Предыдущие главы "Вооруженных сил Свободы" (необходимо убрать фильтр по рейтингу).
Вместо предисловия. Уважаемый @pearman, я недолго думал над именами для двух эпизодических персонажей в этой главе (Егора и Кати). Собственно, я взял имена двух персонажей из твоего произведения "Вверх по реке". Если увидишь этот призыв, скажи хоть, ты дописывать собираешься? Я думаю я не единственный, кто ждет.
– Мэм, вам следует посетить врача.
– Нет.
– Мэм, на всякий случай.
– Отстань, Беверли. Я нормально себя чувствую.
– Вы понимаете, что длительное время вдыхать эту пыль может быть смертельно опасно?
– Ужас какой. Да наплевать вообще.
– Я буду обязан уведомить об этом шефа, – медик «Аякса 2-4» зашел с козырей.
Вот только не хватало, чтоб лично Роуз приказал к врачу идти. От Беверли был лишь один способ отвязаться: согласиться с ним.
– Хорошо! Хорошо, сделаю, как ты скажешь.
После этих слов медик удовлетворенно кивнул и откинулся на спинку сиденья.
Лететь до Кандагара еще очень долго. Как сказали разведчики, в буре Теллер и Райдер пробыли немногим меньше часа. Два других вертолета уже скоро доберутся до «базы».
Кэс изучила окружающую обстановку. Двое парней из четвертой группы, командир и техник, занимались диагностикой своего оборудования и сокрушались по поводу потерянного из-за бури БПЛА. Еще один боец спал. Рядом с Кэсси – Райдер. Этот тоже дремлет. Непорядок.
– Очнись! – Сэму прилетело налокотником в бок, отчего он вздрогнул и проснулся.
– Ты говорил что-то там про «Йеллоустоун» и не-ЦРУшников. Выкладывай.
Бойцы «2-4» заинтересованно посмотрели в его сторону. Райдер был свидетелем чего-то необычного.
Сэм окинул всех недовольным сонным взглядом и, потирая ушибленное место, рассказал про свою встречу с отрядом конкурентов и озвучил собственные догадки касательно Бангаша.
– И… это все? – спросил командир «2-4».
– Но не просто же так они трупы из машины вытаскивали?
– Ну да, не просто так…
– Бангаша предположительно взяли пакистанские военные, но лица ты не видел, и сказать точно не можешь? – переспросила Теллер.
– Не могу сказать точно, мэм.
– Ладно. Свою часть обязательств мы все же выполнили, – заключила Кэс. – За агентов ЦРУ ответственность на себя не брали.
– Слушай, – Сэм решил задать давно его волновавший вопрос, – а это нормально, что Дэвис не сказал нам про бурю, хотя узнал про нее сильно заранее?
Теллер прикусила нижнюю губу, посмотрела куда-то в сторону и ничего не ответила.
– Мэм, – внезапно заговорил пилот, – «Аякс 2» вызывает вас. Говорит, срочно.
Чтобы добраться до кабины, Теллер пришлось протискиваться между грудой чемоданчиков с разобранными «Рэйвенами», спящим наемником и вспомогательным оборудованием для наблюдения и разведки. Сейчас на борту, не считая летчика, шесть человек: два из первой группы и четыре из четвертой, и здесь уже не очень комфортно. Каково же тут было вдевятером, когда «2-3» и «2-4» летели на задание вместе?
Кассандра надела наушники, предоставленные пилотом.
– Теллер на связи, «Главный».
– Эй, Кэс, все в порядке?
Ого. Дэвис обратился к ней по имени.
– В порядке.
– Слушай, извини, что я не сказал про бурю… это было неправильное решение.
После короткой паузы Теллер ответила:
– Ладно, ерунда.
– Кэсси, ты лучшая. Вернемся на базу – я угощаю. Как Райдер там, жив?
Она обернулась и глянула на Сэма, снова пытавшегося уснуть.
– Жив.
– Было бы нехорошо потерять новичка на первом же задании.
– Я тоже так подумала.
– Как ты его нашла?
Вертолет вошел в зону турбулентности. Кэс покрепче обхватила спинку кресла второго пилота.
– Никак. Он сам меня нашел.
– Шутишь!
– Не шучу. Как раненые?
– Да нормально все с ними, – связь прервалась на какое-то время, но вскоре восстановилась. Сопровождалось это резким неприятным писком. – «2-1», «Аякс Главный» требует отчет по прибытии. Идешь со мной, прием.
– Поняла. Конец связи.
Не снимая наушников, она поинтересовалась у «Нила»:
– Долго еще лететь?
– Минут пятьдесят, мэм. Из графика мы выбиваемся, но несильно.
Кэсси вернулась на свое место. Машину слегка трясло, командир третьей группы с опаской поглядывал на стопку чемоданчиков с беспилотниками – того и гляди рухнет. Растолкали спящего бойца и общими усилиями стянули конструкцию ремнями. Крепления путались под ногами, но по вертолету нет смысла бродить, так что это не должно стать проблемой.
«И как Сэм сумел так быстро отрубиться?» – удивлялась Теллер, глядя на спящего Райдера. В этот раз решила его не трогать.
Когда Кэс оказалась меж двух огней на стройплощадке, она не рассчитывала задерживаться надолго, но бой затянулся, и высовываться стало нецелесообразно. К тому моменту буря уже набрала значительную силу, но все же большую ее часть Теллер провела в укрытии.
Райдер отправился в эту бурю, чтобы ее найти. А решился бы он на такое, если искать пришлось Фрица или Уотсон? Вчера Сэм говорил: «Я совершенно тебя не знал». Кто кого еще не знал…
Три года Теллер находится в почти полностью мужском коллективе. Основу его составляют люди военные, нередко – заметно старше нее. Часть из них деформирована и страдает от недугов, что приносит с собой война. Гражданские люди, зачастую, мало похожи на них: отличается система ценностей и даже образ мышления.
Кэс удивляла большинство коллег. Каким-то образом она попала из Академии ВВС прямо в частную военную компанию, хотя должна была после выпуска отслужить в Военно-воздушных силах пять лет. В рекордные сроки этой девушке удалось подняться по карьерной лестнице до хорошей должности. Начальник не доверял ей полностью во всех аспектах деятельности, но со своими обязанностями она справлялась хорошо.
Кассандра Теллер великолепно обращалась с оружием. Знала несколько языков. Не страдала от ужасных посттравматических расстройств, для борьбы с которыми Министерство обороны каждый год тратило круглую сумму на своих ветеранов. В общем, Кэс выгодно отличалась от большинства сотрудников «милитаризованных» отделов.
Теллер обладала высокой работоспособностью. Расслаблялась она только где-то дома, в Юджине, круг ее общения находился там же. Правда, Отдел тактического планирования тоже базировался в этом городе, но для Кэсси работа оставалась работой.
Отдел тактического планирования – один из самых малочисленных в «Дастхоул», не более полутора сотен человек. Меньше него только Отдел стратегического развития. В ОТП, как ни странно, Теллер было самое место: сотрудники этого отдела походили на нее больше остальных. В основном там работали молодые люди без серьезных психологических травм. Тот же Отдел боевых операций превосходил остальные подразделения компании по численности в разы, и повышенная концентрация «вояк» в плохом смысле этого слова наблюдалась именно там.
Несмотря на это, Кэс ни с кем не сдружилась и не завела близких отношений. Она отмечала, что командир, излишне привязанный к подчиненным – плохой командир. Естественно, никто с этим не спорил.
Теллер никогда и ни за кого не переживала на своей работе. За время ее службы погибло множество сотрудников, но это не находило никакого отклика в душе. Пока работа не пересеклась с тем самым «кругом общения». Совсем недавно в компанию пришел работать ее пострадавший на войне брат со своим хорошим другом, который, правда, был вовсе не военный. Чем и выделялся. И вот до этих людей Кэсси уже было дело.
Скрестив руки на груди, посматривая на мирно сопящего Райдера, она думала: может, пора двигаться вперед и забыть прошлое?
Они, конечно, тесно с Рудевичем не общались, пока тот не собрался устроиться в «Дастхоул». А ведь этот русский парень оказался не так прост. Он согласился бросить свою прежнюю работу и заняться очень опасным делом. Решился на смену личности. Бросился на помощь товарищу в беде на первой же боевой операции. Да, Семен сильно отличался от людей из круга общения Кэс. Раньше она этого почему-то не замечала, хотя обычно Теллер очень хорошо видит мелкие детали.
Погружение в собственные мысли позволило скоротать большую часть пути. «Нил» приближался к Кандагару.
Когда до «базы» оставалось совсем немного, пилот связался с диспетчером:
– Центр, это Дельта-Хоутел-десять-восемнадцать, запрашиваю разрешение на посадку, прием.
Практически мгновенно последовал ответ:
– Третья площадка, десять-восемнадцать. Добро пожаловать домой, Кайл.
Кэс тем временем стала будить Сэма. Гораздо нежнее, чем в первый раз.
– Эй, Райдер, проснись! – и потрясла его за плечо. – Прилетели.
Через несколько минут вертолет приземлился на крыше «базы».
Дверь открылась. Райдер отстегнулся и посмотрел на встречающих. Среди них оказались Уотсон, Шуберт и Дэвис.
– «Аякс 2-1» снова в сборе, – проговорил Стив с искренней улыбкой на лице, когда Сэм и Кэс выбрались из «Блэк Хока».
Коллеги поприветствовали Теллер, но ничего не сказали Райдеру. Лишь окинули его сочувствующими взглядами. Вероятно, они подразумевали, что с таким отношением к работе долго ему не прожить.
– Ну что, не будем терять время зря? – Теллер заспешила к выходу с крыши. Роуз наверняка уже заждался.
– Мэм, не забудьте посетить врача! – напомнил ей медик «2-4».
– Хорошо, хорошо…
«Дастхоул» отвели под командный центр весь верхний этаж занятого здания отеля. Из комнаты в комнату, из номера в коридор, из вентиляции в кладовую пролегало множество кабелей и проводов, соединяющих самое разнообразное оборудование. Охарактеризовать же помещения без этих чужеродных дополнений можно словосочетанием «дешевая роскошь». Владельцы хотели добиться эффекта пятизвездочного заведения, потратив как можно меньше. Здесь, например, на каждом углу можно было наткнуться на позолоченные орнаменты или вазы под старину. Мраморные полы устланы красными коврами, стены выкрашены в мягкие желтые и белые тона. В общем, по мнению неискушенного Райдера, здесь торжествовали безвкусица и отталкивающая показушность. Возможно, Сэм просто не умел получать от такого удовольствие.
Роуз оказался в зале для переговоров. Новые хозяева почти не отметились здесь, в сравнении с остальным зданием. В некоторых помещениях наемники снимали двери и просверливали под потолком отверстия для проводов. Переговорная избежала такой участи: на длинном столе разместили рабочие терминалы – ноутбуки с крепкими корпусами, на стены повесили несколько телеэкранов, вот и все крупные изменения.
Помимо начальника ОТП, здесь присутствовало еще с десяток сотрудников. Все вымотанные и уставшие – похоже, не спали ночь.
«Аякс 2-1» и Дэвис подошли к Роузу. Тот нахмурился, пару секунд не спускал глаз с Теллер, затем лишь устало проговорил:
– Докладывайте.
Его подчиненные начали отвлекаться, жестами он приказал им возвращаться к работе.
Докладывать стал Дэвис.
– Бангаш доставлен, задание выполнено. Еле унесли ноги.
Замначальника ОБО расписал, кого и при каких обстоятельствах встретил второй взвод. О том, что Теллер не успела на эвакуацию, он сообщал еще по пути сюда. Но тогда Дэвис не упомянул, что не придал значения информации о буре, и не рассказал про поступок Райдера. Сейчас же молчать не стал.
Теллер решила дополнить:
– Райдер, предположительно, видел Бангаша во время бури. Он захвачен пакистанскими военными. Кроме того, те, кто пытались выдать себя за агентов ЦРУ, очевидно, связаны с «Йеллоустоун».
– С чего такие выводы, Райдер? – за все это время Роуз впервые посмотрел прямо на него.
– «Йеллоустоун» забирали их трупы с поля боя, сэр.
– Ладно, разберемся с этим позже. Дэвис, ты… – начальник ОТП хотел что-то сказать, но передумал. – Пока что свободны.
Бойцы «козырнули» и уже направились к выходу, но в этот момент Сэм услышал:
– Задержись, Райдер.
Тот развернулся к шефу и вытянулся по стойке смирно. И чего Роузу еще надо?
Фриц, Уотсон и Теллер обернулись, но Дэвис не дал им остановиться и повел прочь из переговорной.
– Дэвис приказывал тебе покинуть вертолет?
Неожиданный вопрос.
– Нет, сэр.
– Он приказывал не покидать вертолет?
– Да, сэр.
– Ты ослушался приказа командира?
Выходило, что так.
– Да, сэр.
– И для чего ты это сделал?
– Чтобы помочь Теллер, сэр.
Роуз грустно усмехнулся и сказал:
– Помочь, да? Хорошо еще, Бангаша в одиночку отбивать не полез… За этот случай – вычтем у тебя из зарплаты.
Райдер потупил глаза.
– Хочешь, я устрою служебное расследование?
– Нет, сэр.
– Ты понимаешь, к чему мог привести твой поступок?
– Понимаю, сэр.
– Хорошо. А вот Дэвис, похоже, не понимает, – хмыкнул Роуз. – Свободен, Райдер.
Сэм снова салютовал и покинул помещение. Закрыв дверь, он облегченно вздохнул: теперь можно и расслабиться.
Коллеги ждали его буквально за углом. Дэвиса, правда, не было, он сослался на дела и ушел.
Уотсон спросила первая:
– И что же он тебе сказал?
– Что делать так, как я, нехорошо, – ответил Райдер безразличным голосом. Подумав секунду, он добавил. – А еще…
И махнул рукой, не закончив фразу.
– Что еще? – Кэс, кажется, была обеспокоена.
– Он же тебя не увольняет, Иван? – Фриц почесал щеку под бородой. – Я к тебе привык, я чуть тебя не потерял… – своей ироничной интонацией он попытался задеть Сэма. Тот не отреагировал:
– Не увольняет, не переживай. Ладно, ребят, я пойду пока.
Они проводили его взглядом. Эмма внезапно сказала:
– Я всегда думала, что Райдер просто сторонний наблюдатель.
Кэс подтвердила:
– Я тоже от него не ожидала ничего такого. Все-таки он классный.
Фриц потянулся за сигаретами:
– А я с ним не так долго знаком, как вы. Прошу меня простить, дамы. Пойду покурю на улице.
Уотсон повернулась к Теллер. Левая ее бровь ушла сильно выше правой:
– Классный?..
Сэм добрался до «своего» номера, который делил вместе с Фрицем. Дверь открыл, просто прислонив руку к сканеру отпечатков. Удобная штука.
Сняв с себя экипировку и ботинки, Райдер рухнул на роскошную двухместную кровать прямо в испачканной форме. Вообще, это место застолбил за собой на правах «старшего товарища» Шуберт, ложе Сэма было скромнее. Но сейчас Фриц отсутствовал, и помешать не мог.
Телевизор смотреть не хотелось, а просто лежать было скучно. Сэм достал телефон и открыл на нем приложение, которым уже давно не пользовался – «Скайп». И что за порыв?
Американские приятели начали подшучивать над Райдером, когда узнали, что он общается с людьми по «Скайпу». Говорили, Сэм доживет минимум до восьмидесяти лет, потому что именно такой средний возраст у аудитории этого сервиса. Сэм проверял – нет, не такой. В любом случае, чем больше времени проходило с его приезда в США, тем реже он общался с родителями и самыми близкими друзьями из России, и тем меньше он пользовался «Скайпом».
Афганистан опережает московское время на полтора часа. Райдер не ожидал никого увидеть онлайн – в конце концов, среда, одиннадцатый час, все уже на работе. Пока не заметил, что в сети есть он. Лучший друг Сэма.
«Лучший друг? – промелькнула мысль. – Бывший лучший друг. Последний раз четыре месяца назад общались. Я забыл его, он меня. Бывает…»
И стоит ли ему звонить в этом случае? О чем говорить? Может, когда-нибудь в следующий раз?
Поколебавшись еще немного, Сэм все-таки решился. Правда, предварительно снял камуфлированную куртку и остался в футболке – так вопросов меньше возникнет. Роскошная кровать тоже в кадр почти не попадает, за спиной у Сэма просто какой-то красный фон. Алая подушка.
Итак, звонок. На том конце с полминуты не отвечали.
– Ешкин кот… Сёма, это ты? – изображение друга на экране демонстрировало неподдельное удивление.
– Привет, – Сёма скромно улыбнулся. – Давно не общались, вот я и решил позвонить.
– Да, давно… последний раз в августе.
– Ты меня прости.
– Не, ты меня прости. Как-то навалилось всё по осени, я забегался.
– Ну, я тоже. Егор, а…
На заднем фоне послышался женский голос:
–…ты что-то сказал?
– Иди посмотри, кто мне звонит! – сказал кому-то «за кадром» Егор. Рудевич знал, кому.
– Ого! Привет! – в объектив веб-камеры Егора заглянула темноволосая девушка.
– Привет, Кать.
Жена друга пристально смотрела на Рудевича.
– Тебе не кажется, что он изменился? – спросила она у Егора. – Как будто возмужал.
– Есть такое. Ты что, спортом начал заниматься?
– Ну, как бы это не то слово… – Семен почесал затылок и отвел взгляд в сторону.
– А мы не так давно тебя вспоминали, – говорила Катя. – Ты ни с кем не общаешься.
– Простите, ребят. Меня вообще по-страшному закрутили…
Егор закашлялся. Видимо, заболел. Зимой в России – немудрено.
– А чего вы не на работе?
– Я теперь на дому работаю, – пояснил друг. – Катька выходная.
Какая уродливая фраза: «Катька выходная». Вместе с тем, ностальгия пробила множество брешей в стенах души Рудевича. Именно таких причудливых русских фразочек ему недостает. Решено – надо говорить с Кэсси только по-русски. Заодно, может, удастся научить ее чему-нибудь. Знает ли она русский мат? Было столько времени выяснить, а он так и не сделал этого!
Минут пять они болтали обо всем и ни о чем, пока Егор внезапно не сказал:
– Сём, не собираешься случайно на Новый год приехать?
– Я бы с радостью, – Рудевич перешел на извиняющуюся интонацию. – Но у меня правда очень много дел.
– Неужели даже родителей увидеть не хочешь?
– Хочу, но я абсолютно никак не могу вырваться.
Егор коротко кивнул несколько раз. Посмотрел куда-то вниз, на свой стол, и затем, снова подняв глаза в камеру, заявил:
– Не дай бог, конечно, кому-нибудь таких детей.
Семен опешил. Но он быстро нашел, что сказать:
– А что не так с такими детьми? Я про своих родителей не забыл, деньгами им помогаю. Немалыми, кстати! Моя работа сейчас требует от меня постоянного присутствия!
– Ребят, успокойтесь… – Катя попыталась вмешаться, но Рудевич ее не слушал.
– Работа, благодаря которой я могу помогать им деньгами! Приехал бы я, и что бы мы делали? Всех позвали и тусили? Это прекрасно, спору нет, но я…
– Да кто говорит про тусы! – друг скривился. – Ты послушай себя! Мы с тобой столько времени не виделись и не слышались, а ты снова свернул на тему денег! Снова! – повторил он громче. – Всё, что тебя волнует, да и всегда волновало – это деньги.
– Егор, успокойся, – жена попыталась утихомирить мужа. – Сёма сам может разобраться, как ему жить.
– Так только главного он понять не может! – друг кивнул в сторону камеры. – Не все можно деньгами измерить! А он только к этому и сводит! Сама глянь, ему даже на чувства родителей насрать…
Этот разговор мог пройти мирно. К сожалению для Рудевича, так не вышло. Раздосадованный этим фактом, он с грустной улыбкой проговорил:
– Ладно. Кать, Егор, приятно было с вами пообщаться. Давайте, до связи.
Отложив телефон, Райдер какое-то время смотрел в потолок. Никакого «до связи», скорее всего, уже не будет: Сэма либо убьют раньше, либо он больше не решится говорить с другом. Да и в Россию он не приезжал ни разу с того дня, как перебрался в США. Может, теперь не приедет уже никогда. Хотя родителей вживую, конечно, увидеть хотелось бы.
Райдер пролежал на роскошной кровати еще полчаса. Вставая, оглядел покрывало – на нем осталось немного песка и грязи. Фриц будет недоволен. Сэм схватился за телефон, услышав звук корпоративного уведомления: в этом месяце он недополучит тридцать процентов зарплаты. Нарушать приказы в «Дастхоул» себе дороже.
И, хотя Райдер понимал, что Теллер наверняка смогла бы выпутаться из той ситуации, он все равно был рад глубоко в душе, что отправился за ней.
Выйдя из номера и пройдя по коридору до лестницы, Сэм наткнулся на свою коллегу из Отдела тактического планирования, которая куда-то очень спешила. Внешний вид – бледный и измученный. В руках у нее обнаружилась целая стопка листов.
Коротко поздоровавшись с ним, девушка вытянула несколько скрепленных бумаг и протянула их Сэму:
– Вот, держи! До завтра заполняешь и отдаешь командиру группы!
У Райдера глаза на лоб полезли.
– В смысле?
– Что «в смысле»? – раздраженно переспросила она.
Сэм посмотрел на первый лист. Заголовок гласил: «Оценка профессиональных и личностных качеств сотрудника ОТП».
– Погоди, я месяц назад что-то такое по интернету заполнял.
– Райдер, у меня много дел! Каждый месяц такое нужно проходить! Ты не знал?
– Но не бумаги же… Двадцать первый век на дворе! Почему опять в интернете не сделать?
– И в интернете тоже пройдешь. Это лишь часть оценки, – всем своим видом девушка показывала, что Сэм крайне сильно ее задерживает.
– Тогда зачем бумаги?
– Райдер, ты достал! Может, по почерку твое психическое состояние определять будут, я откуда знаю? Я пошла!
Она заспешила по своим делам. В спину ей донеслось:
– Хейли! А ты что делаешь сегодня вечером?
Неожиданный вопрос. Когда она развернулась, Райдер заметил невероятно удивленный взгляд.
– Как получится. А что?
Сэм усмехнулся.
– Да вот, – помахал выданными листами, – начальство какую-то хрень заполнять заставляет. А у меня ни времени, ни желания. Не хочешь помочь?
Хейли только фыркнула и удалилась быстрым шагом. Сэм схватился за голову. Бумажное анкетирование казалось ему невозможным в такой современной и развитой компании, как «Дастхоул». Только на него уйдет пара часов. А сколько времени еще на электронное…