Она легла на траву и закрыла глаза. Сейчас неплохо бы возникнуть Мишелю, этаким чёртиком из табакерки, в лучших традициях сентиментальных романов — верный рыцарь спасает даму сердца. Матильда представила картину в красках и снова хихикнула — Михаил в этой роли был бы забавен. С тех пор как его не стало рядом, девушка не притворялась хорошенькой куклой, нуждающейся в мужском покровительстве и защите. Предпочитала быть собой — решительной, хитрой, самостоятельной. Что-то Лизки долго нет.

— Эй, ты где! — громко крикнула девушка, беспечная в своей весёлости.

— А туточки я, красавица, — раздался грубый мужской голос над самым её ухом.

Лиза, сделав свои дела, задумчиво брела в сторону Матильды. Потом ей послышалось журчание воды, и она обрадованно пошла на звук. Это её и спасло. Лиза услышала оклик подруги и сразу — громкие мужские голоса. Девушка испуганно заметалась — убежала назад, потом вернулась к Матильде и, притаившись в кустах, увидела, как три страшных, заросших мужика стояли там, где осталась подруга. На плече одного из них, в неудобной позе, повисла Матильда — руки безвольно болтались, прическа растрепалась. Она жива вообще, с ужасом подумала Лиза. Хотя если бы случилось плохое, не было смысла тащить её куда-то, бросили бы здесь. Кто эти люди, что им нужно?

— Эй, Демьян, — пробасил разбойник с Матильдой на плече. — Эта что ли девка?

— Маруха Бирюка про двоицу баяла, — просипел тот, кого звали Демьяном. — Одна тошшая да белая, друга потёмнее, ядрёная кобылка. Смазливенькая-то вот, а подружайку еённую чагой-то не видать. Гляди тама, Сизый.

— Да ну её! — возмутился Сизый. — Поди в лес чухнула, ищи-свищи таперя.

— Атаман серчать станет, — неуверенно сказал первый разбойник, поправляя сползающую с плеча добычу. — Да и баба его…

— Да пошла она, — презрительно сплюнул Сизый. — Жинки нам не указ. Там Сквалыня казенки добыл. Ужо хочется опосля дрянного самогона разговеться. Айда, робята!

Лиза сидела ни жива и ни мертва, боясь вздохнуть, чтобы её не услышали страшные люди. Жалко, что волк убежал. Надо Мати выручать! А как? Ну вот что я сделаю против троих лиходеев?

«А Матильда не испугалась и отбила тебя у похитителей,» — ехидно сказал внутренний голос.

Разбойники давно скрылись в чаще, а она всё сидела в кустах и тряслась от ужаса. Воображение рисовало картины одну другой страшнее. Что же делать? Как выручить подругу? Может в полицию? А где ближайший участок? А вдруг её там Катеринка подстерегает? Или вернуться к знахарке? Там Павел. Нет, им сейчас не до них. Да и дорогу она не запомнила. За волком бегом бежали. Что же делать? Плакать, молиться, звать на помощь?!

Да за что ей всё это?! Беды сыплются, как из мешка с прорехой. Дом хорошо жилось, спокойно. Да, её там не любили, но защищали. Лизе не приходилось принимать серьёзных решений, разве что по мелочи — какое платье надеть да с каким вареньем чай пить. А в последнее время какой-то кошмар, она устала. Есть люди гораздо умнее её. Вот у них хорошо получается решать проблемы. Они лучше знают, что делать.

А как же Матильда? Она же её возраста, а самостоятельная, смелая, не боится мнение свое высказывать и брать на себя ответственность. И Поля? Совсем одна на свете, и никто ей не помощник, не советчик, но справляется. Нет, Лиза не такая. Она домашняя девушка, глупая и зависимая, и ей рядом нужен человек, который скажет что делать.

Наверное, Лиза долго занималась бы самоедством, но сейчас даже её инертная натура требовала действий. Невозможно бесконечно корить себя, необходимо что-то предпринять. Боязно, но если она ничегошеньки не сделает, то будет жалеть до конца жизни. Знахарка сказала, что следует идти к цели. Цыганка велела ничего не боятся. Значит нужно искать Медной горы Хозяйку. Как это может помочь Матильде, Лиза уже не соображала.

Решившись, девушка вздохнула посвободнее. Мысли перестали скакать блохами в шерсти бродячей собаки. Нужно идти. Гумешки совсем рядом. Волк же до них должен был их проводить?

— Пора! — громко сказала Лиза самой себе, — Как-никак, нас там ждут. Интересно, кто?

«Неприятности» — пробурчал внутренний голос. — Может ну его…»

— Заткнись, — неожиданно для себя заявила Лиза и решительно зашагала по тропинке.