-Как же так? Как ты могла? Ведь обещала же, я столько всего, в ее честь, из седла не вылезал два года, и главное, нашел же Дракона, и я же все ради нее, хотела подвиг во имя прекрасной дамы, пожалуйста, вот подвиг, и стихи сочинял всю дорогу и баллады, все сам, не нанимал же менестрелей, ну как так-то? И за что? Почему?»- бессвязное бормотание рыцаря сливалось с мерным стуком копыт боевого коня. Погруженный в диалог с невидимым собеседником, рыцарь отпустил поводья, поэтому конь шагал по дороге неизвестно куда.
Внешний вид рыцаря и коня совершенно не соответствовал их потерянному виду. Полный доспех, копье, щит, меч, шлем с плюмажем, кольчужная попона на коне, все не очень новое, но вполне себе целое и почти без ржавчины. Словом, можно появиться в приличном обществе. При этом отрешенный взгляд, устремлен в себя, плечи бессильно опали словно под тяжестью лет и чередой невзгод. Однако юное лицо рыцаря, отсутствие морщин и седины заставляло сомневаться в большом и печальном жизненном опыте. Не требуется много ума, чтобы понять, что причина такого плачевного состояния - это разбитое сердце. Банально, но ничего нового, все истории разбитых рыцарских сердец похожи одна на другую, разнятся обычно лишь незначительные детали.
В нашем случае произошло следующее. Молодой рыцарь, между прочим один из семерых наследников небольшого королевского престола, точнее пятый сын короля, без особых перспектив стать монархом, но тем не менее самый настоящий принц, влюбился. В девушку, дочь некоего графа, вассала его папы. Умницу и красавицу, обладательницу утонченного чувства стиля и такта, остроумную собеседницу и воспитанную дочь любящего отца.
Так во всяком случае казалось ослепленному чувствами принцу. Он был готов на все и как полагалось все и делал. Побеждал в турнирах, сочинял серенады, сам же их пел, дарил цветы, развлекал беседами и старался понравиться ее папе.
Девушка принимала ухаживания благосклонно, но с ответными чувствами не спешила. Конечно ей было лестно, что настоящий принц весь пылает чувствами и все такое. Правда он пятый сын короля. То есть серенады и турниры конечно прекрасно, но будет ли она когда-нибудь королевой-это большой вопрос. Поэтому тут наскоком ничего решать было нельзя.
Влюбленный принц разумеется принимал сомнения своего идеала за скромность и влюблялся еще больше. В конце концов идеалу пришла в голову гениальная мысль отправить воздыхателя на подвиги.
Во-первых, ей немного наскучило видеть постоянно его восторженно-преданное лицо, готовое на все. Во-вторых, при наличии принца в ухажерах другие, так сказать, варианты не очень решались заявить о себе, а ей хотелось выбирать, сравнивать и вообще, она еще толком ничего не решила.
В общем в один прекрасный день юная графиня достаточно тонко, но прямо намекнула, что вот если бы он как рыцари былых времен поехал бы и насовершал подвигов в ее честь, вот это было бы да, вполне, тогда она с чистой совестью могла бы составить ему партию. А то ухаживать и серенады петь каждый может, и на турнирах друг другу доспехи ломать много ума не надо.
Ну и разумеется нашего принца как ветром сдуло на подвиги. Которые он совершал с примерной регулярностью, не забывая произносить имя возлюбленной каждый раз, когда обнажал меч. Подвиги несколько затянулись по причине того, что принцев идеал не обозначил, сколько и какого объема нужно подвигов, чтобы она осталась довольна, поэтому принц благоразумно решил, что чем больше, тем лучше.
Спустя два года, в один прекрасный день он вернулся в родные края, буквально на пару минут заскочил обнять папу-короля с братьями и помчался в замок к даме сердца. Вне себя от восторга и предвкушения встречи, он совершенно не обратил внимания на кисло-озадаченные лица прислуги, когда входил в главный зал к графу и своему идеалу, чтобы сообщить о своем прибытии и предъявить доказательства совершенных подвигов.
В качестве доказательств было предъявлено: четыре благодарственные письма от соседских баронов за избавление от разбойников, два за охоту на бешеных кабанов, три грамоты от королей сопредельных государств за помощь в обороне от варваров, одна грамота от хозяина крупного постоялого двора за спасение тонущего приказчика.
В конце он с небрежной скромностью не лишенной, впрочем, достоинства предъявил главный трофей. Зуб Дракона. Самый настоящий. Да, он сразился с Драконом, вот его зуб, вот помятые латы, все по-настоящему.
Принц закончил свою речь, и только тут заметил, что граф избегает смотреть ему в глаза, а его идеал вообще скрывает зевоту и не скрывает равнодушный и даже несколько презрительный взгляд.
Несмотря на это принц дрожащим от волнения голосом спросил достаточно ли названных подвигов, чтобы графиня отдала ему сердце?
Папа-граф бросил на дочку затравленный взгляд и начал что-то бормотать про то, что его долго не было и они подумали, что он погиб и в общем такое дело, но принц возразил, что каждый месяц писал подробные письма своей возлюбленной. Граф забормотал, что они конечно их получали и тем не менее ну вы сами знаете, как почта работает, мало ли что.
Принц стоял в полном недоумении, пока графиня не расставила все по своим местам. В нескольких энергичных выражениях она дала понять, что он два года болтался неизвестно где, бросив ее в полном неведении, пытаясь своими отписками оправдать столь длительное отсутствие. Она теперь совершенно не уверена, что он вообще все это время совершал подвиги, и если совершал, то в ее честь, а не в чью-то еще. Хорошо хоть появился порядочный человек, вот он стоит тут неподалеку у стеночки, сын местного барона, состоятельный юноша, папа хорошее приданое дает и вообще теперь есть кому о ней позаботиться и защитить, а он принц пусть забирает свои грамоты, благодарности и этот сомнительный, якобы драконий зуб, еще хватает наглости про драконов выдумывать, и может быть свободен, останемся друзьями, нечего было девушку надолго одну оставлять.
Принц не помнил, как вышел из зала, затем из замка, как сел на коня и поехал. Время остановилось. Он все время пытался объясниться и объяснить своему идеалу что так нельзя, что он совсем не это имел в виду, что она видимо не так его поняла и все можно исправить. Но кто-то взрослый в его голове твердил, что ничего не исправишь, что он наивный глупец, что все его подвиги во имя любви это чушь и никому не нужная трата времени.
Он не помнил сколько времени ехал. День, ночь или много дней и ночей. Он был сам по себе, а время и пространство само по себе. Он никак не мог, да, впрочем, и не хотел останавливать диалог в своей голове, все надеялся объяснить, убедить, оправдаться перед своим идеалом, когда в него постучали. Постучали в прямом смысле. Кто-то аккуратно постучал по нагрудным пластинам кирасы и сказал про добрый день. Принц очнулся и огляделся вокруг диким и непонимающим взглядом. Он сидел на своем коне. Конь стоял на поляне перед входом в пещеру. Рядом с конем сидел Дракон, который видимо и постучал в кирасу принца, пытаясь прилечь его внимание.
-А что я здесь делаю- это единственное, что смог выдавить из себя Принц.
-Ты стоишь здесь, причем видимо давно, судя по тому, то твой конь объел всю траву вокруг, и разговариваешь сам с собой-вежливо ответил Дракон.
-А зачем я здесь стою ? -все еще не соображал Принц
-Понятия не имею-признался Дракон-может зайдешь? У меня и чайник вскипел, мы кстати, как раз про тебя говорили.
-Мы? -удивился принц, но тем не менее с трудом стянул свое задеревеневшее тело с коня и поплелся за драконом вглубь пещеры.
Внутри все было, как и в прошлый его приезд. Большой зал, очаг в углу, стол в центре. Только Дракон в этот раз был не один. За столом в большом кресле сидела и болтала ногами девушка лет шестнадцати на вид, не больше. Она длинной ложкой ела варенье прямо из горшка. Одета в простенькое платьице, но на голове небольшая золотая корона. Принц замер в тупом недоумении, не зная, что сказать.
-Знакомься, это Принцесса, Принцесса, это Принц, тот самый-произнес Дракон самым светским тоном.
-Это тот, которому ты зуб подарил? – как ни в чем не бывало спросила девушка, оказавшаяся принцессой. Дракон только кивнул в ответ и добавил- сходи пожалуйста за его конем, он забыл взять его с собой.
-Привет!-весело сказала Принцесса Принцу и пошла за его конем.
Принц продолжал стоять в недоумении, вдруг он понял, что происходит и попытался броситься следом за принцессой, но ноги его слишком затекли он многодневного сидения верхом и он упал. Дракон поднял Принца с каменного пола и аккуратно усадил на соседнее кресло.
-Ничего страшного- сказал он-она хоть и Принцесса, но прекрасно позаботится о твоем коне, тут у меня есть небольшая конюшня, ты же должен помнить, она прекрасно умеет обращаться с лошадями, а ты пока выпей чая с вареньем и расскажи, что случилось, хотя нет, давай ее подождем, а то придется рассказывать дважды.
Принцесса вернулась через четверть часа.
Принц все еще как в тумане поведал им свою историю.
-Погоди-ка-Принцесса озадаченно повернулась к Дракону-скажи мне пожалуйста, а почему ты вдруг решил подарить ему свой зуб?
-Понимаешь, я уже рассказывал тебе, что он взялся ниоткуда. Просто однажды утром приехал, стал вызывать меня на бой, кричал, что должен сразиться со мной ради своей дамы сердца и все такое. Ну а ты сама знаешь, как я отношусь к насилию. Мне удалось начать диалог, мы поговорили, и в общем, я аргументированно доказал, что битва не выход, поэтому, чтобы Принцу не было обидно, я предложил подарить ему свой зуб, ну тот молочный, который выпал в прошлом году, потом аккуратно помял его доспехи, вроде как мы сражались. Мне хотелось помочь, он так хотел настоящий поединок с драконом в качестве подвига.
-Ясно-теперь Принцесса обратилась к Принцу-Не помогло значит?
Принц горестно кивнул.
-И я не поняла-продолжила Принцесса-эта твоя графиня действительно сказала, что зуб не настоящий и Драконов не бывает?
Принц снова кивнул.
-Снова ясно-Принцесса задумчиво скребла ложкой в практически пустой банке. Взгляд ее стал отрешенным. Так продолжалось около минуты. Она встала из-за стола.
-Поехали. То есть полетели-Принцесса сдвинула корону чуть набок и посмотрела на Принца с Драконом. Те переглянулись и не двинулись с места.
-Эй! Вы что?! Замерзли?- Принцесса была сама решительность.-Полетели к этой твоей графине. Поговорим. Коня тут оставь, мы быстро.
Долетели за пару часов. Правда Принц покрылся толстым слоем инея на высоте и совершенно одеревенел от холода. В отличие от опытной в полетах на Драконе принцессы, которая закуталась в пахучую, но теплую накидку из овечьей шкуры.
Вечерние сумерки только начали наполнять прогретый за день воздух розовым светом, когда похожий зеленоватым отливом крыльев на огромную бабочку-капустницу Дракон аккуратно приземлился перед графским замком. Внутри немедленно произошла какая-то суета, а затем все стихло. Принцесса Дракон и Принц стояли перед воротами. Ничего не происходило. Пауза затягивалась.
-Странно, нас явно заметили-задумчиво протянула Принцесса
-Тогда почему они делают вид, что никого нет?- удивился Дракон
-А ты постучи, вдруг откроют-предложила Принцесса.
Дракон аккуратно стукнул лапой в ворота. Ворота упали.
-Я же пошутила!!!!-завопила Принцесса.
-Ты предупреждай, что шутишь-испуганно ответил Дракон,-что теперь делать? Он попытался поставить ворота на место. Ничего не получилось, мощные чугунные петли вырвало вместе со створками.
-Прошу прощения-смущенно сказал Дракон и потупился.
Тем временем обитателям замка стало понятно, что больше нет смысла делать вид, что никого нет дома и на крепостной стене появился граф в сопровождении свиты. Он выглядел испуганным, но полным достоинства, словом настоящий аристократ.
-Это кто?-Шепотом спросила Принцесса у Принца
-Граф- безучастно ответил он.
-Добрый вечер, граф!-Весело крикнула Принцесса-а ваша дочь дома?- Она прикрыла рот ладонью и снова спросила Принца-как ее зовут?
-Ангелина-томным голосом ответил Принц.
-Мда, дал Господь имечко, за что ее так интересно?-тихонько пробормотала Принцесса, и добавила громче- нам бы поговорить с графиней Ангелиной, позовите ее пожалуйста! Нам буквально на пару минут всего!
Граф, видимо пребывая в некоем оцепенении от происходящего, махнул кому-то рукой и через пару минут рядом с ним появилась графиня.
-Здрастье, графиня!-помахала ей Принцесса-Я Принцесса, живу тут недалеко, как здоровье и вообще дела?-Графиня видимо как и ее папа пребывая в некоем оцепенении, только кивнула в ответ.
-Тут такое дело-продолжила Принцесса,-вы, как я поняла, сказали Принцу-тут она запнулась и шепотом спросила Принца-как тебя зовут?
-Альфред-ответил Принц, не отрывая взгляда от графини.
-Еще один, не лучше Ангелины, прошипела ему Принцесса и продолжила громче-так вот, правильно ли я поняла, что вы сказали Принцу Альфреду, что драконов не существует и он все выдумал?
Ответа не последовало, бледная графиня как завороженная смотрела на Дракона и судя по ее виду, изо всех сил пыталась упасть в обморок. Получалось не очень.
-Так что? -Принцесса была настойчива-вот тут кстати Дракон, живой и настоящий, между прочим Альфред, несмотря на странное имя, сражался с ним и морально победил. Он же тебя морально победил?-строго спросила она у Дракона. Дракон смущенно кивнул.
-Вот видите, а вы говорите, что он обманщик. Что теперь будем делать? Дракон жутко оскорблен вашим неверием и сомнением и вызывает кого-нибудь на поединок! Или он тут все предаст огню и разрушению.
-Так ведь? -она снова повернулась к Дракону, выразительно подняв брови. Дракон снова смущенно кивнул.
-Где ваш рыцарь, графиня? На кого вы променяли Альфреда? Пусть выходит и сразится с Драконом! Мы, то есть Дракон, ждет с нетерпением!
Взгляды всех стоящих на крепостной стене как по команде повернулись к молодому человеку атлетического телосложения, закованному в новенькие блестящие латы. Он стоял рядом с графиней, все это время сжимая в ладони рукоять боевого меча. Услышав слова Принцессы он секунду подумал и с грохотом упал в обморок.
-Какая впечатлительная натура-задумчиво сказала Принцесса.
Грохот упавшего рыцаря видимо вывел графиню из ступора. Она подумала, затем видимо для того, чтобы ее было лучше видно встала на упавшего рыцаря и простерла обе руки к Принцу.
-Друг мой-пропела она нежно-я так ошибалась насчет вас, давайте забудем все, что было, скорее сразите этого ужасного Дракона, спасите всех нас и я снова позволю вам считать меня своей дамой сердца!
Принц как завороженный кивал на каждое слово графини. В его глазах засветилась надежда. Правда недолго. Свет погас после полновесного подзатыльника Принцессы по шлему.
-Ты совсем дурак ?- с досадой спросила Принцесса, тряся ушибленной ладонью. – она же сейчас просто использует тебя, чтобы избавиться от Дракона.
Принцесса повернулась к крепостной стене и прокричала-не так ли, графиня?
Графиня Ангелина покрылась красными пятнами, перегнулась через зубец стены и закричала неожиданно громким и визгливым голосом- а тебя вообще кто просил влезать? Посмотрите на нее! Принцесса! Да видели мы таких принцесс! Нацепила корону и думает, что все можно! Овца тощая! Корова! Приперлась тут со своей ящерицей и командует!
Видал?-крайне удовлетворенная Принцесса кивнула на продолжающую визжать графиню-мило правда? Шикарную ты себе даму сердца нашел, одобряю.
Красный от стыда Принц мечтал провалиться сквозь землю прямо сейчас. Ему было невыносимо видеть, что его идеал, его греза и мечта разорялась словно базарная торговка, он вдруг понял, что не было никакой дамы сердца, он все себе придумал и от этого стало еще хуже.
-Полетели обратно-тихо попросил он Принцессу
-Конечно-кивнула она и махнула Дракону-мы улетаем, веселье кончилось.
В этот момент графиня, видимо исчерпав запас слов, но не исчерпав запас негодования сдернула с ноги туфлю и бросила ее вниз. Неясно в кого она хотела попасть, но попала по затылку Принцессе и сбила с ее головы корону. Было не больно, Принцесса ойкнула от неожиданности и присела. Принц и Дракон обернулись. Крайне довольная собой Ангелина стояла, уперев руки в бока и сияла торжествующей улыбкой, которая быстро сползала с ее лица. Дело в том, что Дракон пошел в ее сторону, укоризненно покачивая головой и выпуская дым из ноздрей.
-Да ладно, не надо-кричала ему в спину Принцесса, -не заморачивайся, мне не больно совсем.
Дракон не ответил, он в одно мгновение оказался рядом со стоящей на стене графиней, аккуратно приподнял ее за шиворот и повесил на шпиль замковой башни. Убедился, что она не упадет, но и не слезет без посторонней помощи, и глядя ей прямо в глаза сказал очень веско и убедительно - я категорически против насилия. Особенно в отношении моих друзей. Надеюсь, что это не повторится. Я понятно объясняю?
Графиня мелко и часто закивала в ответ. Ее трясло и говорить она была явно не в состоянии.
-Вот и отлично!-весело воскликнул Дракон.-теперь можно лететь домой.
-Извините-произнес кто-то сбоку. Это был папа-граф. Все это время он и его свита просто стояли, видимо не в силах осознать, что собственно происходит.
-Извините-повторил он - а ворота? Кто будет чинить ворота? Вы же их сломали, в смысле ваш Дракон.
-Какой Дракон?-удивленно уставилась на папу-графа Принцесса, они с Принцем уже сидели на спине упомянутого Дракона и готовились к взлету.
-Как какой?-папа-граф даже задохнулся от удивления-вот этот! Вы на нем сидите!!!!
-Драконов не существует! Ваша Ангелина ведь так и сказала Альфреду, что драконов не существует-Принцесса ехидно улыбнулась-поэтому мы к сожалению, не понимаем, о чем идет речь. Ладно, нам пора. До свидания!
Она взмахнула рукой в прощальном жесте, дракон коротко разбежался и почти вертикально взлетел в вечернее небо.