— Кто он-то? У тебя сталкер завелся, что ли? Или неужели бывший снова у подъезда караулит, пока Владик в отъезде? Помощь нужна?

— Это не сталкер. Да ты сама посмотри... Только осторожно, чтобы он тебя не заметил.

Аня смерила подругу странным взглядом, подцепила пальцем край шторы и осторожно оглядела детскую площадку за окном. День был ветреный, с неба лениво падали редкие капли дождя, поэтому лавочки, горка и карусель пустовали.

— Ну? Видишь? — спросила девушка.

— Марь, может, у тебя паранойя на фоне послеродовой депрессии образовалась? Там же никого нет!

— Ты просто не заметила. Он там! Он всегда там! У второй лавочки слева! Посмотри внимательнее!

Аня уже начала подумывать, а не позвонить ли ей Владику, чтоб тот вернулся со своей вахты пораньше, пока его жена окончательно не сошла с ума, но вместо этого вновь послушно посмотрела в окно. На этот раз в указанном месте ее взгляд зацепился за нечто черное. Сначала девушка решила, что возле второй лавки лежит мусорный пакет, который нерадивые соседи не смогли дотащить до контейнеров и бросили в нескольких метрах  от него. Но в следующую секунду этот пакет шевельнулся и зевнул, обнажив большие белые клыки и длинный розовый язык.

— Ой, песик! — умиленно проворковала Аня. — Какой большой и хорошенький!

Теперь настал черед Марины смотреть на подругу как на полоумную.

— Что? Он же мило выглядит!

— Аня, это бродячий пес.

— И что? Это же не делает его автоматически злым. Он просто лежит там.

— Да. На детской площадке. Потому что старушки со все округи подкармливают его здесь.

— Видишь? Значит, не агрессивный!

Марина покачала головой.

— Не знаю. Он так лает, что иной раз мороз по коже идет. А еще, когда смотришь в окно, он пристально глядит на тебя в ответ. Поэтому я прекратила поднимать шторы днем... Ты знаешь, сейчас столько новостей о том, что бродячие собаки покусали прохожих... Я все жду, когда он сожрет кого-нибудь из старушек, когда та в маразме забудет заплатить ему дань.

— Ой, — Аня махнула рукой, — да ты просто в темноте одна сидишь, вот и надумываешь все это. А может, он добрый песик и мухи в жизни не обидел... Хватит киснуть! Звони своей няне, оставь Егорку на пару часов ей и пойдем в Сильвер! Прикупишь шмоток, сходим в кино, ресторан и на массаж к Олешкиной завернем. Тебе нужно подышать воздухом свободы хоть немного!

— Ладно, — с сомнением протянула Марина.

Большой черный пес за окном все еще казался угрозой в ее глазах, но девушка была готова допустить, что слишком зациклилась на нем. Она хотела взглянуть на площадку в последний раз — развеять свои страхи, но вдруг в маленькой комнате заголосил сын и им с Аней стало не до этого.

***

День выдался отличным. Няня согласилась остаться с ребенком не на два, а на целых шесть часов, и подруги умудрились выполнить свой план на все сто десять процентов. Поэтому домой Марина возвращалась посвежевшая и счастливая. В фирменном пакете у нее лежали новые модные джинсы, летняя куртка с распродажи и пара контейнеров с китайской едой, которая не поместилась в их с Аней животах.

Девушка уже представляла, как обнимет сына, поиграет с ним немного, уложит спать, а сама включит очередную серию «Бриджертонов» и выпадет из реальности на пару часов. Она и не заметила, как прошла совсем близко от недавнего источника своего страха.

Зато заметил он. И гавкнул на нее так громко, что не ожидавшая подобного Марина с коротким криком подпрыгнула на месте.

Она посмотрела на пса. Пес посмотрел на нее. Вывалив розовый язык, он тяжело дышал и совсем не выглядел таким же грозным, как раньше.

— Хороший песик, — протянула девушка и улыбнулась.

Была ли это магия отлично проведенного дня или же глаза у страха оказались не столь велики, как она думала, Марина внезапно почувствовала, что почти не боится этого черного ужаса... Но все равно развернулась и пошла к своему подъезду другой дорогой, лишь бы не приближаться к потенциальной угрозе.

***

Ни соска, ни укачивание, ни любимая колыбельная не смогли успокоить разбушевавшегося Егора. Марина сначала подумала, что он заболел, но других признаков, кроме истошного крика своего чада, не обнаружила. Сын изгалялся над хрупкими нервами своей матери почти три часа. И лишь когда в дверь стали ломиться соседи с угрозами подать заявление в органы опеки, он выбился из сил и крепко заснул.

Марина же, напротив, все никак не могла успокоиться. Егор часто капризничал. Орал, брыкался, кидал едой. Сын терпеть не мог, когда на него не обращали внимания и с каждым днем требовал его все больше и больше.

Помочь молодой матери с первым ребенком было некому. Ее родители умерли три года назад, свекор и свекровь жили в другом городе и переезжать отказывались, а услуги няни стоили дорого и потому звали ее не часто.

Аня правильно тогда сказала: Марина в своей хрущевке киснет. Влад на вахте, она одна, а истерики сына вытягивают из нее последние силы. В такие моменты девушка не знала, что чувствовать. Она горячо любила его в один момент, а в другой хотела открыть окно и...

Валерьянки осталось на самом донышке. Марина допила, что было. Через полчаса, почувствовав, что не подействовало и ее мышцы по-прежнему напряжены, попробовала другое успокоительное.

«Хорошо, что мы не держим дома алкоголь, иначе я бы спилась», — подумала она, возвращая стакан с водой на кухонный стол.

Минут через двадцать ощутила сильную усталость. Не раздеваясь, легла на диван и, хотя только-только наступило утро, забылась тревожным сном.

...Она не сразу поняла, что за звук заставил ее очнуться.

Первой мыслью было, что Егор опять требует внимание.

Второй — сын голоден, у него грязный подгузник или ему холодно.

Третьей — детские крики перебиваются заливистым собачьим лаем и звук исходит с улицы.

«Это случилось! — поняла Марина и быстро вскочила с кровати. — Он напал на ребенка!»

Она ведь знала! Знала, что бродячие собаки бывают агрессивны. Что даже прирученный зверь — все еще зверь. Но ничего не делала, чтобы убрать его оттуда. Только смотрела. А теперь этот «милый песик» там, за окном, разрывает на части чью-то малютку. И пуская Егор сладко спал в своей кроватки, испуганный крик ребенка все никак не прекращался.

«Молоток!» — подумала девушка и побежала в кладовку за инструментом.

К общей какафонии добавился зычный голос.

Банки краски, пассатижи, отвертки — под руку попадались все, кроме того, что ей было нужно. Откуда-то сверху на голову девушки свалился каремат. Это немного охладило ее. И когда она перестала суетиться и  наконец-то нашли молоток, звуки с улицы замолкли.

Марина крепче сжала в руке деревянную рукоятку. Медленно приблизилась к окну. Приподняла штору, выглянула во двор... И обнаружила, что на улице идет дождь и на детской площадке никого нет.

Ни кричащего от испуга ребенка, ни спасающего его мужчины, ни адского порождения тьмы, созданного, чтобы уничтожить род людской. Только мокрые скамейки, карусель и одинокие качели с мерно раскачивающейся на цепях сидушкой.

Девушка, мгновение назад готовая выпрыгнуть из окна кухни, чтобы наказать нападающего, опустила вниз руку с молотком и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов.

«Должно быть, мужчина прогнал пса и увел ребенка... Успокоиться! Мне нужно успокоиться», — подумала Марина и обвела взглядом пространство кухни.

На столе все еще лежала пачка успокоительных таблеток. Но она уже приняла разрешенную врачом дозу. Больше нельзя, иначе станет плохо.

На всякий случай девушка оставила молоток на подоконнике. Набрала из-под крана стакан воды и выпила ее залпом. Тревожность не утихала. Подумав еще немного, Марина решила, что раз в ее испуге виновата собака, то помогут коты. Ведь котики — это хорошо. Это мягкие лапки, розовые носики и потешно маленькие зубы. Это мило и безопасно.

Она вернулась в спальню, проверила Егора. Сын все это время сладко спал, не подозревая о метаниях матери.

Мобильник нашелся там, где Марина его оставила — на диване. Она разблокировала экран и открыла первую попавшуюся соцсеть. Полистала ленту и случайно попала пальцем на значок воспроизведения ролика.

По квартире разнесся хорошо поставленный голос диктора:

«Накануне, 2 ноября, было девять дней с момента смерти десятилетнего мальчика Вити, которого утром 25 октября загрызла свора собак. Трагедию до сих пор обсуждают. Люди уверены: нужно пересматривать законы в отношении обращения с бездомными животными. А пока одни скорбят и сочувствуют убитой горем семье, другие находят в этом повод...»[1]

Пробудившись от громкого звука, заголосил Егор. Марина от досады с силой кинула телефон в стену. Он отскочил от нее и ударился о батарею. Упал на пол экраном вверх.

Пару секунд Марина застыла, смотря на глубокую трещину, образовавшуюся на поверхности смартфона. Затем обхватила голову руками, села на диван и завыла вместе с сыном.

***

Влад обещал вернуться домой через три дня. Оказалось, это довольно просто: объяснить близкому человеку, что не справляешься, и попросить его о помощи. Марина и подумать не могла, что он согласится вернуться с вахты пораньше, несмотря на то, что это может обернуться для него проблемами. Она почувствовала, что не зря решила создать семью с именно этим мужчиной, и, кажется, влюбилась в него во второй раз. Жизнь налаживалась.

Сегодня она оставила Егора с няней и отправилась гулять. В парк, одна, просто так. Смотреть, как белки таскают из скворечников орехи, слушать щебетание птиц и любоваться отблесками солнца на свежевыпавшем снегу. Сегодня она собиралась релаксировать, как сказала бы Аня.

За час неспешной ходьбы по ухоженным дорожкам, Марина почти смогла успокоиться. Забыть о своих истерзанных нервах, постоянном чувстве одиночества и ту ночь, когда разбила телефон. Даже в городской черте природа была прекрасна, она умела растворять в себе чувства и эмоции людей.

Благодаря хорошо проведенному времени девушка ощутила прилив сил решила закончить день на хорошей ноте — зайти в магазин, чтобы купить тортик и съесть его вместе с няней. Однако уже в супермаркете, глядя на полные товаров полки, она вспомнила, что дома закончилось молоко и яйца, а еще шампуня осталось на донышке, зубная паста из тюбика уже выдавливается с трудом и вообще скоро Влад приедет, его нужно будет хорошо кормить... Выходя на улицу, Марина чувствовала, как два тяжелых пакета оттягивают ей руки. От магазина до дома было метров двадцать, и поэтому она придала образовавшемуся весу большого значения.

Однако наказание за эту ошибку настигло ее почти сразу.

Первый короткий, но чувствительный укус  пришелся на подколенную ямку. Марина громко взвизгнула от неожиданности и рефлекторно попыталась ударить нападавшего тяжелым пакетом. Однако когда увидела, кто именно это был, застыла на месте, словно обморочная коза при первых признаках опасности.

Позади нее, должно быть, учуяв запах плохо упакованной копченой курицы, плелись целых пять собак. Две из них выглядели внушительно — ростом с немецкую овчарку. Остальные же — средних размеров. Но ей было все равно. В глазах Марины отражались не обычные дворовые шавки, а исчадья Цербера, пришедшие за ней прямиком из ада.

Самый высокий пес бело-рыжего окраса зарычал на девушку, выводя ее из оцепенения.

«Нужно отдать им эту чертову курицу», — подумала Марина и положила пакеты с продуктами на землю. Она наклонилась, чтобы достать из них содержимое, и стая восприняла это как сигнал к нападению.

Сразу трое чудовищ бросились к безоружной жертве. Первая вцепилась в рукав пальто. Вторая попыталась отгрызть нос, от чего девушке удалось уклониться. И лишь третья смогла вонзить клыки в ее голень ближе к лодыжке.

— АААааа! — вырвался у Марины невразумительны вопль.

Боли она не чувствовала. Только животный глубинный страх, какой испокон веков испытывает загнанная в угол добыча перед тем, как окружившие ее хищники разорвут желанное тело на части.

— Спасите! Кто-нибудь... Пожалуйста! — кричала девушка, бешено маша руками в попытке отогнать нападавших.

Но никто не слышал. В разгар буднего дня на окраине города людей вокруг не было. А ее хаотично трясущиеся в воздухе конечности только раззадоривали взбесившихся шавок и они все с большим энтузиазмом принялись кусать ее за разные части тела.

Утепленное пальто, служившее Марине хоть какой-то защитой от их многочисленных нападок, уже зияло большими дырами в нескольких местах. Рыже-белый пес игриво тянул на себя полуоторванный левый рукав, угрожающе рыча на свою жертву. Другой, высокий. коричнево-черный впился клыками в предплечье девушки. Его зубы оказались совсем рядом с ее лицом. Она почувствовала его зловонное дыхание и, когда огромная пасть отпустила погрызенную руку и двинулась дальше, успела подумать, что это все, конец...

— Рррр!

...Как один грозный знакомый рык заставил стаю замереть на месте.

Словно по команде, все адские исчадия отвлеклись от своей жертвы и повернули головы в сторону нового участника действия. Ошеломленная произошедшим Марина тоже посмотрела туда.

Неподалеку от детской площадки, на которой он так любил дремать, стоял черный ужас, прежде долго посещавший ее кошмары. Огромный черный пес, прижав уши, угрожающе скалился на обидчиков девушки. Когда те оскалились на него в ответ, он не стал раздумывать и бросился на них в атаку.

Первым под раздачу попал рыже-белый предводитель стаи. Его громкий визг из-за прокушенной на боку шкуры заставил Марину прийти в себя. Она схватила лежащий неподалеку замороженный кусок фарша и ударила им по морде второго пса, только недавно покушавшегося на ее лицо. Не ожидав такого от своей добычи, тот не успел увернуться и кубарем откатился в сторону.

Увидев, что их вожаки проигрывают, остальные шавки не решались напасть. Девушка же, обретя уверенность в своих силах, благодаря удачному первому удару, поспешила поднять с земли и на дрожащих ногах двинулась к отлетевшему псу. И пока герой ее кошмаров расправлялся с непрерывно визжащим от боли рыже-белым, она успела несколько раз пнуть по ребрам его собрата. А после вся стая сбежала с поля боя, поджав хвосты.

Марина стояла посреди разбросанных продуктов в разорванном шерстяном пальто и осматривала сотворенный ими хаос. Адреналин схлынул, и она впервые почувствовала боль многочисленных укусов адских исчадий.

Ее старый знакомый осторожно приблизился к девушке и ткнул в ее руку мокрым холодным носом. Помахал хвостом и проскулил нечто непонятное.

Она погладила его по широкому лбу и поразилась сама себе. Почему она вообще его раньше боялась? Ведь он целыми днями лежал на этой площадке и ни разу не проявлял признаков агрессии, когда рядом играли дети, шумели подростки или мимо проходили мамочки с колясками. Опасность поджидала Марину совсем в другом месте.

Трясущимися руками она сняла упаковку с копченой курицы и бросила птичью тушку старому знакомому. Тот гавкнул, будто благодаря ее, и принялся есть.

Бросив последний взгляд на пирующего пса, девушка похромала к своему подъезду. По свежевыпавшему снегу за ней потянулась цепочка из красных капель. В Марине больше не было страха. Только стальная решимость любыми способами избавить улицы от агрессивных тварей и найти новый дом для своего спасителя.

[1] Цитата из источника: https://www.krsk.kp.ru/daily/27738/5165648/

Все "Мрачные байки" можно прочесть здесь: https://author.today/work/495714