Американский писатель Корнелл Вулрич — один из основателей и наиболее ярких представителей «чёрного» стиля — особого стиля повествования, концентрирующего внимание на чувствах отчаяния и безысходности, порождённых болезнью, обманом и предательством, тяготеющим над главным героем злым роком во всех проявлениях.

🤵 Крёстный отец жанра нуар, автор мастерского, параноидального и тревожного пальпа
📽 По его книгам снято больше фильмов-нуар, чем по книгам любого другого автора, а его сюжеты также использовал Тарантино
🥇 Вулрича, наравне с Лавкрафтом, по праву считают Эдгаром По XX века.

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeGOrFY7RZcR...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎

И среди всего этого хаоса ему также нужно было подумать о собственном потомстве. Во время быстрого развития тройняшек он и Рисс быстро осознали, что врулы, оказывается, так же любопытны, как и люди, когда они не обучены подавлять это любопытство и более чем склонны попадать в опасные ситуации. Количество раз, когда из-за собственных отпрысков у него чуть не остановилось сердце, было не сосчитать.

С таким же успехом они могли бы быть людьми.

В данный момент он находился в перерыве между серьезными медицинскими операциями, поэтому направился по коридору к медпункту, откуда доносились голоса.

— Я не могу заставить тебя что-либо сделать, но считаю своим долгом порекомендовать человеческий курс дородовых осмотров для здоровья тебя и твоего ребенка. Всё, я высказалась.

К'рилл завернул за угол и обнаружил доктора Кейти и Санни, стоящих рядом с постом медсестры, или, точнее, Кейти сидела на посту, а Санни стояла. Судя по тому, что он видел, Санни не демонстрировала никаких физических признаков того, что внутри нее растет другое существо, но у дрэв беременность проявлялась отлично от людей. Их кожа и мышцы были далеко не такими растяжимыми, поэтому тело компенсировало это, вдавливая органы в грудную полость и истончая соединительную ткань, которая удерживала броневые пластины на месте.

Эта особенность была основной причиной того, что самки дрэв становились менее агрессивными в период беременности. Их броня становилась слабее и тоньше, легкие сжимались, из-за чего дышать становилось сложнее, а сжатые органы пищеварения приводили к дискомфорту. Конечно, бывали и другие побочные эффекты, но эти три являлись наиболее распространенными.

— Я ценю твою заботу, — сказала Санни, — но я отдала всю свою жизнь и культуру, чтобы больше походить на людей. Я использую ваши технологии, живу, как вы, отказываюсь от руководства своим кланом, и я не такая уж Святая для народа, какой следовало бы быть, поэтому думаю, что хотя бы в этом плане мне стоит придерживаться традиций предков.

— А если ты потеряешь ребенка… и это можно было предотвратить?

— Тогда я потеряю его. Ты, как никто другой, должна знать, что иногда такое случается. Иногда ребенок просто... не совместим с жизнью.

— А как насчет предотвратимых болезней или врожденных дефектов?

— Я не верю в генетическое изменение ребенка в утробе. На мой взгляд, это слишком похоже на игру в Архитектора, и если ребенку предназначено родиться с болезнью или инвалидностью, то пусть так и будет. Общество дрэв стало гораздо более терпимым к таким вещам, и я думаю, что справлюсь. С Дзарой ведь справилась

Кейти закрыла рот, явно желая сказать больше, но зная, что дальнейший спор может поставить под угрозу их дружбу.

Санни отказалась от любого дородового ухода, из-за чего многие другие доктора считали ее необразованной, сумасшедшей или даже просто глупой. Некоторые рассматривали это как отказ от медицинского вмешательства в отношении ее ребенка, но после разговора с ней К'рилл узнал, что она совершенно не против медицинского вмешательства после рождения ребенка, но, по ее собственным словам, она сделает это так, как делали ее предки и не такая уж далекая семья, и если кому-то это не нравится, пускай держат рот на замке.

К'риллу не нравилась неизвестность, он предпочитал знать все переменные, но Санни не пренебрегала другими мерами предосторожности. Она заботилась о себе, насколько могла, следуя всем исследованиям по этому вопросу и диете, которую он сам рекомендовал. Она была более чем готова принимать добавки, лишь бы они были родными для Анина – что в любом случае было хорошо, потому что это была отличная диета для беременной дрэв. Хиджан была ее главной советчицей, давая ей всевозможные советы о том, как поддержать здоровую беременность и родить здорового ребенка.

К'рилл тайно изучил медицинские практики дрэв  и нашел ее советы крайне полезными.

Единственное, на что Санни не соглашалась, — это обследования, УЗИ, и она категорически отказывалась рожать с помощью врача. Ему было разрешено находиться неподалеку, но она собиралась сделать это наедине, как завещали ее предки.

Все равно у К'рилла не было опыта с принятием родов у дрэв.

Он много раз проводил осмотр их младенцев, даже тех, которым было всего несколько минут, но ни разу не был свидетелем рождения, в чем он не сильно отличался от самцов вида. Он также не знал ни одного живого мужчины-дрэв, кому удалось бы быть свидетелем родов.

Единственное, на что он смог уговорить Санни, — это позволить ему взять у ребенка небольшое количество ДНК, чтобы составить видовой профиль. Мужчина-дрэв всегда должен кормить ребенка после его рождения, но у Санни не было такого мужчины, и даже если бы Адам был здесь, он определенно ничего не мог бы поделать с этой проблемой.

В этом случае ребенка придется кормить молочной смесью.

Молоко дрэв и людей, хотя и служили одной и той же цели, не были такими уж похожими по химическому составу, отличаясь довольно сильно. Было важно знать, на какой процент ребенок будет человеком, а на какой процент дрэв, чтобы знать, какую химическую смесь ему придется синтезировать. Санни не хотела слышать о результатах этого теста, поэтому он даже не предлагал ей посмотреть.

Ребенок представлял собой гибрид, состоящий на 70% из ДНК человека, а остальные 30% — из дрэв. К'рилл не был уверен, как это будет проявляться, но судя по первым результатам, человеческая смесь будет хорошей основой для создания новой. Добавление некоторых витаминов и соединений, которые можно было бы найти в молоке дрэв, будет неплохой идеей.

— Моя смена закончилась, — объявил он им двоим. — Я домой.

Кейти помахала ему рукой, а Санни кивнула, и он вышел за двери больницы. Когда-то К'рилл редко делал перерывы в работе, проводя большую часть, если не все свое время, работая до мозга костей, поскольку считал, это было целью его жизни. Долгое время он считал себя частью улья, в котором все части работали вместе, чтобы поддерживать существование общего целого.

Оказалось, что это не так.

Врулы были задуманы как в высшей степени индивидуалисты и на самом деле получали много преимуществ от хобби и личных интересов.

К'рилл делал все возможное, чтобы развивать такие интересы. Благодаря чистой силе воли он развил симпатию и способность противостоять определенным типам человеческой музыки, в первую очередь к тем, в которых не было слишком заметной барабанной партии. Вместо этого он предпочитал классическую музыку и даже попробовал свои навыки в сочинении композиций, хотя и держал этот факт при себе. Он не хотел показывать результат своих трудов никому, пока не убедится, что мелодия звучит хотя бы не ужасно. Помимо этого, у него появился новый интерес к пейзажной фотографии и, хотя он никому об этом не рассказывал, к соревновательным онлайн-играм в режиме PVP.

Кто-то мог бы спросить, следует ли считать читерством игру с двумя контроллерами, причем каждый набор рук отдельно контролировался двумя из четырех его полушарий, но К'рилл видел в этом скорее естественное генетическое преимущество.

Используя эту стратегию, его предполагаемая «команда» несколько раз заняла высокие позиции в множестве онлайн-матчей.

никто и не подозревал, что на самом деле это был один врул, играющий сам по себе. К'рилл задумался, сможет ли модифицировать контроллер для использования одной рукой, чтобы он мог играть командой из четырех человек одновременно и просто уничтожать онлайн-сервера.

Его праздные мысли были прерваны, когда он вошел в свою комнату в спиральной башне и сразу почувствовал на себе взгляды.

Было темно, поэтому он не мог видеть, что происходит, но понимал достаточно, чтобы точно знать, кто прячется в темноте.

— Дети, — слегка повысил голос он.

Из темноты послышалось тихое жужжание, и нежные радиоволны заставили его антенну завибрировать. Загорелся свет, и тройняшки выбежали из того места, где прятались.

У К'рилля развилось сверхъестественное чувство, идентичное человеческому, позволяющее ему ощущать, что за ним наблюдают, и тройняшки постоянно забавлялись, проверяя его способности.

Они были практически взрослыми и под опекой его и Рисса очень, очень быстро становились компетентными и умными. К'рилл начинал подозревать, что их негласный лидер, Атропос, обладает интеллектом, достойным уровня гения, и если она когда-нибудь перестанет бездельничать и пытаться подшутить над ним, то сможет добраться до невиданных высот.

— Что на этот раз?

— Мы ничего не делали, — заявила Атропос, но ее антенны предали свою хозяйку, слегка отклонившись назад, указывая на раскаяние.

— Я не глупый, вы всегда что-то делаете. Что на этот раз? Вы распилили мой стол напополам, заменили ли вы все мои письменные принадлежности на огромные крендели с солью, приклеили игрушечные глаза ко всем моим вещам?

Если бы врулы могли хихикать,тройняшки бы точно использовали эту способность, но даже при этом их усики вибрировали от веселья.

К'рилл вздохнул.

— Я бы хотел, чтобы вы нашли себе какое-нибудь другое занятие. В вашем возрасте меня уже определили на практику, и я готовился к учебе на врача. Уверен, что вы трое уже могли бы многого добиться.

— Но Рисс говорит, что детство — важная часть жизни, — отметила Клото.

Клото была… возможно… наименее умной из троих, что все еще делало ее пугающе умной по сравнению с другими видами, но у нее была не очень культурная привычка сразу переходить от основного разговора к наиболее важным фактам.

Часто это ошеломляло собеседников до такой степени, что они замолкали, пытаясь понять, как реагировать.

— Как же хорошо, что вы трое выросли не на нашей родной планете, — облегченно произнес К'рилл.

Тройняшки тут же подтянулись ближе, очевидно, делая узнать больше. Им уже некоторое время не разрешалось слышать о родном мире врулов, дабы развить в них объективную оценку происходящего там, но сейчас, похоже, было подходящее время рассказать им.

— Почему? — спросила Лахесис.

— Потому что у вас никогда не развилась бы личность. Хотя ваше постоянное озорство доводит меня до безумия, мне приятно видеть, что вы — отдельные личности со своим собственным разумом. Нам с Риссом потребовались годы, чтобы развить личность, и это произошло только после нашего знакомства с людьми. Риссу понадобилось меньше времени,  поскольку он встретил людей в очень молодом возрасте. Я же, с другой стороны, прошел через множество испытаний, чтобы стать тем, кто я есть.

— Это поэтому ты всегда такой злой?

— Да, — тут ему надо быть честным. — Возможно, я был бы другим, если бы не то, как нас воспитали.

Они окружили его.

— А как это?

К'рилл не планировал давать импровизированный урок истории, но вздохнул и собрал тройняшек в небольшой полукруг.

— Насколько мы с Риссом можем судить, история нашей планеты выглядит примерно так, — он приготовился к своей речи. — Тысячи лет назад врулы жили в маленьких разрозненных поселениях по всему центральному поясу нашей планеты. Они были в основном индивидуалистами и объединялись только из логики, поскольку находиться в группе безопаснее, чем выживать в одиночку.

Они внимательно слушали его, и К'рилл, признаться, довольствовался их вниманием.

— У Рисса есть теория, что споровый вирус был создан врулами, а не возник естественно. Это своего рода грибок, который проникает через легкие, а затем распространяется по мозгу, изменяя поведение. На поверхности кожи развиваются пустулы, которые лопаются и выбрасывают в воздух еще больше спор. Разум полностью занят необходимостью распространения, а интеллект подавляется.

Тройняшки были просто в восторге.

— Мы полагаем, что именно тогда, после уничтожения большинства населения, совет врулов собрался и предложил создать центральные города для размещения того, что осталось от нашей стремительно сокращающейся расы. Им это удалось, и города были построены. Поначалу дела шли хорошо, но со временем растущее население вынудило совет принять меры, и либо силой, либо с помощью добровольцев они начали вводить протоколы устранения, чтобы сократить численность. Прошло совсем немного времени, прежде чем власть развратила их, и они поняли, что контролировать население будет легче, если бы врулы рождались в городе и ничего не знали о прошлой жизни. Поэтому все остальные были устранены.

Они смотрели с потрясенным, но восторженным вниманием.

— Истинная продолжительность жизни врулов неизвестна, но я считаю, что она почти бесконечна. Предполагаю, что члены совета, которые сегодня заседают в своих высоких башнях, — это те же самые врулы, которые предложили построить города, и с годами они осуществляли больший контроль над населением посредством пропаганды, евгеники и промывания мозгов. Совет специально прерывает инкубационный период детенышей, чтобы создать безмозглых рабочих-дронов для управления городами. Когда рождаются Альфы и Беты, их подвергают корректирующим изменениям в поведении, чтобы уменьшить любопытство и повысить послушание. Они правят страхом, а когда кто-то становится помехой или обузой, издают приказ об устранении.

— Как… как ты сбежал? — спросила Атропос, ее антенны вибрировали от гнева.

— Люди, они показали мне мою истинную природу. Я отказался от приказа об устранении, и за мной подослали убийцу, что, я решил, было явным доказательством заговора. Я планировал однажды разобраться с советом и освободить остальных врулов, но… всё обернулось не так, как я ожидал.

Если бы только К'рилл знал, что его ждет.

Но кто он такой, чтобы знать, к чему приведут его слова?

А в голове тройняшек уже начал созревать план. Они собирались перейти от безобидных шуток к освобождающей революции.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

▶️ Рассказ: «Повелитель крабов»; номер в серии: 9/16 ⤵️⤵️⤵️

Колдун Миор Люмивикс и его ученик Мантар идут по следу древнего сокровища, закопанного на проклятом острове Ирибос. Они не знают, что их опередил грозный противник, также заинтересованный в поисках клада. Он подготовил для них страшную участь, и Миор Люмивикс собирается дать достойный отпор.

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке ⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeFhII9weji7...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в моём профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎

▶️ Рассказ: «Самоубийство»; номер в серии: 8/9 ⤵️⤵️⤵️

Частный детектив Лу Арчер знакомится в поезде с юной Клер Ларраби. Девушка выглядит опрятно, она богато одета и хорошо воспитана. И вместе с тем — у неё нет денег даже на обед. Она сообщает, что едет к родной сестре по имени Этель, которая спонсировала её и платила за учёбу, но затем попросту пропала. Клер сообщает, что сестра находится в опасности, вероятно её преследует бывший супруг. Но для начала сестру надо найти. А ещё у Этель есть деньги, и Клер удаётся нанять Лу Арчера на работу по её поиску.

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке ⤵️
https://youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeFMkG61GayEplWJ...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎

Но теперь все это не имело значения.

Как раз, когда он начинал думать, что нашел подходящую лазейку, случился Исполин, адмирал Вир улетел из с Аркадии, чтобы украсть корабль у бога, и результатом стала смерть космического чудовища и вторая звезда в небе над Землей. Адмирал Вир теперь считался пропавшим без вести, а Земля находилась на грани гражданской войны. Марсиане начали поддерживать «Гражданин 404» после того, как серия арестов привела к нескольким неправомерным смертям. Лунная колония посчитала, что это идеальное время объявить независимость, хотя была готова поддерживать торговые и дипломатические отношения с Землей. Это был разумный шаг, учитывая, насколько они были близки и насколько богаче была планета.

Марс же, похоже, намеревался дистанцироваться  как можно дальше от Объединенных Наций.

Границы были закрыты, станции заблокированы, и любые сигналы связи перехватывались. Так что он просто сидел на месте, без приказов и с аннулированным контрактом.

Хотя все было не так уж плохо.

Маршал сидел в уютном кафе на окраине города. Маленький столик, который он занял, находился на одном из внешних балконов. Мимо мягко дул теплый ветер, а перед ним во тьму простиралась развивающаяся экосистема Аркадии, освещенная только стратегически расположенными искусственными звездами и вездесущими космическими медузами.

Аркадия была прекрасным местом. Он скучал по теплому свету настоящего Солнца, но если бы ему пришлось выбирать место для жизни, отличное от Земли, то он выбрал бы Аркадию. Пейзаж перед ним представлял собой смесь цветов и света, замысловатый биом биолюминесцентных растений и животных. Сама вода была наполнена водорослями, которые светились нежным голубым светом, создавая впечатление, что озера, пруды и реки светятся сами по себе.

Медузы мягко летели мимо деревьев с Анина, и мимо фруктовых садов с фрукт-сферами.

Существа, напоминающие змей, скользили через подлесок, открывая трехсегментные рты, чтобы откусить перезрелые плоды.

Маленькие голубые многоногие ящерицы взбирались по стенам зданий и отдыхали под сенью листьев.

Дружелюбные двуногие птицы бродили как снаружи, так и внутри города, подходя к любопытным прохожим и требуя еды или поглаживаний.

На Аркадии было очень мало земных животных, в основном потому, что земные животные были склонны к насилию, в отличие от животных других планет, но он точно знал, что в противоположном полушарии находится природный заповедник для более опасных видов, в том числе дикой стаи волков и парочки крупных кошек. Научное сообщество Аркадии даже получило лицензию на создание собственных животных.

Добавление ДНК адаптидов в процесс создания делало его очень захватывающим.

Возможности были бесконечными.

Вокруг него собралась толпа, с тихим трепетом взирая на странный пейзаж. Маршал не мог не согласиться с их широко раскрытыми глазами, когда генетически модифицированный яркий олень вышел из-за деревьев.

Существо было похоже на безмятежного лесного духа из какого-нибудь фэнтезийного романа или басни. Оно было не менее двух метров ростом в холке и полностью белое. Ген биолюминесценции заставлял его мех излучать нежное бело-голубое свечение, а на его голове красовались гигантские рога, которые также светились.

Костные выступы увеличивали рост существа почти на метр. Маршал не знал наверняка, но на первый взгляд казалось, что у каждого рога было по крайней мере десять кончиков, совершенно симметричных с обеих сторон и плавно загибающихся внутрь. Существо было царственным и красивым, оно медленно и величественно подошло к краю светящегося пруда, а затем опустило свою массивную голову, касаясь воды кончиками рогов.

Это было потрясающее зрелище, но поставить эту зверушку против любого земного хищника, и пиши пропало. Существует хорошая причина, почему на Земле так мало светящихся животных. Потому что светиться ночью на планете, полной хищников, — это билет в один конец.

Маршал долго наблюдал за оленем, прежде чем тот повернулся и медленно вернулся под покров деревьев.

На его плече подал звуковой сигнал его маленький искусственный интеллект, Немо.

— Пора.

Маршал медленно встал и присвистнул.

У его ног поднялось еще одно генетически модифицированное чудовище, которое присоединилось к маршалу, следуя за ним по пятам.

Ладно, возможно, называть собаку чудовищем было чересчур. В глубине души он был, как и большинство крупных собак, милахой, несмотря на устрашающий вид.

— Пошли, Плут.

Светло-розовый язык вывалился изо рта существа, и пес последовал за своим хозяином.

Плут был куплен непосредственно в генетическом агентстве. С помощью методов, которые многочисленные информационные агентства доказали как полностью гуманные, беременным животным вводили ДНК адаптидов и изолировали необходимые признаки, чтобы потомство обладало желаемыми качествами.

Плут стал результатом одного из таких испытаний. В основном он был немецкой овчаркой, но ученые изменили его пигментацию так, чтобы мех был черным и гладким, хотя глаза у него были ярко-голубыми и мягко светились в темноте. Это не повлияло на его здоровье и зрение, и он, вероятно, был одной из самых дружелюбных собак, которых когда-либо встречал маршал, а это о чем-то говорило, потому что собаки по своей природе дружелюбны к людям. Мягко говоря, пес был слишком дружелюбным, и иногда казалось, что его единственной задачей в жизни были объятия.

Первоначально маршал купил пса для своей миссии, намереваясь использовать его для конкретной цели. Тогда он планировал вернуть животное, как только оно выполнит свою задачу, но примерно через десять минут со щенком понял, каким подонком он был, думая о возвращении собаки. Поэтому было принято решение, что, хотя он все еще намеревался использовать его для конкретной цели, Плут останется с ним навсегда.

— Поверни направо здесь, — подсказала Немо.

Он последовал указанию, перейдя короткий мост в небольшой парк.

Над головой в вечной ночи возвышалась спиральная башня, на вершине которой сверкали мигающие красные огни.

Он протянул руку к ближайшей медузе, и она подлетела ближе, приняв ласковый жест, прежде чем улететь по своим делам.

Ах, вот и она.

Его цель.

Святая Анина стояла на берегу небольшого пруда, освещенного нежным голубым сиянием водорослей. В своем жемчужно-белом одеянии она обладала всей величественной грацией, которую только можно ожидать от инопланетного духовного лидера, ее подбородок был высоко поднят, а одна пара рук сложена за спиной. Ее нечасто можно было увидеть в эти дни: когда-то она постоянно присутствовала в различных кругах Аркадии, участвуя в турнирах и гладиаторских боях, но теперь становилась все более и более затворнической. Она не участвовала в боях более полугода, и, разумеется, многие начинали предполагать, почему.

Самая популярная теория?

Беременность.

Каждому взрослому дрэв был известно, что, чтобы избежать выкидыша из-за травмы, полученной в бою, самки древ испытывают крайнее отвращение к физическому конфликту в период беременности, а также сильнейший инстинкт гнездования по мере приближения к родам. Это часто проявляется как отдаление от остального клана. Однако, в отличие от людей, на дрэв беременность заметить нелегко, поэтому трудно сказать наверняка.

Как бы там ни было, ее статус будущей матери маршала не интересовал.

Его внимание было сосредоточено на ее спутнице.

Черно-коричневая немецкая овчарка не отходила от Святой, периодически поглядывая на деревья вокруг, как будто ожидала атаки.

Святая вздохнула.

— Иди поиграй, Вафля. Ну же, играть, играть!

Собака сделала характерный наклон головы немецкой овчарки, прежде чем, наконец, принять команду, когда Святая указала пальцем на парк. Собака не была на поводке, но это неудивительно. Она, вероятно, была самым натренированным зверем по эту сторону Млечного пути и вряд ли могла причинить навредить кому-либо. Насколько он знал, самой собаке было не меньше семи лет, но двигалась она явно не как старая.

Ее походка была слегка пружинистой, и в каждом шаге виднелась уверенность, что очень ясно давало понять ее душевное состояние.

Собака была хорошо обучена, психически устойчива и воспитана.

Плут же был просто дураком, эталоном большого, глупого пса.

Но именно это и было нужно.

Маршал незаметно отстегнул поводок, и Плут стремительно помчался через парк, виляя хвостом и высунув язык. Надо отдать должное Вафле, она лишь немного испугалась, когда из леса в нее вылетела черная ракета со светящимися глазами. Придурковатый пес остановился рядом с ней, почти врезавшись в дерево, яростно виляя хвостом, прежде чем радостно начать ее обнюхивать.

Она смотрела на него секунду, как на идиота, пока в конце концов не пришла к выводу, что он не был ни угрозой, ни настолько плохим, чтобы на злиться на него. Два животных медленно кружили, принюхиваясь друг к другу. Если Плут был большим, энергичным и глупым, то Вафля была спокойной, осторожной и почти статной для собаки.

Святая Анина подняла голову на лай и посмотрела в сторону Вафли.

— О, кто твой новый друг?

А вот и его выход. Подходя к ним, он забеспокоился, что его могут узнать, но тут же отбросил эту мысль. Ему было сделано несколько модификаций, и прошло много времени с момента их последней встречи.

— Простите, пожалуйста, не знаю, как ему удалось так с поводка сорваться.

Святая Анина повернулась и посмотрела на него своими яркими золотыми глазами. Он заметил, как изменилось выражение ее лица, когда она увидела кобуру на его бедре, а также осмотрела ИИ, левитирующий у него над плечом.

В стороне Плут перекатился на спину, пытаясь инициировать игру с Вафлей.

— Красивый пес, как зовут?

— Плут.

— Это Вафля.

Вафля укусила Плута за шею, и они начали играть. Странные полускулящие, полурычащие звуки вырывались из их глоток, прерываясь периодическим чиханием, которое обычно издают собаки, когда играют.

— Она тоже красивая собака, настоящая классика. Ее щенки стоили бы немалые деньги.

Дрэв наклонила голову, явно впервые слыша такое предложение.

— Правда?

— Ну, не сочтите за любопытство, но это ведь… собака адмирала Вира, не так ли?

Он внимательно наблюдал за ее лицом, взглянул ей в глаза и увидел в них нотку печали, но ее голос оставался спокойным.

— Да, она самая.

— Ну, тогда она умная и хорошо обученная, достаточно, чтобы быть служебной собакой, — он указал на нее. — Я говорю это только потому, что знаю, что люди в лабораториях ДНК ищут больше собак для скрещивания. Я Плута как раз там и купил. Конечно, в наши дни можно заставить собаку выглядеть, как душе угодно, но невозможно изолировать такую важную черту как интеллект.

Святая Анина усмехнулась.

— Это точно. Знаете, мне кажется, никто об этом не думал. Большую часть своей жизни она провела на кораблях без других собак, так что возможности банально не было. Я не знаю, не слишком ли она стара?

— С таким здоровьем — вряд ли. Скорее всего, из нее получится хорошая мама.

— А что, Плут предлагает? — с улыбкой спросила дрэв.

Маршал засмеялся.

— Плут — настоящий ловелас, хотя, боюсь, он имеет обыкновение отталкивать дам своей глупостью.

Плут снова лежал на спине, а Вафля стояла над ним с открытым ртом. Он извивался, словно червяк, размахивая лапами во все стороны.

— Вафля привыкла к такого рода поведению, правда, в основном от людей, — она на секунду задумалась. — Вы не знаете, в этой лаборатории ДНК не нашли что-нибудь, что продлевает жизнь собак?

Отлично, шаг в правильном направлении.

— Кажется, что-то такое было. Благодаря ДНК адаптидов матери в некоторых случаях превышают ожидаемую продолжительность жизни более чем на пять лет. У щенков результаты, конечно, еще лучше, — он указал на Плута. — Этот дурачина, вроде как, должен прожить около двадцати лет.

— Так… наличие щенков может продлить ей жизнь, если ее допустят до тестирования ДНК?

— Чисто гипотетически, да.

И тут он заметил едва заметную искру в глазах Святой. Попалась.

— Знаете, мне пора на работу, но, может быть, обменяемся номерами и как-нибудь встретимся еще раз? — он жестом указал на двух собак, все еще играющих в траве. — И пускай природа решит за нас.

— Разумное предложение.

Маршал с легким ликованием взял ее номер.

Он не был уверен, зачем сделал это. Вероятно, он вернулся к работе, потому что ему больше ничего не оставалось, но, как бы там ни было, он продвинулся в своей задаче.

Чем ближе он был к Святой, тем ближе он будет к адмиралу, если тот когда-нибудь вернется.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Но Рамирес понимал теперь; он понимал одиночество, боль, беспокойство и стресс, которые в тайне от всех испытывал его друг. Столько всего нужно было решить, так много сделать, на столько вопросов ответить. Все полагались на него, ждали его приказов. Пока он концентрировался на больших проблемах, мелочи ускользали из виду, пока не превращались новые в большие проблемы.

Ангел прислонился головой к стеклу и вздохнул.

Он занимался этим не так долго, как Адам, но кое в чем он ему завидовал.

У Адама были друзья, которые поддерживали его на протяжении всего этого процесса, однако теперь, когда вселенная изменилась, не у многих людей было время помочь одному человеку не утонуть в море новых обязанностей. Санни была занята на Аркадии, пытаясь управлять целой планетой, не говоря уже о том, что Ангел был одним из немногих, кто знал, что она беременна, но держал это в секрете на случай, если что-то не получится. По правде говоря, держать эту информацию в секрете было несложно, потому что он сам еще не до конца осознал этот факт.

Был еще К’рилл, занявший должность главного хирурга на Аркадии, и из-за притока населения он был постоянно занят. Не говоря уже о том, что его дети теперь почти полностью выросли, однако, как выяснилось, без промывания мозгов врулы проявляют необычайную склонность к саморазрушительному любопытству, поэтому даже когда К’рилл не был хирургом, он занимался отцовством. Конн был занят своим новым разведывательным агентством, Нароби была в принципе занята почти всегда, а Канан и Рамирес, хотя и вели себя дружелюбно по отношению друг к другу, никогда не были серьезно близки.

Тихое завывание заставило его посмотреть вниз, и он улыбнулся, когда из темноты на него сверкнули большие карие глаза.

Вафля взглянула на него тем же внимательным взглядом, каким могла бы смотреть на Адама. Он протянул руку, чтобы погладить ее бархатистую шерсть.

— Я тоже по нему скучаю.

Ее хвост ударился о палубу корабля. Во рту она держала выцветшую белую капитанскую фуражку. Она носила ее повсюду и первые несколько месяцев грустила и волновалась, ожидая возвращения Адама. Санни с трудом заботилась о ней на Аркадии, поэтому Рамирес, зная, что Вафля — рабочая собака, предложил взять ее с собой.

Это было хорошей идеей для них обоих.

Вафля могла вернуться к своей старой работе в знакомой обстановке, а Рамирес получил преимущество владения служебной собакой, не имея при этом никаких травм.

— Какой ты суровый.

Он повернулся к двери и почувствовал, как на его лице расплылась широкая улыбка, когда вошла его бабушка. Длинные седые волосы женщины были зачесаны назад, и ее лицо было таким же проницательным и гордым, каким он его помнил. Ее походка была медленной, больные колени давали о себе знать.

Она остановилась рядом с ним и посмотрела на бескрайнее поле звезд.

— Никогда не думала, что увижу космос. Думала, что умру, твердо стоя на земле, — на мгновение на ее лице промелькнула грусть, но почти так же моментально исчезла.

— Ну, возможно, так бы и было, если бы ты не решила наломать дров. Мама мне рассказала о твоем нелегальном хобби.

Она усмехнулась.

— А ты думал, в кого ты такой вырос, ясно же, что не в маму с папой. Клара и Карлос — образцовые члены общества, настоящие добропорядочные граждане, — она снова усмехнулась. — Если бы я была образцовым членом общества, общество бы распалось.

Он улыбнулся в ответ, но улыбка была слабой и мимолетной. Она видела его насквозь, как никто другой, и ее темные глаза смягчились в тусклом свете звезд.

— Ты взял на себя большую ответственность без всякой поддержки… Скучаешь по друзьям?

Он повернулся и сел на одно из кресел на смотровой площадке, оперевшись локтями о колени.

— Да, очень. Думаю, я не совсем понимал, что приходилось делать Адаму на своей должности, и теперь, когда я нахожусь в его положении…. Что ж, я понимаю, почему он делал все то, что делал, почему он вел себя именно так.

Она села рядом с ним и положила руку ему на плечо.

Ее ладонь была теплой и успокаивающей.

Вафля села у его ног, положив голову ему на колени.

— Я не знаю, выдержу ли. Я не… я не такой, как он.

Она с любопытством наклонила голову.

— В каком смысле?

— Да это я так… ничего страшного. Я не хочу сидеть здесь и хандрить, вы в безопасности, и мама думает, что ты взломала правительство, во что мне очень трудно поверить…

— Ангел…

Он замолчал.

— Я спросила тебя не из вежливости, а потому, что действительно хочу знать.

Его плечи поникли, и через несколько секунд тишины он, наконец, ответил.

— На первый взгляд Адам мог показаться беззаботным и веселым человеком, но я думаю, что в глубине души он был более целеустремленным и амбициозным, чем многие догадывались. Он всегда хотел быть лучшим, не в тщеславном смысле, а в том, что он всегда хотел сделать все возможное, чтобы быть лучшей версией себя. Его заботили все мелочи, и ты не поверишь, но он помешан на контроле. На самом деле было очень трудно заставить его расслабиться практически в любой обстановке, как бы он ни хотел, чтобы ты думала обратное,  — он замолчал, пытаясь подобрать слова, которые ускользали от него с каждой секундой. — Я же, с другой стороны… это просто я. Я не такой, как он, я... я не думаю о мелочах. Я не хочу все контролировать. Я был счастлив на своей позиции, на втором месте. У меня было достаточно власти и никакого груза ответственности. Я мог поддерживать своего друга, но мне никогда не приходилось принимать решений. Люди не умирали, если я поступал неправильно, потому что я просто выполнял приказы… Мне так трудно думать о проблемах, которые, и я это знаю, Адам решил бы в два счета. Я скучаю по тем дням, когда он делал всю интеллектуальную работу, а я просто выполнял. Я не подхожу для этой должности.

Ему казалось, что слова льются из него бессвязным потоком, но его бабушка все время нежно гладила его по плечу и слушала, не комментируя. Когда он наконец замолчал, то почти услышал, как она думает, сидя рядом с ним и пытаясь найти правильный ответ.

— Никто никогда не готов к власти, никто не создан для нее, что бы кто ни говорил. Чтобы быть идеальным лидером, тебе нужно быть идеальным человеком, а идеальных людей не существует. Но в то же время сам факт, что ты не хочешь руководить, является отличным доказательством, что тебе следует это делать. Многие люди, добравшись до власти, начинают хотеть все больше и больше, — она погладила его по руке. — И лично я считаю, что ты тоже всегда выкладывался на полную.

— Только разница в том, что я, выкладываюсь там, где хочу быть лучшим для себя. Он же хотел быть лучшим во всем, что способствовало достижению цели. Мне просто трудно думать о таком большом количестве вещей. Я хочу быть лучшим в том, что интересно, а не в том, что необходимо.

— Хорошо.

— Как мне это исправить?

— Дорогой, это нельзя исправить, тебе нужно просто пройти через это. У всех нас есть свои недостатки, разве нет? Адам, насколько я помню, ты мне рассказывал, боролся с чувством неполноценности. Его собственная неуверенность в себе привела к большим проблемам, чем гордость большинства людей, и со временем он понял это.

— Наверное, да.

— Это твое испытание. Ты никогда не хотел быть лидером, ты никогда не жаждал власти, но внезапно оказался в позиции власти и с ответственностью всей вселенной на своих плечах. Тебе придется найти способ взять бразды правления в свои руки и сделать то, что нужно, независимо от того, что ты чувствуешь. Такова жизнь: часто мы попадаем в ситуации, когда Вселенная требует от нас непривычных действий и ставит в ситуации, в которых мы разбираемся хуже всего.

— Интересная мысль.

В комнате снова воцарилась тишина, и Ангел посмотрел на свои руки, осторожно опустил голову и помассировал виски большими пальцами, пытаясь сориентироваться.

После нескольких долгих минут сидения в этой тишине его бабушка снова заговорила.

— Но дело не только в этом, да?

Она словно читала его мысли.

— Слушай, это начинает пугать. Ты точно не умеешь мозги взламывать?

— Ангел, любой станет телепатом, если посмотрит на твое лицо, — с улыбкой ответила она. — Ты ничего не скрываешь. Если кто и носит сердце на рукаве, так это мой любимый внук. Давай, рассказывай, что еще у тебя на уме.

— Я скучаю по Маверик. Без нее многие мои старые занятия.... ну, они просто больше не приносят удовольствия.

— Маверик, маленькая блондинка с отвращением к острой пище?

— Да-да, она не любит специи, говорит, что не может чувствовать вкус еды, если у нее рот жжет.

— Но ведь жжение — это и есть вкус.

— Я ей так и сказал, но она ответила, что боль — это не вкус.

На мгновение на его лице появилась улыбка. Она внимательно наблюдала за мимикой своего внука.

— А она милая… — вкрадчиво сказала она. — Веселая, агрессивная, спортивная, прямо идеальная пара для тебя.

— Ты пытаешься на что-то намекнуть?

— Кажется, мой намек был предельно ясен.

Он усмехнулся, но промолчал.

— Это значит да?

— Нет… может быть, — он почесал затылок. — Я не знаю.

— Я всегда готова выслушать

Рамирес почувствовал, как его лицо потеплело, а кровь прилила к голове. Что с ним не так? Он не краснел, просто не мог краснеть. У него не было того стыда, который нужен, чтобы покраснеть. Адам мог краснеть, потому что был настоящим скромником, но у Рамиреса такой проблемы не было. Он мог разговаривать со всеми и обо всем, и он перепробовал почти всех и всё, но почему-то, почему-то на эту тему было трудно говорить.

Это было странное ощущение, которого он никогда раньше не испытывал.

— Я… просто не знаю, ясно? Я думал, что мы просто очень хорошие друзья, и теперь, когда ее нет, возможно, я слишком много анализирую, вспоминая то, чего на самом деле не было. Кроме того, мы… мы слишком разные. В смысле, мы вполне можем быть друзьями и все такое, хорошими друзьями, но… из наших отношений вряд ли выйдет что-то хорошее.

— Почему?

— Ну, я… я не уверен, способна ли она вообще чувствовать… знаешь…. Я никогда не видел, чтобы она с кем-нибудь встречалась. Я никогда не видел, чтобы она вступала в физический контакт с кем-либо или наоборот, и ты меня знаешь… возможно, все знают, что я контакт люблю. Не говоря уже о том, что мне нравится идея большой семьи, и она не раз давала понять, что ее это не интересует, и я это понимаю.

Его бабушка рассмеялась.

— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, кроме того… я думаю, тебе нравится идея большой семьи, но – и я говорю это со всей любовью в моем сердце, Ангел, – я не думаю, что большая семья – это твое.

Он в замешательстве заморгал, и она положила руку ему на плечо.

— Ты мой любимый, красивый и абсолютно самовлюбленный внук.

Он собирался возразить, но остановил себя, давая ей возможность продолжить.

— С самого детства ты никогда не сомневался в себе, потому что всегда делал то, что хотел. Из-за этого у тебя никогда не было проблем с самооценкой, но, знает бог, детям такое не полезно. Нравится тебе это или нет, но с годами, которые ты вкладываешь в ребенка, ты теряешь свою индивидуальность, особенно в большой семье, и ты… ну, это просто не для тебя.

Возможно, Ангелу стоило оскорбиться.

По сути, его бабушка говорила ему, что ему никогда не стоит размножаться, но чем больше он об этом думал, тем больше понимал ее точку зрения. Он никогда не мог представить, что остепенится, никогда не мог представить себе жизнь в уютном районе. А попытка представить Маверик в таком свете была еще менее вероятной. Он не мог быть отцом и ходить на работу с девяти до пяти, и его никогда не привлекали такие люди. Рамирес обожал крутых людей, способных надрать ему задницу, склонных к агрессии, насилию и сарказму.

Те люди, с которыми было здорово иметь дело в определенных условиях, но которые не преуспели бы в семейной жизни. По сути, это была причина того, что любое влечение, которое он мог испытывать к Адаму, было мимолетным и чисто физическим: его друг был олицетворением зефирки, за исключением телосложения

Но Маверик.

Она могла раздавить его ботинком и даже глазом не моргнуть.

Он почувствовал, как жар снова поднимается к его лицу, и застонал, подперев голову руками.

— Просто… в последнее время я не чувствую себя самим собой. Кроме того, я даже не знаю, живы ли они. Может быть, они уже мертвы, или они не объявятся еще десять лет, а может, двадцать, а может, и сто. Черт, к тому времени, как они оттуда выйдут, я могу уже лежать в могиле, и у меня так и не будет возможности разобраться во всем этом.

Она притянула его ближе, и он наклонился и положил голову ей на плечо.

— Не теряй надежду.

Вафля заскулила, как будто тоже выражая свое несогласие, и Рамирес машинально почесал ее за ухом.

Казалось, все верили, что Адам и Маверик вернутся.

Но в глубине души.

Рамирес не был в этом так уверен.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Рассказ

Тамблер

Ваттпад

Американский писатель Корнелл Вулрич — один из основателей и наиболее ярких представителей «чёрного» стиля — особого стиля повествования, концентрирующего внимание на чувствах отчаяния и безысходности, порождённых болезнью, обманом и предательством, тяготеющим над главным героем злым роком во всех проявлениях.

🤵 Крёстный отец жанра нуар, автор мастерского, параноидального и тревожного пальпа
📽 По его книгам снято больше фильмов-нуар, чем по книгам любого другого автора, а его сюжеты также использовал Тарантино
🥇 Вулрича, наравне с Лавкрафтом, по праву считают Эдгаром По XX века.

▶️ ПЛЕЙЛИСТ ЦИКЛА РАССКАЗОВ по ссылке⤵️
https://www.youtube.com/playlist?list=PLtWEfNbbeeeGOrFY7RZcR...

Исполнитель и звукорежиссёр: Александр Степной.

Больше озвучек — в серях постов в профиле пикабушника!
Подписывайся! 😎