Представитель Адам Смит усомнился в том, дает ли стратегия National Security Space Launch Phase 3 новым участникам справедливую возможность конкурировать за контракты
Сандра Эрвин, 1 мая 2023
Первоисточник:
(слева направо) Генерал К.К. Браун, начальник штаба ВВС, секретарь ВВС Фрэнк Кендалл и начальник космических операций генерал Б. Чанс Зальцман дают показания на слушаниях в Комитете по ассигнованиям Палаты представителей. Фото: ВВС США, Энди Моратая
ВАШИНГТОН — Руководители Комитета Палаты представителей по вооруженным силам выражают обеспокоенность по поводу плана Министерства обороны по обеспечению услуг по космическим запускам, начиная с 2025 года. Они задаются вопросом, дает ли предлагаемая стратегия, известная как National Security Space Launch Phase 3, новым участникам справедливую возможность конкурировать за контракты.
Космические силы в феврале опубликовали проект запроса на контракты на запуск третьей фазы NSSL, которые будут заключены в 2025 году. Закупки были разделены на два направления: Lane 1 - это конкурс с участием нескольких поставщиков, нацеленный на ракеты среднего размера, которые будут выполнять менее сложные миссии. Lane 2 будет выбирать двух поставщиков запуска, которые запускают ракеты среднего и тяжелого класса на любую из орбит, где военные и разведывательные агентства размещают спутники.
Во время слушаний в Комитете Палаты представителей по вооруженным силам 27 апреля высокопоставленный член Респ. Адам Смит (D-Wash.) отметил, что Космические силы планируют выбрать двух поставщиков для выполнения 40 миссий, запланированных для Lane 2, и что эти две компании получат дополнительное государственное финансирование, недоступное конкурентам Lane 1.
«Как мы говорили вчера, когда мы встретились ... если вы заключите один из этих контрактов на эти первые 39 запусков, вы получите поддержку, чтобы убедиться, что вы выполняете эти более сложные миссии по обеспечению национальной безопасности», - сказал Смит начальнику космических операций космических сил США генералу Б. Шансу Зальцману.
Компании Lane 2 имеют право на финансирование «поддержки пусковых услуг», субсидию для покрытия расходов на разработку ракеты или инфраструктуры, уникальных для NSSL. Кроме того, победители Lane 2 имеют право на ежегодные поощрительные взносы в размере до 20 миллионов долларов, а также им будет разрешено участвовать в миссиях Lane 1.
Смит предположил, что такой подход пойдет на пользу существующим поставщикам NSSL Phase 2 United Launch Alliance и SpaceX и может отбить охоту у новых коммерческих стартапов инвестировать в новые ракеты, которые могут бросить вызов действующим.
«Мы хотели бы, чтобы как можно больше провайдеров были способны это сделать», - сказал Смит. «Поэтому я надеюсь, что вы учтете это при доработке плана, чтобы убедиться, что таким образом мы максимально усилим конкуренцию».
Аналогичные дебаты на этапе 2 NSSL
Комментарии Смита напоминают дебаты, которые предшествовали закупке NSSL Phase 2 в 2019 году, когда космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin со штаб-квартирой в родном штате Смита настаивала на том, чтобы ВВС разрешили запуск третьего поставщика. Blue Origin разрабатывает тяжелую ракету под названием New Glenn, которая не прошла испытания на Phase 2 и ожидается, что она снова будет конкурировать на Phase 3.
«Конкуренция действительно важна», - сказал Смит Зальцману на слушаниях на прошлой неделе. «Всего 15 лет назад у нас был только один поставщик пусковых услуг. Теперь есть несколько, которые пытаются войти. Я просто хочу действительно подчеркнуть важность попыток обеспечить как можно большую конкуренцию».
Зальцман защищал стратегию Phase 3. «Я думаю, что идея двух полос для поставщиков космических запусков - это надежный способ как защитить доступ к космосу для наших самых надежных миссий, так и для миссий с наименьшим риском, одновременно открывая путь для высококонкурентных новых поставщиков».
«Нам приходится вдевать нитку в иголку», сказал Зальцман, «потому что мы должны иметь гарантированный доступ для запусков в целях национальной безопасности, но мы хотим максимизировать конкуренцию для этих новых поставщиков. Я думаю, что двухполосный подход является хорошим балансом этих конкурирующих требований».
Представитель Даг Ламборн (R-Colo.), который возглавляет подкомитет по стратегическим силам HASC, попросил министра ВВС Фрэнка Кендалла обсудить преимущества двухполосной закупки.
Кендалл сказал, что поддерживает двухполосный подход, и сообщил, что стратегия была задумана Фрэнком Калвелли, помощником министра ВВС по космическим приобретениям и интеграции.
«Я одобрил стратегию приобретения, предложенную Фрэнком Калвелли», - сказал Кендалл Ламборну. «Я думал, что это действительно сбалансировано. Это позволяет нам оперативно привлекать новых участников, но также дает нам гарантированный доступ к миссиям с более высоким риском».
После публикации проекта запроса отзывов от отрасли Кендалл сказал, что было получено около 2000 комментариев. Кальвелли рассматривает эти комментарии, «и он открыт для других идей по проекту», добавил он.
Кендалл предупредил, что разрешение более чем двум поставщикам на Lane 2 приведет к увеличению расходов. «Наличие там дополнительного конкурента сопряжено с некоторыми расходами. И вы потеряете часть эффекта масштаба, если сделаете это, но он [Кальвелли] посмотрит на это и увидит, имеет ли это смысл».
Открытый диалог с промышленностью
Maj. Gen. Стивен Парди, исполнительный директор программы гарантированного доступа к космосу в Командовании космических систем, сообщил журналистам 18 апреля, что пересмотренный проект запроса предложений Phase 3 будет опубликован этим летом. Дополнительные комментарии будут запрошены до того, как окончательный запрос предложений будет опубликован позднее в этом году, сказал Парди на космическом симпозиуме в Колорадо-Спрингс.
«Мы поддерживаем действительно хороший открытый диалог с промышленностью», - сказал он. «Произойдут некоторые незначительные изменения. Но мы считаем, что структурно двухполосный подход является разумным. Большинство людей, похоже, одобряют это».
Основываясь на обсуждениях с поставщиками запусков, Парди сказал: «Будут внесены некоторые незначительные изменения в формулировку, которые помогут улучшить работу. В настоящее время, однако, план не заключается в изменении основных структурных компонентов».
Он сказал, что Lane 1 «действительно разработан для освоения нового рынка, новых технологий и возможностей … Вторая линия заключается в том, чтобы вывесить наш флаг, чтобы убедиться, что у нас есть критическая возможность запуска».
Парди объяснил, что приоритетом в контрактах Lane 2 является «блокировка покупки» тяжелых пусковых установок, которые, по прогнозам, будут пользоваться высоким спросом и ограниченным предложением в ближайшие годы.
Закупка Amazon услуг по запуску тяжелых систем для своего проекта Kuiper internet constellation «показала, что у нас вроде как заканчивается запуск», - сказал Парди. «Таким образом, Lane 2 предназначена для блокирования покупки или блокирования этой части, чтобы убедиться, что она у нас останутся возможности запуска».
На Lane 1 Парди сказал: «Нам нужны коммерческие цены». Что касается опасений, что поставщики услуг на 2-й полосе смогут конкурировать на 1-й полосе и «продвинуться, не участвуя в торгах», он сказал, что существуют положения для решения этой проблемы.
Например, будут правила, запрещающие одной компании получать несколько наград подряд, сказал он: «чтобы убедиться, что у нас есть некоторое разнообразие на рынке, мы хотим убедиться, что у нас есть несколько поставщиков».