ЧАСТЬ 1

Если вы и в детстве не ходили по случайным стрелочкам, то вы не поймёте ни обаяния, ни дешевизны интриги. Кто нарисовал, зачем, куда ведут?.. Почему мне туда надо?? Молодёжи, двигавшейся рядом по парку, было точно никуда не надо и вообще незнакомо такое развлечение. Они вроде смотрели на асфальт, изрисованный мелками, но сигнала кладоискателя от чудесных неровных стрелочек не получали. Это заметно — у них глаза оставались в смартфонах, отражая от экранов близоруко вперенные зрачки. (Или их взгляды тонули друг в друге, что прекрасно, конечно, но для романтики бы пойти за руки по сказочной тропе!) Мне было немного жаль всех незачарованных.. Правда, при этом я и радовалась отсутствию соперников. Клад ведь один! А сокровище вам не хоровод: оно толпы не терпит и достаётся тому, кто в него верит.

Так, на чистой вере я в мелком возрасте ушла довольно далеко, из Верхнего парка спустилась в Нижний. Меня вёл дрожащий от любопытства нос. И бело-розовые стрелки, окончившиеся у тополя, дымившего верхушкой, как заводская труба... Пока на дереве горел пух, под деревом в лучистом ореоле сверкала неглубокая ямка, полная цветных стёклышек. Изумительных! Я поняла, где клад, куда указывала карта, и успокоилась. Первым попавшимся взрослым, игравшим в нарды под квас с пирожками, я ответственно доложила про пожар. Они подскочили, словно скамейка была батутом, зовя "налево" какого-то "твоего Едритя".. Но ничей Едрить не появлялся, а тополь пылал уже изрядно, даже, кажется, не один к тому моменту.

Этот уголок ландшафта накрыл зеркальный купол, ещё не доехавший до обновляемого зоопарка и цеплявший перистые облачка высоченным кронштейном со спецмашины. Получилось большое увеличительное стекло, игравшее зайчиками до самой земли, до найденных мною сокровищ. Согретых не столько солнышком, сколько моими горстями. В ямке я оставила благодарность за секретик — свою любимую заколочку с божьей коровкой...

Теперь зернистые, как перловка, стрелочки выкатывали меня по обходной из совсем другого парка. Они не стёрлись после недавнего дождика, не исчезли ни с аллеек, затоптанных и размалёванных малышнёй, ни с изъезженных всеми видами "средств индивидуальной мобильности" дорожек. Стойкая разметка завершалась кривеньким овалом на перекрёстке.

Несмотря на невеликие размеры, здесь сходилось много дорог. Можно вперёд, к ценностям старого города. Назад — вернуться в парк. Или вильнуть в привлекательный частный сектор, когда ещё туда попадёшь за приключениями! Можно и левым путём непочтенного Едритя, к обойме функциональных зданий и парковок как раз под тополями. Но я уставилась на овал, нарисованный так, что все стрелочки указывали на его центр. Однозначно, сокровище тут могло бы находиться только под асфальтом, да вот маршрут сюда был свежий.. Неувязочка. Пришлось применить первое правило "открывания секретика, когда секретик не открывается". Я отошла на несколько стрелок назад, отвернулась от пятачка с овалом и крепко, по-настоящему! зажмурилась. (При этом кое-что говорится, конечно, особое, но заклинание выдать не могу. Я обещала Наташе Кретовой во дворе, сами понимаете.)

Когда я с закрытыми глазами вернулась на перекрёсток, то сразу ощутила, что там кто-то есть. Я потрясённо их открыла, опасаясь любой ошибки в своём поведении.. В центре этой вольной окружности стояла Жемчужная тётя. В серой переливающейся накидке и в почти белом на солнце капоре, открывающем чередование вороных и серебряных локонов над красивым симметричным лицом. Её всезнающий взор рассекал территорию, меня и объекты, безболезненно сплавляя частички обратно после осмотра. С позиции пусть странного, но всё же взрослого человека, она была таким насквозь пронзающим "глубинным государством", способным на милость к тому, кто умеет хранить его тайны. Не шевелясь лишне, тётя вытянула руку и уронила на дорогу знакомую заколочку с божьей коровкой, очень маленькую сейчас.. И разборчиво не произнесла, а вымолвила: "Обязательно напиши обо мне!".

Под звук приближающегося автомобиля я что-то отвечала, разумеется. Отдаляясь, следила за сверкающим капором рядом с неизвестно откуда взявшейся мраморной лошадью. Они уходили за свои дома, в частный сектор. На мгновение вид мне перекрыла проезжающая машина, после которой даже пыли в этой спокойной пустоте не возникло.

ЧАСТЬ 2

Обратно я снова пошла по стрелкам. Машинально, без умысла, хаотично размышляя о случившемся и постоянно проверяя в кармане заколку. Будто денежку нашла, а сама себе не верю, что рассмотрела, подняла — и купюра самая обычная, потёртая и настоящая. Не верю, чтобы повезло мне, не особой-то "везухе", неизвестно почему... Указатели кончились неожиданно — у тополиных посадок. И на нижней веточке первого же дерева висел тонкий браслетик из вытянутых продолговатых жемчужин, перламутровых настолько, что природные минералы казались окрашенными.

В нашем детстве считалось: встретить Жемчужную тётю — к удаче на всю жизнь. (Почему-то её во всех байках звали именно тётей. Не по-книжному важно, а по-семейному тепло. Не дамой, королевой, леди или просто женщиной, хотя "Жемчужная женщина" даже звучит красиво.) Получить же от неё жемчужинку было чем-то недостижимым, волшебством потрясающим, обещающим успех всей семье до конца времён. Не с чем сравнить такое счастьичко, разве что с прогулкой до райских врат и приземлением во дворе с блюдом небесных кренделей... Я же получила целое украшение: и доказала — такой уровень "номер ноль" вообще существует в этой игре. Растерянно гордясь своей непонятной ролью в городской легенде, я выразила признательность дарительнице за неслыханное сокровище. На ту же веточку надела перстенёк с собственного пальца.

Если браслетик это гонорар за просьбу написать о ней, то отчего я нашла его потом, а не получила при встрече? При встрече, разматывала я клубок мыслей в голове, увлечённо шагая по велосипедной дорожке, она словно отпустила меня. Вроде попрощалась, вернув старый сувенир, который я вежливо забрала. И на саму просьбу я промурлыкала нечто невнятное (хотя и утвердительное, так помнится), находясь под грандиозным впечатлением от её появления.

Тут в мою спину тоскливой грудиной упёрся железный конь, ничуть не похожий на дивную мраморную лошадку, сопровождавшую Жемчужную тётю. Прозаически юный наездник грустным матом спросил, не соизволю ли я дематериализоваться на тропу для пешеходов?.. Я ответила положительно, сохранив достоинство старшей по возрасту, зато в спину этому ветрогону неприлично показала язык. Довольная собой, непроизвольно отметила, что огромная и круглая, как метеорит, кепка на велосипедисте обделана выпуклыми стразами. Прям как тот купол над тополями давным-давно.. Ого, а у него голова-то не загорится?! Но выказывать опасения было некому, кепка умчала в закат.

Кстати, о закате и о времени в этой истории. Как вышло, что уже так поздно? Куда-то поглотилась половина дня — сколько же я простояла на перекрёстке на самом деле?! У меня появилось предположение о переходе в другую реальность ещё при первом нашем обмене сокровищами, потому что пропадала я надолго и разговор дома вышел пренеприятный. Однако сейчас можно было просчитать сроки без догадок. Стартуя по стрелкам, я купила кофе и расплатилась картой. Оплата прошла в два часа с минутками. А текущее время подбиралось к семи вечера. Неслабо я погуляла по парку, который можно обойти без спешки за полчаса.

Покинув неизмеримый, оказывается, парк через центральные ворота, задумалась над легендой опять. Откуда взялся в нашем умеренно водном краю такой экзотический персонаж? Раки здесь водятся кое-где, рыбёха кой-какая, улитки, жабчи разные симпатичные, но чтобы жемчуг где-то всплывал? Не слыхала такого, видно, просто детское мышление нашло образ пошикарней и запустило его в люди. Она же просто местный фольклор, вращала я прелестным браслетиком на запястье, некая дива, которую привёз с заморского отдыха неизвестный ребёнок. Вынудив её отойти от родных берегов, сотворив из зимней Снегурки летнюю Теплыньку. А она... Да вот же она!!

Сверху вниз на меня смотрела отличная фотография Жемчужной тёти. Со стенда "Трудовая слава региона".