Ученые из Стэнфордского университета обнаружили, что киты, самые большие в мире животные, проглатывают мельчайшие частички пластика в колоссальных количествах.
Исследование, опубликованное в Nature Communications, сосредоточено на голубых, горбатых китах и финвалах. Авторы объединили измерения концентрации микропластика в воде у побережья Калифорнии с координатами тех мест, где сотни китов с устройствами слежения добывали пищу с 2010 по 2019 год.
Они обнаружили, что киты питаются преимущественно на глубине от 50 до 250 метров, что совпадает с самой высокой концентрацией микропластика в открытом океане. Самое большое существо на планете — синий кит — поглощает больше всего пластика, примерно 10 миллионов кусочков в день, поскольку питается почти исключительно планктоном.
Горбатые киты, питающиеся в основном рыбой (сельдь и анчоусы) проглатывают примерно 200 000 кусочков микропластика в день. Финвалы, которые питаются как планктоном, так и рыбой, проглатывают от 3 до 10 миллионов частиц микропластика в день. По словам соавтора исследования Мэтью Савока, научного сотрудника Морской станции Хопкинса, уровень потребления пластика, вероятно, еще выше для китов, добывающих корм в более загрязненных регионах, таких как Средиземное море.
Авторы обнаружили, что почти весь микропластик, который потребляют киты, поступает от их добычи, а не от огромных объемов морской воды, которую эти киты глотают, пытаясь поймать стаи планктона и мелкой рыбы.
Это тревожное открытие. Есть вероятность, что из-за этого киты не получают должного питания, необходимого для роста и жизни.
Исследование основано на более чем десятилетнем сборе и анализе данных, благодаря которым ученые ответили, казалось бы, на простые, но важные вопросы: сколько киты едят, как они питаются, почему они становятся такими большими и как медленно бьются их сердца.
Киты вряд ли одиноки в своем потреблении пластика, о котором впервые стало известно 50 лет назад. Сейчас он обнаружен как минимум у 1000 видов.
«Уникальная проблема китов заключается в том, что они могут потреблять огромные объемы пищи», — сказал Савока.
«Большие фильтраторы, такие как усатые киты, эволюционировали, чтобы обрабатывать и фильтровать огромные объемы океанской воды. Они как стражи изменений окружающей среды, включая загрязнение микропластиком», — сказал старший автор исследования Джереми Голдбоген, доцент кафедры океанов в Стэнфордской школе устойчивого развития Доэрр.
Ученые продолжают исследовать, что происходит с микропластиком, попадающим в организм китов. «Пластик вполне может поцарапать слизистую желудка. Он также мог бы войти в кровоток животного. Но мы еще точно этого не знаем», — считает Голдбоген.
По словам Голдбогена, новые результаты представляют собой важный шаг к пониманию потенциального химического и физиологического воздействия микропластика на китов и других крупных фильтрующих животных.