Страж морей. Consolidated PBY-5 Catalina IIa
Гидросамолёты - на заре авиации они играли немаловажную роль в освоении воздушного океана. Водные просторы могут служить бескрайними аэродромами: на них нет неровностей, скал и деревьев; в случае аварийной посадки любой пилот предпочтёт приводниться, чем рухнуть на город или в лес. К тому же ранние технологии не позволяли конструировать достаточно прочное шасси, способное выдерживать колоссальные нагрузки при посадке самолёта тяжелее пары тонн. Именно поэтому в 1920-30-е годы летающие лодки превосходили размерами и популярностью своих "сухопутных" собратьев. Они становились авиалайнерами (порой весьма фешенебельными), перевозили почту и грузы через океаны, участвовали в исследовательских экспедициях. Конечно же, нашлось им применение и в военной сфере. Уже во время Первой Мировой Германия и Великобритания использовали гидросамолёты в качестве разведчиков, предпринимались робкие попытки оборудовать их для борьбы с кораблями и даже подводными лодками. Учитывая отсутствие радаров и среднюю бомбовую нагрузку в 50, редко 100 кг попытки не увенчались особым успехом. Но прогресс не стоит на месте.
В 1933 году фирма Consolidated Aircraft Corporation выигрывает конкурс на создание дальнего патрульного гидросамолета, проводимого ВМС США. На базе ранее имевшегося у них транспортного гидроплана XP3Y-1 авиаконструкторы под руководством Айзека "Мака" Лэддона создали уникальный, элегантный и очень удачный гидросамолёт, получивший обозначение PBY-1, где PB значит Patrool Bomber (патрульный бомбардировщик), а Y - кодовое обозначение фирмы-создателя Consolidated. PBY-1 имел запоминающуюся конструкцию, в которой над широким фюзеляжем с характерными "зализанными" обводами на пилоне располагалось широкое крыло типа "парасоль" с вмонтированными в него гондолами двигателей. Поскольку в полёте большую часть нагрузок брал на себя кессон центроплана, заднюю часть крыла вместе с элеронами выполняли из лёгкого дюралевого каркаса, который затем вручную обшивали полотном, заклеивая швы полосами ткани и пропитывая её лаками для уплотнения. Хоть такая работа требовала сотен часов кропотливого труда, она обеспечивала лёгкость и надёжность конструкции. Фюзеляж с общим водоизмещением 64 тонны благодаря своей сложной форме имел прекрасные аэродинамические и гидродинамические свойства, а также был полностью герметичен. Для сборки обшивки требовались десятки тысяч заклёпок, которые подвергали глубокой заморозке, дабы при тепловом расширении металла они полностью герметизировали отверстие. Внутри пространство самолёта было разделено на шесть отсеков с гермолюками, что повышало плавучесть конструкции в случае повреждений. В процессе сборки каждый законченный корпус заливали водой на сутки, чтобы проверить качество герметизации. В крыле располагалась пара моторов Пратт Уитни R-1830-58 "Твин Уосп", мощностью по 825 л.с., а также топливные баки, вмещавшие 4.5 тонны топлива. Также на крыле были смонтированы убирающиеся дополнительные поплавки, которые в сложенном состоянии превращались в законцовки крыла.
Первый полёт PBY-1 совершил 28 марта 1936 года. Самолёт оказался послушным и простым в управлении, мог спокойно проводить крейсерский полёт на одном работающем двигателе и был способен держаться в воздухе до 20 часов без дозаправки. Впечатлённые результатом, ВМС заказали 60 новых гидросамолётов, которые были поставлены до конца 1936 года. По результатам применения машин были выявлены некоторые недостатки: недостаточная мощность двигателей, невысокая путевая устойчивость и отсутствие вооружения, защищавшего заднюю нижнюю полусферу. В 1937 году появляется PBY-2 с изменённым хвостовым оперением и четвёртым пулемётом в "туннельной" установке в нижней части кормового отсека. Таких самолётов было выпущено 50 шт. В 1938 году летающая лодка получает новые двигатели с мощностью 900 л.с. и наименование PBY-3, их выпускают 66 шт. Ещё более мощные моторы Пратт-Уитни, теперь уже по 1050 л.с. с винтами, имеющими коки, устанавливают на 37 выпущенных PBY-4, притом на четырёх последних "четвёрках" появляются характерные кабины-блистеры наблюдателей-стрелков в задней части фюзеляжа. Летом 1939 года на базу Королевских ВМС в Фелингстауне, Великобритания, начинают поступать первые из заказанных за океаном 50 PBY-4. Англичане присваивают летающей лодке звучное имя Catalina-I (Каталина - курортный остров в Карибском море), которое приживётся и в США.
Осень 1939 года поначалу не сулила ничего хорошего для программы производства PBY - прошло уже около года, как Консолидейтед поставила последний PBY-4 ВМС и уже разрабатывались летающие лодки нового поколения. Время службы ранних PBY в боевых эскадрильях казалось тоже подходило к концу и фирма развернула работы над новой машиной - Модель 31. Однако, когда в сентябре 1939 года Гитлер вторгся в Польшу и Великобритания объявила войну Германии, ситуация резко изменилась. Английские ВВС немедленно заказали Консолидейтед 106 летающих лодок новой модели PBY-5, получивших в Британии обозначение Catalina-II. В конструкцию PBY-5 включили элементы, которые прошли проверку на последних серийных PBY-4. Радикально было переработано хвостовое оперение с полностью новыми рулем направления, стабилизатором и рулем высоты. Сдвижные люки стрелковых установок заменили блистерами, обеспечивавшими прекрасный обзор и обстрел, в качестве стандартного вооружения стали устанавливать пулеметы .50 калибра. PBY-5 оснащались форсированными моторами Пратт Уитни R-1830-82, развивавшими на взлетном режиме мощность 1200 л.с. Максимальная скорость полета машины составляла 322 км/ч, крейсерская - 201 км/ч а дальность полета - 3 162 км. При массе пустого самолёта около 8-8.5 тонн (в зависимости от установленного оборудования) полезная нагрузка доходила аж до 6 тонн, притом самолёт хорошо переносил двух-, а то и трёхкратную перегрузку и был способен к полёту, правда в таком случае разгоняться перед взлётом приходилось по 5-6 км. Экипаж состоял из семи человек: двух пилотов (при необходимости второй пилот занимал место в носовой турели с 7.62-мм пулемётом), радиста, располагавшегося позади кабины, бортмеханика в пилоне крыла и двух стрелков-наблюдателей в блистерах, они же вели огонь из 12-7-мм пулемёта в туннельной установке. Для удобства долгих полётов гидросамолёт имел две койки, камбуз и санузел, что весьма нетипично для военной техники. Всего было выпущено 586 PBY-5 за период 1940-1941 годов. «Пятёрка» не была последней или самой массовой из Каталин, позже семейство этих машин затронут радикальные инновации, совершенно другие требования и условия военных действий, а вместе с тем и новые успехи. Но это уже совсем другая история.
На службе Королевских ВМС Каталины выполняли широкий спектр задач. Они проводили дальнюю разведку, патрулировали прибрежные воды и открытое море, сопровождали морские конвои. Также широко и эффективно применялись в качестве противолодочных самолётов, так как Великобритания очень страдала от германских подводных лодок U-Boots. На четырёх точках подвески под крылом размещали до 1814 кг глубинных или обычных бомб, что делало PBY-5 эффективным морским бомбардировщиком. Иногда применялись и авиационные торпеды. Экипажи любили свои самолёты за "покладистый нрав" и надёжность, Каталины стали настоящими рабочими лошадками морских просторов. Не самая крупная и совершенная из военных летающих лодок, именно Каталина стала символом войны на море и в воздухе.
Представлена модель PBY-5 Catalina IIа из состава 209-й эскадрильи Берегового Командования Королевских ВМС Великобритании. Именно эта Каталина WQ-M, вторым пилотом которой был американец энсин (мичман) Леонард Б. Смит, обнаружила немецкий линкор "Бисмарк" во время его прорыва в Северную Атлантику 26 мая 1941 года, после чего в результате совместного удара британских кораблей и самолётов-торпедоносцев "Бисмарк" был потоплен. Раритетная модель 1986 года германской фирмы Revell с доработками (подставка, антенны и шторм-леера), масштаб 1/72.
Мини-обзор набора и пошаговый отчёт о сборке представлены в этом посте: Consolidated PBY-5 IIa Catalina, Revell, 1/72. Заметки по сборке
И вот ещё немного фото:
Спасибо за внимание и хорошего времени суток!