В Древнем Риме любили зрелища, и чем масштабнее они были — тем лучше. Помимо знаменитых гладиаторских боёв, существовало ещё более впечатляющее развлечение — навмахии. Это были настоящие морские сражения, которые устраивали специально для публики.

Все началось с Юлия Цезаря в 46 году до нашей эры. Чтобы удивить римлян, он приказал выкопать прямо в центре города огромный бассейн размером с несколько футбольных полей. На это ушло всего два месяца — работы велись днём и ночью. Для первого шоу подготовили 30 настоящих боевых кораблей, которые, впрочем, адаптировали для шоу — убрали острые тараны, чтобы корабли не тонули при столкновении, и укрепили борта для зрелищных ударов. На кораблях разместили около 2 тысяч «воинов».

Участников набирали в основном из осуждённых и пленных. Профессиональных гладиаторов почти не использовали — они стоили слишком дорого, а их навыки были бесполезны в хаосе морского сражения. К тому же гладиаторы не умели сражаться на качающихся палубах. Бойцы выступали без доспехов — в них было бы слишком тяжело плавать, если кто-то упадет за борт. Несмотря на огромную смертность, желающих участвовать хватало. Некоторые надеялись, что если проявят храбрость, то получат свободу. И действительно, особо отличившихся иногда отпускали.

Интересно, что римляне никогда не показывали бои с участием своих кораблей. Видимо, им не хотелось, чтобы зрители видели горящие римские суда. Вместо этого они разыгрывали битвы других народов — например, между «тирийцами» и «египтянами».

Первое представление произвело настолько впечатляющий эффект, что стало традицией. Императоры устраивали эти кровавые спектакли, чтобы показать свою власть и богатство. Для простых римлян это было шоу века — что-то вроде современных блокбастеров, только с настоящим «эффектом присутствия».

Самую грандиозную навмахию устроил император Клавдий в 52 году нашей эры. Тогда на водной глади Фуцинского озера замерли в ожидании сто боевых кораблей (по 50 с каждой стороны). Одни были построены греческими мастерами — их называли «родосским флотом», другие создали италийские корабелы — это был «сицилийский флот». Среди них выделялись мощные триремы с тремя ярусами весел и ещё более внушительные квадриремы с четырьмя рядами гребцов.

На палубах теснилось невероятное количество людей — девятнадцать тысяч человек. Здесь были и профессиональные гладиаторы (все, кого смогли найти в Риме), и рабы с государственных каторг, и приговоренные к смерти преступники, специально доставленные из разных уголков империи. Чтобы собрать столько участников, властям пришлось даже временно отменить собственные законы — обычно казнь проводили сразу после вынесения приговора, но ради этого зрелища смертникам дали отсрочку.

Римляне прекрасно понимали потенциальную опасность, исходящую от такой массы отчаявшихся людей. Поэтому организаторы приняли беспрецедентные меры безопасности. Всю акваторию, где должно было состояться сражение, окружили сплошной линией понтонов. По берегам расставили плоты с преторианцами, готовыми сбросить в воду любого, кто попытается бежать. На суше разместили катапульты и баллисты, а для подстраховки держали наготове конные отряды. Между понтонами и плотами курсировали патрульные суда с солдатами — последний рубеж на пути возможных беглецов.

То, что началось потом, превзошло все ожидания. Корабли с грохотом сталкивались, мачты ломались, паруса вспыхивали. Вода быстро окрасилась в красный цвет. Сражение продолжалось до тех пор, пока император не дал знак прекратить побоище. Лишь немногие счастливчики, оставшиеся в живых, получили долгожданную свободу.

Этот кровавый спектакль стал самым масштабным в истории Рима. После инсценировки морского боя между персами и афинянами воду быстро спустили, и на освободившейся арене развернулось сухопутное сражение — но это уже было совсем другое, куда более скромное зрелище.

Фуцинская навмахия осталась в истории как пример невероятной жестокости и одновременно инженерного гения римлян. Ни до, ни после мир не видел столь масштабных и продуманных до мелочей кровавых представлений. Это был настоящий пик «индустрии развлечений» античного мира — зрелищно, дорого и беспощадно к участникам.

Последняя крупная навмахия была организована Домицианом в 89 году и стала символом его деспотичного правления и пренебрежения к жизни участников и зрителей.

Домициан, младший сын Веспасиана и брат Тита, стремился укрепить свою власть через грандиозные публичные мероприятия. По свидетельству историка Светония, император приказал выкопать искусственное озеро возле Тибра и построить трибуны для зрителей. Масштаб представления требовал огромных затрат, но Домициан не жалел средств, стремясь поразить римлян.

Согласно античным источникам, во время одной из навмахий Домициана начался сильный ливень, сопровождавшийся бурей. Вода в озере стала неспокойной, корабли начали тонуть, а участники сражения, лишённые возможности укрыться, гибли в волнах. Однако Домициан, вложивший в мероприятие огромные ресурсы, запретил прерывать представление. Зрителям не разрешили покинуть трибуны, и многие из них, промокшие под холодным дождём, впоследствии тяжело заболели или даже погибли от переохлаждения.

Эта жестокая демонстрация власти вызвала возмущение в Риме. Домициан, и без того известный своими репрессиями и подозрительностью, ещё больше оттолкнул от себя народ и сенат.

Навмахия Домициана стала символом его деспотичного правления. Император, стремившийся удивить Рим масштабом зрелищ, продемонстрировал лишь своё равнодушие к человеческим жизням. Это событие осталось в памяти римлян как пример бессмысленной жестокости и стало одной из многих причин, приведших к закату эпохи императорских навмахий.

После падения Рима навмахии стали более мирными. Короли и императоры вроде Генриха II, Елизаветы I или Наполеона тоже устраивали такие зрелища, но уже без смертельных исходов. Сейчас трудно представить, чтобы ради развлечения гибли тысячи людей. Но для древних римлян это было обычным делом.

Навмахии показывают, на что были способны римские инженеры, и насколько жестокими могли быть развлечения в античном мире.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»