Италия вступила в Первую мировую войну 23 мая 1915 года, объявив войну своему с одной стороны союзнику, а с другой давнему сопернику, Австро-Венгерской империи. Чтобы понять причины позднего вступления Италии в войну и отношение обеих сторон к конфликту, целесообразно рассмотреть причины войны в более широком контексте.

Неумолимое сползание к конфликту между соперничающими державами Европы началось с образования Германской империи в 1871 году, после поражения Франции от Пруссии в 1870 году. Бисмарк, первый рейхсканцлер Германской империи, затем укрепил позиции Германии, создав союз Центральных державы между Германией, Австрией и Италией. Мотивацией Италии к присоединению к союзу был её давний страх перед Францией, обусловленный историческими пограничными спорами, которые выходят за рамки данного цикла. Однако она мудро договорилась о выходе из договора в случае войны союза с Англией, с которой у неё были важные торговые отношения.

Вступление на престол молодого и амбициозного кайзера Вильгельма II ускорило процесс германской экспансии. Он был полон решимости самостоятельно руководить политикой и укреплять статус Германии как мировой державы. Он добился отставки "миролюбивого" Бисмарка, и начал оспаривать давнее господство Великобритании на морях, реализуя масштабную программу строительства военно-морского флота. Это встревожило соседей Германии, которые предприняли ряд дипломатических шагов для их коллективной защиты.

В 1894 году Франция воспользовалась неспособностью кайзера достичь соглашения с Россией и заключила с Россией Двойственный союз. В 1902 году Великобритания заключила союз с Японией, а в 1904 году подписала Договор о сердечном согласии с Францией; витоге образовался тройственный союз между Великобританией, Францией и Россией. И Германия начала опасаться окружения. Генерал фон Шлиффен, отставной начальник немецкого Генерального штаба, предупреждал об «опасности со стороны Великобритании, Франции, России и даже Италии, "готовящихся к скоординированному нападению на Германию".

К этому добавлялись колониальные устремления практически всех держав.

Австро-Венгрия и Балканы

Империя Габсбургов находилась в упадке, её преимущественно аграрная экономика с трудом конкурировала с капиталистическими, индустриальными странами Западной Европы. Она также сталкивалась с потенциальными врагами изнутри. Между австрийцами и венграми всегда существовала напряжённость, и к начала Первой мировой она обострилась, как и с другими народами Австрийской империи, которые стремились утвердить свою национальную идентичность. Рост национализма был наиболее заметен в нестабильных балканских государствах. Там набирала большую популярность концепция независимого югославского государства. Особую роль в этом играли сербы.

Австрия, стремясь установить свою власть в этом регионе, воспользовалась возможностью аннексировать Боснию в 1908 году. Сербия увидела в этом угрозу и обратилась за поддержкой к России. Это, в свою очередь, встревожило другие европейские державы, и ситуация в Боснии переросла в международный кризис, который, правда, продлился недолго, но подспудная напряжённость сохранялась. Балканы стали пороховой бочкой, и фитиль был подожжён в Сараево в июне 1914 года.

Италия и Italia Irrendenta

Как и Германия, Италия была молодой страной, но не великой державой. Королевство Италия было образовано в 1860 году, но полностью оформилось как государство лишь в 1870 году, когда оно сместило Папу Римского с поста правителя Рима. С этого момента борьба между церковью и государством стала долгосрочным источником раскола в новой стране. Большая часть Италии была экономически отсталой, её южное сельское крестьянское население страдало от нищеты и неграмотности, параллельно на индустриальном севере рос национализм.

Революционный энтузиазм, создавший Италию, также породил движение Italia Irrendenta («неосвобождённая Италия»), которое требовало возвращения Италии территорий, всё ещё находившихся под австрийским владычеством и имевших значительное италоязычное население. Эти территории в основном располагались на севере, в Трентино, и в приграничных районах на востоке, включая адриатический порт Триест. Союз с Австрией сделал любые амбиции по овладению этими территориями недостижимыми, поэтому Италия вместо этого обратила своё внимание, с переменным успехом, на приобретение некоторых колониальных территорий. Это привело к конфликту с Францией и укрепило приверженность Италии союзу с Германией и Австрией. Однако итальянцы не желали ввязываться в конфликт в 1914 году.

За исключением некоторого первоначального патриотического энтузиазма на севере, на протяжении долгих лет ожесточённых сражений на границах Италии не наблюдалось сильной народной поддержки войны.

Нейтралы

Когда разразилась Первая мировая война, Италия и многие другие государства сохраняли нейтралитет; заботясь о собственных интересах, они внимательно следили за событиями и пытались определить, кто побеждает и будет ли им выгодно возможное участие. Центральные державы и державы Антанты использовали все возможные способы, чтобы соблазнить или шантажировать нейтральные страны, склонив их на свою сторону. Германия изначально добивалась скорейшего вступления Италии в войну на своей стороне, обиженная тем, что её союзник по альянсу ещё не присоединился к войне, и стремясь ослабить давление на Западном фронте. Однако, к большому огорчению немцев, австрийцы сочли требования Италии о возвращении своих территорий неприемлемыми. Французы, тем временем, обеспокоенные своим флангом, пытались подогревать провоенные настроения среди итальянских политиков.
Затем французы и британцы вступили в подробные секретные переговоры с итальянцами, чтобы определить цену их вступления в войну на стороне Антанты. Естественно, партнёры по Антанте без труда согласились на все требования Италии относительно австро-венгерских территорий, включая участки восточного побережья Адриатического моря. Наконец, 28 апреля 1915 года Великобритания, Франция и Италия подписали секретный Лондонский договор, гарантировавший возвращение итальянских территорий и обязывавший итальянцев к «быстрому наступлению» на Австро-Венгерскую империю.
-----------
На этом первая часть моей статьи об Италии в Первой мировой окончена.
Предлагаю также ознакомиться с другими моими работами:
Гений Леонардо. 5 изобретений художника

Чингисхан и его военная машина. Мир Чингисхана