей и знакомых Лавлесс были вызваны для дачи показаний против нее. Прокурор Таунсенд также вызвал на слушания Донна и Ральфа Фоули, обнаруживших тело, шерифа Шипли, детектива Генри, сержанта Уэллса, доктора Джорджа Николса и нескольких членов семьи Шарер.
В конце концов, самое убедительное и душераздирающее свидетельство поступило от матери Шанды, Джеки Воут. Она начала с видео, которое представляло собой коллекцию фотографий Шанды на разных этапах ее жизни. Пока проигрывалась кассета, Войт описывала события, с которыми были связаны фотографии. После своего выступления она зачитала в зале суда ранее написанное заявление, которое длилось примерно 45 минут.
«Очевидно, что это разрушило всю нашу жизнь. Я говорю за всех нас, когда говорю, что не думаю, что есть что-то более ужасное, чем похоронить собственного ребенка. Большую часть времени я не могу контролировать свои эмоции и плачу, потому что хочу, чтобы мой ребенок вернулся. Я хочу, чтобы она была дома на Рождество в этом году, но я понимаю, что это невозможно. В этом году я не смогла купить Шанде никаких подарков. Под нашей рождественской елкой для нее теперь нет подарков.
Мелинда обманом разлучила меня с моей дочерью в этой жизни. Я хочу, чтобы ты [Мелинда] прожила свою жизнь с воспоминаниями об ее криках и виде ее сожженного и изуродованного тела. Я не знаю, кого ты любишь больше всего в жизни, Мелинда, свою мать или своего отец, но я хочу, чтобы ты представила их в багажнике этой машины, я хочу, чтобы ты представила человека, которого ты любишь больше всего, умоляющим и кричащим о сохранении своей жизни. Я хочу, чтобы ты представила этого человека лежащим на земле, сожжённым и изуродованным. Может быть, тогда, хотя я серьезно сомневаюсь в этом, ты смогла бы почувствовать небольшую часть той боли, которую испытывает наша семья. Надлежащим наказанием для Мелинды было бы поместить ее в камеру с фотографиями сожженного тела Шанды и заставить ее постоянно слушать записи моей дочери, кричащей в ту ночь, когда её убивали.
Я надеюсь и молюсь, что ты запомнишь эти слова на всю оставшуюся жизнь. Желаю тебе гнить в аду!».
По завершении показаний Джеки Воут судья Тодд объявил, что он подождет до тех пор, пока Лори Тэкетт не вынесут приговор, чтобы огласить приговор обеим девушкам.
Слушания по делу Лори Тэкетт начались 28 декабря 1992 года и прошли почти идентично слушанию Мелинды Лавлесс. Прокурор Таунсенд рассказал более или менее об одних и тех же событиях, а свидетели мало чем отличались. Кроме того, Лавлесс и Лоуренс дали показания в рамках своего соглашения о признании вины.
Утром 4 января 1993 года Мелинда Лавлесс предстала перед судьей Тоддом в ожидании приговора. Он начал с перечисления всех факторов, связанных с делом, включая «ужасный характер» преступления и возраст жертвы. После небольшой паузы судья Тодд приговорил Мелинду Лавлесс к 60 годам тюремного заключения — максимальному сроку, предусмотренному соглашением о признании вины.
«У вас еще есть время изменить свою жизнь и сделать что-то хорошее и полезное в своей жизни после выхода из тюрьмы», — сказал Тодд, когда Лавлесс начала безудержно рыдать. «У Шанды Шарер такой возможности уже нет. Надеюсь, вы воспользуетесь этой возможностью».
Мелинда безудержно рыдала, когда ее увели и привели Лори Тэкетт. Судья снова сослался на факторы, играющие роль в деле, и вынес идентичный приговор. Тэкетт, будучи с каменным лицом, не дрогнула во время процесса.
Всего через два дня после вынесения приговора Лавлесс и Тэкетт родители Шанды Шарер подали иск на 1 миллиард долларов против всех четырех девушек. Иск был подан после того, как телевизионная станция Луисвилля сообщила, что Тэкетт вела переговоры о продаже своей истории кинокомпании, и что Лавлесс также рассматривала различные предложения, которые она получила. Родители Шарер не рассчитывали, что получат какие-то деньги по этому иску. Таким образом, они хотели просто предостеречь убийц своей дочери от получения прибыли за счёт этой истории. В тот же день мама Шанды, Джеки Воут, дала краткое интервью The Courier Journal.
«Ужасно думать, что они могли получить прибыль от убийства Шанды, но я не могу сказать, что была шокирована, узнав об их планах. Я знаю, на какие ужасные вещи способны эти девушки», — сказала она.
Окружной судья округа Кларк Дэниел Донахью согласился с Джеки и быстро издал временный судебный запрет, запрещающий девушкам заключать какие-либо сделки по продаже своей истории.
Несмотря на судебный запрет судьи Донахью, закон Индианы требует, чтобы любые деньги, которые уголовник получает за публикацию или права на трансляцию, депонировались в фонд жертв насильственных преступлений; следовательно, было и остается крайне маловероятным, что девушки когда-либо смогут получить прибыль от совершённого ими преступления.
Слушания по делу Тони Лоуренс начались 19 января 1993 года. Слушания длились всего два дня, в течение которых следователи хвалили Лоуренс за ее сотрудничество, а несколько учителей, членов семьи и друзей давали показания от ее имени. Суд также разрешил Лоуренс зачитать собственное заявление семье Шарер.
«Мне так жаль вашу маленькую девочку. Я знаю, что вы никогда не простите меня за то, что я находилась вместе с этими девушками 10 и 11 января, но я хотела бы вам кое-что объяснить. Я очень сожалею о вашей дочери. Я была заперта в течение десяти месяцев, и это время было сущим адом. Мне снились кошмары, в которых я просыпалась с криком и не могла остановиться ни на секунду, чтобы не увидеть обгоревшее тело Шанды или не услышать ее крики. Я боялся Мелинды и Лори. У Мелинды был нож, и она собиралась убить Шанду. Я знаю, что должна быть наказана, но в моем сердце видеть пытаемую и сожженную Шанду само по себе является наказанием. Я не помогла, потому что я боялась, что они убьют и меня.
Эта ночь и утро будут зримо жить в моей памяти до конца моей жизни. Я знаю, что вы имеете право ненавидеть меня. Я хотела бы что-то сделать для вас, но все, что я могу сказать, это то, как сильно я сожалею».